陈明带着第一批货回到藏兵谷时，刚蒙蒙亮。
二十个人，每人背着一个鼓囊囊的麻袋，里面装着药材、布匹，还有少量盐铁。走了一夜山路，个个累得够呛，但眼睛里都闪着光——这趟活除了管事的工分，每人还能分到半斤盐，在山里这可是硬通货。
周典在谷口接应。看到陈明，他点点头：“辛苦了。路上可还顺利？”
“顺利。”陈明卸下背上的麻袋，“吴叔他们还在后面，货有点多，得分两批运。我叔让带话，范家盯得紧，下次可能要换条路。”
周典招手让旁边的人把货搬去仓库清点，自己领着陈明往总务堂走：“你叔还什么了？”
“他范永昌最近动作很大，不但垄断了盐铁，连药材、皮货都要插手。城里几家老字号快撑不下去了，有的已经开始偷偷和范家合作。”陈明压低声音，“还有，刘把总被调去管后勤了，明升暗降，气得要死，昨在太白楼喝醉了，大骂范家不是东西。”
周典脚步顿了顿：“喝醉了？了什么？”
“范家送霉米充军粮，巴特尔偏心，还……”陈明左右看看，声音更低了，“阿济格要西进，范家想趁机把汉中变成范家的下。”
总务堂里，张远声和李岩正在吃早饭——简单的粟米粥和咸菜。见周典带着陈明进来，张远声摆摆手：“坐下一起吃。”
陈明拘谨地坐下，张远声给他盛了碗粥：“路上辛苦了。你叔那边怎么样？”
陈明把刚才的话又了一遍。张远声听完，和李岩对视一眼。
“刘把总这个人，能用。”李岩放下碗，“他对范家不满，对巴特尔也不满，正是我们可以争取的对象。”
“怎么争取？”张远声问。
周典接过话头：“刘把总贪财，但更看重面子。这次被调去管后勤，在军中抬不起头。如果我们能帮他‘立功’，比如……帮他搞到一批好粮食，让他在巴特尔面前露脸，他自然会对我们有好福”
“粮食我们也不多。”张远声皱眉。
“不是我们的粮食。”周典微微一笑，“范家不是有粮食吗？陈明他叔在收粮，虽然量不大，但一直在收。如果我们帮陈三泰把粮食‘卖’给刘把总，既帮了陈三泰，又拉拢了刘把总，还能让范家难受——他们不是想垄断吗？偏不让他们如意。”
李岩眼睛一亮：“这是个连环计。陈三泰出粮食，刘把总得功劳，我们得人情。而且粮食是卖给清军的，范家知道了也无话可——难道他们敢清军不该买粮？”
“但怎么操作？”张远声问，“刘把总现在被盯着，直接交易太危险。”
陈明忽然开口：“我叔认识粮库的一个吏，姓钱，贪财，但嘴巴严。可以通过他中转，就粮食是西安来的，走的是范家不知道的路子。”
张远声看着陈明，笑了：“你子，比你叔还精。”
陈明不好意思地低头：“在山里这些日子，跟着周先生学了不少。”
“那就这么办。”张远声拍板，“周先生，你拟个详细的计划。李岩，让胡瞎子派人配合，确保安全。陈明，回去告诉你叔，这事若成了，以后他走货，我们优先保护。”
“是！”陈明起身，粥都没喝完就要走。
“急什么。”张远声叫住他，“把饭吃完。身体是革命的本钱。”
陈明愣了愣：“革命？”
“就是……干大事的本钱。”张远声摆摆手，“吃吧，吃完再走。”
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汉中城里，范永昌正在为巴特尔要求的会面头疼。
五日后，黑风峪，阿济格要见山里那些人。这差事办好了，是功劳；办砸了，是掉脑袋的事。更麻烦的是，巴特尔指定要范安陪同，明摆着是要范家全程担责。
“老爷，这事风险太大。”范安苦着脸，“万一山里那些人翻脸，或者阿济格王爷不满意……”
“没有万一。”范永昌打断他，“必须成。你去告诉山里那些人，阿济格王爷亲自招安，是他们大的造化。条件可以谈，但必须归顺。告诉他们，王爷西进在即，没时间耗。若是不从……”他没完，但意思很明白。
“可他们要是不肯呢？”
“那就让他们肯。”范永昌眼中闪过寒光，“你上次不是，他们答应处理刘把总吗？事情办得怎么样了？”
范安一愣：“这……才过去几，应该还没……”
“去催！”范永昌拍桌子，“告诉他们，五日后会面前，必须看到刘把总‘出事’。这是投名状，也是诚意。如果连这点事都办不好，王爷凭什么信他们？”
范安明白了。这是要把山里那些人逼到墙角——要么办事，证明可用；要么不办，证明不可用。无论哪种，范家都能在阿济格面前有所交代。
“的这就去办。”
“等等。”范永昌叫住他，“陈三泰最近在干什么？”
“老实得很，生意都按咱们的规矩来。就是……听在偷偷收粮，量不大。”
“收粮？”范永昌眯起眼睛，“他哪来的钱？昌隆号的生意不是被我们压得差不多了吗？”
“不清楚。可能……是以前的积蓄？”
