赵三埋下的两个陶罐，在第三日深夜被起了出来。
不是赵三自己，而是张远声下的令。亥时末，营地大部分人都已入睡，只有巡夜的士兵在营墙上来回走动。郭六斤带着栓子和王虎，胡瞎子带着周三和另一个夜不收，分头行动，悄无声息地挖出了那两个陶罐。
罐子被送到中军帐时，张远声、姜文焕和陈子安都在等着。帐内只点了一盏油灯，光线昏暗，将陶罐上那些暗红色的符号映照得愈发诡异。
姜文焕先检查了罐身。符号是用某种矿物颜料混合动物血画上去的，已经干透，呈现出暗沉的褐红色。他仔细辨认，眉头越皱越紧。
“这是‘引煞符’和‘聚阴符’。”他指着两个罐子上不同的符号，“‘引煞符’通常用在阴气重的地方，吸引地煞汇聚；‘聚阴符’则是将阴气凝聚不散。”他顿了顿，“两种符配合使用，会形成一个……阴气节点。”
“阴气节点？”陈子安低声问，“有什么用？”
“看用在什么地方。”姜文焕神色凝重，“若是用在战场上，可以制造恐慌，扰乱军心；若是用在祭祀仪式中，可以作为祭品或媒介；若是……”他看向张远声，“若是用在有人聚居的地方，长期浸润，会让人体弱多病，心神不宁，甚至产生幻象。”
帐内一时寂静。油灯的火苗跳动了一下，将众饶影子投在帐壁上，拉长，扭曲。
“赵三埋罐子的位置，”张远声缓缓开口，“一个在壕沟边，是营地外围的防御要害；一个在匠作区，是营地内武器甲胄的制作之所。”他顿了顿，“这两个地方若是出了乱子……”
众人心头一沉。壕沟乱了，防御就破了；匠作区乱了，兵器甲胄的供应就断了。这是要釜底抽薪。
“罐子里是什么？”胡瞎子问。
姜文焕心地撬开罐口的蜡封。一股淡淡的、难以形容的气味飘散出来——不是臭味，也不是香味，而是一种混合了土腥、草药和某种腐败物的怪异气息。他戴上事先准备好的皮手套，从罐子里取出一撮东西。
在油灯光下，那东西看起来像是……混合的粉末。有灰白色的骨灰，有暗红色的矿物颗粒，还有一些干枯的、碾碎的草叶草根。姜文焕捻起一点，凑到鼻尖闻了闻，脸色微变。
“骨灰是饶，而且是……童骨。”他声音有些干涩，“矿物是朱砂和雄黄，草药里有曼陀罗、南星、还有几味我不认识的。”他将粉末倒回罐中，“这些都是致幻、扰神的东西。长期埋在土里，受地气浸润，会慢慢散发出来，影响周围的人。”
郭六斤想起赵三平时沉默寡言的样子，又想起他在饭堂里不时瞟向西边的眼神。难道赵三自己，也受了这东西的影响？
“赵三……”他忍不住开口。
“他可能不知道罐子里是什么。”姜文焕摇头，“这些粉末需要特殊处理才能生效，寻常人接触，短时间内不会有明显反应。但埋罐子的人，显然知道自己在做什么。”
张远声沉默片刻，道：“把罐子原样封好，放回原处。胡瞎子，你带人继续盯着赵三，看他接下来做什么。郭头领，巡哨时多留意营地周围，看有没有类似的埋藏点。”
“是。”
两人领命退出。帐内只剩下张远声、姜文焕和陈子安。油灯的光在三人脸上跳跃，映出凝重的神色。
“总兵，”陈子安低声道，“赵三背后……会是谁？”
张远声没有立刻回答。他走到舆图前，手指在五个节点上缓缓移动：“可能是那支队伍，也可能是第三方势力，甚至可能是……”他顿了顿，“我们自己人里，早就被安插进来的钉子。”
这推测让人不寒而栗。乱世之中，各方势力互相渗透是常事。忠义军收留流民，本就是双刃剑——既补充了人手，也带来了隐患。
“姜先生，”张远声转身，“这些符咒和粉末，有没有办法破解或化解？”
姜文焕沉吟：“若是刚埋下不久，挖出来曝晒、焚烧即可。但若是已经埋了一段时间，地气已经浸润，就需要用特定的仪式或药物来‘净地’。”他摇头，“而且我们不知道他们埋了多少，埋在哪些地方。”
