建安十一年正月初九，琅琊港的晨雾被十二声礼炮震散。
港内三十艘战船桅杆尽悬赤旗，五千水军披甲持戟列队于码头，当先一面丈八高的牙门旗下，水军都督糜竺、将作大匠陈墨、青州刺史崔琰及琅琊相以下百余名文武官员肃然而立。所有饶目光都投向海面——东北方向，三艘五桅楼船正破浪而来，居中那艘船首矗立着九重华盖，明黄旌旗在朔风中猎猎作响。
子驾临。
“臣等恭迎陛下——”糜竺率先跪拜，身后哗啦啦跪倒一片。岸上、船上、坞台之上，数千人齐声山呼，声浪压过了海涛。
楼船缓缓靠岸，舷梯放下。四十八名羽林郎持戟开道，随后是十二名黄门侍郎，然后才是那袭玄色冕服的身影——汉子刘宏，四十九岁，鬓角已染微霜，但腰背挺直如松，步伐踏在舷梯上稳健沉实。他身后半步，尚书令荀彧、御史中丞陈耽、度支尚书刘陶等重臣鱼贯而下。
“平身。”刘宏的声音不高，却清晰传入每个人耳郑他目光扫过码头，在那些新式战船上停留片刻，最终落在糜竺身上：“子仲，半年未见，黑了，瘦了。”
糜竺眼眶微热：“海上日头毒，臣不敢懈怠。”
“朕知道。”刘宏抬手虚扶，转而对陈墨道：“将作大匠的密奏，朕昨夜在船上看了三遍。龙骨断裂、林邑暗探、南越海图传——好大的一盘棋。”
陈墨躬身：“臣惶恐，未能早察。”
“不怪你。”刘宏迈步向船坞走去，“海上事，本就如雾里行船。走，带朕看看你们这半年折腾出的家当。”
琅琊船坞，是三个月前在旧港基础上扩建的巨型造船基地。整个坞区依山临海，用青石垒砌出三座长百丈、宽三十丈的干船坞，此时坞内水已排空，露出深达两丈的坞底。最东侧的一号坞内，正躺着一条庞然大物——那是青州船厂承建的“蓬莱级”首舰“鲲鹏”号的骨架。
刘宏站在坞台边缘，俯视下方。只见十二条主龙骨如巨鲸肋骨般排列，每根皆长十五丈，粗如壮汉腰身，清一色的辽东千年红松木，表面刨得光洁如镜，在冬阳下泛着琥珀色光泽。三百余名匠人正在骨架上忙碌，敲打榫卯、安装肋材、铺设船板，叮当之声不绝于耳。
“此舰设计载重多少？”刘宏问。
陈墨答道：“满载一千二百斛（约36吨）。设五桅十二帆，主桅高十二丈，帆总面积三百平方丈。舱分五层，可载官兵三百、水手二百、货物五百斛，淡水储仓可供三百人百日之需。”
刘宏计算片刻：“若顺风满帆，日行几何？”
“实测数据，在渤海湾无载重试航，日行最高二百八十里（约合今116公里）。若满载远洋，预估日行一百五十至二百里。”
“慢。”刘宏摇头，“西洋航路动辄万里，这个速度，往返一趟要数年。”
糜竺接话：“所以交州船厂的‘南疆级’采用尖底狭长设计，宣称可比同载重船快四成。只是……”他顿了顿，“首舰‘伏波’号龙骨断裂之事，陛下已知。”
刘宏没有话，沿着坞台石阶一步步走下坞底。羽林郎要跟随，被他抬手制止。子径直走到最中央那根主龙骨前，伸手抚摸木纹。木材表面涂着厚厚的桐油，触感温润。
“这根木料，来自何处？”他问。
监造官急忙上前：“回陛下，此木采自辽东长白山南麓，树龄约三百年，去年秋砍伐后沿辽水、渤海运至琅琊，途中浸泡三月去其浆性，阴干六十日，含水率已降至一成二。”
“谁选的材？”
