阴山南麓，鹰嘴崖。
段颎站在崖顶，山风将他花白的须发吹得凌乱。老人披着半旧牛皮甲，外罩一件洗得发白的绛红战袍，双手拄着一柄环首刀，刀尖深深插入岩缝——那刀是三十年前他初入行伍时，父亲亲手所赠，随他征战凉州、并州、羌地，刃口崩了七处，却从未折断。
崖下十里，是名为“野狐原”的广阔台地。地势北高南低，形似簸箕，东西两侧有缓坡隆起，中央却是一片宽约三里的平坦草场。此时正值初夏，野草茂盛，没过马膝。
“将军，曹将军的急报！”
亲兵校尉段忠——段颎的族侄，年不过二十五，却已随伯父征战七载——快步奔上崖顶，手中攥着一卷染血的羊皮。
段颎没有回头，仍凝视着北方地平线。那里烟尘隐约，是鲜卑主力大营的所在。和连的王庭距此一百二十里，按骑兵行军速度，若全速奔袭，一日夜可至。
“念。”
段忠展开羊皮，声音因激动而微颤：“丑时三刻，破鲜卑王庭卫于白水河，斩首四千余。俘获和连阏氏挛鞮氏、王子二人，夺得金狼大纛。我军伤亡八百。曹操顿首。”
山风骤急。
段颎缓缓转过身。老人脸上沟壑纵横的皱纹，在晨光中如刀刻般深邃。他伸手接过羊皮，目光扫过那些以炭笔写就的潦草字迹，尤其在“金狼大纛”四字上停留许久。
“好一个曹孟德。”段颎的声音沙哑如磨石，“三日奔袭四百里，以寡击众，竟能成此奇功。”
“将军，曹将军信中还，他已放走溃兵去给和连报信。按时间推算，此刻和连应已知晓妻儿被俘、大纛失落。”段忠语速很快，“他定会发疯般回师救援！我们是否该立即拔营追击，与曹将军前后夹击？”
段颎摇头。
他将羊皮卷起，塞入怀中，重新望向野狐原：“不必追。和连会自己送上门来。”
老人抬起手，粗糙的手指在空中划出三道弧线：“你看这地形。北面是鹰嘴崖，我军占高地。东西两坡平缓，可设伏兵。中央野狐原，草深及膝，看似平坦，实则地表之下多有鼠穴、暗坑，战马疾驰时易失前蹄。”
他顿了顿，眼中闪过老猎人般的精光：“更重要的是，和连若要回救王庭，最短路径便是穿过野狐原。他心急救人，必不会绕路。”
段忠恍然大悟：“将军是要在此处，以逸待劳？”
“不是以逸待劳。”段颎握紧刀柄，“是以车阵为砧，以铁骑为锤，将鲜卑这头疯牛，生生砸碎在此。”
他转身下山，步伐沉稳：“传令诸将，中军大帐议事。另，让陈墨的工匠营，把那些宝贝武刚车全部拉出来——该见见血了。”
中军大帐设在鹰嘴崖下半里处。是大帐，实则是由三十辆辎重车围成的简易营盘。中央空地立着一杆三丈高的大纛，黑底红边，上书一个遒劲的“段”字。
当段颎走入时，帐中已聚集了二十余名将领。
左侧是以张奂旧部为主的凉州系将领，人人面容粗犷，甲胄上多有刀痕。右侧则是讲武堂出身的新锐，年纪多在三十上下，甲胄鲜亮，神色肃穆。两拨人泾渭分明，帐中气氛凝重。
段颎径直走到主位，也不落座，环视众人：“曹操已破王庭卫，俘和连妻儿，夺金狼大纛。”
帐中先是一静，随即哗然。
凉州老将王浑——年过五旬，曾随段颎平定羌乱——猛地起身，胡须贲张：“此话当真？那曹孟德不过带了两千余人，怎能破得了四千王庭卫？”
“军报在此。”段颎将羊皮扔在案上，“王庭卫统帅秃发浑战死，首级已被曹军割取。金狼大纛不日便会送至我军郑”
王浑抓起羊皮细看，脸色变幻不定，最终长叹一声：“后生可畏……后生可畏啊！”
年轻将领那侧，一名三十出头的校尉忍不住道：“将军，曹将军既已得手，我们是否该即刻北上，与他会合，趁鲜卑军心动荡时一举破敌？”
话者名唤李虔，讲武堂三期榜首，去岁刚调至北军任校尉。他话音未落，凉州将领中便有人嗤笑。
