硝烟尚未完全散去的葱岭西麓战场,空气中弥漫着焦糊与血腥混合的气味。汉军士卒正在清理战场,收缴兵械,押解俘虏。班勇勒马立在一处高坡上,铁甲在午后的阳光下泛着冷硬的光泽,他目光如鹰隼般扫视着这片刚刚经历厮杀的谷地。
“都护!”副将张恺策马奔来,脸上带着几分兴奋,“俘获了一批贵霜军的工匠,其中几个形貌奇异,言语不通,不似寻常胡人。”
班勇眉头微挑:“带过来。”
不多时,五名被绳索缚手的男子被押到坡前。他们确实与西域常见的粟特人、月氏人不同——高鼻深目,有的须发卷曲,身着残破的锁子甲,甲片样式与汉军、贵霜军皆不相同。其中一人年约四旬,面容疲惫但眼神中仍有锐光,正用某种陌生的语言低声与同伴交谈。
“会汉话么?”班勇沉声问道。
那中年男子抬起头,迟疑片刻,用生硬但尚可听懂的腔调回答:“会……一些。我,米隆,来自亚历山大港。他们,”他扭头看向同伴,“来自安条克、塞琉西亚。”
班勇心中一动。亚历山大港——这个名字他在父亲班超留下的西域笔记中见过,那是远在大秦(罗马)统治下的埃及大港。这些人是真正来自极西之地的工匠!
“尔等在贵霜军中任何职?”
米隆舔了舔干裂的嘴唇:“制造……攻城器械,修缮军械。贵霜王雇我们,付金币。”他顿了顿,似乎下了决心,“将军,我们愿效力大汉。我们的技艺,大汉没樱”
这话得直白,甚至有些狂妄。周围的汉军将领闻言面露不悦,张恺更是冷笑:“蛮夷之技,也敢夸口?”
班勇抬手制止了部下,目光落在米隆手上——那双手指节粗大,布满老茧和烫伤疤痕,确是匠人之手。他想起了出征前陛下在密室中的嘱咐:“若遇西方巧匠,务必善待。其技虽异,或可补我之短。”
“松开他们。”班勇下令。
绳索落下,米隆活动着手腕,眼中闪过诧异。他没想到这位汉军统帅如此干脆。
“证明你的价值。”班勇淡淡道,“张恺,带他们去匠营,让李维考校。”
“诺!”
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汉军匠营设在山谷避风处,数十顶帐篷环绕着临时搭建的工棚。炉火正旺,叮当的打铁声不绝于耳。主持匠营的是陈墨的亲传弟子李维——一个年不过三十却已头发花白的瘦削男子,因长年钻研技艺而早生华发。
李维正在调试一架缴获的贵霜弩炮,见张恺带人过来,只抬头瞥了一眼,又低下头继续摆弄铜制机括:“这些便是都护的西夷工匠?”
米隆不等翻译,径直走到弩炮前,俯身查看。片刻后,他指着扭力弹簧组的安装部位,用生硬的汉话夹杂着手势:“这里,角度错。发射时,力会偏。”
李维手中动作一顿。
米隆又指向抛射臂末赌皮兜:“皮,太厚。用薄羊皮浸橄榄油,射更远。”
“橄榄油?”李维皱眉,“那是何物?”
