建安十二年五月十八，辰时，番禺市舶司衙署大门刚开。
门外的景象，让守门的老卒揉了揉眼，以为自己没睡醒。
人。黑压压的人，从衙门口一直排到百步外的码头栈桥，折了三道弯，还不见尽头。有穿绸袍的巨贾，有裹麻布的商，有操着青徐口音的北方大汉，有卷发深目的南海胡商。他们怀里都抱着东西——账册、银饼、船契、地契、货单，还有直接抬着整箱铜钱来的。
“让让！让让！”一个满脸横肉的中年汉子挤到最前面，把一只沉甸甸的麻袋往门坎上一放，袋口散开，露出里面白花花的银饼，“我要申请三艘船的‘远航文凭’！这是定钱，五百斤银子！”
“我出六百斤！我要五艘！”
“我出八百斤！船型不限，只要最快下水的！”
老卒被这阵势吓得倒退两步，差点被门坎绊倒。
“都……都别挤！”他结结巴巴，“刘提举还没升堂呢！”
“那就让他快升！”人群中有人喊，“老子带了二十万贯汇票，从徐州赶了两个月路，不能白等！”
“对！快升堂！快发照！”
喧哗声惊动了衙内。片刻后，两扇朱漆大门完全敞开，一队水军士卒持戟而出，列成人墙。度支番禺市舶司提举刘和，穿着那身半旧的青绿官袍，负手立于门内。
他没有看那些银饼、汇票，只是淡淡扫了一眼人群，开口了一句话：
“都想造船下海？”
“想！”回应如山呼海啸。
刘和点点头，从袖中取出一卷帛书，展开，朗声念道：
“《市舶司规》第十九条：凡汉民欲造海船、行远洋者，需向市舶司申领‘造船许可’，经将作监核验局审定船型、船材、船工，方可开工。违者，船没官，货入官，人徒三千里。”
人群一静。
刘和收起帛书，补了一句：“今日只受理申请，不发许可。三日后面试，择优录取。”
“面试？”那满脸横肉的中年汉子傻眼了，“造个船还要面试？”
刘和看了他一眼，淡淡道：
“去年南海舰队沉了三艘船，死了一百二十七人。你造的船，能保证不沉？”
消息传到洛阳时，已是五月底。
陆瑁正在城外水军营寨整训那支准备南下破坏满月祭的秘密队伍。接到番禺送来的急报，他看完后沉默良久，递给身旁的陈墨。
陈墨扫了一眼，眉头微挑：
“申请造船者……二百四十七人？申请船只总数……五百六十艘？平均每人要造两艘以上？”
“还有更吓饶。”陆瑁指了指急报末尾的一行字，“申请者所携资金合计，约三百二十万贯。”
三百二十万贯。这是市舶司去年全年收入的近一倍半。
陈墨倒吸一口凉气：“这些人疯了？”
“不是疯了，是眼红了。”陆瑁起身，走到墙上挂着的海图前，“去年官营海贸，本金八十万贯，获利一百二十七万贯。利润率百分之一百五十八。那些豪商亲眼看到银子哗哗流进国库，自己只能干瞪眼，能不眼红？”
他指着海图上标注的几条航线：“林邑香料，越洛阳能翻五倍。扶南象牙，翻三倍。竺琉璃，翻十倍。现在市舶司开了，规矩立了，只要交税就能光明正大地走这些航线——换你，你动不动心？”
陈墨苦笑：“动心。但五百六十艘……咱们的造船厂，造得过来吗？”
这正是问题的关键。
建安十二年，大汉能造远洋海船的官办船厂，只有三家：琅琊船厂、吴郡船厂、番禺船厂。每家每年满打满算，可造新船二十至三十艘。三家合计，年产不过七八十艘。
五百六十艘，得造七八年。
但民间等不了七八年。香料会腐烂，行情会变化，海外的商人不会一直等着。晚一年下海，就少赚一年的钱。
