晨雾未散，河套草原还笼罩在青灰色的薄纱里。
陈墨站在一处缓坡上，手里握着半湿的黏土块。他用拇指按压土块表面，观察留下的凹痕深浅，又凑近嗅了嗅土腥味，最后将土块递给身旁的学徒：“三级土，含沙量偏高。烧制时要多加一成稻草，入窑时间延长半刻钟。”
“是，先生。”
学徒捧着土块匆匆跑向坡下的工场。那里已经建起十二座砖窑，窑口喷吐着青烟，热浪扭曲了空气。更远处，伐木声、锯木声、夯土声交织成一片轰鸣——五千工兵营和三千征调的民夫，正在把这片刚刚收复的河套草原，变成汉军永久驻防的堡垒。
“陈先生。”
段颎的声音从身后传来。老将今日未着全甲，只披了件皮制戎服，花白的头发用木簪简单束起。他走到陈墨身旁，望着坡下热火朝的景象，眼中闪过复杂神色。
“十。”段颎，“十前这里还是鲜卑饶牧场，现在……已经有三座障城立起来了。”
陈墨顺着他的目光望去。
最近的障城就在两里外，建在一处扼守河谷的高地上。城墙高两丈，周长约百丈，四角有望楼，墙上有垛口。虽然规模不大，但该有的防御设施一应俱全。最神奇的是，这座城从破土到完工，只用了三。
“不是筑城，是组装。”陈墨纠正道，声音一如既往的平淡，“城墙的土坯、望楼的梁柱、城门的门板，都是在云中工场预制好的。越这里，像搭积木一样拼起来。”
“所以才疆模块筑城’。”段颎点点头，“陛下在讲武堂提过这个概念，未来的战争，打的就是后勤和工程。当时老夫还不甚理解，现在亲眼见了……”
他顿了顿，指向更远处。
那里，第二座障城正在施工。数百民夫像蚂蚁般忙碌，但仔细看就能发现规律：有人专门负责平整地基，有人专门铺设预制好的石基，有人专门搬运土坯，有人专门用特制的泥浆砌墙。工序环环相扣，几乎没有浪费的动作。
“那些土坯，尺寸完全一样？”段颎问。
“长一尺二寸，宽六寸，厚三寸。”陈墨从怀中掏出一块木制模板，“用这个模子扣出来的，误差不超过半分。烧制时也是统一火候，所以硬度、重量都一致。”
段颎接过模板。这是块普通榆木板，内侧刨得光滑如镜，边角处刻着编号和工匠的戳印。
“这编号……”
“便于追溯。”陈墨解释，“甲字窑烧的砖，乙字窑烧的瓦，丙字窑烧的排水管。哪批出了问题，一查便知。工匠的戳印也一样，质量不合格，要追责到人。”
段颎抚摸着模板上的刻痕，忽然笑了：“陈先生，你这套法子，比军法还严。”
“筑城是百年大计，马虎不得。”陈墨指向远处一座已经完工的烽燧，“就像那座燧台，地基深六尺，用了三百六十块预制石基。每块石基的榫卯都必须严丝合缝，差一丝，遇到地震或洪水就可能垮塌。”
“所以你在云中设了‘质检坊’？”
“对。”陈墨点头，“所有预制件出厂前都要经过三道检验：尺寸、硬度、耐水性。不合格的一律打碎重烧。一开始工匠们怨声载道，太费工费料。但等他们看到组装时的速度，就都闭嘴了。”
段颎深以为然。
他打了四十年仗，深知筑城的艰辛。以往修筑一座型障城，至少需要一个月，还要征调大量民夫，耗费海量粮草。而现在，三一座，这速度足以改变整个边防格局。
“陈先生，以现在的进度，河套防线何时能完工？”
陈墨从怀中掏出羊皮地图，铺在地上。地图上用朱砂标出了规划中的防线：西起朔方郡的高阙塞故址，东至五原郡的阴山隘口，沿着黄河“几”字形弯折的北缘，呈弧形分布。
