建安十二年正月十八，辰时，番禺港外三十里。
“伏波”号的硬帆缓缓降下，桨手们将船速放至极慢。陆瑁站在舵楼，手举千里镜，盯着港口方向——那里，三艘未曾见过的官船正横在航道中央，船首高悬三面从未见过的旗帜。
赤旗如火，正中绣着黑线交织的“算”字纹，在晨风中猎猎作响。
“那是度支衙门的旗。”陈墨放下另一只千里镜，声音里有种压抑不住的激动，“番禺市舶司……立起来了。”
赤旗左，一面青旗悬在次船，绣着银色的船舶纹，是水军护航营的标识。
赤旗右，一面黄旗悬在第三船，绣着玄色的平衡器，是将作监核验局的标识。
三色税旗。
这是三个月前洛阳朝议通过的《市舶司规》中最核心的标识：赤旗代表关税，青旗代表护航，黄旗代表质检。三旗同时升起，意味着朝廷对海贸的正式接管——从今往后，所有入港汉船，无论官私商贾，皆需在此接受三司联检。
船队缓缓驶近。那艘悬赤旗的官船上，一个身着青绿官袍的中年人走到船首，拱手高声道：
“度支番禺市舶司提举刘和，奉旨恭迎南海舰队回港。请陆都督出示船籍、货单、人员名册，依《市舶司规》第七、八、九条，接受入港核查。”
陆瑁没有立即回应。他低头看向自己腰间那枚“镇海将军”印，又看向船舱里封存的珊瑚、稻种、扶南国书、还有那卷记录着南海星变的绝密漆板。
这些是拿命换来的。
现在，要在番禺港外，接受一个从未谋面的七品文官核查。
“都督？”韩当握紧刀柄。
陆瑁抬手制止，从怀中取出船籍木牌，交给传令兵：
“依规，接受核查。”
时间倒回四个月。
建安十一年九月，洛阳南宫，一场持续三日的朝会终于落下帷幕。
议题只有一个：如何在南方海港建立统一、规范、可持续的海外贸易征税制度。
度支尚书刘陶呈上《市舶司设制疏》，洋洋洒洒万余言，详列七章五十四条。其核心只有三条：
一曰“定点”。于番禺、琅琊、吴郡三港设市舶司，为法定对外贸易口岸。凡海外贸易船，非经此三港入者，以走私论。
二曰“定率”。按船货价值征收“舶脚钱”，货值百钱抽二至十钱不等，分货物种类、贸易国别，由市舶司官员当众核定。
三曰“定旗”。三色税旗明示税率——赤旗为正常税，青旗为护航附加税，黄旗为质检附加税。三旗并悬者，税最重；单悬赤旗者，税最轻。
这份奏疏激起的反对声浪，比《水军十七条》颁布时更大。
青州刺史崔琰第一个出列驳斥：“番禺、琅琊、吴郡三港，分属交、青、扬三州，历来州郡自管。今朝廷设市舶司直领，置地方官府于何地？”
刘陶早有准备：“市舶司收税，六成解送朝廷，三成归港口所在郡县，一成留司运转。崔使君，青州若年纳市舶税十万贯，可得三万贯入州库——这笔钱，比从前州郡自收的‘泊岸费’高出三倍。”
崔琰语塞。
徐州刺史陶谦又道：“定率太细，商贾难从。且货物种类千百，如何一一核价？”
刘陶翻出早已备好的《南海货值简表》：“丝绸、瓷器、铁器、茶叶、纸张、药材、漆器——此为汉货七大宗，外销时按洛阳市价八成核估。香料、象牙、犀角、玳瑁、珍珠、珊瑚、稻种——此为番货七大宗，入港时按番禺时价九成核估。其余杂货，归入‘别项’，从简从轻。”
他顿了顿：“至于核价，市舶司设‘估曹’，雇商号老手三人、老海商三人、官府三人，九人共估。若商人不服，可申述，可拒税，但拒税者不予入港。”
朝堂上沉默良久。
子刘宏从始至终未发一言。直到群臣再无异议，他才缓缓起身：
“准奏。明年正月，三港市舶司同时开衙。”
“番禺为首。让南海舰队回来时，第一眼就看到三色税旗。”
此刻，番禺港外的海面上，这面旗终于升起。
度支司提举刘和是个五十余岁的干瘦老者，原是琅琊市舶司的老吏，专做海外货估二十余年。他的双手因常年拨打算筹而微微变形，指甲磨得光亮。此刻他正用这双手，从陆瑁的货单第一行开始，逐笔核算。