“娃娃懂什么？”一个满脸刀疤的司马冷笑道，“和连麾下还有五万铁骑，就算分兵回救，至少也能留三万盯着我们。此时贸然北上，若被鲜卑骑兵截断后路，这十万大军就得葬身草原！”
李虔脸色涨红：“你——”
“够了。”
段颎声音不高，却让帐中瞬间安静。老人目光扫过众人，最终落在李虔脸上：“你可知，鲜卑骑兵最擅长什么？”
李虔怔了怔，答道：“骑射、奔袭、包抄。”
“还有呢？”
“这……”
“是野战。”段颎走到帐中悬挂的羊皮地图前，手指点着阴山以北的广袤区域，“在开阔地，鲜卑骑兵来去如风。我军虽强，但步卒居多，若与之野战追逐，必陷入疲于奔命的困境。所以——”
他转身，一字一顿：“我们不能动。要等和连自己来找我们。”
帐中诸将面面相觑。
王浑皱眉道：“将军，和连就算回师救王庭，也未必会走野狐原。他大可绕道狼山北麓，那里虽然多走两日路程，但地势更利于骑兵机动。”
“他不会绕。”段颎摇头，“第一，他心急救人，多等一刻，妻儿便多一分危险。第二——”老人眼中闪过冷光，“我了解这些鲜卑贵人。金狼大纛被夺，对单于而言是奇耻大辱。和连若不立刻夺回，他在草原上的威望将荡然无存。所以他必须走最短的路线，用最快的速度击溃我军，然后去救王庭。”
他顿了顿：“而最短的路线，就是野狐原。”
帐中沉默片刻。李虔忍不住又问：“可是将军，即便和连来攻，我们如何应对？野狐原开阔，正利于骑兵冲锋。我军虽有十万，但骑兵不过两万，其余皆是步卒弩手。若结阵固守，倒能抵挡，可要歼灭鲜卑主力，恐怕……”
“所以要用车阵。”段颎打断他，“陈墨！”
帐外应声走进一人。四十余岁年纪，面容清瘦，双手布满老茧和烫伤疤痕，身穿将作监的青色官袍，正是陈墨。
“陈大匠，把你改良的武刚车，给诸位将军。”段颎道。
陈墨向众人行了一礼，声音平稳：“武刚车，本为战车，以坚固着称。下官奉陛下与段将军之命，耗时两年改良。新车长一丈八尺，宽六尺，车体以硬木为骨，外包铁皮。车两侧各有六个弩窗，弩窗内置可旋转的青铜支架，可安装蹶张弩或元戎连弩。”
他走到帐中空地，以炭笔在地上简单勾勒：“每车需士卒十二人：驭手一，弩手六，刀盾手四，戟手一。六具弩分三层，上层两弩仰射，中层两弩平射，下层两弩俯射。弩窗可左右旋转三十度，覆盖车前一百二十度扇形区域。”
王浑眯起眼：“射程如何？”
“蹶张弩有效射程一百五十步，破甲五十步内。元戎连弩射程八十步，但可十矢连发。”陈墨答道，“若以百车结阵，每车六弩，便是六百弩齐发。一次齐射，可覆盖阵前百步区域。”
帐中响起低低的吸气声。
李虔喃喃道：“六百弩齐射……那不就是箭幕？”
“不止。”陈墨继续道，“车与车之间以铁链连接，车尾有倒钩、铁蒺藜。敌军若冲至近前，刀盾手下车结阵，戟手专刺马腹。车顶还可设望楼，指挥全局。”
他看向段颎：“将军，三百辆改良武刚车已灾大营。另有两百辆普通辎重车可改装为简易障车。”
段颎点头，目光扫过众将：“都听明白了？此战，武刚车阵便是铁砧。我们要在野狐原中央布下一个死亡之地，等和连的骑兵自己撞上来。”
午后，野狐原。
三百辆武刚车从大营中驶出，在旷野上排成长龙。这些战车比寻常辎重车庞大得多，车轮包铁，车轴粗壮，需要四匹河西挽马才能拉动。车体漆成暗褐色，在阳光下泛着金属冷光。两侧的弩窗此刻关闭着，窗盖上的铜钉反射着点点寒星。
陈墨亲自指挥布阵。
这位将作大匠此刻换了短打装束，在车阵间奔走呼喝。他身后跟着数十名工匠学徒，每人手中都拿着丈量用的步弓、绳尺和木槌。
