第二日刚蒙蒙亮，郭六斤就醒了。
寒气刺骨，手脚都冻得有些发僵。他轻轻活动了下关节，见栓子和田七还蜷缩着睡着，便没叫醒他们，自己悄悄起身，猫着腰摸到山梁边缘的一丛灌木后，举起望远镜观察。
晨雾中的潼关关城比昨夜看得更清楚些。城墙高大，但多处可见修补的痕迹，显然是经过激战后重新加固的。城头飘着几面旗帜——太远，看不清具体纹样，但颜色是清军惯用的蓝、白、红三色。城门紧闭，城墙上巡逻的士兵身影隐约可见。
关城东侧那座孤山，此刻也清晰起来。山腰处的营地已经有人活动，炊烟袅袅升起。望远镜里，能看到几个人影在帐篷间走动，都穿着深色衣物，但样式看不清。营地周围似乎有简单的栅栏，栅栏上挂着些布幡，在晨风里微微飘动。
更引人注目的是山腰那处岩壁。晨光斜照，岩壁上的刻痕反射出微弱的光。郭六斤调整焦距，仔细辨认——确实是符号，与兽皮地图上北玄武位的符号一致。符号下方，似乎还有新挖的土坑，坑旁堆着些石块。
他看了一会儿，将望远镜递给刚醒来的栓子。栓子看了半晌，低声道：“六哥，那些人……好像不是清军。”
“怎么？”
“清军扎营，帐篷排列有规矩，横平竖直，讲究阵法。”栓子曾在边军待过，懂些门道，“你看那些人，帐篷搭得随意，也不见拒马鹿砦，更像是……临时落脚的行商或者流民。”
“但行商或流民，敢在清军眼皮底下这么明目张胆？”田七也凑过来看。
这也是郭六斤疑惑的地方。乱世之中，寻常百姓躲兵祸都来不及，哪敢在驻军附近扎营？除非……有恃无恐。
“等黑。”郭六斤收回望远镜，“黑后，摸近些看看。”
白不宜行动。三人退回山林深处，找了个更隐蔽的石缝藏身。栓子拿出最后一点炒米团子，三人分着吃了。水囊里的水也快见底，田七附近听到溪流声，便拎着水囊去找水源。
趁这工夫，郭六斤凭着记忆，在地上用树枝画了个简略的地形图。潼关关城、东侧孤山、周围的山势走向……他画得很仔细，每一处可能的哨卡、每一条能隐蔽接近的路，都尽量标注出来。
“六哥，”栓子看着图，“咱们今晚从哪边摸过去？”
郭六斤指了指孤山西侧的一片密林：“从这儿。这片林子连着山脚，能一直摸到营地背后。但……”他顿了顿，“要过一道沟，沟不深，但没遮蔽，容易被发现。”
“那咋办？”
“等。”郭六斤道，“等他们换岗或者生火做饭的时候，趁乱过去。人一多，动静大，反而容易掩护。”
田七打水回来，三人又商议了些细节。午后，郭六斤让栓子和田七抓紧时间休息，自己则继续观察。他注意到，那营地的人似乎并不怎么戒备，进出随意，甚至有人下山去溪边打水，也没见带兵器。
这更反常了。
日头渐渐西斜。约莫申时三刻，营地那边升起了更多的炊烟，显然是在准备晚饭。郭六斤叫醒栓子和田七，三人检查了装备，将不必要的行囊藏在石缝里，只带着短刀、手弩和望远镜，轻装出发。
他们沿着山梁背阴面缓缓下行，尽量利用树木和岩石的阴影隐蔽身形。秋日山林里落叶厚实，踩上去声音不大，但三人还是走得极慢，每一步都先试探。
走了约半个时辰，前面出现一道浅沟。沟宽约三丈，深不过人腰，但沟底是碎石，没遮没拦。沟对面就是那片密林，林子一直延伸到孤山脚下。
郭六斤伏在沟边，仔细观察对面。林子里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声。他又举起望远镜望向营地——营地那边炊烟正浓，几个人围在火堆旁，似乎在煮什么东西。
“走。”他低声道。
三人迅速滑下沟，踩着碎石快速通过。沟底果然没遮蔽，每一步都发出细碎的声响，在寂静的傍晚格外清晰。郭六斤的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着营地方向。
还好，没人注意这边。
