海风带着咸腥味扑打在琅琊台的悬崖上。
陈墨站在刚刚开挖的干船坞边缘，手中捧着一卷摊开的《考工记》，麻布衣襟在晨风中猎猎作响。他身后是绵延三里的工地——五千余名工匠、刑徒、征发来的民夫正如蚁群般劳作，号子声与斧凿声混杂成一片轰鸣。
“陈令，糜竺大冉了。”年轻的书记官气喘吁吁跑来。
陈墨没有回头，目光仍锁定在手中简牍上那行字：“轸之方也，以象地也；盖之圜也，以象也。”这是记载车舆制造的文字，但他要从中推演船舶龙骨的奥义。
“让他稍候。”陈墨的声音平静，从怀中掏出一截炭笔，在随身携带的桦树皮上快速勾勒。线条纵横交错，渐渐形成一根巨木的剖面图，标注着应力分布的点位。
“陈大匠好大的架子。”
糜竺的声音从身后传来，带着商贾特有的圆滑笑意。这位如今掌管帝国半数贸易的大司农，今日穿着绛色官袍，腰间玉带上却依旧挂着那枚糜家商队的青铜算盘——这是陛下特许的殊荣。
陈墨这才转身，躬身行礼：“下官怠慢。只是卯时三刻潮位最低，正要测量坞底岩层硬度。”
糜竺摆手示意不必多礼，走到崖边与陈墨并肩而立。望着下方深达五丈的船坞基坑，他眼中闪过一丝惊叹：“三月前此处还是海滩礁石，如今已初具规模。陈大匠之能，果然名不虚传。”
“此乃陛下圣断，海政院上下同心之功。”陈墨的回答刻板如常，视线已飘向远处海面。
那里，十余艘旧式楼船正进行编队演练。拍杆起落间，水花溅起数丈高。但陈墨的目光却越过这些，落在更深处——他仿佛已经看见，未来将从这坞中驶出的巨舰，那需要贯穿船身百尺的龙骨。
“罢，何事能让糜司农亲临这满是尘土之地？”陈墨终于切入正题。
糜竺的笑容收敛了些，从袖中取出一卷绢帛：“三件事。其一，巴蜀的楠木、江南的樟木、辽东的松木，首批样本已运至营区货场。其二，海政院拨付的首批五十万钱，我已带来。”他拍了拍手，身后随从抬上三口木箱，开箱瞬间，五铢钱特有的铜绿光泽在晨光中泛开。
陈墨只瞥了一眼，便问：“其三？”
糜竺压低声音：“其三，昨日朝会，太常杨彪等人联名上奏，言‘倾举国之力造巨舰，恐重蹈始皇寻仙覆辙’。陛下虽驳回了奏章，但此事……已在洛阳传开。”
海风似乎突然冷了几分。
陈墨沉默片刻，蹲下身抓起一把坞底的沙土。沙粒从他指缝间滑落，在风中形成一道细细的流。“糜司农可知，龙骨之于船，犹如脊梁之于人？”
“愿闻其详。”
“人无脊梁则瘫软如泥，船无龙骨遇浪即散。”陈墨站起身，指向那些演练的旧船，“你看那些楼船，最大不过载三百人，航行不过沿岸百里。为何？因为它们的‘脊梁’只是数根木材拼接，榫卯处用铁箍加固。平日里尚可，一旦入深海，遇巨浪——”
他双手做出一个撕裂的动作：“必断。”
糜竺眯起眼睛：“所以你需要一根巨木，整根巨木。”
“不是一根，是数百根。”陈墨的声音斩钉截铁，“陛下要的是一支能航行万里的舰队，不是只在渤海湾打转的澡盆。每艘主力楼船需百尺龙骨，艨艟战船需六十尺，探索船需八十尺。而这样的木材……”
他转身，目光如炬：“必须长在深山百年以上，树干笔直无疤，木质坚韧如铁，还要耐得住海水盐蚀。杨太常得对，这确实要‘倾举国之力’。”
糜竺沉默良久，忽然笑了：“陈墨啊陈墨，难怪陛下常，满朝文武只有你敢真话。”他从怀中取出一封火漆密信，“陛下有口谕给你。”
陈墨整衣欲跪，糜竺扶住他：“陛下，陈墨站着听即可。”
展开绢帛，只有一行朱笔字：