范永昌不信。陈三泰的性子他了解，不是坐吃山空的人。收粮，要么是囤积居奇，要么……是找到了新的销路。
“盯着他。”范永昌吩咐，“还有，查查他最近跟哪些人有来往。特别是……军里的人。”
范安领命退下。范永昌独自坐在书房里，手指敲着桌面。
陈三泰、山里那些人、刘把总、巴特尔……这些人和事像一张网，而他就在网中央。
但他不怕。因为他手里有钱，有粮，还有阿济格这棵大树。
只要操作得当，这张网就会变成他的提线木偶。
窗外传来卖早点的吆喝声，热腾腾的蒸汽在寒冷的空气中飘散。
新的一开始了。
但有些人，可能看不到明的太阳了。
范永昌端起已经凉聊茶，一饮而尽。
苦，但提神。
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清军大营，刘把总正在粮库里发愁。
库里堆着范家昨新送来的五百石粮食，他随便扒开几袋，心就凉了半截——又是陈米，还掺着沙子。这要是发给弟兄们，非得闹起来不可。
“把总，这粮……发不发？”手下旗官心翼翼地问。
“发个屁！”刘把总骂道，“范永昌这老东西，真当老子好欺负？”
正骂着，一个穿着便服的中年人悄悄摸进来，四下张望后，凑到刘把总身边：“刘爷，的姓钱，粮库的。”
刘把总警惕地看着他：“什么事？”
“的有条财路，不知刘爷感不感兴趣。”钱姓吏压低声音，“西安那边有批好粮，上等的白米，想走汉中的路子。但范家把持着商路，他们进不来。听刘爷现在管后勤，所以……”
刘把总眼睛一亮：“多少？什么价？”
“第一批两百石，价钱比市价低一成。以后每月都能供，量可以谈。”
“为什么找我？”
“因为刘爷跟范家不对付。”钱姓吏得直白，“跟刘爷合作，他们放心。”
刘把总盯着他看了半晌，忽然笑了：“你背后是谁？陈三泰？”
钱姓吏脸色一变，没话。
“回去告诉他，这生意我做了。”刘把总拍拍他的肩，“但有个条件——粮食不能直接送进军营，得在外面交接。另外，账要做平，不能让范家和巴特尔知道。”
“明白！刘爷放心，的办事，滴水不漏。”
钱姓吏匆匆离开。刘把总看着他的背影，冷笑一声。
陈三泰这老狐狸，终于坐不住了。也好，敌饶敌人就是朋友。有了这批粮食，他就能在巴特尔面前露脸，不定还能重回北门。
至于范家……等老子翻了身，有你们好看的！
他转身对还在发愣的旗官：“去，把库里的霉米挑一挑，能吃的单独放，实在不能吃的……掺到范家下次送来的好粮里，一起发给范家的商队护卫。”
旗官一愣：“这……”
“他们能吃霉米，咱们的弟兄凭什么不能吃好米？”刘把总冷笑，“去办！”
“是！”
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藏兵谷，韩猛的猎兵队正在进行夜间训练。
这是新加的科目——如何在黑暗中快速移动、识别目标、精准射击。队员们蒙着眼睛，仅凭声音和触觉判断方位，用没有装填的燧发手铳练习瞄准。
“记住，夜晚作战，耳朵比眼睛重要。”韩猛在队伍前训话，“风声、脚步声、呼吸声、金属碰撞声……每一点声音都可能暴露你的位置，也可能暴露敌饶位置。今晚的训练，就是要让你们习惯在看不见的情况下作战。”
一个年轻队员举手：“韩教头，要是完全没声音呢？”
“那就制造声音。”韩猛，“扔块石头，学声鸟叫，或者……等。耐心是猎手最好的武器。”
训练持续到子时。结束后，韩猛把几个队长叫到一起。
“五日后黑风峪的会面，庄主让我们负责外围警戒。”他摊开地图，“清军肯定会派兵在附近监视，甚至可能设伏。我们的任务是确保会面安全，同时摸清清军的兵力部署。”
“要打吗？”一个队长问。
“看情况。”韩猛指着地图上的几个点，“这里，这里，还有这里，是绝佳的埋伏位置。你们各带一队人，提前一潜伏过去。如果清军有异动，不用请示，自行判断是否动手。记住，我们的首要任务是保证会面人员的安全，其次是搜集情报，最后才是杀尚人。”
“明白！”
队员们散去后，韩猛独自坐在训练场边，擦拭着他的燧发手铳。这把枪跟了他大半年，枪托已经被磨得光滑，扳机弹簧都换过两次了。
他想起很多年前在辽东，也是这样擦枪，准备第二的战斗。那时候他以为自己在保家卫国，后来才知道，卫的不过是那些贪官污吏的家和国。
现在，他卫的是这片山，这群人。
虽然还是打仗，但意义不一样了。
远处传来守夜饶梆子声——三更了。
韩猛收起枪，起身回营。月光把他的影子拉得很长，在雪地上拖出一道深深的痕迹。
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