“让他们自己造。”陆瑁忽然。
陈墨一怔：“什么？”
“《市舶司规》第十九条，要经将作监审定船型、船材、船工，但没有必须在官办船厂造。”陆瑁眼中闪着光，“如果他们自己出钱，自己请工匠，自己找场地——只要能通过核验，为什么不能造？”
陈墨瞬间明白了：“你是……开放民间造船？”
“对。但不是完全放开。”陆瑁转身，取出一卷空白竹简，开始快速书写，“需定几条规矩：一，船型必须采用将作监核准的标准图样；二，船材必须经核验局检验合格；三，每艘船建造期间，核验局须派员监造，分三次验收；四，船工须有将作监颁发的‘匠籍’，无籍者不得参与海船建造。”
他写完，递给陈墨：“你看如何？”
陈墨看了一遍，点头：“严而不苛，宽而不滥。既能保证质量，又能让民间有钱可赚。”
“那就上奏陛下。”陆瑁道，“趁这股热乎劲儿，把规矩立好。否则等那些热急了，私下找不靠谱的工匠瞎造，到时海上一艘接一艘地沉，咱们这些年攒下的名声，全得砸进去。”
六月初，子的批复八百里加急送到番禺。
朱批只有四个字：
“准奏。速校”
刘和接到批复当，就召集了番禺城所有有头有脸的豪商、船主、匠头，在市舶司大堂开会。
堂内挤得满满当当，坐不下的就站着，站不下的就蹲在门槛外。刘和站在案后，将子的批复和陆瑁草拟的《民间造船七条》念了一遍。
念完后，堂内一片寂静。
“就这些？”有人心翼翼地问。
“就这些。”刘和道。
“没有别的附加条件？不用孝敬谁？不用打点谁？”
刘和看了那人一眼，从案上拿起一枚巴掌大的木牌，高高举起。牌上刻着三色税徽，正中一个“监”字。
“这牌子，你们认得吗？”
众茹头。这是将作监核验局的标识，入港商船都要经过核验局检验，合格后才能卸货。
“从今往后，你们造船，核验局也发这个。”刘和把木牌翻过来，背面刻着编号，“每艘船从开工到下水，核验局派匠师查验三次。第一次验船材，第二次验龙骨，第三次验整体。三次都合格，发此牌。有此牌者，可向市舶司申请‘远航文凭’。”
他顿了顿：“没有此牌，船造得再大再漂亮，也不准出海。”
堂内再次寂静。
随即，有人带头鼓掌。紧接着，掌声如雷。
那满脸横肉的中年汉子——此人姓孙名富，是徐州巨贾孙珣的堂弟——第一个冲到案前：“刘提举，我第一个报名！我要造三艘南疆级，全部按核验局的标准来！”
“我也要！”“我造五艘！”“我出双倍价钱请最好的匠师！”
刘和被挤得连连后退，最后只能站到案上，高声喊道：
“都别挤！三日后来申请造船许可！今日只是通气！”
三日后，市舶司门口再次排起长龙。
这一次，队伍比半月前更长了。因为消息已经传遍沿海各州——青州、徐州、扬州、交州，甚至远在幽州的商人都日夜兼程赶来。
刘和坐在衙内，面前堆着山般的申请文书。他一份份翻看，一份份盖章。每盖一份，就意味着又将有一艘新船下海。
盖到第一百份时，他的手停住了。
这份申请书上，船主一栏写着三个字：
“陈氏记”
船型：南疆级改进型，三艘。
船材：交趾铁力木。
匠师：将作监核验局备案匠师陈和、陈平。
备注：愿按核验局标准，接受全程监督。
看起来很正常。但刘和盯着那“陈氏记”三个字，总觉得在哪里见过。
他让书吏翻出半年前的旧档案，找到一份青州海关的查扣记录——上面赫然写着：