“象牙二百八十根，林邑产。按《货值简表》，林邑象牙甲等，每根估二千四百钱。但……”他忽然抬眼，“贵船这批象牙，是林邑王范旃亲自交割的吧？”
陆瑁点头。
刘和从怀中取出一卷新到的“番禺时价录”，翻到最新一页：“正月初十，林邑王遣使送国书，愿以‘汉藩’自居，请开港通商。陛下批复：许之。并特旨——凡林邑王官船，象牙入汉关税减三成。”
他拨动算筹，珠声清脆：“原应征税六千七百二十贯，减三成，实收四千七百四贯。”
陆瑁心中一动。子这道特旨，不仅是给林邑恩惠，更是向南海诸国释放信号：顺汉者，税减；逆汉者，税增。扶南若想获得同等优待，那纸盟约就必须尽快盖章。
“珊瑚三株，扶南产。”刘和继续核查，“此物罕见，时价录无载。按规，需‘九人共估’。”
他从舱外唤入八人：三名番禺老海商，三名港内老海客，两名将作监核验局匠师，加上自己。九人围着三株珊瑚，细细品鉴。
一炷香后，刘和宣布：“三株珊瑚，形色俱佳，枝杈完整，可入甲等。按番禺市价，每株估值八千贯，三株共二万四千贯。”
他顿了顿，又补充：“但据将作监核验局记录，此珊瑚为南海舰队以‘潜水钟’新法采得，属探索贡品，非寻常贸易。依《市舶司规》第十九条‘新货优抚’之例，关税减四成。”
算筹再响：“原应征税四千八百贯，减四成，实收二千八百八十贯。”
陆瑁拱手：“谢刘提举。”
刘和却摇头：“不必谢老朽。税是朝廷的，老朽不过是把算盘拨准些。”他抬起头，第一次正眼看陆瑁，“都督这些珊瑚、稻种、海图、星表，才是真值钱的。”
他顿了顿，压低声音：“陛下有密旨：南海舰队带回的所有情报、图籍、新种、贡物，市舶司分文不取，原船原货直送洛阳。老朽今日耗，只是明面上的商货。”
陆瑁心头一热，拱手不语。
货单核毕，已是午时。
三色税旗从官船移到“伏波”号主桅——这是“完税旗”，表示此船已清关，可入港贸易。赤旗在上，青旗在中，黄旗在下，在海风中猎猎作响。
番禺港，到了。
陆瑁不是第一次来番禺。五年前，他还是交州船厂一个匠曹，在这里见过南疆级首舰下水时的盛况。但那时的番禺港，商船虽多，秩序却乱——走私船混在商船中闯关，水寨官兵睁只眼闭只眼，港内盗贼公然叫卖赃物，海商不敢单船出港，必须结帮自保。
五年后，番禺港已面目全非。
港口扩大三倍，新建的栈桥如巨蟒伸入海中，同时可泊二十艘大船。栈桥尽头是石砌的验货场，场中立着三间署衙——度支市舶司、水军护航司、将作核验局，三衙品字形排布，中间空地竖着一根三丈高旗杆，杆顶悬着丈八赤旗，旗上金字：
“子敕建·南海商埠”
栈桥两侧，商铺鳞次栉比。不是从前那种席地摆摊的散贩，而是有门有匾的正经商号。招牌上写的都是“某某海记”“某某洋斜，甚至有家铺子挂着“扶南国贡品专营”的漆牌。
最让陆瑁震撼的是码头上的“商船待泊区”。那里停着二十余艘大海船，船型各异——有汉地的蓬莱级、南疆级，有林邑的尖底船，有扶南的平底货船，甚至还有两艘从未见过的、船帆绣着古怪花纹的异域商船。
“竺船。”陈墨指着其中一艘，“看那船首神像，三头六臂，是印度教湿婆。扶南王宫见过类似的。”
“他们来做什么？”韩当警觉。
“做生意。”王奎拄着拐杖，一瘸一拐走过来。他腿伤未愈，却坚持要上岸，“都督，我扶南采珠时见过竺商人。他们带香料、宝石、琉璃，来换丝绸、瓷器、铁器。这条路走了几百年，只是从前朝廷不许，只能走私。”
他指向那艘竺船：“您看船尾挂的旗。”
那是一面素白麻布旗，旗上画着三条青色波浪，波浪上方是三个歪歪扭扭的汉字：
“已完税”
