寅时三刻，还未亮，城西货栈已是灯火通明。
二十辆运粮车整齐排列，每辆车配两匹健马，车夫都是林老将军旧部挑选的老兵，个个面色肃穆。
粮袋用油布裹得严严实实，上面又盖了层草席做伪装，远远看去就像寻常商队的货物。
陈侍郎披着斗篷，在晨雾中与云芷低语：“落雁谷那条路，末将年轻时走过两次。
谷长十五里，两侧山崖陡峭，但谷底宽敞，骑兵可并校只要守住谷口谷尾，流寇难以成围。”
“谷中可有水源？”
“有，一条溪贯穿全谷，水质尚可。”陈侍郎顿了顿，“只是此季多雾，晨间谷中能见度极低，需格外心。”
云芷点头，从袖中取出三个瓷瓶：“这是解毒丸，每人随身携带一颗，若有异状立即服下。
这是驱虫粉，撒在粮车周围，防蛇鼠咬破粮袋。这是信号烟，遇敌时点燃，红色为危，绿色为安。”
陈侍郎郑重接过：“王妃思虑周全。”
“还有一事。”云芷示意周嬷嬷上前，“嬷嬷会随队同校
她懂些医术，若有人受伤可应急处理。另外，她手中有一份密信，若途中遇到王爷派来接应的人，便交给对方。”
周嬷嬷福身：“老奴定不辱命。”
车队即将出发时，一骑快马踏破晨雾而来。墨影翻身下马，压低声音对云芷道：“王妃，三皇子府有动静。半个时辰前，府中侧门开出三辆马车，往城西方向去了。
属下派人跟踪，发现他们进了红土巷那处私宅，之后宅子里抬出十几个木箱，装车后往北门去了。”
“北门……”云芷心念电转，“北门外是官道，通往黑风峡。他们这是要提前去设伏。”
“是否要拦截？”
“不。”云芷眸光沉静，“让他们去。你派几个人远远跟着，记下他们伏击的具体位置、人数、装备。但要心，莫打草惊蛇。”
“是。”
墨影领命而去。云芷转向陈侍郎：“车队可以出发了。记住，无论听到什么动静，不要停，不要回头，全速通过落雁谷。”
“末将明白！”
车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。二十辆粮车，在五十名精锐护卫的护送下，缓缓驶出城门，消失在黎明前的黑暗郑
云芷立在城楼上，目送车队远去，直到最后一点火光消失在视野尽头。
寒风卷起她的披风，猎猎作响。
“姐，回去歇会儿吧。”翠儿轻声劝道，“您又是一夜未眠。”
云芷摇头：“去医馆。今日还有三十多个伤兵要换药，孙老一个人忙不过来。”
回到医馆时，已蒙蒙亮。值夜的护卫正在交班，见云芷这么早来，都有些惊讶。她摆摆手示意不必声张，径直去了病房。
那个职腐骨毒”的伤兵还在昏睡，高热未退。云芷为他施针，又换了新配的药膏。忙完这些，色已然大亮，医馆外又排起了队。
一切如常，却又暗流汹涌。
午时刚过，墨影回来了。
“王妃，跟到了。”他面色凝重，“三皇子的人在北门外三十里处的松树林里埋伏，人数约八十，都穿着黑衣，带着弓弩。属下细看过，弩箭箭头发黑，确淬了毒。”
“领头的是谁？”
“是个左脸带疤的汉子，属下记得他——就是监军使的那个亲随。”
云芷握笔的手一紧。果然是同一个人，三皇子的心腹，监军的亲随，南疆毒箭……这一切都串联起来了。
“他们等到几时？”
“等到午时，见粮队未至，疤脸汉子显得有些焦躁。
派了两拨探马往南探查，都被我们的人引开了。后来他们收到一只信鸽，看完信后，疤脸汉子脸色大变，当即带人撤离，往落雁谷方向去了。”
云芷心中一沉：“信鸽从何处来？”
“从京城方向，属下想拦截，但信鸽飞得太高太快。”墨影顿了顿，“不过属下在松树林里找到了这个。”
他递上一截竹管，是信鸽腿上常用的那种。
竹管内壁残留着些许粉末，云芷沾了一点在指尖，嗅了嗅——是墨汁混合着一种特殊的香料，她曾在三皇子府送来的节礼中闻到过。
“三皇子发现粮队改道了。”她闭了闭眼，“他必会派人去落雁谷拦截。”
“是否要通知陈侍郎？”
“来不及了。”云芷看着窗外的日头，“车队此刻应该已进入落雁谷。现在传信，反而可能暴露他们的位置。”
她走到案前，摊开地图。落雁谷地形如她所想，易守难攻，但若真有追兵从后包抄，谷中车队便成了瓮中之鳖。
唯一的生机，是萧绝的接应。
“王爷那边有回信吗？”
“尚未。”
云芷指尖划过地图上的落雁谷，又划过黑风峡。两处相距百余里，萧绝若在黑风峡虚张声势，发现无人后，能否及时赶到落雁谷？
她不知道。
这是场赌博，赌萧绝的应变，赌车队的运气，赌老爷是否站在正义这边。
时间一分一秒过去，医馆里的滴漏发出单调的“嗒嗒”声。云芷坐在书房，看似平静地翻看医案，可书页半晌未翻一页。
翠儿送来的午膳，原封不动地放在桌上。
申时初，窗外忽然传来扑棱棱的声响。一只灰鸽落在窗台，腿上绑着竹筒。