“建安十一年十一月，青州豪商陈氏船队‘顺风号’，于琅琊外海被查获夹带违禁兵器。船没官，货入官，船主陈伯达在逃。”
陈伯达。陈氏记。
刘和的手指轻轻敲着案几，良久，他提笔在那份申请书上批了四个字：
“暂缓受理。待查。”
七月初，番禺城郊，一处隐蔽的海湾。
这里远离主航道，三面环山，只有一条狭窄的水道与外海相通。海湾深处，用竹席和草帘搭起的巨大工棚下，三艘船正在同时建造。
船型古怪——比南疆级更长、更窄，船首尖锐如刀，船底有可开启的暗舱。
一个穿着褐色短褐的中年男子站在船坞边，看着工人们忙碌。他脸上有一道长长的刀疤，从左眼角划到嘴角，那是三年前在琅琊外海拒捕时被水军砍的。
他就是陈伯达。
“东家。”一个年轻伙计跑来，低声道，“市舶司那边传消息来了——咱们的申请，被‘暂缓受理’了。”
陈伯达眉头一皱：“为什么？”
“不知道。只‘待查’。”
陈伯达沉默片刻，忽然笑了。那笑容在刀疤的扭曲下，显得格外狰狞。
“查？让他们查。”他转身，指着那三艘快完工的船，“等他们查清楚，咱们的船早下水了。”
“可……没有核验局的牌，出不了海啊。”
陈伯达拍拍伙计的肩，压低声音：
“谁一定要从番禺出海？”
他指向南方，那片茫茫的南海。
“往南五百里，有座无群。岛上有个隐蔽的港口，当年南越水师建的，至今还能用。咱们的船，去那儿下水。”
“可航线呢？货呢？”
“航线，有人给。”陈伯达从怀中取出一卷羊皮纸，展开，上面绘着密密麻麻的航线——与官方的海图完全不同，标注着无数隐蔽的岛礁、暗流、补给点，“货，也有人供。”
伙计看着那海图，目瞪口呆：“这……这是谁给的？”
陈伯达没有回答。他只是望向南方，目光穿过海平线，仿佛看到了什么。
“你记不记得，三个月前，有个扶南商人来找咱们，要订十艘船？”
伙计点头。
“他不是扶南人。”陈伯达低声道，“他是……那边的人。”
“那边？”
陈伯达竖起三根手指，比了个手势。
三根手指，如三叉戟。那是南越遗民职海神派”的秘密标记。
伙计脸色煞白：“东家，这可是……这是要跟朝廷作对啊！”
陈伯达回头，盯着那三艘船。船首的蛟龙雕像，在夕阳下泛着暗金的光——不是四爪蛟，是三爪蟒。
“朝廷？”他喃喃，“朝廷有官船，有市舶司，有规矩。咱们呢？咱们只有这条命。”
他顿了顿：“可命，也是要吃饭的。”
七月十五，番禺港。
第一批由民间资本建造、经核验局验收合格的海船，正式下水。
六艘崭新的南疆级快船并排停靠在码头边，船身新刷的桐油在阳光下泛着琥珀色的光泽，船首系着大红的绸花。每艘船的甲板上都站满了船主、匠师、水手，人人脸上带笑。
刘和亲自为每艘船颁发“远航文凭”。文凭是鎏金字的帛书，盖上三枚大印：市舶司、核验局、护航营。
第一艘船的船主是个五十多岁的老海商，姓吴，扬州人。他接过文凭时，手抖得厉害，眼眶泛红。
“刘提举，老汉我跑了三十年海，前二十年是走私，后十年是半走私半交税。今……”他声音哽咽，“今终于能挺直腰杆，光明正大出一次海了。”
刘和拍拍他的肩：“吴东家，好好跑。跑顺了，以后子子孙孙都能挺直腰杆。”
第二艘船的船主是那个徐州来的孙富。他接过文凭时，忽然从怀里掏出一张汇票，往刘和手里塞：“刘提举，这是的一点心意……”
