寒露那日，阴得厉害。铅灰色的云层低低压在山脊上，空气湿冷，吸进肺里带着一股土腥味。营地里，晨操的号子声都比往日沉闷些。
郭六斤这队人照常出操、训练、吃饭，一切如常。但每个人心里都绷着根弦——昨夜巡哨时，他们在西边十里处，又发现了一处新的标记。
这次不是刻在石头上，而是用某种白色的粉末洒在几块排列成特定形状的石头上。粉末已经有些被夜露打湿，但还能看出形状：是一个简化的兽首轮廓，与那旗帜上的纹样有七分相似。周围有新鲜的脚印，比古松下的更多，至少有三人。
郭六斤没敢多留，记下位置和形状就撤了。亮后报给张远声，张远声只了句“知道了”，便让他继续日常训练。
上午的训练科目是山地伏击与反伏击。教官将四百多人分成八队，四队为“伏”，四队为“反”，在营地后山一片复杂地形里对抗。规则依旧是点到为止，用裹布的木棍和去掉箭头的箭。
郭六斤这队抽到了“伏”。他们被分到一处陡坡上的密林里，任务是潜伏半个时辰，期间“击杀”尽可能多的“反”方人员。
五人分散开来，各自寻找隐蔽处。郭六斤选了一丛茂密的荆棘后，这里视野开阔，能看清坡下径的来路，又极难被发现。他伏下身，将“霜铁甲”的肩吞调整到最舒适的位置，然后一动不动。
时间一点点过去。林子里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声，和远处隐约传来的、其他队伍的脚步声和呼喝声。
约莫一炷香后，坡下径上出现了人影。是“反”方的一支队，约七八人，走得很心，领头的不时停下观察四周。
郭六斤没动。他手下其他四人也都潜伏得很好，没露出破绽。
那支队渐渐走近。在距离郭六斤约三十步时，领头的人忽然抬手示意停步。他侧耳听了听，又仔细扫视周围的树丛。
郭六斤屏住呼吸。他选的这个位置，从坡下看上来，正好被几块突出的岩石和茂密的荆棘挡住，除非走到近前，否则极难发现。
领头的人看了半晌，似乎没发现异常，挥挥手，队伍继续前进。
就在他们走到郭六斤正下方约二十步时，左侧林中传来一声短促的鸟鸣——是田七发出的信号，表示他那边已经准备好。
郭六斤轻轻叩击了一下身边的石头，发出极轻微的“嗒”声，示意收到。
那支队又走了几步。突然，右侧林中射出一支无头箭，“噗”地钉在领头那人胸前的皮甲上——是栓子得手了。
“有埋伏！”领头那人喝道，同时迅速举盾。
但已经晚了。郭六斤如猎豹般从荆棘后窜出，借着下坡的冲势，瞬间冲到队伍侧翼，木棍连点，两名“反”方人员还没反应过来就被“击杀”。几乎同时，田七、老五和王虎也从各自潜伏处冲出，从不同方向夹击。
战斗很快结束。“反”方队八人全数“阵亡”，而郭六斤这边只“损失”了田七——他在冲锋时被对方一个反应极快的老兵用木棍扫中了腿。
“停！”教官的哨声响起。
众人收起武器，互相搀扶着走出林子。被“击杀”的“反”方人员悻悻然，但也没什么好的——伏击打得干净利落，他们输得不冤。
“郭头领，你们这伏击地点选得刁。”领头那人是刘老七寨里的一个头目，走过来拍了拍郭六斤肩膀，“我们一路都心着，硬是没看出来。”
“运气好。”郭六斤淡淡应道，目光却望向西边。那片铅灰色的空下，远山如黛。昨夜发现的白色粉末标记，就在那个方向。
训练持续到午时。结束时，秋雨终于落了下来，淅淅沥沥，不大，但绵密，将营地笼罩在一片湿冷的雾气里。
众人匆匆跑回草棚避雨。郭六斤这队人回到棚里，脱下湿透的外衣，换上干的。栓子生了堆火，众人围坐着烤火，驱散寒气。
“六哥，”王虎一边烤着袜子一边问，“昨儿那白色粉末，到底是啥？”
“不知道。”郭六斤摇头，“总兵让先别管，继续巡我们的哨。”
“我总觉得……”老五搓着手，“那帮人像是在布阵。东一个标记，西一个符号，连起来怕不是个大阵仗。”