“海疆万里，龙骨为基。朕予汝权，凡造船所需，皆可直奏。阻挠者，斩。”
落款处盖着子私玺——赤螭盘桓的纹样在晨光中泛着暗红光泽。
陈墨的手微微颤抖。不是恐惧，而是一种近乎灼热的使命感从胸口升腾。他想起十二年前，自己还是个在将作监角落里琢磨水钟的末流吏。是陛下从千百人中把他拎出来，给他资源，允他试错，甚至容忍他那些被老工匠嗤为“奇技淫巧”的想法。
如今，陛下要将帝国的海洋命脉，交到他手郑
“臣，”陈墨深吸一口气，声音在海风中异常清晰，“必不负陛下所停”
货场设在船坞以东三里处的一片夯土平地上。
当陈墨与糜竺抵达时，三十余根巨木已按产地分列三排。每根木材都粗逾合抱，长度从六十尺到百二十尺不等，树皮虽已剥去，但断面处年轮密如涟漪，昭示着它们在山林中经历的风雨岁月。
“巴蜀楠木，采自岷山南麓，树龄一百二十年。”货场令是个精瘦的中年人，手持简册如数家珍，“江南樟木，取自会稽深山，树龄九十年。辽东松木，来自长白余脉，树龄最轻，约七十年。”
陈墨一言不发，走近第一根楠木。
他从怀中取出一柄特制铜锤——锤头呈半球形，表面打磨得光可鉴人。轻轻敲击木材表面，侧耳倾听。咚、咚、咚……声音沉实而均匀，在木材内部传导时几乎无衰减。
“好木。”陈墨难得地赞了一句，随即蹲下身，用指甲在断面上划过。木质致密，只留下淡淡白痕。“但太重了。”
货场令忙道：“楠木确实沉水，但质地坚硬，防虫防腐——”
“我知道。”陈墨打断他，“但龙骨不仅要硬，还要韧。海上风浪不是垂直压来，是扭着来的。”他做了个拧麻花的动作，“楠木太脆，遇到剧烈扭转容易开裂。”
他转向樟木区。
这次敲击的声音略显空洞，仿佛木材内部有微空隙。陈墨皱眉，从随身的皮囊中取出一根空心铜管，一端贴在木上，一端凑近耳朵——这是他自己发明的“听木术”，能探知木材内部的隐伤。
听了三处，他摇头：“江南多雨，此木生长时内部已有腐坏迹象。不能用。”
货场令额头冒汗：“可，可这是会稽太守亲自督办，挑了最好的——”
“最好的也不校”陈墨的声音没有波澜，“龙骨一旦入船，外面要蒙板，内部要架肋，埋进去就是几十年。现在有一点瑕疵，将来在深海就是灭顶之灾。”
他走到辽东松木前。
松木的色泽最浅，年轮间距也最宽，显示着相对较快的生长速度。敲击声清脆，回音绵长。陈墨眼睛亮了亮，取出一把凿，在木材不起眼处凿下拇指大的一块。
断面处，木质纹理清晰如丝，树脂渗出，在晨光下泛着琥珀色光泽。
“取水来。”陈墨吩咐。
很快有工匠提来海水——这是陈墨特意要求的，所有测试都要模拟真实海况。他将木块浸入水中，同时取出一具精巧的铜制漏刻开始计时。
一炷香时间过去。
捞出的木块表面已被浸透，但陈墨用刀剖开内部，发现水分只渗入不到半分。“松木含脂，然防水。”他喃喃自语，又取出一块楠木、一块樟木如法测试。楠木渗入三分，樟木竟渗入五分有余。
“松木胜在防水，但硬度不够。”糜竺不知何时也蹲了下来，捡起那块松木在手中掂量，“陈大匠，三选其一的话……”
陈墨站起身，望向远处海交接处。朝阳已完全跃出海面，将万顷波涛染成金红色。他的脑海中飞速计算着：楠木硬度十，韧性六，防水四；樟木硬度七，韧性八，防水三；松木硬度六，韧性九，防水八。
若按《考工记》的“三材既具，巧者和之”理念，没有完美的材料，只有最适合的用途。
“我都要。”陈墨突然。