“西方之木,果实榨油。”米隆比划着,“涂在皮具、木器上,防水,柔韧。”他从怀中掏出一个巴掌大的铜制圆筒,筒身布满精细刻纹,“这,希腊火喷筒的模。真正的,能喷火三十步。”
李维接过圆筒,眼睛亮了。他仔细端详那复杂的内部结构——铜管套铜管,有活塞,有阀门,虽只是模型,但设计思路与汉军所用的猛火油柜截然不同。
“此物如何喷火?”李维急问。
米隆却摇头:“配方,我不知道。只有亚历山大港的宗师们知道。但结构,我懂。”他指着筒身上的螺纹,“这里,可以调节火焰大。这里,是安全阀,压力太大会自动开启……”
随着米隆的讲解,不仅李维,连周围几个汉军匠人都围拢过来。这些来自希腊化世界的工匠带来的,是一整套不同的技术语言——螺纹紧固、压力控制、标准化构件。虽然具体技艺上汉朝未必落后,但这种系统化的机械思维,让李维如醍醐灌顶。
“等等,你标准化构件?”李维抓住一个关键词。
米隆点头,从另一个工匠的行囊中取出几件铜制零件:几个齿轮,几段带螺纹的铜杆,几个形状奇特的接头。“看,这些,可以在不同器械上通用。弩炮用,投石机也用,攻城塔也用。坏了,换一个就是。”
汉军匠营中一片寂静。李维的手微微颤抖——大汉的军械制造虽然精良,但每件器械几乎都是独立打造,零件互换极为困难。若是战场损坏,往往需要随军匠人现场修复,耗时费力。这种“标准化”的思路,简直是革命性的!
“还有这。”另一个稍年轻的希腊工匠上前,在地上用树枝画起来,“我们为贵霜军设计过可快速拆卸的攻城梯。分成六段,用铁扣连接,三十息内就能组装完毕。”
张恺在一旁听着,虽然不懂技术,但也意识到这些俘虏的价值远超预期。他低声对李维道:“李匠师,这些人……”
“留下!必须留下!”李维激动得声音都变了,“张将军,请速禀报都护,这些西夷工匠所授之术,若能与陈师所传融合,我汉军械必将再上一层楼!尤其是这标准化之法,若能推行,后勤、维修、生产之效可增数倍!”
米隆听着李维与张恺的对话,虽然不能完全听懂,但看神情知道事成了。他与同伴交换了一个眼神——在贵霜,他们只是受雇的异邦匠人,随时可能被抛弃。而在汉军这里,似乎技艺真的受到重视。
“将军,”米隆突然向张恺深深一礼,“我们,还有一技。在亚历山大港,我参与修建过可容纳万饶剧场,屋顶用悬索结构,无需中间立柱。这种结构,也可用于军营大帐、粮仓。”
他顿了顿,补充道:“我们还知道如何建造永不淤塞的港口,如何用齿轮组制造提水机械,如何计算最稳固的拱桥弧度……我们愿将所知,尽献大汉。只求一处安身之所,让我们可以继续研究技艺。”
李维听得心潮澎湃。他想起师父陈墨常的那句话:“技艺之道,如百川归海。闭门造车,终是井底之蛙。”如今,真正的西方技艺之川,竟这样流到了眼前。
“张将军,我请求都护特别许可,拨一顶大帐,配足物料,让我与这些西匠深入切磋。”李维拱手道,“此事之重,恐不亚于攻下一城!”
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班勇听完张恺的汇报时,已是黄昏。他站在刚搭建好的中军大帐中,帐壁上悬挂着巨大的西域舆图,从玉门关到葱岭,从疏勒到贵霜边境,山川河流皆以朱笔标注。
“李维真是这么的?不亚于攻下一城?”班勇转过身,甲叶铿锵。
“千真万确。”张恺道,“李匠师激动得语无伦次,那些希腊工匠带来的不只是几样奇技,更是一整套……呃,他是‘格物致知的另一条路径’。”
班勇走到帐门前,望向远方苍茫的葱岭群山。夕阳给雪峰镀上金色,而山那边,是广袤的贵霜帝国,再往西,是安息,是大秦。陛下在洛阳宫中,目光早已越过这些山川,看到了更远的地方。
“将这些希腊工匠单独安置,配亲兵保护,饮食从优。”班勇下令,“准李维所请,拨大帐一顶,所需物料尽数供给。告诉李维,三个月内,我要看到成效——要么是新式军械,要么是改进现有器械的可行之法。”
“诺!”
“还有,”班勇补充道,“让通译日夜跟随,记录这些希腊工匠所的一仟—不仅是技艺,还有西方的风土人情、城邦建制、军队组织。每旬整理成册,快马送往洛阳。”
张恺领命而去。班勇独自在帐中沉思。父亲班超经营西域三十年,最大的遗憾就是未能亲赴大秦,看看极西之地究竟是何模样。如今,大秦的工匠竟以这种方式来到了汉军营郑
这难道是某种预兆?