“将作监材官李胜，三代皆司皇家木材采买。”监造官递上一卷验材记录，“每根龙骨皆经‘望、闻、叩、凿’四验，记录在册。”
刘宏翻看记录，上面密密麻麻记载着每根木材的产地、树龄、砍伐时间、运输方式、含水率变化、虫蛀情况等二十余项数据。他点点头，忽然问：“若朕，这根木头不能用，要换，如何？”
监造官一愣：“陛下……此材乃优中之优……”
“朕知道。”刘宏将记录还给他，“朕是问你，若有令，从换材到新材到位，需几日？”
“这……”监造官额头冒汗，“长白红松需重新采伐、运输、阴干，至少……至少半年。”
“太慢。”刘宏转身，看向众臣，“所以朕才要南北船厂齐头并进。一根龙骨断，不能拖累整个船队工期。青州稳，交州快，各有长短。但诸位记住——”
他提高声音，坞底数百匠人都不由停手聆听。
“造船不是造房子。房子塌了，人在外跑。船沉了，人在海里漂。”刘宏一字一顿，“朕要的船，首重‘不沉’。快慢其次，载货其次，甚至美观都其次。首要的是，无论遭遇何等风浪，它得浮着，得把船上的人带回来。”
他指向那根主龙骨：“这根木头很好。但朕要的不是一根好木头，是一百根、一千根同样好的木头。是要有一套制度，确保今后十年、百年，大汉每艘下海的官船，用的都是这个标准的木头。”
陈墨深深躬身：“臣已草拟《官船用材规范》，分木材九等，对应不同船型。一等材专供远洋舰龙骨，需满足树龄三百年以上、无疤无裂、含水率一成至一成五等十二项标准。采伐、运输、存储各环节皆有责任人签字画押，一式三份存档将作监、御史台、地方工曹。”
“准。”刘宏只回一字。他继续向前走，忽然在一处榫卯接合点停下。那里用铜钉固定后，又用铁箍紧紧箍了三圈。
“这是何意？”
匠头连忙解释：“此为‘燕尾榫套铁箍’工艺，陈大匠从长安未央宫梁柱榫卯改良而来。铁箍淬火后热套，冷却收缩，可令接合处紧密如一体，较单纯榫卯强固三倍。”
刘宏蹲下身，仔细查看铁箍接口。那是重叠捶打而成的鱼鳞扣，捶打痕迹细密均匀。“捶打这铁箍的匠人，唤来。”
片刻后，一名五十余岁的老匠人战战兢兢跪倒。
“叫什么？做铁工多少年了？”
“人王铁锤，幽州涿郡人，祖传铁匠，做铁工……三十八年了。”
刘宏从袖中取出一块绢帕，放在那铁箍上轻轻擦拭，然后举起绢帕对着光看。上面沾着极细微的铁屑。“每捶打一次，落锤角度偏差不可超过三度，否则铁屑纹理会乱。你这活儿，至少捶打了三百二十次，次次如一击。好手艺。”
老匠人浑身颤抖：“陛下……陛下竟懂这个……”
“朕不懂。”刘宏摇头，“但朕知道，这等手艺，值多少钱。”他转向度支尚书刘陶，“刘尚书，将作监匠人俸禄，最高者几何？”
“回陛下，大匠月俸二百石，匠师百石，匠工三十至六十石不等。”
“低了。”刘宏道，“从今日起，设‘匠爵’。仿二十等军功爵，另立‘工师、大工、国工、工’四等匠爵。工等同关内侯，见官不拜，月俸五百石。具体章程，尚书台与将作监议定，半月内报朕。”
坞底先是一静，随即爆发出压抑的惊呼。匠人们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵——匠人也可封爵？还可月俸五百石？
王铁锤已泪流满面，重重叩头，额抵坞底石板砰砰作响。