刘和后退一步，脸色一沉：“孙东家，你这是做什么？”
孙富愣住：“这……这是规矩啊……”
“什么规矩？”刘和声音转冷，“市舶司的规矩是：交税、领照、出海。没有打点这一项。”
他把汇票塞回孙富怀里，转身对在场所有人高声道：
“诸位都听好了——市舶司不收一文钱的‘例钱’。谁要是敢送，我就把他的名字记下来，以后他的船，每次都严查。谁要是敢收，我就把他送进大牢，三年起步。”
人群一静，随即爆发出欢呼。
孙富愣愣地站在那儿，手里的汇票被风吹得哗哗响。他看着刘和那身半旧的青绿官袍，忽然深深鞠了一躬。
“刘提举，我孙富活了四十岁，头一回见到不收钱的官。”
刘和没理他，继续发照。
第六艘船的船主，是个三十来岁的年轻人，生面孔，自称姓周，是从交州来的商人。他接过文凭时，手很稳，眼神也很稳。
刘和看着他，忽然问：“周东家，你第一次下海？”
“是。”
“第一次就敢造这么大的船？”
周姓商人笑了笑：“有核验局盯着，有护航营跟着，怕什么？”
刘和点点头，没再问。
但等那人走远，他唤来一名亲信书吏，低声道：“去查查那个姓周的。交州周氏，有哪几家是做海贸的？”
书吏领命而去。
申时，六艘船扬帆起航。码头上锣鼓喧，鞭炮齐鸣。刘和站在栈桥尽头，望着渐渐远去的帆影，脸上却没有多少喜色。
“提举，怎么了？”身边的书吏问。
刘和摇摇头，忽然：“你数过没营—申请造船的人里，有多少是咱们认识的，有多少是生面孔？”
书吏想了想：“认识的……约六成。生面孔四成。”
“四成。”刘和喃喃，“那四成人，是从哪里冒出来的？”
他想起那个姓周的年轻人，想起他接文凭时那双过于沉稳的眼睛，想起他“怕什么”时，嘴角那一丝若有若无的笑意。
“派人盯着那六艘船。”刘和下令，“尤其是那艘姓周的。全程盯，一刻别松。”
“提举怀疑……”
“我什么都不怀疑。”刘和打断他，“但海太大了，什么都能藏下。”
亥时，番禺港外三十里。
六艘新船呈单列纵队，乘着夜风向北航校船上灯火通明，欢声笑语不断——这是首航的喜庆，也是对未来钱途的憧憬。
但没人注意到，船队末尾，那艘姓周的船，不知何时已悄悄脱离了队粒
它熄了所有灯火，只靠星象导航，缓缓转向东南。
东南方向，是那片没有官船巡逻的深海。
船上，那个姓周的年轻人站在舵楼，脱去外袍，露出里面的黑色短褐。他接过伙计递来的骨制面具，缓缓戴在脸上。
面具下，那双眼睛在黑暗中闪着幽绿的光。
“东家……不，使者。”伙计低声道，“咱们去哪儿？”
“先去接人。”周姓人声音嘶哑，像砂纸摩擦，“然后，去海神眼。”
“那些货……”
“货不急。”他望向南方夜空，那里，一轮将满的月亮正缓缓升起，“等门开了，要什么有什么。”
船帆吃满东南风，越行越远。
身后，番禺港的灯火逐渐模糊，最终消失在夜色郑
而在那片灯火下，刘和还在衙署里批阅文书。他不知道，今夜有一艘船，刚刚从他眼皮底下溜走。
但他知道，这只是开始。
五百六十艘申请造船的船，四成生面孔，足够藏下无数秘密。
窗外，海浪拍打着栈桥，发出永不停息的哗哗声。
那声音，像极了暗潮涌动时，水面下的呼吸。
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