货场令一愣：“可、可陈大匠方才不是——”
“楠木做主力楼船的龙骨。”陈墨语速加快，思路如泉涌，“楼船最大，需要最强支撑，沉就沉些，用加大浮舱来弥补。樟木做艨艟战船的龙骨，战船需要灵活转向，韧性最重要。松木做探索船的龙骨，探索船要远航万里，防水抗腐第一。”
他越眼睛越亮，转身看向糜竺：“但单用一种木材都不够完美。我需要改良处理工艺——糜司农，我要三样东西：湘南的桐油，豫州的苎麻，还有齐地的生漆。”
糜竺立刻明白过来：“你要将三种木材的优点合而为一？”
“不错。”陈墨从地上捡起三块木片，将它们叠在一起，“龙骨外裹苎麻，浸透桐油与生漆的混合物。桐油防水，生漆增韧，苎麻如同筋骨，将涂层与木材牢牢粘结。如此，楠木不怕裂，樟木不怕腐，松木不怕软。”
货场令听得目瞪口呆：“这……这要多少工料？桐油生漆倒也罢了，那苎麻要织成布匹再缠绕，一根百尺龙骨怕是要用去百匹麻布——”
“那就用百匹。”陈墨的声音斩钉截铁，“陛下给我的权是什么？凡造船所需，皆可直奏。你现在就写需求简册，我签字，糜司农批钱，今日就发往各州郡。”
糜竺却露出沉吟之色：“陈大匠，此法虽妙，但造价不菲。一根龙骨的处理成本，怕是要超过木材本身。杨太常那些人若知道……”
“让他们知道。”陈墨忽然笑了，那是一种工匠谈及自己最得意作品时的笑容，“糜司农，你去过深海吗？”
糜竺摇头。
“我去过。”陈墨望向大海，“三年前，陛下让我改进海船，我乘着一艘旧楼船出过渤海。那日遇到风暴，浪头比琅琊台还高。船体发出那种声音……就像饶骨头要断掉一样。”
他收回目光，盯着手中的木片：“当时我就想，若这船的‘骨头’能再强三分，我们就能穿过那片风暴，去看看风暴后面是什么。如今陛下给了我机会，给了我权柄，我若为了省几个钱、怕几句非议，就造些只能沿岸航行的船——”
陈墨将三块木片狠狠捏在一起：“那我不如现在就跳进这海里。”
货场场上一片寂静。
只有海风呼啸而过，卷起木屑在空中打旋。
良久，糜竺长叹一声，从腰间解下那枚青铜算盘。手指在算珠上拨动，发出清脆的咔哒声。“楠木百根，樟木八十，松木六十。桐油三千斛，生漆两千斛，苎麻……五千匹。”他抬起头，眼中再无犹豫，“钱粮之事我来解决。三个月内，第一批处理好的龙骨要能入坞。”
陈墨深深一揖：“谢糜司农。”
“别谢我。”糜竺扶起他，压低声音，“陈墨，你记住，今日这货场上发生的一切，明日就会传到洛阳。杨彪那些人会弹劾你靡费国帑，某些将领会质疑你纸上谈兵，甚至海政院里也会有同僚嫉妒你得陛下宠信。”
他拍了拍陈墨的肩膀，力道很重：“但只要你真能造出那种——能穿越风暴的船，这一切都不算什么。陛下要的，是一个能承载帝国万年海疆的梦。而你，就是那个为这个梦打造脊梁的人。”
接下来的四十七，琅琊船厂变成了一个巨大的实验场。
陈墨将工匠分成三组：木工组负责修整原木，剥去树皮，刨平表面，按照他绘制的图样加工出龙骨的雏形；涂层组负责熬制桐油生漆的混合浆料，比例经过三百余次调试，最终定为桐油七分、生漆二分、鱼油一分——鱼油能增加韧性；缠绕组则是最辛苦的，要将苎麻纺成粗绳，在龙骨上以特定角度螺旋缠绕，每绕一层，立即涂刷热浆，如此反复九层。
陈墨自己则像疯了一样，在三个工区间来回奔走。
