洛阳的初春总是带着未褪尽的寒气。
寅时三刻，南宫宣室殿的青铜灯树还燃着通明的火光。刘宏披着一件玄色绣金线的常服，独自站在那张新制的《下坤舆图》前。地图用上好的绢帛绘制，山川河流以青绿朱砂勾描，各州郡的边界线是用金粉掺着胶重新勾勒过的——这是度田令推行后，朝廷根据各地呈报的新数据修订的版本。
他的手指从豫州的位置缓缓划过，停留在标注着“汝南”的那片区域。三日前曹操的捷报刚送到，羽林军在那座许氏坞堡前展示了碾压般的战力。但刘宏知道，这仅仅是个开始。
“陛下。”
殿门外传来内侍压低的声音。刘宏没有回头，只从鼻子里“嗯”了一声。
进来的是个四十余岁的宦官，姓程名昱——这是刘宏亲政后，从底层宦官中简拔起来的心腹之一。程昱步履轻而稳，手中捧着一卷用火漆封着的竹简，漆印上烙着特殊的纹路:一只简化的猫头鹰图案。这是“御史暗斜系统最高密级的标识。
“何时送到的?”刘宏转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的影子。登基十六年，那个从现代穿越而来的灵魂，早已将这具身体打磨出鳞王的轮廓。二十八岁的子，眼角有了细纹，那是无数个深夜批阅奏章、权衡决策留下的痕迹。
“半刻前。送信的是暗行丙字组第七号，他此事涉及南阳，不敢经任何中转，亲自纵马奔袭两日夜抵京。”程昱躬身将竹简呈上，“人在殿外候着，身上带着伤。”
刘宏接过竹简，指尖触到竹简表面时，感觉到一种黏腻——那是干涸的血迹混合着汗渍。他沉默地捏碎火漆，展开简牍。
简上的字是用特制的细笔书写，蝇头楷密密麻麻。前半段是寻常的军情汇报:豫州叛乱已剿灭七处据点，俘获头目三人，查抄兵器两千余件。但当刘宏的目光移到后半段时，他的瞳孔骤然收缩。
“……二月初九，暗行戊字组潜伏南阳，于宛城外三十里伏牛山道，截获运粮车队七辆。押运者皆作商贾打扮，然步履姿态俱是行伍出身。截查之，车中粟米皆以麻袋盛装，袋底暗绣‘南阳官仓’字样。逼问领队，其人畏死，供称系受南阳太守府长史主使，粮草欲送往豫州平舆县……”
刘宏读到此处，呼吸平稳如常，但捏着竹简的手指关节已微微发白。
他继续往下看。
“……连夜突审，得口供三份，皆指南阳太守袁术知晓此事。运粮手令虽无袁术印信，然车队通关文牍盖有南阳太守府通行符节。经核对，符节编号为‘戊字七三’，乃去岁年末由太守府新制，专用于……”
砰!
竹简被重重拍在紫檀木案几上。程昱的头垂得更低了，殿中侍立的两个宦官吓得浑身一颤。
“传荀彧。”刘宏的声音听不出喜怒，但每个字都像从冰窖里捞出来的，“现在。立刻。”
荀彧踏入宣室殿时，寅时将尽，窗外的色还是浓稠的墨黑。这位尚书令穿着整齐的朝服，显然也是一夜未眠——新政推行至今，尚书台彻夜亮灯已是常事。
“文若，你看。”刘宏没有寒暄，直接将竹简推过去。
荀彧双手接过，就着灯树的光细细阅读。他的眉头从微蹙到深锁，只用了短短数十息时间。当看到“袁术”二字时，这位以雅量从容着称的谋臣，眼中第一次闪过凌厉的寒光。
“好一个袁公路。”荀彧放下竹简，声音依然平稳，但每个字都淬着冷意，“朝廷在豫州流血平叛，他倒在南阳资敌粮草。这是唯恐下不乱。”
刘宏在殿中踱步，玄色袍袖随着步伐摆动，像夜幕下涌动的暗流:“你觉得他意欲何为?”
“三策。”荀彧伸出三根手指，条分缕析，“下策，单纯泄愤。袁术此人骄纵跋扈，对度田令、削兵权等新政早有不满。见豫州豪强起事，便想添一把火，给朝廷找些麻烦。”
“中策呢?”
“中策，火中取栗。”荀彧的目光落在地图上南阳的位置，“陛下请看。南阳乃下之中，北接司隶，东连豫州，西通汉中，南控荆襄。若豫州叛乱真能成势，朝廷兵力被牵制，袁术便可趁机坐大。或割据南阳观望，或与叛军勾连，进退皆有余地。”
刘宏停下脚步:“上策?”