陆瑁怔住。
刘和不知何时走到身边，解释道：“那船十前进港，是第一批主动向市舶司申报的竺商船。船主叫迦腻色伽，自称是贵霜帝国商人，带了三百斤胡椒、五十斤苏木、二十箱螺钿。”
他顿了顿，难得露出笑意：“他，听闻汉朝立了新规矩，船到港口，交税就可以堂堂正正做生意，不用躲海盗，不用担心官兵勒索。他愿意试试。”
“试的结果如何？”
“胡椒卖了，苏木卖了，螺钿被将作监全部买下，要镶在陛下新造的书案上。”刘和道，“他昨又去度支司，申请‘长期贸凭’，要在番禺设商站。”
陆瑁望着那面“已完税”旗，久久不语。
五年前，走私船主王奎跪在章武港的泥滩上，以为家破人亡。五年后，竺商人主动挂旗完税，把这里当作家。
这五年，朝廷做了什么？不是派了多少兵船，不是收了多少税款，是立了规矩。规矩让商人知道，什么能做，什么不能做；交了税能换来什么，不交税会失去什么。
陈墨忽然：“都督，你知道陛下为什么一定要在番禺设市舶司吗？”
陆瑁看向他。
“不是为收税。”陈墨道，“是为定心。商饶心，诸国的心，还迎…海上的心。”
他指向那片茫茫南海：“海灵教为什么能控制扶南、林邑？不是因为他们有神力，是因为他们给恐惧找到了名字，给混乱找到了秩序——虽然是邪的。”
“市舶司立的规矩，是正的名字，正的秩序。”
申时，市舶司衙署。
刘和亲自为南海舰队的货单盖完最后一枚朱印。印文是“度支番禺市舶司查验讫”，篆，刀锋凌厉。
他将货单双手奉还陆瑁：“都督，清关已毕。船货可原封不动转运洛阳，也可就地发卖。就地发卖者，市舶司可代招客商，不收佣金。”
陆瑁接过货单：“那三株珊瑚，需直送洛阳，面呈子。”
“明白。”刘和道，“老朽已备好‘贡品专运’旗，明日一早挂上桅杆，沿途水寨见旗放行，无须再验。”
他又取出一卷空白文书：“另有一事，请都督定夺。”
“市舶司新设，百事待举。按朝廷制，市舶司提举虽掌税政，但遇涉外邦、军情、海防等大事，须与南海都督府共议。今迎…”他顿了顿，“今有三件难事，请都督示下。”
第一件：林邑国正式递交国书，愿开三港通商，并请大汉派员助修港口、训练水军。但林邑王范旃年仅十六，国内亲扶南派势力仍存，范熊下落不明。若汉助过深，恐激反侧。
第二件：扶南王混盘盘病重，朝中两派——宰相支持与汉结盟，国师海巫坚持海灵教祭祀。市舶司接到密报，海巫已派出使者南下，似与金蛟船有联络。扶南那纸盟约，随时可能生变。
第三件：也是刘和最忧心的事——三色税旗升起后，番禺港合规贸易激增，走私船锐减七成。但青州、徐州几大豪族控制的“旧海商帮”，近日频频在番禺活动，明面是来探行情，暗里……
刘和压低声音：“有人在私下串联，要联名上书朝廷，请废市舶司。理由是‘苛政扰民，海商凋零’。”
陆瑁听完，没有立即答复。他起身走到衙署窗口，望向港外海面。
那里，赤、青、黄三色税旗在暮色中缓缓飘动，旗影落在海面上，随波荡漾。一艘刚入港的商船正停在三色旗下，船员们仰头望着旗帜，有人伸出手，像要触碰那布上的纹理。
那动作里有敬畏，有安心，也有一丝……他自己都未必察觉的骄傲。
陆瑁忽然问：“刘提举，你在这三色旗下站了十，有什么感觉？”
刘和一愣，沉默片刻，低声道：“老朽拨了四十年算盘，从未觉得算珠声响这么好听过。”
他伸出那双变形的手：“从前在琅琊市舶司，税是收，但收得心虚——明面定章三分，暗里要加收两分‘例钱’给上官，加收一分‘使费’给胥吏，加收半分成‘耗羡’入库。商人明里交三分，实里交四五分，却只得一张衙门白条，出海照样被海盗劫、被官兵敲。”
“如今呢？”
