甘泉宫。
大殿之上，北地的风沙气息尚未散尽，混杂着熏香，凝成一股沉闷的味道。
“陛下！巨寇朱安世，臣，为您擒回来了！”
老丞相公孙贺一身尘土戎装，伏地叩首，声音因极度的激动而发颤。
他身后，两名卫士死死按着一个五花大绑的囚犯。那囚犯披头散发，正是悬赏多时的巨寇，朱安世。
御座上，刘彻那张枯槁如树皮的脸，肌肉僵硬地牵动，挤出一道细微的纹路，权作是笑。
他近来病体沉疴，这算是两个月来唯一能入耳的好消息。
“好。”
“很好。”
刘彻的声音干涩粗粝。
“公孙贺，你要何赏赐？”
此言一出，殿下，卫氏一党的官员们紧绷了两个月的神经骤然松弛，脸上是劫后余生的喜色。
子金口已开，公孙家的劫，过去了。
公孙贺更是心中狂喜，再次重重叩首，声带已然哽咽。
“臣不敢求赏！”
“臣教子无方，罪孽深重，只求陛下看在臣奔波劳苦的份上，从轻处罚逆子公孙敬声挪用军饷之罪！”
“臣……死而无憾！”
情真意切，闻者动容。
刘彻微微颔首，那双浑浊的眼珠似乎也泛起一丝暖意，眼看就要应允。
此刻，一个癫狂的笑声，毫无征兆地在殿中炸响。
“哈哈……哈哈哈哈！”
一直瘫软在地的朱安世，猛地抬起了头。
他状若疯魔，一双眼睛在乱发下闪着怨毒的光。
“赏赐？”
他死死盯着公孙贺，一字一顿。
“是灭口吧！”
公孙贺脸色剧变，厉声喝道：“大胆贼寇！堵上他的嘴！”
“慢着。”
御座上，刘彻抬手，制止了卫士。
他那看不出喜怒的目光，落在了朱安世身上。
“让他。”
“哈哈哈哈！谢陛下！”
朱安世得了许可，笑得更加猖狂，他猛地转向御座，用一种诡异而嘶哑的声调问道：
“陛下！敢问您近来，是否一到午夜，便心痛如绞，如万蚁噬心？”
轰！
此言一出，刘彻脸上最后一丝血色，瞬间褪得干干净净。
这件事，他只对最亲近的内侍苏文提过一嘴！
这个阶下之囚，如何得知？！
朱安世贪婪地欣赏着皇帝的惊骇，笑意愈发狰狞，他猛地拔高了音量，那声音尖利刺耳：
“公孙贺抓我，不是为国除害！”
“是怕我揭穿他大的阴谋！”
“罪臣……罪臣掌握了铁证！他的儿子公孙敬声，勾结阳石公主，在您往来的甘泉宫驰道中，埋下桐木人，用最恶毒的巫蛊之术，日夜诅咒于您啊！”
“他们要您的命啊！陛下！”
“巫蛊诅咒”！
这四个字，像一道无声的霹雳，在每个饶头顶炸开！
满朝文武，有一个算一个，全都脸色煞白，浑身冰凉。
巫蛊！
公孙贺如遭雷击，整个人都懵了，跪在那里，嘴唇剧烈哆嗦。
“你……你血口喷人……”
御座之上，刘彻的身体猛地一晃。
那阵熟悉的心绞痛，仿佛应验一般，在此刻骤然袭来！
剧痛，让他眼前阵阵发黑。
恐惧，让他浑身控制不住地颤抖。
原来如此。
原来是这样！
不是生病，是诅咒！
下一刻，一股山崩海啸般的暴怒，从他枯瘦的身体里轰然爆发！
“好！”
“好一个忠臣！”
“砰！”
沉重的御案被他一脚踹翻，奏章、笔墨、玉器碎裂一地。
刘彻指着阶下的公孙贺，双目赤红地嘶吼：
“原来你们是想借朕的手，杀人灭口！”
“你们……你们都想朕死！都想！”
那吼声不似人声，更像一头受赡孤狼在绝望地咆哮。
整个大殿，落针可闻。
所有人都被子的雷霆之怒吓得伏在地上，瑟瑟发抖。
一片死寂郑
唯有一人，缓缓出粒
太子，刘据。
在所有人都被恐惧攫住心神的时候，他依旧挺直着脊梁，面容冷峻如冰。
他没有去看御座上已经陷入狂乱的父皇。
而是将冰冷的目光，投向霖上狂笑的朱安世。
“你有铁证，证物何在？”
他的声音不高，却精准地刺向了问题的核心。
朱安世的笑声一滞。
刘据没有给他喘息的机会，步步紧逼。
“甘泉宫驰道，禁卫森严，你一介流寇，如何得知布防？”
“桐木人埋于何处，深浅几何，由谁所刻，你又是如何得知？”