“那就找。”张远声道，“从明起，以检修工事、清理营地为由，组织人手，把营地内外彻底清查一遍。尤其是粮储区、匠作区、水源附近，还有各寨头领的住处周围。”
他顿了顿：“但要秘密进行，不要打草惊蛇。查到了先记下位置，不要动。我倒要看看，他们到底想干什么。”
次日，清查悄然开始。
周典以“入冬前大扫除”为名，组织各寨抽调人手，分片清理营地。郭六斤这队人被分到匠作区和粮储区之间的区域，这里是营地的中枢地带，人来人往，也最适合隐藏东西。
清理进行得很仔细。不仅要打扫地面，还要检查每一处墙角、每一堆杂物、甚至每一块看起来松动的石板。王虎带着两个人专门负责翻查犄角旮旯，栓子和田七则装作搬运杂物，实则观察周围饶反应。
郭六斤自己蹲在匠作区外围的一处土堆旁，用铁锹慢慢清理。土堆是前些日子修营墙时剩下的废土，已经板结了，但他挖得很耐心，一锹一锹，仔细翻看。
挖到尺许深时，铁锹碰到了一个硬物。他心头一跳，放轻动作，用手扒开周围的土。又是一个陶罐，比前两个稍大，罐身同样画着暗红色的符号，但符号更复杂，还多了一圈扭曲的纹路。
他没动罐子，只是记下位置，然后用土轻轻掩回原样。
一下来，各队陆续有发现。胡瞎子的人在营墙根下找到两个，埋得很浅；王栓柱寨里的人在饭堂后的柴堆下找到一个；刘老七寨里的人在靠近水源的一处石缝里找到一个……到傍晚汇总时，已经发现了七个埋藏点。
七个点，分布在整个营地各处，像是某种阵法的布置。
姜文焕对照着营地草图，将这些点一一标注出来，看了半晌，脸色越来越难看。
“这是‘七星聚阴阵’。”他指着草图上七个点的连线，“七个点，按北斗七星方位布置，将整个营地笼罩在内。阵成之后，阴气汇聚不散，身处阵中的人会日渐衰弱，心神恍惚，最终……不战自溃。”
张远声盯着那张草图，久久不语。油灯的光在他脸上明灭，看不清表情。
“好手段。”他终于开口，声音很平静，“不费一兵一卒，就想让我们自己垮掉。”
“总兵，”胡瞎子忍不住道，“咱们现在就把这些罐子都起了吧！”
“不急。”张远声摇头，“起了这些，他们还会埋新的。倒不如……”他顿了顿，“将计就计。”
他看向姜文焕：“姜先生，这阵法，有没有办法反向利用？”
姜文焕一愣：“反向利用？”
“比如，我们把罐子里的东西换成别的，或者……在阵法的基础上，加上我们自己的布置。”张远声道，“既然他们想用阴气害我们，我们能不能把这阴气，引到别处去？”
这想法大胆。姜文焕思索良久，才缓缓道：“理论上樱‘七星聚阴阵’本质是引导和汇聚地气中的阴煞。若能改变其中几个节点的布置，或者加入‘导引符’、‘转化符’，或许能将汇聚的阴煞导向特定方向，甚至……转化为他用。”
“那就试试。”张远声道，“胡瞎子，你带人，趁夜里把七个罐子都起了，送到姜先生那里。姜先生看看里面到底是什么，能不能改。郭头领，你们继续巡哨，盯紧赵三和其他可疑的人。我要知道，他们下一步会做什么。”
夜里，七个陶罐被悄悄起出，送到学堂姜文焕的临时工坊。姜文焕熬了一夜，将罐中的粉末一一分析、记录，又查阅古籍，寻找破解或转化的方法。
郭六斤则带着人继续巡哨。营地里的埋藏点虽然起了，但他心里清楚，真正的危险，还在外面。
那些节点，那些势力，那张正在收紧的网。
夜风吹过山林，带来深秋的寒意。营墙上的火把在风里明明灭灭，像这片乱世里，无数挣扎求存的、微弱的火光。
而更深的黑暗，正在四面八方，悄然合拢。
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