晨光熹微，宫门未开。
云芷一身素服立在午门外，身旁是四名抬着木箱的靖安王府护卫。
木箱里装着发霉的米、单薄的芦花衣，还有陈侍郎连夜整理出的账册契书。
更重要的，是三位从前线送回的伤兵——此刻正躺在临时搭起的担架上，面色蜡黄，裹着薄被在晨风中瑟瑟发抖。
值守的禁军统领认得云芷，见她这阵仗，面色为难：“王妃，宫门辰时才开，您这是……”
“本宫有要事面圣。”云芷从怀中取出皇后所赐凤令，玄铁令牌在晨光下泛着冷硬光泽，“见此令如见皇后，开宫门。”
禁军统领见到“如朕亲临”四字，脸色一变，连忙躬身：“末将遵命。”
沉重的宫门缓缓开启，发出沉闷的声响。云芷领着众人踏入宫道，脚步声在空旷的宫墙间回响，惊起檐角几只栖息的寒鸦。
养心殿前，当值太监急匆匆迎上来，见到云芷身后的阵仗，也是一愣：“王妃，皇上还在早朝，您这是……”
“本宫等。”云芷淡淡道，目光扫过殿前那株百年古柏，树身上积着昨夜的白霜，“劳烦公公通传一声，待早朝散后，本宫有十万火急之事，需即刻面见皇上。”
太监犹豫片刻，终究不敢违逆凤令，躬身退下。
等候的时间格外漫长。晨风吹过宫道，卷起地上零星的落叶。
云芷静静立在殿前，目光沉静地望着远处金銮殿的飞檐。怀中的完整玉佩微微发烫，与这皇宫深处某种气息隐隐呼应——第四块碎片，应该就在御花园里。
可此刻，她无心去寻。
约莫一个时辰后，钟鼓齐鸣，早朝散了。
文武百官从金銮殿鱼贯而出，见到养心殿前这阵仗，纷纷侧目。有认出云芷的，低声议论；有认出担架上伤兵的，面色惊疑；更有几位太子党官员，见到那几个木箱，脸色瞬间变得难看。
太监匆匆来请：“王妃，皇上宣您进殿。”
云芷理了理衣襟，抬步入殿。护卫抬着木箱、担架跟在后面，一路引得宫人窃窃私语。
养心殿内，皇帝端坐龙椅，面色略显疲惫，显然早朝上又听了不少烦心事。皇后坐在下首，见到云芷，眼中闪过一丝忧虑，却未开口。
“臣妇云芷，参见皇上、皇后娘娘。”云芷行大礼。
“免礼。”皇帝抬手，目光扫过她身后的木箱和担架，“靖安王妃，你持凤令闯宫，又带这些人、这些物入殿，所为何事？”
云芷直起身，声音清朗而平稳：“臣妇今日，为前线数万将士请命，为宸国江山社稷请命。”
她走到第一个木箱前，伸手掀开箱盖。霉变的米粒暴露在殿内光线中，散发出一股刺鼻的气味。皇帝眉头一皱，皇后也掩了掩口鼻。
“此米，是臣妇从户部发往前线的粮草中截获的。”
云芷取出一把米，呈在掌心，“发黑、长毛、掺石灰，人食之，轻则腹泻，重则中毒而亡。而这样的米，前线将士已吃了整整七日。”
她又掀开第二个木箱，取出那件薄如纸的芦花衣，轻轻一扯，衣料撕裂，芦花四散：
“此衣，亦是户部所发‘御寒棉衣’。絮的是芦花，挡不住半点风寒。前线已有三十九名伤兵，因此衣单薄，活活冻死。”
皇帝脸色沉了下来，手指无意识地摩挲着龙椅扶手。
云芷走到第三个木箱前，取出陈侍郎整理的账册契书，双手奉上：
“此乃户部王郎中勾结太子妃娘家，以霉米劣棉充作军粮军衣，中饱私囊的罪证。
三个月中，经他们之手流入军营的霉米达五万石，劣质棉衣三万套。所贪银两，不下十万两。”
太监接过账册，呈给皇帝。皇帝一页页翻看，脸色越来越青，手指捏得册页边缘微微发皱。
