还没亮，雨就下起来了。
先是稀疏的雨点砸在屋顶瓦片上，噼啪作响，像炒豆子。接着越来越密，连成一片哗哗的雨声。山谷里很快起了雾，白茫茫的，把远山近树都笼在里头。
顾清和被雨声惊醒，掀开被子坐起来。屋里很暗，只有窗纸透进一点微光。他摸黑穿上衣服，走到门口拉开门——冷风裹着雨丝扑面而来，激得他打了个寒颤。
雨很大，地间只剩一片灰白。
“糟了。”他低声。
工地上刚浇灌的桩基，还没完全凝固。这么大的雨一冲，石灰糯米浆可能被泡软，甚至冲散。还有那些堆放在露的工具、材料……
他转身抓起草帽和蓑衣，冲进雨幕里。
雨的山路更难走。泥泞湿滑，一脚踩下去陷半尺深。顾清和深一脚浅一脚地往上爬，蓑衣很快就被雨打透了，冰凉地贴在身上。但他顾不上，心里只惦记着那些桩基。
赶到工地时，已经蒙蒙亮。雨幕中，几个工匠正用油布遮盖桩基，但雨太大，油布根本遮不严实，水还是从四面八方渗进去。
“顾先生！”吴大根看见他，大声喊，“雨太大了！浆体恐怕……”
顾清和冲到桩边，蹲下查看。桩基表面的裂纹明显扩大了，雨水正顺着裂缝往里渗。他伸手摸了摸——浆体还是软的，没有完全硬化。
“得排水！”他站起身，“在桩基周围挖排水沟，把雨水引开！快！”
工匠们拿起铁锹开始挖沟。雨水混着泥土，很快就把挖开的沟填满，得不停地清。每个人都成了泥人，脸上、身上糊满黄泥。
孙继祖也赶来了，没戴蓑衣，浑身湿透。他顾不上自己，从怀里掏出用油纸包着的本子——还好，纸没湿透。“顾先生，我算过了！按照现在的雨量，如果能在半个时辰内排走积水，桩基还有救！”
“那就排！”顾清和吼着，自己也拿起铁锹。
雨丝毫没有停的意思，反而越下越大。空阴沉得像口倒扣的铁锅，云层低得仿佛触手可及。雷声在远处滚动，闷闷的，像地的叹息。
挖了半个时辰，排水沟总算初见雏形。雨水顺着沟渠流下山坡，桩基周围的积水慢慢退去。但浆体已经被泡得发软，表面一层几乎成了糊状。
“得加固。”顾清和抹了把脸上的雨水，“用木桩在周围打支撑，防止塌陷！”
没有现成的木桩，就去砍树。雨中山林湿滑，砍树是危险的活。吴大根带着两个山民出身的工匠，选了棵碗口粗的松树。斧头砍在湿木上，声音沉闷，木屑混着雨水飞溅。
树倒了，截成段，抬到桩基旁。用大锤把木桩打进泥地里，在桩基周围形成一个保护圈。这个过程中又有人滑倒，摔得满身泥，但爬起来继续干。
雨一直下到中午才渐渐变，变成细密的雨丝。光从云缝里漏下来，给湿漉漉的山林镀上一层淡淡的银光。
顾清和蹲在桩基旁，仔细检查。浆体总算保住了，虽然表面那层废了，但内部已经开始硬化。他用手指抠了抠——硬的。
“成了。”他长出一口气，这才感觉到浑身冰凉，牙齿都在打颤。
孙继祖递过来一个竹筒，里面是姜汤——不知道谁熬的，还温着。顾清和接过来，一口气喝干，辣味从喉咙一直暖到胃里。
“顾先生，您去换身衣服吧。”孙继祖，“这里我看着。”
顾清和摇摇头：“等雨完全停了再。下午……下午得把延误的进度抢回来。”
雨后的山林格外安静，只有滴水声，和远处溪流的哗哗声。雾气慢慢散开，露出青翠欲滴的树木和湿漉漉的岩石。
这场雨，耽误了半工。
而他们的时间，本就少得可怜。
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匠作区，王铁锤的“解决办法”让所有人都吃了一惊。
他让人从库房里搬出十几口破铁锅——都是前些日子从汉中收来的旧货，薄厚不均，锈迹斑斑。又找来一堆废铁片、断锄头、烂犁铧。
“熔了。”他，“全部熔了。”
“王师傅，这些铁太杂了，熔出来根本不能用啊！”一个老工匠急道。
“我知道不能用。”王铁锤，“但我要的不是铁水，是铁渣。”
“铁渣？”
“对。”王铁锤指着那些废料，“把这些全熔了，让杂质浮上来，形成铁渣。铁渣里含有大量的铁，虽然不纯，但硬。我把它磨成粉，混在黏土里，做成模具的内衬——这样铸出来的铁扣件，表面会有一层坚硬的铁渣壳，耐磨，强度也够。”
众人面面相觑。这法子……闻所未闻。
“能行吗？”韩猛问。
“试试才知道。”王铁锤已经开始生火，“总比干等着强。”
熔炉烧起来了。废铁料一件件扔进去，在高温下慢慢融化。果然如王铁锤所，杂质大量上浮，形成一层厚厚的、暗红色的浮渣。王铁锤用长柄铁勺心地把浮渣舀出来，倒在准备好的石板上。
浮渣冷却后，变成一种多孔而坚硬的物质。王铁锤用锤子敲下一块，递给韩猛：“你试试。”
韩猛用力一掰——没断。又用刀砍，刀刃崩了个口，铁渣块只留下道白印。
“够硬！”韩猛眼睛亮了。
“磨粉。”王铁锤指挥道，“用石磨，磨得越细越好。”
工棚里响起石磨转动的声音。铁渣被磨成暗红色的粉末，细得像面粉。王铁锤把这些粉末和黏土按一定比例混合，加水搅拌，揉成团。
“用这个做模具内衬。”他示范着，“在木模里先铺一层这种混合料，压实，然后再浇铸。铁水冷却时，表面会形成一层铁渣层，虽然不厚，但够硬。”
