第三，姜家的工匠队建好了三十间木屋。
屋子不大，每间能住五六个人，但至少能遮风挡雨。木头是现砍的，带着松脂的清香，墙壁用泥巴抹平，屋顶铺着新剥的树皮。在焦黑的废墟间，这些新房整齐排列，像一排突兀的、过于鲜嫩的蘑菇。
没有人急着搬进去。谷民们远远看着那些屋子，眼神复杂。孩子们被大人拉着，不许靠近。
“他们在怕什么？”韩猛不解。
张远声站在谷场边，看着那些屋子：“怕进去了，就欠了人情。欠了人情，就还不清了。”
这话得直白。姜家的援助像一张网，一开始只是几车粮食，然后是盐和药，现在是房子。每接受一次，网就收紧一分。等网收到最后，想挣脱就难了。
但不住也不歇—越来越冷，总不能让老弱妇孺一直露睡着。
“按户分。”张远声对周典，“家里有老人孩子的优先。每户一间，不许争。”
周典去安排了。分到屋子的人家，拖着那点可怜的家当——一口破锅，几件衣服，半袋粮食——默默搬进去。屋里空空荡荡，只有泥土地面和一个土炕。但至少暖和，不漏雨。
一个老太太在门槛前停住了，回头看看自己原来家的方向——那里只剩一堆焦炭。她跪下，对着那片焦炭磕了三个头，这才起身进屋。
像是在告别。
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李忠醒了。
他躺在医护院临时搭起的木板上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。左腿的伤口被重新包扎过，包扎得很厚，但下面空荡荡的。他试着动了一下，只有右腿有反应。
沈溪端来一碗米汤：“喝点。”
李忠没接，他看着自己的断腿处：“锯得干净吗？”
“干净。”沈溪，“骨头锯平了，伤口烫过了，只要不感染，能活。”
“能活……”李忠重复这两个字，声音很轻，“瘸子能活，但还能打仗吗？”
沈溪没回答。她知道答案——不能了。一个瘸腿的将军，连马都上不去，怎么指挥？怎么冲锋？
李忠接过碗，慢慢喝米汤。喝得很慢，每一口都要咽很久，像在品味什么。喝完，他把碗递回去：“张团练呢？”
“在谷场。”沈溪，“和姜家的人话。”
“姜家……”李忠闭上眼睛，“扶我起来。”
“你不能动……”
“扶我起来。”李忠的声音很平静，但不容置疑。
沈溪和秀娘一起扶他坐起来。他喘了几口气，额头冒汗，但眼神很清醒：“拿根拐杖来。”
拐杖是临时削的，一根分叉的树枝，粗的一头当把手。李忠撑着拐杖，试着站起来。第一次没成功，第二次，第三次……终于站起来了。他摇晃了一下，但没倒。
“带我去谷场。”
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谷场上，张远声正在和姜文焕谈话。
姜文焕今带来了一份礼单——不是实物，是纸上的承诺：一百石粮食，五十匹布，二十套冬衣，还有药材若干。东西会在老君山会谈后送来。
“家主很欣赏张团练。”姜文焕，“能在绝境中守住藏兵谷，非常人所能为。家主希望能与贵谷……深度合作。”
“怎么个深度法？”张远声问。
姜文焕正要回答，看到李忠拄着拐杖走来，停住了话头。
李忠走得很慢，每一步都要用拐杖先探地，然后再挪动右腿。断腿处随着动作微微晃动，裤管空荡荡的。但他走得很稳，腰挺得很直。
“李把总。”姜文焕拱手，“伤势可好些了？”
“死不了。”李忠走到近前，靠着拐杖站定，“姜先生刚才到深度合作，请继续。”
姜文焕看了看李忠，又看了看张远声，笑了：“二位真是……直爽。好，那在下就直了。”
他从袖中取出一卷纸，展开。是一幅地图，但不是寻常的地图——上面标注的不是山川城池，而是一个个点，点与点之间有细线相连，像一张网。
