建安十年腊月十六，琅琊外海四十里，晨雾浓得像化不开的酪浆。
“左舷三链，有桨声！”了望斗上的嘶喊穿透雾气，“不止一艘——是船队！”
楼船“镇海”号甲板上，水军都督糜竺猛地推开面前的海图，大步跨到左舷护栏边。雾气太重，肉眼只能看见灰蒙蒙一片，但常年走海练出的耳力让他捕捉到了异响——那是长桨划破水面的规律性拍打声，节奏整齐得不像商船，更不像渔船。
“擂鼓，升战旗！”糜竺厉喝，“全队变锋矢阵！”
咚咚战鼓炸响。紧随“镇海”号身后的四艘艨艟、八艘赤马舟闻令而动，桨手们喊着号子拼命划桨，船只在海面上划出白色尾迹。这是《水军十七条》颁布后的第一次大规模编队演练，原计划只是模拟遭遇海盗的攻防演习，但现在……
“都督！”副将奔来，脸色发白，“雾太大，旗语看不清！后队‘飞云’号艨艟未跟上变阵！”
糜竺心头一沉。他早料到新律令实施会有混乱，却没想到第一次实战压力测试，竟是在这等恶劣气下突如其来。更麻烦的是——前方那支不明船队，究竟是谁？
三日前，琅琊水寨节堂。
糜竺将子手谕平铺在长案上，手谕旁是陈墨刚刚送达的“远航船队训练章程”。堂下分坐着青州水军都尉徐盛、徐州水军司马吕岱、以及从各郡选拔上来的三十余名船长、舵长。
“陛下的意思很明白。”糜竺手指敲在章程第一条，“明年开春的西洋船队，不是商队，是汉家在海上的颜面，更是移动的国土。三千人、三十艘船要在海上漂泊三年，若遇风暴、海盗、乃至异邦战船，必须能战、能守、能退。”
他环视众人：“所以，在船队出发前，我们要用两个月时间，把能遇见的状况全部演练一遍——从今日起，琅琊外海划为演武区，所有过往商船需绕校”
徐盛起身抱拳，这位年轻都尉脸上带着跃跃欲试：“都督，末将愿率艨艟队为先锋！”
“坐。”糜竺摆手，“演练不是真打仗。章程第二条：所有演练船只，兵器卸除实矢实弩，换装训练用包布木矢；接舷战用包棉木刀；火攻改用浸湿草船埃目的不是杀伤，是练协同。”
吕岱沉吟道：“都督，船型混杂恐难配合。楼船稳而慢，艨艟快而脆，赤马舟灵而——若遇实战，如何统一号令？”
“所以有第三条。”糜竺指向章程，“旗语、鼓声、火光，三套传令系统需在一月内练熟。每船标配三色旗十面、战鼓两面、烽火盆三具。另配‘传令快舟’四艘，专司雾、夜间的命令传递。”
他顿了顿，加重语气：“最重要的是第四条：所有演练，必须严格遵循《水军十七条》。旗舰未发令，不得擅自接敌；追击不得脱离本队三链；夜航必点桅灯——违者，船长革职，全船官兵扣三月饷！”
堂下响起低低的吸气声。
“觉得严？”糜竺冷笑，“海上一着错，满船喂鱼鳖。比起喂鱼，革职扣饷算什么？”
他最后展开一幅巨大的海图，上面用朱砂标出七个演练区域：“从明日起，每日一练。先是单船操驾，再是双船配合，最后是整队攻防。腊月二十之后，我要看到三十艘船能在两刻钟内，从行军队形变作战阵队形。”
窗外传来海浪拍岸声。
糜竺望向堂外灰蒙蒙的海，心中默念陈墨私下交代的那句话：“都督，演练要假戏真做——因为海上真来的敌人，不会陪你演戏。”
此刻，浓雾中的海面已乱成一团。
“镇海”号虽然及时变阵，但后队四艘艨艟中，两艘因雾大未看清旗语，仍保持原队形；一艘慌乱中转向过急，与侧翼赤马舟撞在一处，船板碎裂声刺耳；只有徐盛所在的“飞云”号勉强跟上了旗舰。
更糟的是，前方不明船队的桨声越来越近。
糜竺强迫自己冷静，迅速下达一连串命令：
“熄鼓！改用火号！”
“传令快舟出动，口头传令后队重整！”
“弩炮手就位——换实矢！弓弩手上甲板！”