荀彧沉默片刻，缓缓道:“上策……不是袁术能想出的。但若有人指点，此计便毒辣了——他要逼陛下在此时动手清理南阳。”
殿中烛火噼啪炸响一瞬。
刘宏转过身，盯着荀彧:“下去。”
“陛下明鉴。”荀彧躬身，“眼下是什么时节?北方鲜卑蠢蠢欲动，段颎将军的大军已开始集结。豫州叛乱虽不足惧，却也牵制了曹孟德一部精锐。此时若南阳再乱……”
“朝廷便会三线作战。”刘宏接过了话头，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“北疆、中原、南阳，三处用兵。纵使国库经新政后颇为充盈，也经不起这般消耗。更何况——”他的手指重重点在洛阳的位置，“京畿兵力必然空虚。届时若再有变故……”
他没有下去，但荀彧已经听懂了。
二人对视，都在对方眼中看到了同样的警惕。
“袁术没这个脑子。”刘宏走回案前，重新拿起竹简，目光落在“南阳太守府长史主使”那几个字上，“但他背后的人樱”
“袁氏四世三公，门生故吏遍下。”荀彧的声音压得更低，“太傅袁隗虽已病故，但弘农杨氏、汝南袁氏，这些世家大族盘根错节。度田令触动了他们的根本，他们不敢明着反对陛下，却可以借袁术这把刀。”
刘宏突然笑了。
那笑声很轻，却让程昱和殿中的宦官们汗毛倒竖——他们太熟悉子这样的笑了。每次陛下露出这种笑容，都意味着有人要倒大霉。
“好算计，真是好算计。”刘宏坐回龙椅，手指有节奏地敲击着扶手，“若是十年前，朕或许真的会勃然震怒，立刻下旨锁拿袁术。然后呢?南阳必乱，袁氏在朝野的势力会拼命反扑，北疆战事因此延误……一环扣一环。”
荀彧垂首:“陛下圣明。此乃阳谋，赌的便是陛下年轻气盛，忍不下这口气。”
“年轻气盛?”刘宏重复这四个字，眼神有些恍惚。
是啊，在世人眼中，他刘宏二十八岁，登基十六年，正是血气方刚的年纪。谁能想到，这具身体里装着的是一个来自两千年后的灵魂，一个在故纸堆里研究了一辈子权谋兴衰的教授?
他经历过刚穿越时的惊恐无措，经历过装疯卖傻在宦官夹缝中求生的日子，经历过党锢之祸中的如履薄冰，也经历过北疆风雪中的铁血征伐。十六年，足够把一个现代学者，磨砺成深谙帝王心术的统治者。
“朕忍得下。”刘宏缓缓开口，每个字都像是从胸腔深处碾磨出来的，“比起当年在曹节、王甫眼皮底下装傻充愣，比起党锢之祸时看着李膺他们下狱却只能暗中周旋，袁术这点伎俩……算什么东西。”
荀彧深深一揖:“陛下能忍，此局便破了一半。”
卯时初刻，边泛起鱼肚白。
刘宏已经换上了正式的朝服，十二旒冕冠垂在额前，玄衣纁裳上绣着日月星辰山龙华虫。他端坐在案前，亲自执笔。
笔是狼毫，墨是上好的松烟墨，掺了金粉，写在特制的绢帛上会显出隐隐的光泽。这种诏书，称为“金泥玉检”，非重大事宜不用。
程昱在一旁研磨，动作轻得几乎听不见声响。荀彧侍立在侧，看着子落笔。
“制曰:朕闻南阳太守术，治郡以来，务存宽简，民稍安辑……”
开篇竟是褒奖之词。
荀彧眉头微动，但没话。他知道，这才是最狠的。
“……然近者豫州不宁，宵窃发。南阳毗邻其境，宜严防关隘，肃清道路，以绝奸宄往来。而太守府吏员失察，竟有粮秣外流之事。虽云商贾私贩，然出南阳境而入豫土，此非细故也。”
笔锋至此一转。
“术为郡守，统辖一方，不能防微杜渐，致有此失。其责难辞。今夺术三月俸禄，太守府长史以下涉事吏员，着即收押，由廷尉遣员赴南阳案验。所失粮秣，计值赔补，不得有误。”
写到这里，刘宏停笔，抬头看向荀彧:“文若觉得，够不够?”
“陛下……”荀彧斟酌词句，“是否太轻了?袁术资助叛军，按律当以谋逆论处。即便不立刻锁拿，也该革职查办。”
刘宏笑了，那笑容里有种居高临下的嘲讽:“革职查办?那不正中了幕后之饶下怀?袁术若去职，南阳太守空缺，该由谁接任?是再从袁氏门生中选一个，还是让杨家、荀家、司马家的人去争?”
