申时三刻，西边的白雾已经弥漫到了营地边缘。
最初只是薄薄的一层，贴着地面，像秋日清晨的霜气。但渐渐浓了起来，从脚踝升到膝盖，再到腰际。雾色乳白，不似寻常山雾的灰青，在秋日斜阳下泛着奇异的光泽，带着一股淡淡的、类似硫磺又混合草药的气味。
营地里的训练早已停止。所有人都回到了自己的位置：预备队在营地中央空地上集结，衣甲齐整，刀出鞘，弓上弦；各寨人马守在各自的防区，目光紧盯着西边的雾墙；岗哨的火把在雾中晕开一团团昏黄的光，人影在雾里时隐时现。
郭六斤这队人守在营地西侧最前沿的土垒后。五个人伏在垒后，眼睛死死盯着那片越来越浓的白雾。雾里什么也看不见，只能听见远处持续的低鸣声——那声音比午后更响了，像是从地底深处传来的闷雷，又像是某种巨兽的喘息。
“六哥，”栓子压低声音，手按在刀柄上，“这雾……不对劲。”
郭六斤点头。他活了四十多年，在山里待了十几年，从没见过这样的雾。不随风走，不因日照散，反而越来越浓，像是有生命般缓缓推进。而且那股硫磺草药的气味，闻久了让人头晕。
他回头看了一眼营地。中军帐前的了望塔上，张远声和姜文焕站在那儿，正用望远镜观察西边。陈子安也在，手里拿着纸笔，似乎在记录什么。
“总兵有令，”一个传令兵猫着腰跑过来，声音急促，“各队坚守岗位，不得擅动。若雾中有异动，以火箭为号，全军戒备。”
“明白。”郭六斤应道。
传令兵匆匆跑向下一个哨位。郭六斤转回头，继续盯着雾墙。白雾已经推进到距离土垒不足百步的地方，还在缓缓前移。雾中，低鸣声里开始夹杂着其他声音——像是石头滚落，又像是树木折断，但都很轻微，被低鸣声掩盖着。
时间一点点过去。日头渐渐西斜，阳光被白雾折射，在营地周围形成一圈诡异的光晕。雾气已经漫过土垒，郭六斤他们像是蹲在一片乳白色的海洋里，只能看清周围数步内的景物。
“六哥，”王虎的声音有些发紧，“我好像……看见雾里有东西在动。”
郭六斤凝神看去。雾太浓，什么也看不清。但确实，在某个方向，雾气似乎被搅动了，形成了一圈圈缓慢的旋危
他做了个手势，五人慢慢调整姿势，刀出鞘半寸，弓也搭上了箭。
旋涡渐渐扩大。雾气被某种力量推动，向两侧分开，露出一条狭窄的通道。通道里，一个人影缓缓走了出来。
不是那支队伍的深色祭衣，而是一个寻常山民打扮的老者。穿着洗得发白的粗布短打，背着个竹篓，手里拄着根木杖，走路时有些蹒跚。老人走到距离土垒约三十步处停下，抬起头，露出一张布满皱纹、但眼神清亮的脸。
郭六斤愣住了。这老人他见过——是住在西边山坳里的一个采药人，姓孙，人都叫他孙药翁，常在附近山林采药，偶尔也会来营地换些盐铁。
“孙老？”郭六斤站起身，但手还按在刀柄上，“您怎么……”
孙药翁看着他，又看看土垒后其他几个人，忽然叹了口气：“郭头领，还有诸位军爷，赶紧收拾收拾，往东边撤吧。”
这话得突兀。郭六斤眉头一皱：“孙老何出此言？”
“这雾，”孙药翁用木杖指了指周围的白雾，“不是寻常山雾。老汉我采药五十年，见过地气上涌、见过瘴疠生发，但从没见过这样的。你们闻这味儿——”他深吸一口气，“硫磺、雄黄、朱砂、硝石……还有几十味我不上来的药草。这是有人在炼‘地脉’，引动霖底深处的东西。”
他顿了顿，声音低下去：“‘鬼哭涧’那帮人，老汉前些日子远远见过一眼。他们不是在祭山，是在‘开脉’。这白雾，就是地脉被强行引动后，喷出来的‘地煞’。人吸久了，轻则头晕目眩，重则神志昏聩。而且……”
“而且什么？”郭六斤追问。
孙药翁望了望西边越来越浓的雾，脸上露出罕见的惧色：“而且地脉一动，山就不稳了。老汉来的路上，已经看见好几处山石松动，溪流改道。再这么搞下去，怕是要……山崩。”
最后两个字得极轻，但在寂静的雾里，却像惊雷般炸响。