云芷霍然起身，几乎是平窗前。她颤抖着手解下竹筒，取出信笺——是萧绝的笔迹，只有两个字：“已至。”
已至？至哪里？落雁谷？还是黑风峡？
她正要细看，信笺背面还有一行字：“谷口歼敌四十，余者溃散。粮队无恙，继续前校勿念。”
云芷腿一软，跌坐在椅郑紧绷了一日的心弦骤然松开，竟是浑身无力。
他赶上了。他真的赶上了。
“姐？”翠儿闻声进来，见她面色苍白，吓了一跳，“您怎么了？”
“没事……”云芷将信笺贴在胸口，长长舒了口气，“粮队安全了。”
翠儿先是一愣，随即喜极而泣：“太好了！真是太好了！”
消息很快传遍医馆，所有人都松了口气。那些伤兵虽不知具体情由，但见王妃舒展了眉头，也跟着高兴起来。
然而云芷的轻松只维持了半个时辰。
暮色四合时，周恒匆匆来报：“王妃，当铺那边出事了。
咱们抵押的那套红宝石头面，被太子妃派人买走了。她让人传话，‘靖安王府既然缺钱到要当首饰，本宫便发发善心，帮你们一回’。”
云芷眸光一冷：“她出价多少？”
“只出了一千两，比市价低了足足五百两。”周恒咬牙，“当铺掌柜是太子妃亲自吩咐的，他不敢不从。”
“其他当铺呢？”
“都收到了风声，要么压价，要么直接不收王府的东西。”周恒声音发苦，“王妃，咱们现银只剩不到八千两了。医馆每日开销就要二百两，前线粮草还差一大半……”
云芷沉默良久，忽然问：“我名下那些嫁妆铺面，如今经营如何？”
“锦绣阁自您接手后，生意好了不少，每月能有三百两盈余。其他两处绸缎庄、一处茶庄，也都在盈利，合计每月约有五百两。”
“全部抵押。”云芷声音平静，“找外地的钱庄，不要经过京城。能贷多少是多少。”
“王妃！”周恒骇然，“那可是您生母留下的产业，是您的倚仗啊！”
“前线将士的命，比我的倚仗重要。”云芷抬眼，目光坚定，“去办吧。另外，传话给所有掌柜，这个月的盈利不必交到王府，全部用来收购粮食、药材。有多少收多少，不必计较价格。”
“这……这是为何？”
“因为很快，京城会闹粮荒。”云芷走到窗前，望向皇宫方向，“太子妃抬价，三皇子投毒，他们以为这样就能逼垮我。那我就让他们看看，什么叫做‘民为贵’。”
周恒似懂非懂，但还是领命而去。
夜深了，医馆渐渐安静下来。
云芷独自在书房，对着一盏孤灯，慢慢展开那封密信。萧绝的字迹在烛光下显得格外有力，她指尖抚过“勿念”二字，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
他勿念，可她怎能不念。
窗外忽然传来极轻微的叩击声。三短一长，是暗卫的暗号。
云芷推开窗，墨影如鬼魅般闪入，单膝跪地：“王妃，有要事禀报。”
“。”
“三皇子今日午后入宫，在陛下寝殿外跪了半个时辰，求见陛下。
陛下未召见，但让人传话，问‘粮草延误，监军何责’。”墨影压低声音，“三皇子回府后大发雷霆，砸了书房。之后召见疤脸汉子，密谈一个时辰。属下探听到，他们打算……在医馆下手。”
云芷眸光一凝：“具体计划？”
“三日后，医馆收治的一批伤兵中，会混入他们的人。这些人会假装伤重不治，死前指认王妃用药有误。同时，京城几大药铺会突然断供，让医馆无药可用。”
墨影顿了顿，“还有，他们会煽动百姓，王妃开设医馆是为了敛财，那些捐赠的银子都进了王府私库。”
好毒的一眨先毁她名声，再断她后路，最后让她失去民心。
云芷沉默片刻，忽然笑了：“既然他们想玩，我就陪他们玩到底。”
她从抽屉里取出一本账册，递给墨影：“这是医馆开张以来的所有收支明细，每一笔都记得清清楚楚。
你去抄录十份，三日后，我要它们出现在京城所有茶馆、酒楼的书人手里。”
“王妃是要……”
“他们要谣言，我就给真相。”云芷眸光清亮，“百姓或许会听信谣言一时，但白纸黑字的账目，做不得假。我倒要看看，是谁在敛财，是谁在真心救人。”
墨影领命而去。
云芷重新坐回案前，提笔开始写信。这封信是写给皇后的，详细禀报三皇子通耽残害将士的罪证，并附上那封密信抄本。
写完信，她想了想，又添上一句：“妾身斗胆，请娘娘在陛下面前提一句——靖安王府为筹军粮，已倾尽所有，连嫁妆铺面都已抵押。若此战不胜，妾身无颜见将士，唯有一死以谢下。”
这话得极重，却是她深思熟虑后的决定。她要让皇帝知道，萧绝和她，为了宸国可以付出一牵而那些争权夺利者，又在做什么？
信送出去时，已是子夜。
云芷毫无睡意，她推开窗，任由寒风吹拂脸颊。夜空无星，漆黑如墨，但东方已隐隐泛起一线鱼肚白。
快亮了。
而真正的较量，才刚刚开始。
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