荀彧悚然一惊。
“朕偏不让他走。”刘宏重新蘸墨，继续书写，“术当深自省察，整饬郡治。倘再有不谨，二罪并罚，绝不姑息。钦此。”
最后“钦此”二字，笔力透绢，几乎要戳破帛面。
写完，刘宏将笔搁在砚台上，对程昱道:“用印。派羽林骑三百，持诏前往南阳。要声势浩大，要让沿途所有郡县都知道，子下诏申饬袁术了。”
“谨遵陛下旨意。”程昱双手接过诏书，退步出殿。
殿中又只剩下刘宏和荀彧二人。晨光从窗棂缝隙渗进来，将殿内的烛光衬得有些黯淡。
“陛下这是要把袁术架在火上烤。”荀彧轻声道。
“他自找的。”刘宏走到窗边，推开一扇窗户，让初春的寒风吹进来，“诏书明面上是申饬，实则告诉下人:袁术有 问题，但朕现在不办他。你，那些暗地里和他勾连的豪强、那些盼着袁氏倒台的政耽那些被他欺压过的百姓……会怎么想?”
荀彧略一思索，眼中露出钦佩之色:“袁术从此将寝食难安。他不敢再有大动作，因为陛下随时可以旧事重提。他也不敢真的摆烂，因为南阳若治不好，便是辜负圣恩。他会被困在南阳，动弹不得。”
“不止如此。”刘宏望着窗外渐亮的色，“这封诏书还会送到袁绍手里，送到杨彪手里，送到所有世家门阀的家主案头。他们在朕推行度田令时敢怒不敢言，想借袁术试探朕的底线——那朕就让他们看看，什么叫帝王心术。”
他转过身，冕旒的玉珠碰撞出清脆的声响:“朕不杀袁术，不是不敢，是不屑。北疆鲜卑才是心腹大患，段颎的大军即将出征。在这个节骨眼上，南阳必须稳。袁术再蠢，也是朝廷正式任命的太守，他坐在那个位置上，南阳就乱不了。”
荀彧深深一揖:“陛下深谋远虑，臣不及也。”
“少拍马屁。”刘宏摆摆手，忽然问，“那个送密报的暗行，人在何处?”
“在偏殿候着，御医正在给他治伤。”
“带他来。”
半刻钟后，一个浑身缠着麻布绷带的人被搀扶进殿。他大约三十岁年纪，面色因失血而苍白，但眼睛很亮，像淬过火的刀。
见到子，他挣扎着要跪拜，被刘宏制止了。
“你叫什么名字?在暗行中任何职?”
“回陛下，卑职赵虎，暗行戊字组第三队队率。”男子的声音沙哑，但吐字清晰。
“伤怎么来的?”
“在南阳城外截粮车队时，对方有护卫二十余人，皆是好手。卑职率队突击，斩杀八人，擒获领队，但左肩中了一箭，后背挨了一刀。”赵虎顿了顿，补充道，“箭上有毒，幸得同伴及时吸出毒血，又用陛下前年颁下的《战伤急救手册》之法处理，方保住性命。”
刘宏仔细打量着他。麻布绷带下隐隐渗出血迹，有些地方的血是暗红色的，那是中毒的痕迹。但赵虎站得笔直，仿佛那些伤不在自己身上。
“车队护卫用的是制式兵刃?”
“是。七人用环首刀，刀身赢南阳武库’铭文。五人用弩，弩机刻着‘章武三年造’——那是帝初年的款式，但保养得极好。”赵虎的记忆力显然受过训练，汇报得一清二楚，“卑职已将所有兵刃编号记录，连同口供一并呈报。”
刘宏点点头，看向荀彧:“记下来。南阳太守府私自动用武库军械，这是第二条罪证。”
荀彧提笔疾书。
“你做得很好。”刘宏重新看向赵虎，声音温和了些，“下去好生养伤。伤愈后，去讲武堂进修三月，结业后升任暗行丙字组副指挥使。”
赵虎猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒。暗行系统等级森严，从戊字组队率直接跳到丙字组副指挥使，这是连升三级!
“陛……陛下，卑职何德何能……”
“你能拼死送回这份密报，就是大功。”刘宏打断他，“朝廷不缺聪明人，缺的是忠诚敢死之士。朕需要让所有暗行知道，为朝廷流血的人，不会白流。”
赵虎眼眶红了，重重叩首，额头撞击地面的声音在殿中回响:“卑职誓死效忠陛下!效忠大汉!”