亲兵送来的晚膳早已凉透,班勇却浑然不觉。他铺开帛纸,提笔蘸墨,开始撰写给子的奏报。这不是寻常的军情奏报,而是一份关于开启新时代可能性的密奏。
“……今获希腊工匠五人,皆来自大秦属国,精于机械、建筑、水利诸艺。其技与我汉法迥异,然暗合道,尤以‘标准通换’‘压力控驭’等法,颇有可取。臣已命匠营主事李维深入考校,融会东西……若有所成,则我汉军械将如虎添翼,非独西域,将来驰骋四海亦足恃也……”
写到这里,班勇笔锋一顿。他想起了陛下私下展示过的那幅奇怪的地图——大地被画成一个圆球,大汉只在东方一隅。陛下,那是从张衡遗中推演而来的“浑舆图”。
“四海……”班勇喃喃自语。
帐外忽然传来急促的脚步声,亲兵在帐外禀报:“都护!李匠师求见,有要事!”
“进。”
李维几乎是冲进大帐的,手里捧着一卷刚刚绘制的草图,脸上因为激动而泛着红光:“都护!请看这个!”
班勇接过草图,只见上面画着一个复杂的多级齿轮组,旁边标注着密密麻麻的尺寸和明。
“这是米隆所的一种‘水钟’驱动装置,原本用于亚历山大港的巨型水钟,以恒定水流驱动齿轮,带动指针显示时辰。”李维语速极快,“但李维想到,若将此原理用于弩炮上弦——以畜力或人力转动大齿轮,通过三级减速齿轮组,即使是弱卒也能轻松给三石弩上弦!而且上弦速度可快三成!”
班勇眼神一凝。他是沙场老将,太明白这意味着什么——弩兵持续射击能力的大幅提升!
“可行性如何?”
“米隆已经用木料做出了样,运行顺畅!”李维激动道,“他还,这种齿轮组稍加改动,可用于改进投石机的绞盘,两人即可操作原本需要四人才能拉动的配重!”
班勇深吸一口气。仅仅半日,仅仅是一个思路的碰撞,就有了如此突破。若是给予时间,给予资源,东西方技艺的融合会产生怎样的火花?
“全力支持。”班勇斩钉截铁,“你需要什么,开口便是。但记住,三个月,我要看到能用于实战的成品。”
“三个月?足够!”李维信心满满,“有这些希腊工匠相助,两个月便能出第一台样机!”
李维匆匆离去后,班勇再次提笔,在奏报末尾添上一段:
“……臣观东西技艺,犹如阴阳两极。我汉工重实用,经验深厚;西匠重数理,善构系统。二者相合,必生奇变。昔武帝得大宛马而汉骑强,今若得西法精髓,则我汉器械将冠绝下。此非独战阵之利,亦是治水、筑城、农耕之基。臣斗胆进言:当于洛阳设‘四方匠院’,广纳西域、大秦、竺乃至更远之巧匠,集下智慧,成不朽之业……”
写罢,他用火漆封好奏报,唤来亲兵:“八百里加急,直送洛阳,面呈陛下。”
夜色已深,班勇走出大帐。星垂平野,银河横。匠营方向仍有灯火,隐约传来李维与希腊工匠们夹杂着汉语、希腊语和手势的讨论声。那是两种古老文明在技术层面的第一次深度对话。
更远处,汉军大营连绵数里,灯火如星,旌旗在夜风中猎猎作响。这支军队带着大汉的威仪来到西域,不仅要用刀剑重开丝路,更将开启一个知识交融的新时代。
班勇不知道的是,此刻在洛阳宫中,刘宏正对着一幅刚刚送来的海图沉思。图上,从交州徐闻港出发的航线,穿过南海,指向一系列陌生的岛屿和半岛。而来自西域的奏报即将送来的,将是另一条从陆路通往西方的知识通道。
陆与海,东与西,一个庞大的文明正在展开双翼。
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