最后一道命令让副将一惊：“都督，章程规定演练用包布木矢……”
“现在是演练吗？”糜竺盯着浓雾，“听那桨声节奏，至少二十对桨同步划动。商船雇不起这么齐整的桨手，渔船更不可能——要么是水军，要么是训练有素的海盗。”
他顿了顿，补了一句：“发橙色雾灯信号，通告全队：演练中止，转入二级戒备。依《水军十七条》第三条，遇不明船队，先发灯号问询。”
桅杆上升起三盏橙色灯笼，在雾中晕开昏黄的光晕。这是七日前方才确定的雾信号——橙色代表“警戒待命”。
信号刚升起，前方雾中忽然也亮起三盏灯。
却是红色。
糜竺瞳孔骤缩。红色在预定信号体系中代表“敌袭”！
“全体备战——”嘶吼未落，雾中猛地传来破空厉啸！
数支弩箭从雾中钻出，狠狠钉在“镇海”号左舷护栏上。箭杆漆黑，箭镞闪着寒光——是实打实的铁镞三棱箭！
“敌袭！真敌袭！”甲板上炸开惊呼。
糜竺一把抓过身旁亲卫的盾牌，箭镞“夺夺夺”连续钉在盾面，震得他手臂发麻。他透过盾缘缝隙看去，只见雾中缓缓现出一艘船的轮廓——那是一艘改装过的双桅货船，船侧加装了防撞木排，甲板上赫然立着三架弩炮！
更可怕的是，那船头飘扬的旗帜上，绣着扭曲的蛟龙图案。
“海蛟帮……”糜竺牙缝里挤出这三个字。
这是盘踞东海多年的海盗团伙，三年前曾劫掠会稽郡贡船，杀害官兵百余。朝廷多次清剿，因其行踪诡秘未果。没想到竟敢靠近琅琊水寨百里之内！
“都督！右侧也有！”了望斗再报。
糜竺猛转头，只见右侧雾中又现出两艘船影，呈钳形包抄而来。三艘敌船，至少十架弩炮，而己方船队阵型未整，大半船只还装着训练用的包布木矢。
绝境。
“徐盛！”糜竺暴喝。
“末将在！”右侧“飞云”号上传来回应。那艘艨艟已强行插入“镇海”号与右侧敌船之间，船身被打得木屑飞溅，却死死不退。
“依《水军十七条》第三条第二款：旗舰受围攻，各船无需合击令旗，可自行接敌护卫！”糜竺快速下令，“你拖住右侧敌船！吕岱！”
后队传来吕岱的声音：“末将艨艟受损，但赤马舟队已重整！”
“好！赤马舟队依第六条‘袭扰战术’，绕至敌船后方抛掷火罐——用真的火油罐！”
“得令！”
命令层层传递。虽然仍有混乱，但过去七日反复背诵演练的《水军十七条》，此刻如同筋骨般撑起了濒临散架的船队。各船船长迅速找到自己在该情境下的职责：
——受创船只依第十条“损管条例”，立即堵漏、灭火、转移伤员。
——未接敌船只依第五条“远程支援准则”，向旗舰靠拢，用弩箭压制敌船甲板。
——传令快舟依第十二条“战场通讯守则”，穿梭各船补传命令，哪怕一艘被弩箭射穿船舱，另一艘立刻补上。
糜竺亲自操起一面赤旗，站上舵楼高处，在箭雨中挥旗发令。旗语内容是第七条“旗舰被围突围战法”：前锋佯攻，两翼穿插，本队转向。
雾中，汉军船队开始艰难地扭转颓势。
徐盛的“飞云”号展现了惊人战力。这艘艨艟虽，却依第九条“近战接舷准备条例”，早在出航前就在船舷暗藏了三十副钩拒、二十面藤牌。此刻钩拒齐出，死死勾住右侧敌船，数十名汉军水兵跳帮厮杀，硬是以一船拖住了两艘敌舰。
左翼，吕岱指挥的八艘赤马舟如狼群般绕到敌后。这些船每艘仅载十人，却灵活异常，在雾中时隐时现，将一罐罐火油抛上那艘双桅敌船。第三轮抛投时，敌船尾楼终于燃起大火，浓烟混入海雾，更添混乱。
“镇海”号趁机转向。
但这艘楼船实在太大了。满载时两千斛的巨舰，转向需划出半个圆弧，速度缓慢如老牛。正前方那艘“海蛟帮”主舰看出破绽，弩炮齐发，三支重型弩箭狠狠贯入“镇海”号船腹！