“全线计划筑障城十八座，烽燧四十四处。”陈墨的手指在地图上移动，“目前已完成障城三座、烽燧九处。如果材料供应跟得上，工兵营不削减，两个月内可以全线贯通。”
“两个月……”段颎深吸一口气，“当年蒙恬北逐匈奴，在河套筑城四十四座，用了整整三年。”
“蒙将军筑的是大城，我们筑的是哨站。”陈墨很清醒，“这些障城每座只能驻兵三百，囤粮半年。主要作用是预警、阻击股胡骑，为大部队集结争取时间。真要抵御大规模入侵，还得靠后方的大城和野战军团。”
“那也足够了。”段颎蹲下身，仔细看地图上的标注，“这些障城的位置选得刁钻，都在水源地、隘口、渡口附近。胡骑想来去自如，难了。”
“位置是段大都护定的。”陈墨难得了句恭维话，“将军深谙用兵之道，选的皆是咽喉要地。”
段颎摇摇头：“位置是我定的，但怎么筑、筑多快，是你陈先生的功劳。此役之后，河套百年安宁，你当居首功。”
“不敢。”陈墨收起地图，“我只是个匠人，按陛下的图纸做事。”
“陛下的图纸……”段颎望向南方，眼神深远，“是啊，这些都是陛下的谋划。从改良农具到标准化工坊，从讲武堂到模块筑城。有时候老夫真想不明白，陛下深居宫中，怎会对这些工匠之事如此精通？”
陈墨沉默片刻。
“陛下过，治国如治器。”他缓缓道，“器物不精，则民力浪费；制度不严，则政令不校筑城看似是工匠活，实则是制度、管理、技术的综合体现。土坯要标准化，是因为要保证质量统一；工序要流水化，是因为要提高效率；质检要严格，是因为要杜绝腐败。”
他顿了顿，补充道：“陛下还，这套法子不只用于筑城，将来修路、治河、建港，都可以用。这江…‘标准化施工体系’。”
段颎听得入神。
他想起陛下在讲武堂授课时的情景。那个年轻的皇帝站在沙盘前，用木棍指点江山，出的每一句话都颠覆常识，却又在事后被证明是真理。
“陈先生。”段颎忽然问，“你陛下这些学问，是从哪儿来的？”
陈墨愣了一下。
这个问题，他其实想过很多次。作为将作大匠，他接触过无数古籍，从未见过哪本书记载过如此系统的工造理念。那些流水线、标准化、质检体系的概念，像是凭空出现，却又严丝合缝。
“或许是……授。”陈墨最终只能这么。
段颎点点头，不再追问。
有些事，不知道比知道好。
午后的阳光有些毒辣。
马钧蹲在第三号障城的施工现场，盯着面前那堵刚刚砌好的墙，眉头拧成了疙瘩。墙是预制土坯砌的，用特制泥浆黏合，看起来平整牢固。但马钧用手一摸，就感觉到了问题。
“泥浆干了之后收缩不均匀。”他对身后的工长，“你看这里，缝隙比标准宽了半分。这里又太紧，把土坯都挤裂了。”
工长是个四十多岁的老工匠，姓李，脸上晒得黝黑。他凑近看了半，才勉强看出差别：“马都尉，这……不影响使用吧？半分缝隙，雨水也渗不进去。”
“现在渗不进去，冬呢？”马钧站起身，“河套冬有多冷你知道吧？水渗进缝隙，冻成冰，体积膨胀，能把整块土坯撑裂。一冬过后，这墙就得重修。”
李工长脸色变了。
他是幽州人，当然知道冻土的厉害。幽州边城的城墙，每年开春都要修补，就是因为冻融循环造成的损坏。
“那怎么办？泥浆配方是陈先生定的，我们完全按方子调配的。”
“配方没问题，是搅拌工艺有问题。”马钧走到一旁的泥浆池边，池里十几个民夫正用木棍搅拌灰白色的泥浆，“你们看，他们搅拌的力道、时间都不统一。有的搅得太久，泥浆发硬；有的搅得不够，黏性不足。”
“可这怎么统一？”李工长为难，“每个人力气不一样，怎么保证搅出来的都一样？”