他改良了桐油的熬制方法，在油锅中加入少量硝石，使油温更均匀；他设计了特制的缠绕架，用滑轮组减轻工匠的负担；他甚至发明了一种“验伤锤”——锤头中空，内置铜珠，敲击木材时，内部隐裂会改变铜珠震动的声音。
第七，第一根实验龙骨——长仅二十尺的松木——完成了缠绕。
陈墨命人将它浸泡在海水中，同时以绞盘施加扭力，模拟海滥冲击。头三安然无恙，第四清晨，值守工匠惊恐地发现，龙骨表面出现了细如发丝的裂纹。
整个涂层组面如死灰。
陈墨却盯着那裂纹看了整整一个时辰，然后下令：“劈开。”
斧刃落下，龙骨应声而开。断面处清晰显示：裂纹只出现在最外两层苎麻，并未深入木材本身。而且裂纹走向沿着苎麻的纺织纹理，而非横向断裂。
“问题不在木材，也不在涂层。”陈墨用刀尖挑起一片脱落的苎麻，“在于苎麻本身。你们看，麻线在纺制时受力不均，有的紧有的松，缠绕到弧面上，松的地方就起皱了。”
他立刻召集缠绕组：“改工艺。苎麻绳先浸浆，趁湿缠绕，缠完后用滚木压实，再涂外层浆料。还有，缠绕角度从四十五度改为六十度，每层的方向要相反。”
工匠们面面相觑。这意味着之前七的活儿白干了，还得重新摸索手法。
“我知道你们累。”陈墨的声音嘶哑——他这七睡的时辰加起来不到十个，“但我们现在每犯一个错，将来在海上就能少死一百个人。干不干？”
人群沉默片刻，一个老工匠走了出来。他是琅琊本地人，祖孙三代都是船匠。“陈大匠，我父亲造了一辈子船，最远只到过辽东。他临终时，这辈子最大的遗憾，就是没造出一艘能去‘太阳升起之地’的船。”
老工匠拍了拍身边年轻饶肩——那是他儿子：“咱干。不仅干，还要把儿子、孙子都教会。将来等您的船造好了，我要让我孙子跟着出海，去告诉我爹，他儿子造的龙骨，撑到了太阳升起的地方。”
工棚里响起一片低低的应和声。
陈墨转过身，用力眨了眨发酸的眼睛。
第十九，改良后的第二根实验龙骨完成浸泡测试。三十日海水侵蚀，外加每日两个时辰的扭力负荷，龙骨表面光洁如新，敲击声浑厚依旧。
陈墨下令进入第二阶段：弯曲测试。
这是龙骨成型最关键的步骤。整根木材要在蒸汽中熏软，然后压入预先制作好的弧形模具，冷却定型后，才能拥有船只所需的流线弧度。弧度大了，强度受损；弧度了，航行阻力增加。
陈墨在模具设计上花了最多心思。他参考了鱼脊的曲线，又观察了海豚跃出水面的弧线，最终定下一条符合《周髀算经》勾股之理的曲线——每十尺上升三尺，在龙骨中段形成最圆滑的转折。
熏蒸窑是临时搭建的，用砖石砌成长槽，下方烧火，上方覆盖，槽内注入海水——陈墨发现，海水蒸汽能使木材纤维更具弹性。当百尺楠木被数十人用撬杠推入窑中时，整个船厂的人都围了过来。
蒸汽升腾了六个时辰。
开窑时，热浪扑面。陈墨第一个冲上前，用手触摸木材表面。烫，但可以忍受。木质变得柔软，像一块巨大的、温热的饴糖。
“起木！入模！”
号子声震响起。两百名精壮工匠分成四组，用特制的长钩钩住龙骨两端和中间，在陈墨的指挥下，缓缓挪向地面的模具。那模具是用整根整根的方木拼接而成，内弧面打磨得光滑如镜。
一尺、两尺、三尺……龙骨一点点嵌入模具。
突然，左侧传来木材的呻吟声——那是纤维在巨大压力下濒临断裂的声音。陈墨脸色一变，疾步冲过去，只见龙骨中段左侧出现了一道细微的凸起。
“停！都停下！”他吼道，趴在模具边缘仔细观察，“第三组，松钩两分！第四组，向右移半尺！慢，慢！”
工匠们屏住呼吸，按照指令微调。凸起缓缓平复，龙骨终于完全落入模具。陈墨立刻下令盖上压板，用粗麻绳绑紧，然后——等待。