船身剧烈震颤。糜竺听见下层舱传来惨叫和进水声。
“都督！底舱破口三尺，进水已没过脚踝！”损管官浑身湿透奔来。
糜竺咬牙：“依第十条第三款：旗舰受损不影响航行，继续作战；影响航行，立即转移指挥权至副旗舰——徐盛！”
“末将船也漏了！”徐盛在混战中回喊。
“那就吕岱！”糜竺指向左翼，“‘飞云’号继续拖敌，‘镇海’号全体人员准备转移至赤马舟——等等！”
他忽然瞪大眼睛。
只见浓雾深处，竟又亮起四盏灯。
绿色。
绿色灯光在预定信号中代表“友军至”。
但今日演练，所有参演船只都在簇了，哪来的友军？
未等糜竺想明白，雾中猛地响起一种他从未听过的号角声——低沉、浑厚，带着某种奇异的穿透力，竟压过了战场厮杀和浪涛声。紧接着，四艘修长的战船破雾而出！
那船型糜竺从未见过：船身狭长如刀，船首尖锐上翘，两侧各有三列桨窗，此刻长桨齐出，速度之快竟在海面犁出白浪沟壑。船体涂成黑红相间，帆面上赫然绣着大汉赤旗，旗下一行字：“将作监海司特制——巡海快舰”。
旗舰船头立着一人，青袍玉冠，正是将作大匠陈墨。
“糜都督！”陈墨的声音通过铜皮喇叭传来，“左转舵三十度，我舰为尔开路！”
话音未落，四艘快舰已如离弦之箭插入战场。它们没有搭载笨重的弩炮，却在船舷两侧各开了十二个射孔，每孔探出一架轻弩——那不是常见的腰引弩或蹶张弩，而是陈墨耗时两年研制的“连枢弩”，以棘轮上弦，可三矢连发！
嗤嗤嗤嗤！
箭雨泼洒而出。虽然单矢威力不如重型弩炮，但胜在射速极快、覆盖面广。海蛟帮的三艘敌船甲板瞬间被箭雨笼罩，海盗们惨叫着乒，弩炮操作手死伤殆尽。
更惊饶在后面。
四艘快舰完成一轮齐射后，并不接舷，而是迅速划出弧线脱离。就在敌船以为它们要撤退时，快舰尾部忽然打开暗门，抛出数十个陶罐。陶罐砸在敌船舷侧碎裂，流出的却不是火油，而是某种黑色黏稠液体。
“点火！”陈墨令下。
快舰上的弩手换上了火箭，一轮抛射，黑色液体轰然燃起！那火焰竟是幽蓝色，附着在船板上剧烈燃烧，海水泼上去反而窜起更高火苗。
“石脂水（注：汉代对石油的称呼）提纯的猛火油……”糜竺喃喃。
战场形势瞬间逆转。
海盗旗舰在蓝色火焰中化作火炬，船员纷纷跳海。右翼两艘敌船见势不妙，仓皇转向欲逃。但徐盛岂容他们走脱？“飞云”号死死咬住一艘，吕岱的赤马舟队围住另一艘，接舷跳帮，血战一刻钟后，两船相继升起白旗。
雾，不知何时散了。
海面上飘着碎木、尸体、还有袅袅青烟。汉军船队伤痕累累，却终究赢了。
午后，琅琊水寨，医营里满是伤兵的呻吟。
糜竺手臂缠着麻布，坐在节堂内，面前摊着三份口供——分别来自被俘的三艘海盗船船长。陈墨坐在他对面，正用炭笔在绢帛上勾勒那四艘快舰的结构图。
“问出来了。”糜竺声音沙哑，“海蛟帮这次出动，不是偶然劫掠。有人出黄金五百斤，买他们‘在腊月十六琅琊外海，击溃或重创大汉水军演练船队’。”
陈墨笔尖一顿：“买主是谁？”
“他们不知具体身份，只是‘青州来的贵人’，交付定金时用了兖州卫氏钱庄的兑票。”糜竺眼神阴沉，“而且买主要求——务必击沉或俘获一艘楼船，最好是旗舰。”
“冲着‘镇海’号来的？”陈墨抬头，“或者，是冲着你来的。”
糜竺不答，转而问：“你那四艘船怎么回事？我从未见过。”
“将作监海司密造，原计划明年随西洋船队出发，作为先导侦察舰。”陈墨放下笔，“船型参考了南越国战船和罗马商船的长处，采用‘三段龙骨’结构，抗浪性更好。连枢弩是去年底定型的新装备，猛火油提纯技术则是从巴郡岩渠县（今重庆开州）的石脂水矿改良而来。”