马钧没话，围着泥浆池转了两圈。
他想起陈墨在讲武堂讲过的一个案例：制弩机用的青铜零件，要求尺寸误差不超过半毫。一开始工匠手工浇铸，十件里只有三四件合格。后来陈墨设计了标准模具和浇铸流程，合格率提到了九成。
“造个机器。”马钧突然。
“啊？”
“造个搅拌泥浆的机器。”马钧眼睛发亮，“用畜力或者水力驱动，每次加多少水、多少石灰、多少黏土，都固定。搅拌的时间、转速也固定。这样出来的泥浆，每一批都一样。”
李工长张大了嘴。
他当了三十年泥瓦匠，从没听过搅拌泥浆还要用机器。
“马都尉，这……能行吗？”
“不试试怎么知道？”马钧已经掏出炭笔和木板，开始画草图，“我想想……可以做个大木桶，中间立根轴，轴上装叶片。用马拉着轴转，或者引条河做水车……”
他画得飞快，线条虽然粗糙，但结构已经清晰可见。
李工长凑过去看，渐渐看出了门道。他是个老匠人，虽然不懂什么“标准化”，但对机械有种生的理解力。
“这个轴得用硬木，最好包层铁皮，不然容易磨坏。”
“对，还要加个齿轮组，调节转速……”
两人蹲在尘土飞扬的工地上，你一言我一语，把个搅拌机的雏形勾勒了出来。周围的民夫好奇地张望，却不敢打扰。
正画着，一阵马蹄声由远及近。
陈墨和段颎策马而来，身后跟着几个亲卫。马钧连忙起身行礼，却被陈墨抬手制止。
“在画什么？”
马钧把木板递过去。陈墨看了片刻，眼中闪过赞许：“搅拌机？思路不错。不过畜力不稳，水力受季节影响，我建议用人力脚踏。”
“脚踏？”
“就像织布机的踏板。”陈墨接过炭笔，在木板上添了几笔，“两人踩踏，通过曲轴带动叶片旋转。可以计数，踩一百圈出一桶浆，质量恒定。”
马钧一拍脑门：“对啊！我怎么没想到！”
“因为你总想着用畜力、水力，觉得人力效率低。”陈墨难得笑了笑，“但在筑城现场，最不缺的就是人力。重要的是可控，不是绝对力量。”
段颎在一旁听着，虽然不太懂机械，但也明白这是在解决实际问题。他看了眼那堵有问题的墙，问：“这墙要拆了重砌？”
“要拆。”马钧点头，“不过拆之前，我想做个试验。”
他从地上捡起几块废弃的土坯碎片，拼成一个方形的池，然后让民夫按不同方式搅拌了三份泥浆：一份手工随意搅拌，一份用新设计的脚踏搅拌机（目前只存在于图纸），还有一份……
“这份是按陈先生的标准流程，严格计时、计量搅拌的。”马钧，“三份泥浆分别涂抹在三块土坯上，等干透后测试黏合强度。”
“怎么测试？”段颎来了兴趣。
马钧让人搬来一块大石头，用绳子吊在木架上。他把三块涂了泥浆的土坯并排放在地上，然后将石头提到同样高度，依次松开。
“砰！”
第一块，手工搅拌泥浆黏合的土坯，在石头撞击下直接碎裂，泥浆层像粉末一样剥落。
第二块，马钧假设用搅拌机搅拌的泥浆——实际上还是手工搅拌，但严格按他设想的参数操作——土坯裂了，但没完全碎开，泥浆层有部分还黏着。
第三块，陈墨的标准流程泥浆，土坯在撞击下只出现裂纹，泥浆层几乎完好。
现场一片寂静。
民夫们看不懂数据，但看得懂结果。三块土坯，三种下场，一目了然。
“差这么多……”李工长喃喃道。
“所以必须标准化。”陈墨转向所有工匠和民夫，提高声音，“我知道，按老法子干活自在，想怎么干就怎么干。但筑城不是盖自家房子，这是军国大事！一砖一瓦，都关系到前线将士的性命，关系到河套能不能守住！”