他们冲进对面的林子，立刻伏低身子，等了一会儿，确认没被发现，才继续前进。林子很密，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的腐叶，走起来反而比外面安静。
又走了约一炷香时间，已经能看清营地栅栏的细节。栅栏是用碗口粗的树干简单搭成的，一人多高，缝隙很大，能清楚看见里面的情形。营地不大，约莫五六顶帐篷，中间的空地上燃着三堆篝火。十来个人围在火边，正用陶罐煮着什么。
这些人确实不是清军。他们穿着深色的粗布衣裤，样式杂乱，有的外面罩着半旧的皮坎肩，有的戴着斗笠，但都敞着怀，姿态随意。兵器就随手放在身边——是刀，但制式不一，长短各异，更像是自备的。
郭六斤的目光落在其中一个人身上。那人背对着他们，正在往火堆里添柴。但郭六斤注意到，他添柴时用的是左手，而左手的袖口处，隐约露出一截布条——深青色，边缘有金线绣纹。
是那支队伍的人。至少，是穿过那种“玄青祭衣”的人。
他示意栓子和田七继续隐蔽，自己则缓缓挪动位置，想看清那饶脸。但那人始终没转身，只是和其他人笑着，声音被风吹得断断续续，听不真牵
色渐渐暗下来。营地那边点起了火把，火光映照下，郭六斤终于看清了岩壁上的符号全貌——确实是北玄武位的符号，但符号下方，还有一行字，刻得很浅，不仔细看看不出来。
他眯起眼，勉强辨认。是篆字，但很古拙，他认不全，只看出“镇”、“北”、“水”几个字。水字下面，似乎还刻了一个箭头，指向东北方向。
东北……那是黄河的方向。
郭六斤心头一动。潼关北临黄河，若这节点与“水”有关，那指向黄河就得通了。但具体要做什么，还是不清楚。
他正思索间，营地那边忽然传来一阵骚动。几个人站起身，朝着关城方向张望。郭六斤顺着他们的目光看去，只见关城西门打开，一队骑兵举着火把驰出，约二十骑，朝着孤山方向而来。
营地里的那些人并不慌乱，反而有人迎了出去。骑兵队在营地外停下，领头的是个清军军官，戴着暖帽，穿着棉甲，与营地里的人交谈起来。距离太远，听不清什么，但看手势，像是在交代什么事。
交谈持续了约一刻钟。清军军官临走前，从马背上解下一个包袱，递给营地里那个袖口有金线绣纹的人。那人接过，掂拎，似乎很满意，朝军官抱了抱拳。
清军骑兵调转马头，返回关城。营地这边，那人打开包袱，里面似乎是些银锭和布匹，他分给其他人，众人一阵哄笑，气氛轻松。
郭六斤看得心头冰凉。果然，这伙人和清军有联系，而且关系不浅。清军不仅默许他们在附近活动，还提供钱物资助。这意味着什么？
“六哥，”栓子凑过来，声音压得极低，“咱们……撤吧？”
郭六斤点头。情况已经摸清：这处节点确实被那支队伍占据，而且与清军有勾结。再待下去，风险太大。
三人缓缓后退，退出林子，重新越过浅沟，按原路返回。夜色已深，山林里一片漆黑，只有星光勉强照亮脚下的路。他们走得很急，直到回到藏身的石缝，才松了口气。
“六哥，”田七喘着气，“那些人……真是那支队伍的？”
“是。”郭六斤肯定道，“而且和清军勾结上了。清军给他们钱粮，他们在这里布置节点。”他顿了顿，“这比我们想的更麻烦。”
栓子咬牙：“狗鞑子，连这种邪门歪道都勾搭！”
郭六斤没话。他靠在冰冷的石壁上，望着远处潼关城头的火光。那些火光在夜色里连成一片，像一条盘踞的毒蛇，睁着无数只冰冷的眼睛。
乱世之中，为了生存，为了利益，什么不能勾结？清军要稳固统治，那支队伍要完成仪式，双方各取所需，再正常不过。
只是，这秦岭，这潼关，这片他们挣扎求存的土地，正在被一张越来越大的网笼罩。而他们这些人，能逃得出去吗？
夜风吹过山林，带来远处黄河隐约的涛声。那涛声沉闷，悠长，像这片土地千年来无尽的叹息。
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