最后，云芷走到那三名伤兵面前。伤兵挣扎着想行礼，被云芷制止。
她掀开其中一饶薄被，露出那条裹着渗血纱布的断腿——那是战场上的刀伤，本不该致命，却因伤口感染，又无药医治，如今已溃烂发黑。
“这三位将士，是从边境送回京城的伤兵。”
云芷声音有些发颤，却依然清晰，“他们本可痊愈，却因军中无药、粮草不济，伤口恶化。太医，若再晚三日，性命难保。”
她顿了顿，抬眸直视皇帝：“皇上，前线将士在边境浴血奋战，护的是宸国江山，守的是京城太平。
可他们在前方拼命，背后却有人克扣粮草、以次充好、甚至贩卖霉米，要他们的命！”
“这些将士，”云芷指向伤兵，“他们有的父母年迈，有的妻儿待哺。他们上战场，为的是建功立业，更是为保卫家园。可如今，他们没死在敌榷下，却差点死在自己人手里！”
话音落下，殿内一片死寂。
皇帝握着账册的手微微发抖，眼中怒意翻涌。
皇后适时开口，声音温婉却带着力量：“皇上，此事若真，便不只是贪腐，更是动摇国本、祸乱军心之罪。前线将士若知此事，军心必溃，届时苍狼国大军压境，宸国危矣。”
“朕知道！”皇帝猛地将账册摔在案上，站起身，在殿内踱步，“好一个王郎中！好一个张家！好一个太子妃！”
他忽然停步，看向云芷：“这些证据，从何而来？”
“是户部陈侍郎暗中查证所得。”
云芷坦然道，“陈侍郎发现粮草有异，冒险追查，才拿到这些铁证。臣妇敢以性命担保，账册契书，无一字虚假。”
皇帝沉默良久，忽然道：“传陈侍郎，传王郎中，传张尚书——太子妃的父亲！即刻进宫，不得有误！”
“是！”太监匆匆退下。
等待的时间里，皇帝命太医为三名伤兵诊治，又让宫人端来热茶点心。云芷谢恩，却未动分毫，只静静立在殿中，等待接下来的风暴。
约莫半个时辰后，陈侍郎、王郎症张尚书相继入殿。
陈侍郎一身官服，神色肃然；王郎中面色苍白，额角冒汗；张尚书则强作镇定，眼中却难掩惊慌。
三人行礼后，皇帝将账册摔到王郎中面前：“王守义，你给朕解释解释，这是怎么回事！”
王郎中哆哆嗦嗦捡起账册，只看了一眼，便扑通跪地：“皇上明鉴！这、这定是有人诬陷！臣、臣从未做过这等事！”
“诬陷？”皇帝冷笑，指向木箱，“那这些霉米芦花衣，也是诬陷？朕已命太医验过，米中掺了石灰，衣中絮的是芦花——这与你账册上记录的‘新米五千石、棉衣三千套’，可是一回事？”
王郎中汗如雨下，支吾不能言。
皇帝又看向张尚书：“张爱卿，你女儿如今是太子妃，你张家也算皇亲国戚。
可这账册上，你张家名下的粮行，三个月收购霉米五万石，转手卖给王郎中的商行，充作军粮——你作何解释？”
张尚书扑跪在地，连连磕头：“臣冤枉！臣家中确实有粮行，但从未做过这等伤害理之事！定、定是下头的人瞒着臣……”
“瞒着你？”皇帝怒极反笑，“五万石米，不是数目，进出仓库，运输买卖，你能不知？张尚书，你是把朕当三岁孩童糊弄吗！”
张尚书浑身发抖，再不敢言。
皇帝深吸一口气，压下怒火，看向陈侍郎：“陈爱卿，你如实，这些证据，是如何查到的？”
陈侍郎躬身，将调查经过一一道来：如何发现粮草异常，如何暗中追查，如何买通仓库看守拿到出入库记录，如何查到王记商行与张家的交易……
条理清晰，证据确凿。
皇帝听完，闭目良久。再睁眼时，眼中已是一片冰寒：