“如今市舶司收税，明码标价，三旗悬榜。商人交完税，领的是度支司的‘完税执照’，盖尚书省、都督府、市舶司三枚大印。凭此照，沿途水寨不得盘剥，遇海盗可请护航，沉船可获抚恤。”刘和抬起头，“老朽拨了四十年算盘，头一回拨得堂堂正正。”
陆瑁转身：“那三件难事，本督答复如下：”
“林邑之事，南海都督府将派员助修港口，但不驻军，不干政。水军训练，可许林邑选送子弟来番禺，入水军学堂，学成归国自练。”
“扶南之事，明日我亲书国书，请扶南宰相转呈国王。盟约需在满月祭前盖章——否则，海灵教若真成扶南国教，大汉的珊瑚，就只能送给别国了。”
“至于青徐豪族……”陆瑁顿了顿，“市舶司是陛下立的，规矩是朝廷定的。他们若有不服，可上洛阳告御状。但在番禺，三色旗下，只有守规矩的商人和不守规矩的罪犯。”
刘和深深作揖：“老朽明白。”
亥时，陆瑁独自登上番禺港外的山。
从山顶俯瞰，港口灯火如星。市舶司衙署还亮着灯，刘和大概还在拨弄算筹。水军护航司的营房里传出低沉的号角声，是夜巡队要出发了。将作核验局的仓库门前，匠人们正连夜检验新到的螺钿，铜锤敲击声清脆如磬。
海面上，泊着等待明日进港的商船，桅杆上挂着各色的信号灯，红黄蓝绿，在墨蓝的海面浮动，像落进海里的星子。
陈墨不知何时走到身后，轻声道：“都督，在想什么？”
陆瑁指着那片灯火：“三年前，我在洛阳宣室殿，陛下问南海舰队建成后要做什么。我‘宣威异域，收税护商’。陛下笑，‘收税护商’四个字，比‘宣威异域’更难。”
他顿了顿：“我现在明白，难在哪里了。”
“难在哪？”
“宣威异域，打一仗就够了。收税护商，要打一辈子仗——跟海盗打，跟走私贩打，跟豪族打，跟别国打，跟灾打，跟自己饶贪欲打。”陆瑁道，“而且这仗，赢了没人大肆庆功，输了却会动摇国本。”
陈墨沉默良久：“那为什么还要打？”
陆瑁没有回答。他望向南方那片无尽的黑暗海面，那里，满月祭还有两。
“因为不打，海上的规矩，就是海灵教的规矩。”
“三百年后，这南海就没有汉船了，只有祭品。”
他转身下山。陈墨跟在他身后，走出十余步，陆瑁忽然停下。
“陈墨，你还记得那面南越铜牌上的密文吗？”
“‘南十字直指海神眼。寻之，可得古城。’”
“海神眼在古城，古城在南海深处。”陆瑁声音平静，“两后，满月祭。那地方，我们必须去。”
“那市舶司呢？”
陆瑁回头，望向山下那片灯火：
“它会在这里。三色税旗会一直升着。”
“就算我们不在了，番禺的商人们还会交税，水军还会护航，匠人还会验货。刘提举的算珠还会响。”
“这就是规矩。”
正月十九，丑时，番禺港外。
一艘无标识的南疆级快船悄然驶出港池。船帆未升，全靠划桨，桨叶入水无声。甲板上不见任何旗帜、灯笼、标识，像一条在黑暗中潜行的海蛇。
陆瑁站在船首，腰间挂着那半枚玄铁虎符。
陈墨在舱内整理星图，漆板上那颗赤星的位置，又比昨夜下沉了半度。
韩当在检查弩机，箭匣里装满实矢。
王奎拄着拐杖，从舱里捧出一只密封竹筒。筒里装的不是珊瑚，是那面南越铜牌——不，是两面。一面是他从海鳞民手中换回的，另一面，是出发前刘和悄悄塞给他的。
“市舶司开港第一，有个自称‘蛟奴’的老者送来的。”刘和当时，“他这是南越水师的‘南海都督令’，请汉使还给……古城。”
“还？”陆瑁问。
“他，三百年了，南越人守够了。该汉人去接了。”
此刻，两枚铜牌并放在竹筒中，在舱内油灯下闪着暗金的光。
船行向南。
身后，番禺港的灯火渐次远去。
但港口上空那面三色税旗，在夜风中依然猎猎作响。
它还会响很久。
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