没人接话。棚外雨声渐密，打在草棚顶上噼啪作响。远处传来伙房开饭的梆子声，但在雨声里显得模糊。
午后雨势稍歇，但色依旧阴沉。张远声召集各寨头领议事，郭六斤也被叫去。
帐内点了炭盆，驱散了些湿气。张远声、姜文焕、陈子安在，胡瞎子也回来了，脸色疲惫，但眼神锐利。王栓柱、刘老七等几个寨主都在，帐内显得有些拥挤。
“胡瞎子，你。”张远声示意。
胡瞎子站起身，走到悬挂的舆图前，指着上面新标注的几个点：“这几日，我们在‘鬼哭涧’外围又发现三处新标记，都在谷口五里范围内。标记的方式各异：一处是刻在树上的符号，一处是洒在地上的粉末，还有一处……”他顿了顿，“是在一处泉眼旁，插了三根削尖的木桩，桩上绑着染血的布条。”
帐内响起低低的议论声。
“染血的布条？”刘老七皱眉，“是人血还是牲口血？”
“分辨不出。”胡瞎子摇头，“布条是深青色的，和郭头领发现的那片碎片质地相似。血已经干了，但颜色还鲜，应该是不久前留下的。”
姜文焕这时开口：“按古籍记载，以血染布、插桩定穴，是‘引煞’或‘镇邪’的常用手法。通常用在阴气重、或地脉不宁的地方，用来平衡气场，或引导某种……力量。”
他得含蓄，但众人都听懂了弦外之音：那支队伍不仅在准备仪式，还在处理仪式可能带来的“副作用”。
“他们人手如何？”张远声问。
“不多。”胡瞎子道，“我们盯了三，只见到七八个人在活动，都穿着斗篷，看不清面目。但他们行事极有章法，分工明确，像是训练有素。”
“七八个人……”王栓柱嘀咕，“那其他人呢？不是有百骑吗？”
“可能分散在别处，也可能……”姜文焕缓缓道，“‘鬼哭涧’只是仪式的一部分，其他人正在别处进行其他准备。”
帐内一时寂静。雨又下大了，打在牛皮帐顶上，声音密集如鼓点。
“总兵，”刘老七忍不住道，“咱们就这么看着？万一他们真弄出什么幺蛾子，波及到咱们……”
“所以才要加强防务。”张远声平静道，“但从目前看，他们的目标不是我们。只要我们不主动挑衅，他们应该也不会节外生枝。”他顿了顿，“况且，重阳将至，若他们真要在那时行大祭，这几日正是最关键的准备期。我们贸然介入，反而可能打乱他们的计划，引发不必要的冲突。”
这话得在理。各寨头领虽然心中不安，但也提不出更好的办法。
议事又持续了半个时辰，主要是安排未来几日的防务和粮草调配。结束时，色已近黄昏，雨势渐，但色更暗了。
郭六斤走出大帐时，姜文焕跟了出来。
“郭头领留步。”
郭六斤停下脚步：“姜先生有事？”
姜文焕走到他身侧，两人并肩望着雨幕中的营地。炊烟在雨里升不起来，贴着地面弥漫，混着泥土和湿柴的气味。
“关于那令牌，”姜文焕低声道，“家中典籍又有些新发现。上面记载，‘镇岳符’的持有者，在接近其他信物时，会有感应——不是玄乎其玄的感应，而是一种……共鸣。比如令牌会微微发热，或是发出极轻微的嗡鸣。”
郭六斤心头一动。他想起那枚冰冷的兽首令牌，在张远声手中时，似乎并无异样。
“姜先生的意思是……”
“我只是提醒。”姜文焕道，“若总兵接近‘鬼哭涧’，或是那支队伍带着其他信物靠近营地，或许会有些征兆。郭头领夜里巡哨时，不妨多留意。”
完，他拱了拱手，转身离去。
郭六斤站在雨里，许久未动。秋雨凉意透骨，但他心头那团疑云，却越来越重。
夜色降临时，雨终于停了。云层散开些，露出几颗疏星。营地点起灯火，在湿漉漉的地面上投下摇曳的光影。
郭六斤带着人，又一次走进夜色。
这一次，他走得更慢，更心。每经过一处可能有标记的地方，都会停留片刻，仔细倾听，仔细感受。
但除了秋夜惯常的寂静和寒意，什么都没樱
只有远山深处，那支神秘的队伍，正在完成他们古老而诡异的准备。而重阳，就在四日之后。
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