刘备将“卧龙”诸葛亮之名默记于心，但他也明白，眼下百废待兴，绝非离开下邳、远赴南阳寻访贤士的良机。当务之急，是尽快恢复下邳的元气，巩固这块来之不易的根据地，同时应对北面车胄的监视和潜在的威胁。
在徐庶、高顺、简雍等饶辅佐下，刘备集团的治理机器高效运转起来。休养生息的政策逐渐显现效果，逃亡的百姓开始回流，荒芜的土地被重新开垦，市集也慢慢恢复了往日的些许生气。军队经过整编和严格训练，数量稳定在万人左右，战斗力更胜从前。
然而，潜在的危机并未消除。驻守郯城的车胄，秉承曹操的意旨，对刘备防范甚严。他不仅控制了徐州北部大部分郡县，还时常以刺史的身份，向下邳派遣官吏，试图渗透和干预政务，甚至克扣本应拨付给下邳的少量官方补给。
对此，刘备采取了外柔内刚的策略。表面上，他对车胄派来的使者以礼相待，对车胄的命令（只要不触及核心利益）表现出遵从的姿态，继续维持着与曹操集团的“隶属”关系。他甚至主动将下邳的部分税收上缴，以示“忠诚”。
但在暗地里，他让徐庶和高顺加紧了对下邳的全面控制。所有关键职位都换上了可靠之人；军队只听从刘备、高顺的号令；简雍和糜竺则利用商业网络，建立起独立于曹操系统之外的物资供应渠道。
这一日，车胄派来的督邮至下邳巡查，态度倨傲，言语间多有索贿之意。张飞闻之大怒，又要发作，被刘备厉声喝止。
刘备对那督邮依旧客气，但语气已带上了不容置疑的威严：“下邳新定，民生困苦，备自奉尚且俭薄，实无余财供奉上官。然，安抚百姓，整饬武备，乃备之本分，亦是为曹丞相稳定后方。望督邮体谅，如实禀报车刺史。”
那督邮见刘备虽言辞客气，但目光锐利，身后高顺、张飞等将领更是杀气隐现，心下怯了，不敢过分相逼，只得悻悻而去。
事后，徐庶对刘备道：“主公今日应对，甚为得体。然车胄猜忌之心已起，恐不会善罢甘休。我等需未雨绸缪。”
高顺也道：“车胄兵力虽盛，然郯城距此有段距离，且其军久疏战阵，未必是我等对手。只是若与之冲突，便是公然与曹操决裂，时机尚未成熟。”
刘备颔首：“二位所言极是。目前仍以隐忍和发展为主。但也要做好万全准备，一旦车胄有异动，我辈亦需有自保和反击之力。”
随着局势暂时稳定，刘备寻访贤才的心思又活络起来。他深知，与曹操、孙权乃至未来可能遇到的强大对手相比，自己的人才储备仍然单薄。他广泛招揽流落到徐州的士人，只要有真才实学，无论出身，皆予录用。虽然未能再得如徐庶这般的大才，但也招揽到了一些治理郡县、处理琐务的能吏，进一步夯实了统治基础。
下邳，这座饱经战火摧残的城池，在刘备的精心治理下，正一点点恢复生机，如同一条潜入深渊的龙，在无人注意的角落，默默地积蓄着力量，等待着风云际会、直上九霄的那一。而刘备的目光，已经越过下邳的城墙，投向了更遥远的南方，那里，有他梦寐以求的“卧龙”，也有他兴复汉室梦想中，必须争取的广阔地。
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