他顿了顿：“至于为何今日恰好赶到——因为我七日前收到密报，青州崔氏、徐州陈氏、辽东公孙氏三家，最近都在暗中收购石脂水、精铁、柘木（制弓良材）。我察觉有异，便提前率快舰队从胶州湾赶来，本想暗中观察演练，不料正撞上海盗。”
糜竺沉默良久，忽然道：“陈墨，你这《水军十七条》，真能管住海上吗？”
“管不住所有人。”陈墨诚实回答，“但能管住愿意守规矩的人。今日之战，若无十七条，你船队早在雾中混乱时便溃散了。徐盛违令接耽吕岱临机用真火油、各船见旗舰灯号迅速重整——这些都是条文里写明的应变方案。将士们背熟了，危急时才能本能照做。”
他站起身，走到堂口望向海面：“但律令只能防明枪。今日这海盗袭击，摆明是有人不想让水军练成，不想让西洋船队顺利出发。暗箭……难防。”
糜竺也起身，与他并肩而立：“你怀疑那三家？”
“不只。”陈墨从袖中取出一枚铜符，放在糜竺掌心——正是三日前子赐予的那半枚玄铁虎符的配对物，“陛下让我转告你：第十八条，或许用上的时间，比我们想的更早。”
铜符冰凉。
糜竺握紧它，忽然问：“你那四艘快舰，有名字吗？”
“樱”陈墨指向海图上四个墨迹未干的名字，“青龙、白虎、朱雀、玄武——四灵舰。今后它们会混编入西洋船队，表面上做侦察通讯之用，实际……”
他未完，但糜竺懂了。
四灵舰，将是悬在船队内部的那把刀。若真有叛变、分裂、或失控，这四艘速度最快、装备最奇的战舰，便是执行第十八条的铁腕。
堂外传来脚步声。徐盛一身血污大步走入，抱拳道：“都督，俘虏清点完毕。海盗生擒八十七人，毙敌二百余。缴获弩炮十二架，其中三架……”他犹豫了一下，“制作精良，不似海盗手笔。”
“下去。”
“弩机转枢上有铭文。”徐盛递上一块拓片，“虽被刻意磨花，但隐约可见‘将作监……建安八年……监造’字样。”
糜竺与陈墨对视一眼，俱看到对方眼中的寒意。
制式军弩流落海盗之手，只有两种可能：要么是军中败类倒卖，要么……是有人仿制官造兵器，却故意留下铭文，欲行栽赃。
“还樱”徐盛压低声音，“末将审问海盗二当家时，他透露了一个消息——三个月前，有一艘高桅深舱的异国商船曾在琉球岛（今台湾）停靠，与海蛟帮交易过一批兵器。那商船的帆徽，是双头鹰。”
“罗马商船？”陈墨蹙眉。
“或许。”徐盛道，“二当家，那些异邦人汉语生硬，但领头者能流利的安息语（古波斯语）。他们打听的……是大汉西洋船队的出发时间、航线、以及船队是否携带‘可喷射火焰的机械图纸’。”
堂内一片死寂。
许久，糜竺缓缓坐回主位，铺开一张全新的海图。
他在琅琊至琉球的海域上画了一个圈，又在琉球以南画邻二个圈，最后在第三个圈上写下“身毒（印度）？”三字。
“我们的对手，不止在陆上，不止在海上。”他轻声道，“还在我们看不见的远洋之外。”
陈墨默默在图上补邻四个圈，标注：“未鉴定的新式弩，仿官造铭文”。
这时，亲卫入报：“都督，有一艘青州商船请求入港补给，船主自称崔琰族弟，携有青州刺史手书。”
糜竺与陈墨再次对视。
刚打完海盗，青州崔氏的人就到了。
太巧了。
“准。”糜竺不动声色，“安排在东三码头，派一队人‘好生照料’。另，让暗察的人混入码头力夫，查清那艘船到底载了什么。”
亲卫领命而去。
夕阳西下，将海面染成血色。水寨外，四灵舰静静泊在港湾，幽黑的船身在余晖中如同四头蛰伏的巨兽。
而更深处，海图上看不见的暗流，正悄然汇聚。
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