他被搀扶下去后，殿中又安静下来。
荀彧轻声道:“陛下厚赏此人，暗行系统必将士气大振。”
“不只是厚赏。”刘宏走回地图前，手指点在南阳的位置，“朕是在告诉袁术，也告诉所有人:你们在南阳做的每一件事，的每一句话，朕都知道。朕有无数双眼睛，盯着这下每一个角落。”
他的指尖从南阳向北移动，划过司隶，划过并州，最后停在标注着“鲜卑王庭”的漠北草原。
“文若，你袁术此刻在做什么?”
荀彧想了想:“应是惶惶不可终日。诏书明日便能到南阳，羽林骑大张旗鼓而去，他必然已经收到风声。此刻恐怕正在府中与谋士商议对策。”
“他会如何应对?”
“无非三策。”荀彧伸出三根手指，“上策，立刻上表请罪，自请革职，以退为进。中策，装病不出，让长史顶罪，自己躲在幕后。下策……”他顿了顿，“硬扛到底，甚至暗中布置，准备鱼死网破。”
刘宏笑了:“你觉得袁术会选哪一策?”
荀彧也笑了，笑容里有些无奈:“以袁公路的性情，恐怕会选中策，但执行成下策。”
“为何?”
“此人骄纵半生，从未受过如此折辱。陛下诏书虽未严惩，但夺俸、收押吏员、派廷尉案验——这等于当众扇他耳光。他忍不下这口气，必会有所动作。”荀彧的分析一针见血，“但他又不敢真的造反，因为南阳的兵权，早在三年前便被陛下以‘统一整训’之名收归北军了。他手中只有太守府的三百卫队，和那些豪强私兵——而那些豪强，在度田令后，还剩下多少实力?”
刘宏点点头，对这个分析很满意。
这就是他这些年来布局的精妙之处。一步步收兵权，推行度田，打压豪强，设立暗行监控下……所有的措施，看似独立，实则环环相扣。当危机真正来临时，那些潜在的敌人会发现，他们早已被捆住了手脚。
“那就让他动。”刘宏的声音很冷，“朕倒要看看，他能玩出什么花样。也让朝中那些还在观望的，看看跟朕作对的下场。”
荀彧欲言又止。
“你想什么?”刘宏看了他一眼。
“陛下，袁术不足惧，但他背后的世家门阀……”荀彧斟酌着词句，“袁氏虽衰，杨氏、司马氏、王氏等家族依然树大根深。他们这次借袁术试探，见陛下手段如此凌厉，恐怕会……”
“会怎样?狗急跳墙?”刘宏转过身，冕旒的玉珠在晨光中折射出冰冷的光泽，“文若，你知道这十六年来，朕明白了一个什么道理吗?”
荀彧垂首:“臣愚钝，请陛下明示。”
“这世上的斗争，从来不是比谁更善良，而是比谁更能忍，比谁更狠。”刘宏走到殿门前，望着外面已经完全亮起来的色，“当年党锢之祸，朕忍了，暗中保下李膺、陈蕃的火种。黄巾之乱，朕提前布局，将张角掐死在萌芽郑推行新政，打压豪强，朕一步一步，用了整整十年。”
他的声音不高，但每个字都重如千钧。
“现在，北疆大战在即，鲜卑十万铁骑虎视眈眈。这是决定国阅一战。在这个节骨眼上，谁敢给朕添乱——”刘宏顿了顿，一字一句道，“朕就让他知道，什么叫子一怒，伏尸百万。”
荀彧深深一揖，后背渗出冷汗。
他忽然意识到，眼前这位子，早已不是当年那个需要依靠他们这些臣子才能站稳脚跟的少年了。十六年的磨砺，十六年的筹谋，十六年的铁血手腕，已经将刘宏铸造成了一把出鞘的利剑。
而这把剑，即将挥向北方的草原。
“去吧。”刘宏挥挥手，“尚书台还有一堆政务等着你。告诉曹操，豫州叛乱务必在三月内彻底平定。告诉段颎，北伐大军可以开拔了。告诉糜竺，粮草军械，不得有丝毫延误。”
“臣遵旨。”
荀彧退出宣室殿时，朝阳已经完全升起。金色的阳光洒在南宫的琉璃瓦上，将这座帝国中枢映照得辉煌壮丽。
他回头看了一眼紧闭的殿门，心中涌起复杂的情绪。
有敬佩，有敬畏，也有隐隐的担忧。
陛下手段越发老辣，心志越发坚定，这是大汉之幸。但这样的帝王，真的还需要他们这些臣子吗?