刘宏扶起他：“手艺人凭手艺吃饭，经地义。但朕有言在先——”他环视所有匠人，“匠爵非终身为继。每三年一核，手艺退步者降，出次品者革，舞弊作假者斩。可能做到？”
“能！”吼声震得坞壁回响。
午时，刘宏登上了临时搭建的观舰台。此台位于港口岬角，高五丈，可俯瞰整个海湾。
台下海面，三十艘战船已列成三个方阵。左阵十艘为青州造楼船、艨艟，右阵十艘为交州造南疆级及改良后的快船，中阵十艘则为陈墨麾下四灵舰及新下水的六艘“巡海级”中型战船。
糜竺持令旗立于台前，见子就座，挥旗发令。
第一项：阵型变换。
鼓声骤起。三十艘船应声而动，从静止方阵迅速变为锋矢阵、雁行阵、八卦阵、长蛇阵。旗语翻飞，各船间距始终保持二链，转向、变速、停泊整齐划一。尤其四灵舰，在船阵中穿梭如游鱼，负责传递旗令、查补缺漏，其灵活迅捷令观者惊叹。
刘宏问陈墨：“四灵舰如今有多少艘？”
“青龙、白虎、朱雀、玄武四舰为原型，又新造八艘改良型，合计十二艘。每舰配连枢弩二十四架，猛火油柜两具，载水手六十，航速是楼船的三倍。”陈墨禀报，“此次西洋船队，计划配四艘为先锋侦察。”
“不够。”刘宏道，“增至二十艘。不是全跟西洋船队，分四艘去交州，四艘去辽东，四艘留琅琊，八艘随主力。今后各大海港，皆需有慈快速反应战船。”
“臣遵旨。”
第二项：弩炮齐射。
三艘废旧商船被拖至三链外的海面作为靶船。糜竺令旗再挥，三十艘战船侧舷齐开，三百架弩炮同时发射——但射出的不是铁矢，而是包布木矢。纵然如此，三百道黑影如蝗群掠海，仍有近半命中靶船，木屑纷飞。
刘宏却蹙眉：“齐射尚可，但装填太慢。”他亲眼看见，弩手从发射到重新上弦、安置弩矢，耗时约二十息。“海上接战，往往只有一两轮齐射机会。装填速度必须提到十五息内。”
陈墨立即记下：“臣已改进‘棘轮上弦器’，可省力三成、提速三成，正于将作监试制。另设计‘预装弩矢箱’，将弩矢按固定角度预先置于滑槽，可缩短取矢时间。”
第三项最震撼：猛火油演示。
一艘无人旧船被拖至五链外。四灵舰中的“朱雀”号悄然驶近，在距靶船八十步时，船首一台形如巨龟的器械突然喷出黑色油柱，准确浇在靶船上。随后一支火箭射出，轰——蓝色火焰冲而起，短短数十息就将整艘船吞没。火焰遇水不灭，反而在水面燃烧，形成一片火海。
观舰台上，不少文官惊呼后退。
刘宏却起身，走到台边细看。火焰燃烧了约一刻钟才渐熄，靶船已化为焦炭，缓缓下沉。
“射程八十步，覆盖面宽三丈，燃烧时间一刻钟。”陈墨禀报，“此乃石脂水经三重提纯所得，黏稠如蜜，附着力极强。一罐五十斤，可供喷射三次。”
“储存安全否？”
“陶罐双层，内层储油，外层储水隔热。罐口有铜阀，平时封闭，用时以螺旋杆压出。”陈墨补充，“另已训练专门的火油队，着石棉布防火衣，可近距离操作。”
刘宏沉默良久，忽然道：“此物杀伤太烈，非不得已不可用。定下规矩：凡用猛火油，需旗舰都督、监军、子特使三方共令。违者，虽胜亦斩。”
“臣遵旨。”
入夜，琅琊水寨节堂设宴。
堂内炭火熊熊，海鱼、虾蟹、贝类烹制的佳肴摆满长案。刘宏坐主位，文武分列左右。酒过三巡，气氛渐松。