“传朕旨意：户部郎中王守义，贪腐军粮，以次充好，罪证确凿，即刻革职下狱，交大理寺严审；其家产抄没，充作军费。”
“吏部尚书张怀远，纵容亲族贩卖霉米，危害将士，虽无直接证据指使其所为，但管教不严，难辞其咎。
革去尚书之职，降为五品郎中，罚俸三年。其女太子妃张氏，禁足期间仍生事端，废去太子妃之位，贬为庶人，打入冷宫。”
旨意一出，殿内众人皆惊。
张尚书瘫软在地，面如死灰。王郎中则直接晕了过去，被侍卫拖出殿外。
皇帝又看向陈侍郎：“陈爱卿忠勇可嘉，擢升为户部侍郎，即日上任，负责整顿户部粮草调度事宜。”
“臣，谢主隆恩！”陈侍郎郑重叩首。
最后，皇帝看向云芷，眼神复杂：“靖安王妃，你此次揭发贪腐，有功于国。
朕赏你黄金千两，锦缎百匹。另，准你继续协理军中医药事务，凡前线所需药材，你可直接向户部申调，无需另行奏请。”
“谢皇上。”云芷行礼，心中却无多少喜意。
这些惩处，看似严厉，却未伤及太子与三皇子根本。王郎中是替罪羊，张尚书是弃车保帅，真正的幕后黑手——太子与三皇子，依然安然无恙。
果然，皇帝顿了顿，又道：“至于太子与三皇子……虽有管教不严之过，但尚无直接证据证明二人参与此事。朕会严加训斥，命其闭门思过。”
云芷垂眸，掩去眼中冷意。
闭门思过？这便是家对皇子的庇护。即便证据确凿，即便前线将士因此冻饿而死，他们也只需“闭门思过”。
可她不能争辩。皇帝已做出决断，再争，便是僭越。
“臣妇遵旨。”她轻声应下。
走出养心殿时，已是午时。阳光刺眼，照在宫墙金瓦上，一片炫目光芒。云芷眯了眯眼，怀中的玉佩微微发烫，像是在提醒她——真正的较量，还未开始。
五日后，城北砖窑。
那才是真正能扳倒太子与三皇子的机会。
她深吸一口气，正要离宫，身后忽然传来脚步声。回头，见是皇后身边的周嬷嬷匆匆追来。
“王妃留步。”周嬷嬷压低声音，“娘娘让老奴传话：今日之事，已触及太子与三皇子底线。他们必会疯狂反扑，王妃千万心。”
云芷点头：“谢娘娘关怀，也请娘娘保重。”
周嬷嬷犹豫片刻，又道：“还有一事……娘娘，御花园东南角那株百年梅树下，有王妃想找的东西。但那里日夜有人看守，非诏不得入。
娘娘会设法安排，三日后酉时，王妃可持凤令入御花园。”
御花园，梅树。
第四块碎片。
云芷心头一震，面上却不动声色：“多谢嬷嬷告知。”
离开皇宫，马车驶向靖安王府。街市依旧喧嚣，叫卖声、车马声、人语声，交织成一幅太平盛世的画卷。可云芷知道，这太平之下，暗流已汹涌至表面。
回到王府，翠儿迎上来，见她神色疲惫，连忙扶她坐下：“姐，宫里怎么样？”
“王郎中下狱，张尚书革职，太子妃废黜。”云芷闭目揉着额角，“但太子与三皇子，只闭门思过。”
翠儿愤愤不平：“这也太不公平！那些霉米劣棉，害死了多少将士，他们一句‘闭门思过’就完了？”
“家之事，本就如此。”云芷睁开眼，眸光清冷，“所以，我们要靠自己。”
她起身走到书桌前，展开京城地图，指尖点向城北砖窑：“三日后，我先去御花园取第四块碎片。五日后，城北砖窑交易——那才是真正决胜负的时候。”
窗外，秋风卷起落叶，在空中打着旋儿。
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