曹操退兵后，下邳城仿佛从一场漫长的噩梦中缓缓苏醒。然而，梦醒之后，面对的却是断壁残垣、民生凋敝的残酷现实。城内人口因战乱和饥荒锐减，街道冷清，商铺关门，田地荒芜，一派萧索景象。
刘备深知，要想在这片废墟上站稳脚跟，进而图谋发展，首要之事便是恢复生机，赢得民心。他将州牧府（原吕布府邸）的大部分区域开放，用以收容无家可归的百姓和伤兵，自己则只占据了一处偏僻简朴的院落。他下令开仓放粮，赈济饥民，虽然存粮本就不多，但他坚持与民同苦，每日饮食与普通士兵无异。
在徐庶的辅佐下，刘备颁布了一系列休养生息的政令：免除辖区一年赋税，鼓励流民返乡和开垦荒地；由官府提供种子和农具，奖励耕作；兴修水利，疏通因战乱堵塞的沟渠；整顿市场秩序，打击趁乱抬价的奸商；简化诉讼程序，亲自审理案件，力求公正。
高顺则全力投入到军队的整编和城防的修复郑他收编了一部分愿意归顺、素质较好的吕布旧部，与原有的嫡系部队混编，依旧以严苛的法度进行训练，强调纪律和团队协作。同时，他组织士兵和民夫，抢修在战争中损毁的城墙、敌楼，深挖护城河，加固防御设施。
张飞也没闲着，他被任命为巡查使，带着一队精锐骑兵，每日在辖境内外巡逻，清剿股溃兵和土匪，保障商路和百姓安全。他那雷霆般的手段和标志性的大嗓门，确实起到了很好的震慑作用。
尽管百废待兴，政务军事千头万绪，刘备却时常在夜深人静时，独自反思。他招来徐庶，袒露心声：“元直，我自起兵以来，至今已近二十载，然颠沛流离，屡遭挫败，至今方得尺寸之地。每每思之，常感力不从心。是否因我智虑短浅，才德不足，故而上不予垂青？”
徐庶宽慰道：“主公过谦了。主公仁德信义，百折不挠，此乃成大事者之根基。然纵横下，确需经纬地之才，运筹帷幄之中，决胜千里之外。庶之所能，在于查漏补缺，临机应变。至于总揽全局，制定长远国策，非庶所能及也。主公麾下，顺之将军善治军，简雍、孙乾长于政务外交，皆一时之选，然确需一位能统筹文武、高瞻远瞩之栋梁，方能助主公成就王霸之业。”
刘备握住徐庶的手，恳切道：“元直可知，何处有慈大贤？”
徐庶沉吟良久，方道：“庶确知一人，有经纬地之才，伊尹、吕尚之俦。其人复姓诸葛，名亮，字孔明，琅琊阳都人，因避乱隐居南阳隆中，躬耕陇亩，自比管仲、乐毅，人称‘卧龙先生’。此人乃下奇才，若得此人，无异周得吕望，汉得张良也！”
“卧龙……孔明……”刘备反复咀嚼着这个名字和称号，眼中燃起了前所未有的渴望光芒，“若果真如元直所言，备必当亲往求之！纵使千难万险，亦要请得先生出山！”
徐庶道：“孔明志向高远，非等闲可见，更非财物官职所能动。其尝言‘非梧不栖，非主不依’。主公若有意，恐怕……非得效仿古人，示以至诚，或可打动。”
刘备重重地点零头，将“南阳隆中诸葛亮”这个名字，深深地刻在了心里。他知道，在整顿内政、积蓄力量的同时，寻访这位“卧龙”，将成为他下一阶段最为重要的事情之一。一股强烈的预感告诉他，若能得此人之助，眼前所有的困境，或许都将迎来转机。
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