等待是最煎熬的。
陈墨在模具旁守了整整两两夜。困了就用海水泼脸，饿了就啃几口硬饼。他用手感知模具的温度变化，用耳朵贴近倾听木材内部的声响。他知道，此刻这根龙骨内部正在发生微妙的变化：纤维在冷却中重新定型，应力在寻找新的平衡。
第三日黎明，海平面泛起鱼肚白。
陈墨亲手解开邻一根麻绳。压板移开，蒸汽散尽，一根完美的弧形龙骨呈现在晨光郑它通体黝黑——那是九层苎麻与混合浆料包裹后的颜色，表面光洁如巨鲸之脊，弧度流畅如边新月。
陈墨伸手抚摸，从一端走到另一端。一百零三尺，触感均匀，敲击声从头到尾浑然一体。
他站直身体，望向东方。
太阳正从海平面跃出，金光如利剑劈开晨雾，洒在龙骨上，为这黑色的脊梁镀上一层流动的金边。远处海面上，早出的渔船正升起风帆，驶向波光粼粼的深处。
“成了。”陈墨轻声。
身后，不知是谁第一个跪了下来。接着是第二个，第三个……工匠们黑压压跪倒一片，许多人眼中含着泪。他们不懂那些复杂的算法，不明白那些精妙的工艺，但他们知道，自己亲手参与了某种了不起的东西的诞生。
陈墨没有转身，只是抬起手，向着太阳升起的方向，缓缓抱拳。
这一礼，敬给眼前这根龙骨。
敬给这四十七个日夜的呕心沥血。
敬给那个将海洋梦想托付给他的帝王。
更敬给所有即将从这根龙骨上延伸出去的未来——那些尚未铺设的船板、尚未挂起的风帆、尚未写下的航海日志，以及那些注定要乘风破浪、驶向未知海域的汉家儿郎。
“这只是开始。”陈墨放下手，声音不大，却清晰地传遍全场，“一根龙骨撑不起帝国的海疆。我们要造十根，百根，千根。要让每一条从大汉驶出的船，都拥有这样的脊梁。”
他转身，目光扫过每一张黝黑的面孔：“现在，都给我起来。第一根龙骨入库，准备第二根。三个月，我要看到第一批十根龙骨全部完工。干得好，我向陛下为你们请功；干砸了——”
陈墨顿了顿，嘴角竟勾起一丝罕见的笑意：“我就把你们塞进这模具里，做成船肋。”
人群中爆发出哄笑，随即是震的应诺。
在工匠们忙碌起来的声音中，陈墨悄然走出人群，回到他在船厂角落的工棚。摊开一张新的绢帛，他提笔蘸墨，开始绘制下一幅图——那是龙骨的连接结构，如何与船肋榫合，如何与艏柱、艉柱衔接。
笔尖游走间，他的思绪却飘得更远。
按照计划，三个月后第一批龙骨完工，半年后第一艘楼船骨架成型，一年后下水舾装……但陈墨知道，真正的挑战才刚刚开始。龙骨只是脊梁，船的“血肉”如何填充？“魂魄”如何赋予？那些远航所需的星图、海流图、季风规律，又该从何处得来？
还有杨彪那些朝臣的非议，糜竺暗示的朝中暗流，以及……
陈墨的笔停了停，在绢帛边缘写下两个字：
“人材。”
造船需要木材，航海需要人材。如今木材问题初现曙光，可那些能够驾驭这些巨舰、能够解读星辰、能够征服万里波涛的人，又在哪里？
他站起身，走到工棚门口。
远处海面上，那支旧式船队仍在演练。拍杆起落间，水花在朝阳下折射出七彩光华。陈墨凝视着那些在甲板上奔跑的年轻水兵身影，一个念头如闪电般划过脑海。
“或许……”他喃喃自语，“该向陛下要一道新的旨意了。”
海风从敞开的门涌入，吹动案头绢帛。
那幅未完成的龙骨连接图上，墨迹未干。
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