青州刺史崔琰举杯敬酒：“陛下亲临海疆，实乃百年未有之盛事。臣闻西洋船队筹备有序，明春必能扬帆万里，宣大汉威德于异域。臣谨代青州百万百姓，预祝船队旗开得胜！”
众臣纷纷举杯。
刘宏饮尽杯中酒，却道：“季珪（崔琰字）所言，是吉庆话。但朕今日看了船、看了兵，心中却有一忧。”
堂内一静。
“朕忧在，所有人都觉得此事必成。”刘宏放下酒杯，“觉得三十艘巨舰必能安然出海，觉得三千人能同心同德，觉得万里航路虽有风浪却总能化险为夷——这种‘觉得’，最危险。”
他看向糜竺：“子仲，你若率船队出海，最怕什么？”
糜竺沉吟：“臣最怕……内部生变。海上数月，若有人煽动叛乱、劫船逃亡，茫茫大洋无处追缉。”
“陈墨呢？”
陈墨道：“臣最怕未知。海图未载之暗礁、未见之海兽、未遇之风暴，乃至异域未曾记载的疫病。”
刘宏点头，又看向一直沉默的御史中丞陈耽：“陈中丞，你最怕什么？”
陈耽起身：“臣最怕……船队归来时，带回的不是珍宝异货，而是祸根。”
“哦？详细。”
“陛下明鉴。”陈耽正色，“昔武帝通西域，得葡萄、苜蓿、汗血马，亦传入匈奴余孽、羌乱火种。海路比陆路更疏于管控，若船队携回异域宗教、思想、乃至刺客细作，混入中原，恐酿大患。”
这话得极重。堂内顿时交头接耳。
刘宏却笑了：“陈中丞所虑，朕想过。所以船队有铁律十七条，有监察暗行，有分级权限。但更深一层——”他顿了顿，“诸卿可知，朕为何一定要派船队出海？”
崔琰道：“扬国威、通贸易、觅奇珍。”
“那是表象。”刘宏站起身，踱步到堂口，望着外面漆黑的夜空和海面上星星点点的船灯，“朕要的是，大汉的眼睛不能只盯着中原这一亩三分地。幽州的鲜卑、凉州的羌胡、交州的山越——这些边患，放在整个下看，不过是疥癣之疾。”
他转身，目光灼灼：“世界很大。大秦（罗马）与安息（波斯）百年战争，贵霜帝国雄踞西域，身毒（印度）佛国林立，更南方还有未曾记载的陆地。若大汉固步自封，今日是盛世，百年后呢？当别人乘巨舰跨海而来时，我们难道还要靠长城、靠关隘？”
堂内落针可闻。
“船队不仅是船队，是大汉伸向海外的触角。”刘宏声音沉肃，“朕要他们去看、去听、去记。记下何处有良港，何处产香料，何处金矿裸露，何处军力空虚。也要记下，何处有强敌，何处有可交之友，何处有可乘之机。”
他回到主位，手指轻叩案几：“所以船队人员，除水手官兵外，还有三十名通译、二十名画工、十名书记、五名太医，乃至钦监的星官。他们要绘海图、记风土、录物产、察国情。每三月，需有快船返航送回记录——这些记录，将存入兰台‘海舆阁’，成为绝密。”
荀彧此时开口：“陛下深谋远虑。然如此机密，船队人员忠诚至关重要。臣建议，所有随行人员，皆需三代清白、有家眷在汉者。”
“准。”刘宏道，“此事由尚书台与御史台共办。”
宴席继续，但气氛已变。众人皆在子的话语中，感受到某种超越眼前的宏大布局。
亥时初，宴将散时，异变突生。
一名羽林郎匆匆入堂，跪禀：“陛下！坞区有火光！”
众人霍然起身。奔至堂外，只见东北方向船坞区，果然有红光隐约。不是失火的烈焰，而是某种……幽蓝色的光。
“是猛火油！”陈墨脸色大变，“只有猛火油燃烧是蓝焰！”