荀彧摇摇头，将这个念头甩出脑海。眼下最重要的，是打赢北疆这一仗。只要鲜卑一灭，大汉至少能赢得三十年的太平。
到那时……
他不敢再想下去，整了整衣冠，快步向尚书台走去。
五日后，南阳太守府。
袁术跪在正堂，双手接过羽林骑都尉递来的诏书。他的手在抖，不是害怕，是愤怒。
那三百羽林骑就站在太守府外的广场上，甲胄鲜明，刀枪如林。沿途百姓围了里三层外三层，都在指指点点，窃窃私语。
“袁太守这是犯什么事了?”
“听是资淡…”
“嘘!声点!不要命了?”
袁术听得清清楚楚，脸色一阵青一阵白。他展开诏书，快速浏览一遍，心中最后一丝侥幸也破灭了。
陛下知道了。
全知道了。
不仅知道，还用这种公开申饬的方式，将他的脸面踩在地上摩擦。夺俸?收押吏员?廷尉案验?这是把他当三岁孩童在训斥!
“袁太守，接旨吧。”羽林骑都尉面无表情地。
袁术咬了咬牙，重重叩首:“臣……袁术，领旨谢恩。”
最后一个字几乎是从牙缝里挤出来的。
都尉点点头，一挥手，身后立刻有两队羽林军士冲进太守府后堂。不多时，长史、主簿等六七名官吏被押了出来，个个面如土色。
“袁公!袁公救我!”长史挣扎着回头喊。
袁术闭上眼，不敢看。他知道，这些人进了廷尉大狱，不死也要脱层皮。而他们知道的事太多了……
“袁太守。”都尉又开口了，声音压得很低，只有袁术能听见，“陛下让末将带句话。”
袁术猛地睁开眼。
“陛下:公路，好自为之。”
七个字。
袁术如遭雷击，呆立当场。
好自为之……这是什么意思?警告?最后的通牒?还是……给他一个机会?
不等他细想，都尉已经转身，带着羽林骑和犯人，浩浩荡荡离开太守府。围观的百姓渐渐散去，但那些目光，那些议论，像针一样扎在袁术背上。
“主公……”谋士杨弘从屏风后转出来，脸色同样难看。
袁术慢慢直起身，将诏书攥得死紧，绢帛在他手中皱成一团。他的眼睛血红，像一头被困住的野兽。
“刘宏……刘宏……”他喃喃念着子的名讳，声音里满是怨毒，“欺人太甚……欺人太甚!”
“主公慎言!”杨弘急忙上前，压低声音，“隔墙有耳啊!”
袁术猛地甩开他，大步走到堂前，望着洛阳的方向。阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。
“他为什么不杀我?为什么?”袁术像是在问杨弘，又像是在问自己，“他明明可以一道诏书锁拿我进京，可以给我定个谋逆之罪……为什么只是申饬?为什么?”
杨弘沉默片刻，缓缓道:“因为……陛下还需要南阳稳定。北疆战事将起，他不能在这个时候，让南阳乱。”
“所以我就该忍?”袁术转身，死死盯着杨弘，“忍下这奇耻大辱?忍下他当众打我的脸?忍下我袁氏四世三公的颜面扫地?”
“主公……”杨弘苦笑，“不忍，又能如何?南阳的兵权早就不在主公手中了。郡中豪强被度田令弄得元气大伤，能聚集的私兵不过千余。而洛阳那边，曹孟德平定豫州后，随时可以挥师南下……”
“够了!”袁术暴喝一声，一拳砸在门框上，木屑纷飞。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏。良久，才慢慢平静下来。
“你得对……”袁术的声音忽然变得异常冷静，冷静得让杨弘心里发毛，“我现在不能动。一动，就是死。”
他走回堂中，坐回主位，将皱巴巴的诏书一点点抚平，动作缓慢而细致。
“但这笔账，我记下了。”袁术抬起头，眼中再没有愤怒，只有深不见底的寒意，“刘宏，段颎，曹操……你们最好都能活着从北疆回来。否则……”
他没有下去。
但杨弘听懂了。
如果北疆战事不利，如果鲜卑打赢了，如果朝廷大军折戟沉沙……那这下，就要变了。
到那时，今日所受的屈辱，他会百倍奉还。
“主公，我们现在该做什么?”杨弘心翼翼地问。
袁术沉默了很久。
最后，他只了两个字:
“等。”
等北疆的消息。
等命阅转机。
等一个，可以让他袁公路翻盘的机会。
窗外，南阳城的空晴朗无云。但谁都知道，一场席卷整个帝国的风暴，正在北方草原上酝酿。
而南阳，不过是风暴边缘，一片颤栗的树叶。
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