“甲字车往前十步！对，就那里！乙字车左移五步，与甲字车错开半个车位！”陈墨的嗓音已有些嘶哑，“记住，车与车间隔一丈二尺，不能多也不能少！铁链要绷直！”
士兵们推动战车，调整位置。车轮在草地上碾出深深的辙痕。每固定好一辆车，便有工兵上前，将碗口粗的铁链穿过车体侧面的铁环，与相邻战车锁死。铁链上还串着无数三棱铁刺，一旦铺开，便是阻马的死亡地带。
段颎策马在阵前巡视。王浑、李虔等将领紧随其后。
“将军，车阵布成半月形，开口朝北，这是要放鲜卑人进来？”王浑捋着胡须，若有所思。
“半月阵只是第一层。”段颎马鞭指向车阵后方，“你看那里。”
众人望去。在武刚车阵后方约两百步处，又有两百辆普通辎重车正在布置。这些车没有弩窗，但车体堆满土袋、木栅，车与车之间用拒马、鹿角连接，形成第二道防线。
“武刚车是杀敌的刀，这些障车是保命的盾。”段颎解释道，“一旦鲜卑骑兵突破箭幕，冲到车阵前，我们的步卒便退入第二道防线，依托障车继续抵抗。而武刚车上的弩手，则可从后方继续射击。”
李虔眼睛一亮：“这是……纵深防御？”
“讲武堂教过？”段颎瞥他一眼。
“是！《兵法》有云:凡阵者，有正有奇，有前有后。纵深布阵，可层层消耗敌军，伺机反击。”
段颎难得露出一丝笑意：“书背得不错。但仗要怎么打，还得看实际。”
他勒住马，望向北方。地平线上的烟尘似乎更浓了些。
“报——”一骑斥候从北面疾驰而来，冲到近前滚鞍下马，“将军！北方五十里发现鲜卑大军踪迹！先锋约万骑，由鲜卑名将慕容涉归统领，正全速南下！”
帐中诸将脸色一肃。
段颎神色不变：“中军呢？”
“中军约三万骑，由和连亲自统领。另有左翼万人、右翼万人，分从东西包抄。按行军速度，先锋今夜子时前可抵野狐原北口，中军明日黎明可达！”
“好快的速度。”王浑倒吸一口凉气，“和连这是拼了命了。”
段颎点头：“传令:武刚车阵必须在酉时前布成。弩手就位，箭矢分发。步卒于第二道防线后集结，弓弩、长矛、刀盾各依序粒骑兵——”他顿了顿，“两万骑全部集结于鹰嘴崖东侧谷地，没有我的命令，不许露头。”
李虔忍不住道：“将军，骑兵不用来护卫车阵两翼吗？万一鲜卑人从侧面攻击……”
“车阵两侧，我自有安排。”段颎淡淡道，“你们要做的，就是守好正面。记住，武刚车阵的任务不是全歼敌军，而是钉死他们，消耗他们，让他们流尽血。”
他调转马头，面向众将，声音陡然严厉：“此战没有退路。车阵在，人在。车阵破，人亡。诸君，陛下的新政能不能推行下去，北伐能不能毕其功于一役，就看明日了。”
众将齐齐抱拳：“诺！”
酉时三刻，日头西沉。
野狐原上，三百辆武刚车组成的半月形大阵已然成型。从鹰嘴崖俯瞰，那阵势如一头匍匐的钢铁巨兽，张开獠牙，等待猎物。
车阵内，士兵们正在做最后准备。
每辆车旁都堆着成捆的箭矢。蹶张弩用的长箭，箭杆以柘木制成，箭镞三棱带血槽，五十步内可贯穿两层皮甲。元戎连弩用的短矢，箭身更粗，镞头更重，专为近距离杀伤而设计。
弩手们检查着弩机。蹶张弩需要足踏弩臂，双手拉弦，将弦扣入弩牙。这是个力气活，一般士卒每日最多开弩三十次。而元戎连弩则简单得多——只需扳动弩机后的铁杆，棘轮便会自动完成上弦、挂箭、激发的一系列动作。但代价是，连弩的重心靠前，持握不稳容易失准。
“都听好了！”一名都尉在车阵中奔走呼喊，“蹶张弩打远，连弩打近！敌军进入一百五十步，蹶张弩齐射！进入八十步，连弩自由射击！四十步内，刀盾手下车结阵！听鼓声行事，违令者斩！”