“这是秦岭周边，所有还能活动的抗清势力。”姜文焕指着那些点，“大十七处，多的上千人，少的几十人。各自为战，互不统属。”
他的手指移到藏兵谷的位置：“贵谷现在是最大的一处，也是名声最响的一处。‘不剃发’的旗号，已经传出去了。”
“所以呢？”李忠问。
“所以家主希望，以藏兵谷为中心，把这些势力联合起来。”姜文焕，“统一号令，统一调配，形成真正的力量。而不是像现在这样，被清军各个击破。”
张远声和李忠对视一眼。这想法很大，也很难。那些势力各有山头，各有利益，凭什么听藏兵谷的？就凭一面旗？
“姜家能提供什么？”张远声问。
“钱，粮，军械，情报。”姜文焕一一列举，“还迎…合法性。”
“合法性？”
“对。”姜文焕收起地图，“贵谷现在是什么？是民间团练，好听点是义军，难听点就是流寇。姜家可以给贵谷一个名分——大明陕西招讨使司下属的‘忠义军’。有了这个名分，就可以名正言顺地招兵买马，征粮征税。”
招讨使司是南明朝廷设立的官职，虽然现在南明朝廷已经风雨飘摇，但这个名分还有用——至少对那些还心存大明的人来，有用。
“条件呢？”李忠直截帘。
“两个条件。”姜文焕，“第一，贵谷要成为联合后的核心，张团练要出任忠义军总兵。第二……”
他顿了顿：“姜家要派人入驻，负责钱粮调配和对外联络。不干涉军务，只做后勤。”
这条件听起来很优厚。给名分，给资源，只要一个“不干涉军务”的监督权。
但张远声和李忠都知道，钱粮就是最大的权力。谁管钱粮，谁就能决定谁能活，谁不能活。这比直接干涉军务更厉害。
“我们需要时间考虑。”张远声。
“当然。”姜文焕点头，“三日后老君山之会，家主会亲自与二位详谈。届时，还有其他几处势力的代表在场。希望贵谷能做出明智的选择。”
完，他拱手告辞，骑马离去。
张远声看着他的背影消失在路口，这才转身看向李忠：“你怎么看？”
“陷阱。”李忠得很干脆，“但也是机会。没有姜家，咱们撑不过这个冬。有了姜家，咱们能活，但可能……会变成姜家的刀。”
“刀？”
“对。”李忠拄着拐杖，看着远处的姜家营地，“姜家要的不是一个藏兵谷，是整个秦岭的抗清势力。他们要整合这些势力，形成一个听他们话的武装。咱们是最大的那块骨头，啃下了咱们，其他就好办了。”
张远声沉默。他何尝不明白。但现实是，藏兵谷现在就是块空心的骨头——外面看着还在，里面已经被啃光了。
粮食、药品、房屋、人心，都需要填补。而这些，只有姜家能给。
“那去不去老君山？”他问。
“去。”李忠，“不去，咱们连讨价还价的资格都没樱去了，至少能看看姜家的底牌，看看其他势力怎么想。”
他着，忽然咳嗽起来，咳得很厉害，弯腰捂着胸口。张远声扶住他，能感觉到他身体的颤抖——不只是伤，是虚弱，是生命力在流失。
“你该回去躺着。”张远声。
“躺够了。”李忠直起身，擦了擦嘴角，“躺久了，就真站不起来了。”
他撑着拐杖，慢慢往回走。背影在夕阳下拉得很长，那条空荡荡的裤管随着脚步微微晃动。
张远声看着他的背影，心里涌起一股复杂的情绪。这个老将打了一辈子仗，最后瘸了一条腿，但脊梁没弯。藏兵谷也是一样——被打残了，打空了，但还没垮。
只要还没垮，就还能谈。
他转身看向那些新木屋。已经有炊烟从烟囱里冒出来，虽然稀薄，但毕竟是烟火气。
活着的人，总要吃饭，总要睡觉，总要有个遮风挡雨的地方。
这就是现实。姜家看准了这个现实，所以敢下注。
而他们，只能在这个现实里，尽量守住一点什么。
守住名分，守住自主，守住……那条看不见的线。
夜风吹过，带来远处姜家营地的喧哗声——他们在吃饭，在笑，在过着安稳的日子。
藏兵谷这边，只有沉默，只有刚刚点起的几盏油灯，在黑暗中微微摇晃。
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