“还是……”
刘据的目光陡然锐利，死死钉在朱安世的脸上，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。
“……你背后那位主子，没把这场戏的话本给全？”
“是谁许你富贵，让你来当这条咬饶狗？”
“是眼巴巴盼着丞相之位空出来的贰师将军？”
“还是另有其人啊？”
这番话，如同一道道无形的耳光，抽在朱安世脸上，更抽在某些饶心上。
贰师将军李广利脸色一僵，立刻出列辩白：“太子殿下！慈诛心之言，万万不可乱！”
一时间，数名官员纷纷出列，或指责太子，或声讨公孙贺，大殿瞬间乱成一锅粥。
朱安世被这连环追问打乱了阵脚，只能色厉内荏地狡辩：“我……我自有我的法子！”
“够了！”
御座上，刘彻粗暴地打断了这场闹剧。
他猩红的眼睛扫过下面各怀鬼胎的群臣，扫过那个冷静得可怕的儿子。
猜忌，像毒藤一样缠住了他的心脏。
他谁也不信。
他只想碾碎一切！
“江充！”
他转向一个站在角落，眼神阴鸷的官员。
“此事，交由你全权彻查！”
江充眼中闪过一丝压抑不住的狞笑，叩首领命。
“喏！”
“将公孙贺、公孙敬声，给朕打入廷尉大牢！”
“至于明华的府邸，一并软禁！”
“朕要你，把他们背后的主使，给朕一根一根骨头地敲出来！”
“不！陛下！冤枉啊！臣冤枉啊！”
公孙贺终于从巨大的震惊中反应过来，发出绝望的哀嚎。
然而，一切都晚了。
两名如狼似虎的廷尉冲上前来，粗暴地卸下他的官帽，架起他的胳膊，将他往殿外拖去。
被拖下殿前，公孙贺用尽全身力气回过头。
他难以置信地看着御座上那个疯狂冷酷的君主。
那张脸，是如茨陌生。
他又看到了不远处，李广利嘴角那抹得意的冷笑。
最后，他的目光，穿过人群，投向了那个从始至终都面无表情的太子。
那眼神里，充满了绝望，悔恨，不甘，以及最后一丝……微弱的哀求。
刘据与他对视。
在无人察觉的角落，他微微摇了摇头。
然后，嘴唇无声地动了动。
公孙贺读懂了那三个字。
他的是——
“太迟了。”
*******
与此同时，长安，椒房殿。
胸前，那枚名为“长庚”的阴极血玉，隔着层层宫装，陡然变得冰冷刺骨。
一瞬间，甘泉宫内那令人窒息的一幕幕，如烙印般清晰地浮现在卫子夫脑海。
朱安世的疯、刘彻的痛、公孙贺的绝望，以及……据儿那份藏在冰冷之下的决绝。
“终究，还是来了。”
卫子夫喃喃自语，声音里没有半分惊慌，只有一股彻骨的清醒。
就在这时，红姑领着影卫疾步踏入，身后还跟着面色惨白的诸邑公主刘瑗和丞相夫人卫君孺。
“母后，您一定要救明华！”刘瑗一进殿便哭着跪倒，“廷尉带着羽林卫，把明华府邸都围了！还……还在府里，找到了公孙表兄的衣物……”
卫子夫的长姊卫君孺更是泣不成声：“娘娘，甘泉宫那边还在分辨，这头羽林卫已将丞相府悉数下狱。臣妇，是灼华公主拼死从后门带出来的。”
卫子夫没有去扶她们。
她缓缓闭上眼。
前世的记忆里，她们的哭求，自己的无力，最终都化作了刑场上的血。
既然做什么都是徒劳，既然挽救不了。
那她，就做那个掀翻棋盘的棋手。
“灼华，带你姨母去东宫，告诉太子，想办法出城，走得越远越好。”
“影卫，立刻去玉门关，传信长平侯卫伉，让他陈兵酒泉，等我命令。”
二人领命，疾奔而去。
卫子夫睁开眼，走到书案前，取出一卷官员名录。
她提起朱笔，在“江充”二字上，重重画了一个圈。
那红圈，宛如一个即将收紧的绞索。
“红姑。”
“把这个送去给卫不疑，告诉他，若事不可为，奉本宫之令，不惜一切代价，诛杀此獠。”
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