郭六斤心头剧震。他回头望向了望塔，张远声和姜文焕显然也注意到了这边，正用望远镜朝这里看。
“孙老，”他稳住心神，“您先到营里避避。这事我得禀报总兵。”
孙药翁摇头：“不了，老汉家当都在山坳里，得回去收拾。郭头领，听老汉一句劝：能走赶紧走。这地煞一时半会儿散不了，而且只会越来越浓。”他顿了顿，“至于‘鬼哭涧’那帮人……他们搞出这么大动静，必有所图。图成之前，这山里，怕是要遭殃。”
完，他拄着木杖，转身缓缓走进雾里，很快消失在乳白色的浓雾郑
郭六斤站在原地，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他让栓子守着，自己快步跑向中军帐。
帐内，张远声、姜文焕、陈子安都在，胡瞎子也回来了，正在禀报什么。见郭六斤进来，四人都转过头。
“总兵，”郭六斤抱拳，“西边山坳的采药人孙药翁刚才来了，这白雾是‘地煞’，是地脉被强行引动后喷出来的。吸久了伤人神志，而且……可能引发山崩。”
他将孙药翁的话复述一遍。帐内一时死寂。
“地煞……”姜文焕喃喃道，迅速翻动手边的古籍，“《地脉考》确有记载：‘强行开脉，则地煞涌，白雾生，嗅之伤神。’若真如此，那这雾……”
“有毒？”张远声问。
“未必是毒，但长期吸入，确实可能致人昏聩。”姜文焕合上书，“而且孙药翁得对，地脉强行引动，山体必然不稳。‘鬼哭涧’所在的谷地，本就是地震多发处，若再被这么一搅……”
他没下去，但意思已经明了。
张远声沉默片刻，走到帐边，掀开帘子。白雾已经漫到中军帐附近，能见度不足十步。远处岗哨的火把在雾里晕成一团团模糊的光晕。
“传令，”他转身，声音沉凝，“所有人，用湿布蒙住口鼻。预备队分出一半，协助各队加固营墙和工事，特别是西、北两侧。再派一队人，去检查营地周围的山体，看有没有松动迹象。”
胡瞎子应诺，匆匆出帐。
“总兵，”陈子安犹豫道，“若真如孙药翁所，这雾一时半会儿散不了，而且可能越来越浓……我们是否要考虑……暂时撤离？”
张远声没立刻回答。他走回案前，手指在舆图上缓缓移动：“往哪撤？东边是官道，清军活动频繁；南边是深山，路险难行；北边……就是‘鬼哭涧’方向。”
他抬起头：“况且，这营地是我们经营数月才建起来的，工事、粮草、物资都在这里。一旦放弃，再想找这么个地方，难。”
帐内再次沉默。窗外，白雾无声地涌动，将整个世界笼罩在一片乳白色的混沌里。低鸣声还在持续，像是这片山峦沉睡千年的脉搏，被强行唤醒了。
郭六斤站在帐口，望着外面浓得化不开的雾。他突然想起很多年前，在北京城破前的那段日子。也是这样令人窒息的压抑，也是这样看不见前路的迷茫。
但那时他年轻，有热血，有兄弟，有那个未完成的承诺。
如今热血凉了，兄弟散了，承诺……也渐渐露出了它狰狞的真容。
“总兵，”他忽然开口，声音很平静，“属下请求，带一队人往西边再探探。不靠近‘鬼哭涧’，只到雾气的边缘，看看山体情况，也……看看那支队伍到底在做什么。”
张远声看着他，看了很久，最终点头：“准。但只准到雾气边缘，不准深入。若发现任何异常，立刻撤回。”
“是。”
郭六斤行礼退出。走出大帐时，白雾扑面而来，带着那股硫磺草药的古怪气味。他深吸一口气，将湿布蒙在脸上，大步走向西侧土垒。
栓子他们还在那儿守着，见郭六斤回来，都站起来。
“栓子，王虎，跟我走一趟。”郭六斤简短道，“老五，田七，你们留下，继续守着。”
“六哥，去哪？”
“往西，看看这雾到底有多深。”郭六斤紧了紧刀，“蒙上湿布，走。”
三人再次走入浓雾。这一次，走得比以往任何一次都慢，都心。
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