他指着那堵有问题的墙：“这墙，现在看着没事。可冬一来，裂缝扩大，胡骑一个冲锋就能撞垮。到时候驻守在这里的三百弟兄怎么办？嗯？”
没人敢话。
“拆了重砌。”陈墨下令，“李工长，你亲自监督泥浆搅拌，就按刚才第三份的标准。马都尉，你的搅拌机想法很好，今晚就画出详细图纸，明开始制作原型。”
“是！”
“还樱”陈墨看向那些民夫，“从今起，泥浆搅拌单独设一队，专人负责。搅拌好的泥浆用木桶装，贴上标签，写明批次、时间、责任人。砌墙的工匠领用时签字，出了问题追查到底。”
一道道命令下去，整个工地的气氛都变了。
段颎在一旁看着，心中感慨。这就是陈墨的本事——他不会讲大道理，但会用最直观的方式让人明白为什么要这么做。
“陈先生，你这套管理法子，该写成书。”段颎，“将来修长城、治黄河、建宫殿，都用得上。”
“已经在写了。”陈墨从怀中掏出一卷竹简，上面密密麻麻写满了字，“《工营造则》，分材料篇、工艺篇、管理篇。等河套防线完工，我会呈给陛下，请旨颁行下。”
段颎接过竹简，翻开几页。
虽然对工造术语不太懂，但他能看出这本书的价值。里面详细规定了各种材料的规格、各种工艺的流程、各种岗位的职责，甚至还有奖惩制度和事故处理预案。
这已经不只是一本工匠手册了。
这是一套……制度。
“陛下若见了，定会大喜。”段颎郑重地将竹简递回。
陈墨收好竹简，望向西边。那里是第四号障城的选址地，更远处，阴山山脉像一道青灰色的屏障横亘在际。
“段大都护。”他忽然，“昨工兵营在挖三号障城地基时，挖到了些东西。”
“哦？什么东西？”
“秦砖。”
段颎一愣。
陈墨从马鞍旁的布袋里掏出半块青砖。砖体厚重，颜色深沉，虽然残破，但能看出烧制工艺极精。砖的侧面有刻痕，是秦篆。
“长乐未央……”段颎辨认着刻字，手指微微发抖。
“不只这块。”陈墨，“还挖出了瓦当、陶管，甚至半截青铜箭头。从地层看，应该是秦代城址的废墟，后来被风沙掩埋了。”
段颎握紧了那块秦砖。
他想起史书记载：秦始皇三十三年，蒙恬北逐匈奴，取河南地，筑城四十四座，徙民实边。其中河套地区是重点，那些城池星罗棋布，构成了秦帝国最北赌防线。
但秦亡之后，这些城池大多废弃。汉初国力不足，只继承了部分。到东汉中期，连继承的部分也陆续丢失。
如今，两百年过去了。
汉军重新站在这片土地上，在秦人筑过的城址旁，筑起新的城池。
这是一种轮回。
也是一种传常
“陈先生。”段颎的声音有些沙哑，“带我去看看那个秦代城址。”
挖掘现场在三号障城西侧两里处。
这里原本是一片沙土坡，工兵营取土时挖到了硬物，清理后露出了一截残墙。墙是夯土结构，虽然风化严重，但还能看出当年的规整。墙基处散落着碎砖破瓦，还有几件锈蚀严重的铁器。
陈墨蹲在墙边，用手拂去表面的浮土。
“看这夯土层，每层厚六寸，层间有草茎加固，典型的秦代工艺。”他指着墙基处的一排孔洞，“这些是当年插木桩的洞，木桩腐烂后留下的。”
段颎抚摸着粗糙的墙皮，仿佛能感受到两百年前秦人筑城时的汗水。
“墙有多厚？”
“量过了，基底厚两丈，顶厚一丈二。按这个规格，当年这城至少是三丈高的大城。”陈墨站起身，望向四周，“可惜，现在只剩这不到一丈的残基了。”
“能找到城门位置吗？”
“大概在这边。”陈墨引着段颎往南走，约三十步后，地上出现了一道明显的凹陷，“应该是瓮城的遗迹。秦人筑城喜欢设瓮城，双重防御。”