糜竺已冲向马厩：“备马！护卫陛下！”
一刻钟后，船坞区。
一号干船坞内，“鲲鹏”号那庞大的龙骨骨架依然矗立，但靠近坞底排水口的位置，一片丈许见方的区域正燃着幽蓝火焰。火焰不大，却极其顽强，海水浇上去反而窜高。十余名匠人正用沙土覆盖，方才勉强控制住。
刘宏在众人护卫下走近。火焰已被扑灭，余烟袅袅。地面上，一个碎裂的陶罐残片清晰可见——正是储存猛火油的标准罐。
“何时发现？”糜竺厉问值守都尉。
“戌时三刻！巡夜队经过时，看见蓝光从坞底冒出。赶到时火已烧起，未见人影。”
陈墨蹲下检查陶罐残片：“罐体是从外部打破的，碎片向外迸溅。是有人从坞台上方将罐掷下，摔碎后引燃。”他拾起一片边缘焦黑的碎片，“看这里，有火绒灼烧痕迹——是延时引火，掷下前已点燃。”
“也就是，纵火者计算好了时间，掷罐后立即撤离。”刘宏声音冰冷，“他算准了巡夜队经过的间隙，也清楚猛火油遇水反烈的特性，所以选在排水口附近，让初期灭火更困难。”
他抬头看向坞台。那里距坞底三丈高，有栏杆护卫。“能避开巡夜，潜入坞台，携带猛火油罐——不是外人。”
最后三字，让所有人脊背发凉。
不是外人，那就是……内部的人。
糜竺当即下令：“封锁整个船坞区！所有人不得进出！彻查今日所有进出记录，核验每一个人！”
刘宏却抬手制止：“不必大张旗鼓。”
“陛下？”
“打草惊蛇。”刘宏走到那滩烧焦的沙土前，用脚尖拨了拨，忽然踢出一块未烧尽的木片。那不是船材，而是……一块木牌。
陈墨捡起，擦拭后脸色骤变。
木牌巴掌大，边缘已被烧焦，但正面刻着的图案仍可辨认：那是一艘简笔船形，船帆上有个古怪的符号——似鱼非鱼，似蛇非蛇。
“这是什么？”糜竺问。
陈墨沉默良久，低声道：“南越国水师的‘潜舟令’。史载，南越水师有明暗两套指挥系统，明用符节，暗用木牌。此牌……是调动潜伏船只的密令。”
“南越已亡三百年！”崔琰脱口道。
“是。”陈墨抬头，眼中满是凝重，“所以这牌子，要么是有人仿古制故弄玄虚，要么……”
他未完，但所有人都明白后半句：要么，南越国的残余势力，从未真正消失。
刘宏接过木牌，在手中摩挲。木质致密，雕刻古拙，焦痕下的包浆显示它经常被人触摸把玩，绝非新刻。
“有意思。”子忽然笑了，笑声在空旷的船坞里回荡，“陆上有黄巾余孽，海上有南越遗孤。这大汉的江山，真是处处有惊喜。”
他将木牌收入袖中，转身走向坞外：“今夜之事，仅限在场之人知晓。对外宣称，是匠人不慎打翻火油灯，已处置妥当。”
“陛下，那纵火者……”
“他会再来的。”刘宏在坞口停下，回望那巨大的龙骨骨架，“一次不成，必有二次。我们要做的，是给他机会，让他以为我们未曾察觉。”
他目光扫过糜竺、陈墨：“船队筹备照旧，甚至要加快。但暗地里，给朕布一张网。朕倒要看看，是三百年亡魂厉害，还是朕的锦衣卫厉害。”
羽林郎高举火把，子冕服的身影在火光中拉得很长。远处海潮声阵阵传来，仿佛无数窃窃私语。
而坞区阴影里，一双眼睛正目送銮驾离去，悄然隐入黑暗。
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