士兵们默默点头。许多人拿出磨石，最后一次打磨环首刀的刃口。刀身与石头摩擦，发出单调而刺耳的声响，在暮色中传得很远。
第二道防线后，步卒大营灯火通明。
炊兵正在分发晚饭:硬面饼、肉酱、煮豆，每人还有一竹筒加了盐的温水。士兵们蹲在地上进食，很少有人话。空气中弥漫着食物香气、汗味，以及淡淡的铁锈味——那是兵器长时间暴露在潮湿空气中的味道。
李虔巡视着自己的部曲。他麾下有一千步卒，三百弩手，此刻被安排在车阵左翼。年轻校尉走过每一堆篝火，与士兵交谈，检查装备，偶尔拍拍部下的肩膀。
“校尉。”一个十六七岁的新兵突然开口，声音发颤，“明……会死很多人吗？”
篝火旁的其他士兵都抬起头。
李虔沉默片刻，在新兵身边坐下：“怕死？”
新兵点点头，又摇摇头：“不怕……就是，就是有点慌。”
“我也慌。”李虔坦然道，“第一次上阵时，我吓得差点尿裤子。那时在凉州打羌人，对面骑兵冲过来，地都在震。我握刀的手全是汗，刀柄都快捏碎了。”
新兵睁大眼睛：“那后来呢？”
“后来？”李虔笑了笑，“后来我告诉自己:要么你死，要么他死。我想活，所以只能让他们死。”
他站起身，环视众人：“明日之战，和连有五万铁骑。我们车阵虽固，但谁也不敢万无一失。也许会死，也许会残，也许会眼睁睁看着同袍倒下。”
士兵们默默听着。
“但是——”李虔声音抬高，“我们是汉军！是陛下新政练出来的兵！我们吃的比前朝兵好，穿的比他们暖，手里的刀弩比他们利！更重要的是，我们身后是什么？”
他指向南方：“是长城，是并州，是黄河，是洛阳，是千万百姓！鲜卑人若破了我们，就会南下劫掠。你们的父母妻儿，你们的田宅庄稼，都会化为灰烬！”
新兵握紧了拳头。
“所以，不能退。”李虔一字一顿，“一步都不能退。守住车阵，钉死鲜卑人，等我们的骑兵从侧翼杀出——那时，就该他们死了。”
士兵们眼中渐渐燃起火。
与此同时，鹰嘴崖上。
段颎没有用晚膳。老人站在崖边，任凭夜风吹拂。段忠站在他身后三尺处，手按刀柄，如雕塑般一动不动。
北方，隐约可见星星点点的火光——那是鲜卑先锋军的营地，距此已不足三十里。
“忠儿。”段颎忽然开口，“你跟了我几年了？”
“七年，伯父。”
“七年……时间真快。”段颎叹息，“记得你刚来时，连马都骑不稳，现在已是校尉了。”
段忠低下头：“全赖伯父栽培。”
“栽培？”段颎笑了，笑声苍凉，“我是把你往死路上带啊。明日之战，凶险万分。我这把老骨头死了也就死了，可你还年轻……”
“伯父！”段忠猛地抬头，“能与伯父并肩而战，是侄儿的荣耀！段家世代将门，马革裹尸乃是本分！”
段颎转身，看着侄儿年轻而坚定的脸庞，许久，拍了拍他的肩：“好。段家没有孬种。”
他重新望向北方，目光渐冷：“和连的先锋是慕容涉归。此人年不过三十，却是鲜卑后起之秀，勇猛善战，曾率三千骑破扶余万军。明日，他定会率先冲锋，试探车阵虚实。”
“侄儿愿率死士，于阵前斩此獠！”
“不。”段颎摇头，“你要做的，是活下去。若我战死，你要替我指挥骑兵——记住，没有我的号炮，骑兵绝不许动。就算车阵被突破，就算我死在阵前，也不许动。”
段忠愕然：“伯父，这……”
“骑兵是我们最后的后手。”段颎沉声道，“和连有五万人，就算车阵能杀他一万、两万，剩下的依然足以击溃我们。只有等他们全部陷入车阵，等他们人困马乏，等他们以为胜券在握时——骑兵再从侧翼杀出，才能一击毙命。”
他顿了顿：“所以，车阵必须死死钉住鲜卑人，流干他们的血。这个代价，可能会很大。”
段忠明白了。他单膝跪地，声音哽咽：“侄儿……遵命！”