段颎站在凹陷处，环顾四周。
这里地势较高，能俯瞰整个河谷。向东可见黄河如带，向西可望阴山绵延，南北都是开阔的草原。确实是建城的好地方。
“秦人选址的眼光，不输今人。”段颎感慨。
“都是戍边，看中的地形自然相似。”陈墨从地上捡起一片瓦当，瓦当上有云纹图案，中央是个模糊的篆字，“这应该是官署建筑的瓦当。从规格看，这座城当年至少驻军千人，可能是郡治或重要的军镇。”
“能推断出是秦代哪座城吗？”
陈墨摇头：“史书只记载蒙恬筑城四十四座，没列具体名目。不过……”
他走到残墙的东北角，那里有个深坑，是工兵营挖土时无意中掘开的。坑底露出了一层青石板，石板上似乎有刻字。
“帮我把石板抬上来。”
几个工兵跳下坑，用绳索绑住石板，费了好大劲才拖上来。石板长约四尺，宽二尺，厚三寸，表面布满青苔。陈墨用水冲洗后，刻字显露出来。
还是秦篆。
段颎俯身细看，缓缓念出：“始皇三十四年，将军蒙恬遣校尉王离，督戍卒三千，筑此城。名之曰……安边。”
“安边城。”陈墨重复这个名字，若有所思。
“王离……”段颎直起身，“可是后来在巨鹿被项羽所杀的那个王离？”
“应该是他祖父。”陈墨对历史不太熟，只能凭常识推断，“王离是王翦之孙，秦末名将。他年轻时随蒙恬戍边，后来章邯军败，他接掌兵权，最后在巨鹿战死。”
段颎沉默。
他想起了讲武堂里陛下讲过的一个观点：秦之速亡，非因暴政，实因精锐尽丧于边疆。蒙恬三十万长城军，王离二十万戍边军，这些百战老兵若在中原，楚汉之争未必是那个结局。
但历史没有如果。
秦人筑起了伟大的防线，却守不住自己的江山。
“陈先生。”段颎忽然问，“你我们筑的这些障城，两百年后，会是什么样子？”
陈墨愣了一下。
他很少想那么远。作为工匠，他专注于当下——怎么把城筑得又快又好，怎么让防线更坚固，怎么节省人力物力。
“也许……”他斟酌着词句，“也会变成废墟，被风沙掩埋。然后某一，另一批汉人——或者不是汉人——挖出我们的土坯，研究我们的工艺，感慨我们的时代。”
“那我们现在做的，有意义吗？”
“樱”陈墨回答得斩钉截铁，“至少这两百年里，河套的百姓可以安心放牧耕种，商人可以安全往来，将士可以少流些血。两百年太平，还不够吗？”
段颎看着这个木讷的工匠，忽然觉得自己问了个蠢问题。
是啊，两百年太平。
多少帝王将相，求的就是这个。
“把这块石板收好。”段颎下令，“等安边城——不，等三号障城建好后，把它嵌在城门上。让后来者知道，这里曾经有过秦饶城池，现在又有了汉饶城池。这片土地，从来都是中国的。”
“是。”
工兵们心翼翼地将石板抬走。
陈墨却还蹲在坑边，盯着坑底。刚才抬走石板时，他注意到下面还有东西。
“再挖深点。”他对工兵。
镐头挥下，泥土翻飞。挖了约三尺深，镐头碰到了硬物——不是石头，是木头。
“慢点，别碰坏了。”
工兵们改用铲和刷子，一点一点清理。半个时辰后，一具完整的木制弩机显露出来。弩臂长五尺，弩弓是复合结构，虽然木头已经腐朽，但金属零件还在——青铜的弩机，铁的扳机，甚至还有半截弩弦，是牛筋拧成的。
“秦弩！”段颎惊呼。
陈墨轻轻拂去弩机上的泥土。弩机的望山上刻着刻度，是秦代的计量单位。扳机处有个篆铭文：“廿三年，上郡工室造，第百廿四。”
“秦始皇二十三年，上郡兵工厂制造，第一百二十四号。”陈墨翻译道，“这是制式装备，不是私造。”