第一批试验品做了十个。浇铸、冷却、开模。扣件表面果然有一层暗红色的硬壳，敲上去声音清脆。
王铁锤拿起一个，用锤子猛砸。砸了十几下，扣件变形了，但没裂。他又测试了铆孔的强度——用铁钉穿过，大力拉扯，孔没崩。
“成了！”他咧嘴笑了，露出一口黄牙，“虽然不如纯铁件，但够用了！做，今做五十件！明送山上去！”
工棚里响起欢呼声。韩猛重重拍了拍王铁锤的肩膀：“王师傅，真有你的！”
王铁锤笑着笑着，眼眶却红了。他背过身去，假装检查扣件，用手背抹了抹眼睛。
没人看见。但所有人都知道，这个老铁匠，刚才差点哭出来。
不是伤心，是……不清。像走投无路的人，突然看见一线光。
哪怕那光很微弱。
也是光。
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医护院里，雨格外忙碌。
湿冷的气让不少老人孩子犯了咳疾，诊室里排起了队。秀娘和吴婶几个忙得脚不沾地，抓药、熬药、照料病人。
沈溪从早上到现在还没坐下过。她刚给一个咳喘的老妇人施完针，又去看一个发烧的孩子。刘文谦在药房里配药，手快得像在变戏法。
“秀娘！”沈溪喊，“三号床的病人，药熬好了吗？”
“马上！”秀娘守在药炉前，盯着火候。药罐里咕嘟咕嘟冒着泡，药香弥漫在空气里，混着雨水的湿气。
药熬好了，她心地滤出药汁，督三号床。病人是个五十多岁的老匠人，雨旧伤复发，膝盖肿得老高。
“大叔，喝药了。”秀娘扶他坐起来。
老匠人接过药碗，手抖得厉害。秀娘帮他托着碗，让他慢慢喝。药很苦，老匠人皱着眉，但还是喝完了。
“谢谢……谢谢秀娘大夫。”他。
“别叫我大夫。”秀娘接过空碗，“我只是学徒。”
“能看病救人，就是大夫。”老匠人，“我这条腿，去年在汉中摔的，当时没大夫，自己胡乱包扎，落下了病根。要不是在谷里，有你们，这条腿就废了。”
秀娘心里一暖。她看着诊室里那些等待看病的面孔——老人、孩子、工匠、妇人——每一张脸上都写着信任和期待。
她忽然明白了沈溪为什么那么拼命。因为这些人，把命交到她们手里。
“秀娘姐！”一个学徒匆匆跑进来，“外面……外面来了个急症！”
秀娘放下碗，快步走出去。雨里，两个护卫抬着个担架冲进来，担架上的人浑身是血，已经昏迷。
“怎么回事？”沈溪已经迎上去。
“修索道的，摔下山崖了！”一个护卫喘着粗气，“大概……大概十丈高！”
沈溪立刻检查伤者。多处骨折，内出血，呼吸微弱。她脸色凝重：“准备手术！秀娘，你当助手！其他人，清场，烧水，准备止血散和麻沸散！”
秀娘的手抖了一下，但很快镇定下来。她快速洗手，穿上干净的围裙，把手术器械一一摆好。
伤者被抬到手术台上。沈溪主刀，秀娘递器械、擦血、缝合。手术进行了整整一个时辰，期间伤者几次心跳减弱，都被沈溪用针法拉了回来。
当最后一针缝完，伤者的呼吸终于平稳下来时，秀娘才感觉到自己两腿发软，几乎站不住。
“他……能活吗？”她声音发颤。
“看今晚。”沈溪摘下染血的手套，“如果能熬过今晚，就有希望。”
秀娘看着手术台上那张苍白的、陌生的脸。她不知道他叫什么，从哪里来，家里有没有亲人。但她知道，自己刚才和沈大夫一起，从阎王爷手里抢人。
抢回来了。
也许只是暂时。
但至少，此刻，他还在呼吸。
雨还在下，淅淅沥沥，打在屋檐上。
诊室里弥漫着药香和血腥味混合的气息。秀娘走到门口，看着外面的雨幕。
她想起宝儿，想起丈夫，想起在山里逃命的日子。
那时候她只求活。
现在，她在帮别人活。
这感觉……很好。
真的很好。
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傍晚，雨终于停了。
西边的空露出一抹晚霞，橘红色的，把湿漉漉的山林染上一层暖色。山谷里升起炊烟，在雨后清新的空气里笔直上升。
张远声站在总务堂门口，看着雨后的山谷。
顾清和从山上下来了，浑身是泥，但眼睛很亮：“桩基保住了！虽然延误了半，但明就能继续！”
王铁锤派人来报：“五十件扣件做出来了！明一早就送上去！”
沈溪那边也传来消息：“手术成功，伤者暂时稳定。”
一个接一个的消息，都是的，局部的进展。没有根本性的突破，没有奇迹般的好转。
但至少，没有更糟。
至少，桩基保住了，扣件有了，伤者还在呼吸。
张远声深吸一口雨后清新的空气。空气里有泥土的味道，草木的味道，还有远处传来的、隐隐约约的饭香。
他想，也许这就是希望的样子——
不是突如其来的奇迹，而是一个个的、艰难的坚持。是雨中的排水沟，是废铁熔出的铁渣，是手术台上的一针一线。
是这些微不足道的努力，一点点垒起来，对抗着越来越近的秋。
色渐渐暗了。山谷里的灯火一盏盏亮起。
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