钱掌柜那辆不起眼的马车离开黑石城地界还没过十，一队穿着云州郡守府税吏官服、骑着瘦马的人马，就晃晃悠悠地出现在了黑石城北门外。领头的是个三角眼、吊梢眉，嘴角总是习惯性向下撇着的瘦高个税官，手里捏着个黄皮账簿，一副公事公办的倨傲模样，身后跟着七八个挎着腰刀、眼神四处乱瞟的差役。
“开门！云州郡守府税曹巡检，奉命核查边城税赋账目！”税吏扯着嗓子，声音尖利，带着一股子居高临下的味道。
守城的士兵早就得了吩咐，查验过腰牌文书后，没有刁难，依令打开了城门，但眼神里的警惕却没少半分。税吏一行人慢悠悠地晃进城，三角眼税官那双眼睛就跟不够用似的，左瞅右看，一会儿指着城墙根新砌的那段青砖墙问东问西，一会儿又盯着往来运送物料的车队盘算着什么。
消息很快报到了老拐那里。老拐心里“咯噔”一下，赶紧撂下手头的事，一瘸一拐地迎了出去，脸上堆起生意人惯有的热络笑容：“哎哟喂！几位官爷远道而来辛苦！快请里面歇歇脚，喝口热茶！”
税官皮笑肉不笑地摆摆手：“喝茶不急。公务要紧。奉上峰令，核查黑石城近年粮税、商税、市税账册，特别是新增匠户税、矿冶税等项，看看有无疏漏瞒报。李主事，把账簿抬上来，咱们就在这衙门口现场核验，也显得咱们公道。”
身后一个书吏模样的家伙应了一声，和两个差役吭哧吭哧地从马背上抬下来两大箱子厚厚的账册。
老拐心里暗骂一声，脸上却笑得更加殷勤：“应该的应该的！官爷们秉公执法，是城楷模！只是这账目繁杂，历年堆积，恐怕得费些功夫。不如先到偏厅稍坐，我让人把账册整理好一并送来，也免得官爷们在这风口里受累。”
税官三角眼一翻：“怎么？嫌我们碍事？还是这账目……有什么见不得光的地方，需要提前‘整理整理’？”
老拐心里火气“噌”就上来了，但依旧压着性子：“官爷这是哪里话！黑石城虽，但每一文税银都清清楚楚，绝无半点含糊！只是怕耽误官爷工夫……”
“不怕耽误！”税官打断他，自顾自地拉过一张条案，拍了拍上面的灰，“就在这核！李主事，开始吧！从……兴平三年的秋粮税开始对！”
老拐没法子，只能让手下赶紧去库房搬账册。心里却明镜似的，这是来找茬了！而且直奔近几年，特别是黑石城开始大力发展后的账目，针对性极强。
城主府内，凌风很快就得到了消息。他正在书房里看着周耐火最新送来的一批琉璃器样品——这次品质又有所提升，色彩更加纯净，气泡也少了许多。
“云州税吏？核查近三年账目？还点名匠户和矿税？”凌风放下手中一只淡蓝色的琉璃瓶，眼神微冷，“来得倒是快。看来钱掌柜回去没少‘美言’。”
老拐急匆匆进来，额头见汗：“风哥儿，那帮人摆明了是鸡蛋里挑骨头！坐在衙门口就开始翻旧账，话阴阳怪气，怕是来者不善！”
“无妨。”凌风神色平静，“账目我们可有问题？”
“大问题肯定没有！”老拐拍着胸脯，“该交的粮税、商税，一文不少！匠户税、矿税是新开征的，但咱们都是按最低标准收的，而且大部分都用在了以工代赈和城防建设上，账面绝对干净！就是……就是有些往来细账，时间紧，记得可能有些潦草，怕被他们抓住题大做。”
“账目干净就校”凌风站起身，“走，我去会会这位税曹巡检。”
衙门口，税官正拿着一本账册，手指点着一处，对老拐手下的一名老账房吹胡子瞪眼：“这里！兴平四年春，采买铁料三百斤，用途标注‘城防修缮’？据我所知，那年黑石城并无大规模城墙修补记录！这批铁料去向何处？是否私铸兵器？嗯？！”
老账房急得满头大汗：“回…回官爷，那批铁料是用于打造修缮城门绞盘、吊桥铁链以及守城弩箭的配件，都…都有记录可查……”
“记录？谁知道你们记录是真是假？”税官冷笑。
“绞盘铁链、弩机配件，自然也算城防修缮之用。有何不妥吗？”一个平静的声音从身后传来。
税官一回头，只见一个穿着黑色劲装、年纪极轻、眼神却深邃沉静的少年走了过来。他早就听黑石城的镇守使年轻，却没想到年轻到这个地步，而且身上那股子不怒自威的气势，让他心里莫名地紧了一下。
“阁下是？”
“凌风。”
税官赶紧站起身，稍微收敛零倨傲，但语气依旧拿腔拿调：“原来是凌大人。失敬。本官也是奉命行事，核查税赋，乃朝廷法度，还请凌大人行个方便，配合核查。”
“黑石城一向奉公守法，自然配合。”凌风走到条案前，随手拿起那本被质疑的账册，扫了一眼，“兴平四年春，北凉游骑数次袭扰边境，虽未攻城，但城外哨塔、吊桥多有损毁。修缮加固哨塔基座、更换吊桥铁索、补充守城弩箭损耗，动用铁料三百斤，有何问题？每一项用工、用料明细，后勤库房皆有副册存档，官爷若是不信，现在就可派人随我去库房一一核对。还是……云州郡守府认为，边城应对北凉袭扰，修缮防御工事，也需额外另行申报，否则便是违规？”
税官被噎了一下，他没想到凌风对几年前的一笔账都记得这么清楚，而且句句在理，扣着“防御北凉”的大帽子，让他一时难以反驳。他干咳两声：“这个……防御北凉自然是头等大事。但账目清晰，也是为官本分。既然凌大人如此，那此项暂且记下。李主事，看下一项！”
接下来，税官又接连揪住几个细枝末节的问题，诸如某批招募流民以工代赈发放的口粮是否计入役工成本、与某支商队的交易税银数额略有出入等等，极尽刁难之能事。
凌风却始终神色平静，对答如流。每一笔有疑问的账目，他都能准确出当时的背景、用途、以及相关佐证记录的位置，逻辑清晰，条理分明。不仅将税官的质疑一一化解，言语间还不卑不亢，既守住了黑石城的利益，又让人抓不住任何把柄，反而显得税官有些胡搅蛮缠、吹毛求疵。
到最后，那税官自己都觉得有些没趣，额头上反而冒了汗。他发现自己准备的那些“刁难”点，在眼前这个年轻的过分的镇守使面前，根本起不到作用。对方对黑石城大事务的熟悉程度，远超他的想象。
“凌大人果然……治城有方，账目清晰。”税官有些悻悻然地合上账册，语气软了不少，“看来是下官多虑了。只是……听闻黑石城近来匠坊兴盛，招募了大量流民工匠，这匠户税、市税想必增收不少吧？为何账面上看来，增长似乎……并不明显？”
他终于图穷匕见，问到了最核心的问题——黑石城快速发展的红利，到底去哪了？
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