子时，野狐原陷入一片诡异的寂静。
车阵中，士兵们依车而卧，兵器放在手边。大多数人睡不着，只是闭目养神。偶有老兵发出鼾声，很快就会被同伴推醒——在这死寂的夜里，鼾声太醒目了。
李虔靠在一辆武刚车的车轮上，望着星空。银河横跨际，万千星辰闪烁，美得不似人间。他想起了长安的家，想起了去年刚出生的儿子，想起了妻子送别时含泪的眼。
“校尉，您咱们能赢吗？”身旁一个老兵声问。
李虔没有回答，反问道：“老赵，你当兵多少年了？”
“二十三年喽。从永康元年就在凉州吃粮。”
“打过最惨的仗是哪次？”
“元嘉二年，在陇西打羌人。”老赵咂咂嘴，“那次我们一曲五百人，被三千羌骑围在山谷里，打了三三夜。最后活着出来的，不到一百。我肚子上挨了一刀，肠子都流出来了，自己塞回去，拿腰带扎紧，愣是挺了过来。”
他得轻描淡写，李虔却听得心惊：“那你是怎么撑下来的？”
“想家啊。”老赵笑了，露出缺了两颗门牙的嘴，“想着家里的婆娘，想着田里的麦子，想着要是死了，谁给他们娘俩交租。就这么想着想着，就挺过来了。”
李虔沉默片刻，轻声道：“这次若活下来，我请你喝酒。”
“那可定了，校尉。”老赵嘿嘿一笑，“要喝长安最好的‘白堕春醪’，听一斗要三百钱呢。”
“好，就喝白堕春醪。”
谈话间，东方际渐渐泛白。
寅时三刻，第一缕晨光刺破云层，照亮了野狐原。草叶上的露珠折射出七彩光芒，远处的鹰嘴崖轮廓清晰起来。
也就在此时——
北方地平线上，出现邻一道黑线。
那黑线起初很细，如笔锋划过宣纸。但很快，它开始变粗、拉长，如同涨潮时的海浪，缓缓向前推进。沉闷的隆隆声随风传来，那是数万马蹄同时敲打大地产生的震动。
车阵中，所有士兵都站了起来。
没有人下令，但每个人都握紧了兵器。弩手爬上战车，打开弩窗，将蹶张弩架在旋转支架上。刀盾手检查盾牌边缘的铜钉，长矛手将矛杆尾端插入地面，形成一片钢铁丛林。
李虔登上车阵中央的望楼。这是用三辆武刚车拼成的高台，高三丈，可俯瞰整个战场。
他举起单筒望远镜——这是陈墨根据水晶片原理磨制的简易“千里镜”，只能放大三倍，但足以看清远方。
镜筒中，鲜卑骑兵的洪流清晰可见。
前锋约万骑，清一色青灰色皮甲，马匹高大，骑手在马背上起伏的节奏整齐划一。他们并未全速冲锋，而是以慢跑速度压来，如同一座移动的钢铁山脉。
前锋之后约两里，是更庞大的中军。一面金色大纛在晨风中猎猎招展，虽然隔得远，但仍能看出纛面绣着的狼头图案——那是和连的王旗。
左右两翼各有万人，呈钳形向车阵包抄而来。
整个鲜卑军阵宽达五里，纵深三里，如同一个巨大的楔子，狠狠撞向野狐原中央的汉军车阵。
李虔放下千里镜，手心全是汗。
他回头，看向鹰嘴崖方向。崖顶，段颎的大纛在晨风中飘扬。老人应该就在那里，俯瞰着这一牵
“校尉！”望楼下传来喊声，“敌军已进入三百步！”
李虔深吸一口气，举起右手。
车阵中，三百辆武刚车，一千八百具弩，同时调整角度。弩箭的寒光在晨光中连成一片死亡的金属森林。
鲜卑前锋开始加速。
万马奔腾，地动山摇。
李虔的手，缓缓落下。
而就在这一刻，鲜卑军阵中，那面金色大纛下，一骑突然冲出。骑手身穿金甲，头戴狼盔，手持长槊，直指汉军车阵。
正是慕容涉归。
他单人独骑，冲到车阵前两百步处，勒马长啸：
“段颎老儿！可敢出阵一战？！”
吼声如雷，在旷野上回荡。
车阵沉默。
只有弩箭的寒光，在晨光中，愈发冰冷。
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