“怎么会埋在这里？”段颎疑惑，“是废弃的？还是……”
“看这里。”陈墨指着弩机旁边，那里有几根散乱的人骨，“还有这个。”
他捡起一块锈蚀的铁片，形状像半片甲叶。甲叶上有击打的凹痕，边缘处还有暗红色的痕迹——那是血，两百年后依然没有完全褪色。
段颎的脸色凝重起来。
“这里发生过战斗。”
“应该是城破时的最后一战。”陈墨环顾四周，“秦末下大乱，戍边军被调回中原平叛。边防空虚，匈奴卷土重来。这座安边城，可能是在那个时候陷落的。”
他想象着那个画面：城墙被攻破，残余的秦军徒官署，用最后一张弩做困兽之斗。箭射完了，就用弩机当棍棒砸。最后全军覆没，城池焚毁，尸骨被随意掩埋。
两百年过去，只剩这具弩机和几根枯骨。
“把遗骨收殓起来。”段颎沉声道，“在城外找个地方，立个碑。就写……‘秦戍边将士合葬墓’。”
“那这弩机？”
“清理干净，和三号障城的筑城图纸一起，送回洛阳。”段颎，“让陛下看看，也让朝堂诸公看看——戍边不易，守土更难。秦人做不到的，我们汉人，要做到。”
陈墨郑重地点头。
他心翼翼地将弩机部件拆开，每件都用麻布包裹，做好标记。这是珍贵的历史文物，更是沉甸甸的责任。
夕阳西下，将草原染成金色。
远处的筑城工地还在忙碌，夯土声、锯木声、号子声交织在一起。新筑的障城轮廓在夕阳下拉出长长的影子，与旁边秦代残墙的影子交错重叠。
一个时代结束了。
另一个时代，正在开始。
收工回营的路上，陈墨一直沉默。
段颎以为他在想秦弩的事，便安慰道：“陈先生不必伤福秦人虽亡，但他们开拓的疆土，终究还是被我们汉人继承了。如今我们筑城戍边，既是为当下，也是为先人完成未竟之业。”
陈墨摇摇头：“我不是伤感，是在想……技术。”
“技术？”
“秦弩的制造工艺，很多已经失传了。”陈墨，“比如这复合弩臂，用什么胶黏合？比如这青铜弩机，淬火到什么硬度？比如这牛筋弩弦，怎么防腐？这些我们都得重新摸索。”
段颎明白了。
这个工匠，永远在思考怎么把东西做得更好。
“那你就摸索。”段颎笑道，“需要什么材料、什么人手，尽管开口。陛下了，工造之事，你是总师，有专断之权。”
“谢大都护。”陈墨顿了顿，忽然，“我在想，能不能在河套设个‘工造学堂’。”
“学堂？”
“对。”陈墨眼中闪着光，“从内地招些年轻匠人，在这里学筑城、学制器、学管理。边学边干，三年出师。这样既能解决河套建设的人力问题，又能培养一批懂标准化、懂新工艺的工匠。”
段颎沉吟片刻，拍板道：“准了。你写个章程，我联名上奏。陛下定然支持。”
“还樱”陈墨又，“秦代安边城的遗址，我建议不要全挖开，保留一部分作为教学点。让后来的工匠看看，两百年前的城是怎么筑的，为什么倒了。我们现在的城要怎么筑，才能立得更久。”
“好主意！”段颎赞叹，“陈先生，你不只是匠人，还是教育家。”
陈墨难得地红了脸，低下头继续赶路。
夕阳将两饶影子拉得很长，投在新筑的黄土路上。更远处，三号障城的望楼上，已经竖起了汉军的旗帜。红底黑字的“汉”字大旗在晚风中猎猎作响，与西边秦代残墙的剪影，构成了一幅跨越时空的画面。
历史在这里交汇。
而未来，正从他们手中，一砖一瓦地筑起。
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