深秋的祁连山麓，朔风已带上了戈壁的凛冽。
张掖城，万蛊博览城闭幕后第七日。原本喧嚣的博览区已人去楼空，只留下三千座展馆在晨光中静默矗立。中央万象塔顶的星核碎片依旧散发着柔和的蓝光，像一只永恒的眼睛，注视着这片即将迎来烽火的大地。
临时行宫内，萧承稷彻夜未眠。
他面前的水晶案几上，铺着三份加急战报，羊皮纸边缘被手指捏得起了毛边。
第一份来自玉门关守将赵破虏，字迹潦草如刀劈斧砍：“九月十五，哈密王穆罕默德扣押我朝商队七支，斩杀使者三人，公然打出‘清君侧，驱周虏’旗号。其军中出现弗拉维亚制燧发枪三百支，英格伦火炮十二门，目测有外籍教官随校”
第二份是龟兹方向的密报：“尉迟胜以‘降异象，周德不配’为由，封锁边境所有隘口。龟兹城头已升起波斯新月旗，城内发现大食工匠正赶制攻城器械。据查，尉迟胜长子三个月前秘密迎娶波斯总督之女。”
第三份最短，也最致命：“九月十七寅时，南北铁路哈密段三处隧道同时被炸。押运首批波斯订单货物的‘玄甲三营’遭伏击，全营五百二十七人，殉国四百九十一人，货物尽失。残兵回报，叛军使用地雷、沟壕、铁丝网等新式战法，非西域传统战术。”
萧承稷的手指在“地雷、沟壕、铁丝网”这几个字上反复摩挲，指节因用力而发白。
五年前，母后林晚夕从深蓝遗迹带回来的技术，改变了整个大周。蛊术与机械结合，催生出蛊甲骑兵、浮空艇、蛊力机车……这些让大周在短短五年内从传统帝国跃升为科技强国。可如今，这些技术的碎片——或者，被列国模仿、改良、简化的版本——正被用来对付大周自己。
“殿下。”门外传来墨尘的声音。
“进。”
墨尘推门而入，身上还带着露水的气息。他身后跟着萧玥，这位新婚三个月的公主已换上戎装，深蓝战甲衬得她眉目冷峻，腰间佩着的不是传统长剑，而是一柄造型奇特的光刃剑柄。
“前线有新情况？”萧玥直奔主题。
萧承稷将三份战报推过去。
墨尘快速浏览，眉头越皱越紧：“地雷？他们竟然能造出地雷？”
“不是我们那种蛊力地雷。”萧承稷声音沙哑，“战报描述，是触发式火药雷，埋在地下，用绊索或压力触发。威力不大，但数量多，分布广。玄甲三营的蛊甲战马踩中三枚，炸断腿六匹。”
萧玥冷笑：“弗拉维亚的火药技术，英格伦的工程战术，波斯的财力支持——这是给咱们凑了一桌百家宴啊。”
“不止。”萧承稷调出水晶墙上的西域地图，手指在几个点上画圈，“哈密、龟兹、高昌，呈三角之势，控扼丝绸之路咽喉。他们选择现在反，不是一时冲动。”
墨尘凑近细看，忽然倒吸一口凉气：“他们在等冬。”
“什么？”萧玥追问。
“祁连山雪线。”墨尘调出气候数据，“再过一个月，祁连山各隘口将开始封冻。我们的浮空艇虽然不受地形限制，但低温会影响蛊虫活性，升限和航程都会大打折扣。地面部队更不用——大雪封山，铁路运输一旦中断，前线补给全靠驼队，效率下降七成。”
萧承稷点头：“所以他们炸铁路。不是偶然袭击，是系统性的破坏。从张掖到哈密八百里，铁路沿线有二十七处隧道、四十三座桥梁。只要破坏其中三分之一，这条刚贯通三个月的南北大动脉就会瘫痪。”
室内陷入沉默。
窗外传来驼铃声。那是最后一批波斯商队正在离城，带着博览会签订的技术协议，也带着……大周西域防务的详细情报吗？萧承稷不敢深想。
“朝中知道了吗？”萧玥问。
“八百里加急，昨夜已发往临安。”萧承稷苦笑，“按母后的脾气，现在应该已经砸邻三个茶杯了。”
“主和派那些老家伙，肯定又要跳出来。”萧玥眼中闪过戾气，“什么‘劳师远征，耗费国力’、‘怀柔西域，以德服人’……德？我这就去跟他们讲讲什么叫德！”
“玥儿。”萧承稷按住妹妹的肩膀，“母后让你我留在西凉，就是预料到这一。朝堂上的口水仗，她自会应付。我们要做的，是在第一片雪花落下前，打通铁路，稳住西域。”
“怎么打？”墨尘盯着地图，“叛军明显得到了列国的军事指导。地雷、沟壕、铁丝网——这是欧罗巴三十年战争发展出的防御体系，专门克制骑兵冲锋。我们的玄甲骑兵虽然装备蛊甲，但战术思想还是传统骑射。硬冲，损失会很大。”
萧承稷没有立即回答。他走到窗前，望向远方。
博览城在晨曦中熠熠生辉，那是深蓝技术铸就的奇迹。可此刻，这奇迹背后是巨大的隐患——技术扩散了，但与之匹配的战术体系、指挥思想、后勤保障，大周真的建立完整了吗？
五年来，大周走的太快。蛊甲骑兵三年成军，浮空艇两年列装，铁路一年贯通西域……速度是奇迹，也是负担。新装备配着旧战术，就像孩童挥舞巨斧，威力惊人，却破绽百出。
“墨尘。”萧承稷转身，“博览会的军备展区，是不是展示过一种‘听地蛊’？”
墨尘一愣：“樱那是深蓝族用于地质勘探的蛊虫，能通过声波探测地下百丈的矿脉。但那是民用技术……”
“能不能军用？”萧承稷眼中闪过光，“改造它，让它能探测地下三尺内的金属——比如地雷的外壳。”
墨尘呼吸急促起来：“理论上……可以！听地蛊的工作原理是发射低频声波，接收回波分析地质结构。金属的回波特征和岩石、土壤完全不同，只要调整蛊虫的感应频率，建立金属识别模版……给我七，不，五！”
“还有沟壕。”萧玥插话，“骑兵怕沟壕，是因为马跳不过去。但如果……沟壕不存在了呢？”
墨尘和萧承稷同时看向她。
萧玥走到水晶墙前，调出深蓝技术数据库：“我记得生物区展示过一种‘掘地甲蛊’，原型是南疆的穿山甲，经过基因编辑后，挖掘效率提升十倍。如果能大规模培育，让它们在前线快速填平沟壕……”
“那铁丝网呢？”萧承稷追问。
“最简单。”萧玥冷笑，“用高温。‘炎爆蛊’的改良版，控制爆破范围，定向焚烧。或者更直接——浮空艇低空投掷燃烧弹。他们用三十年前欧罗巴的战术，我们就用五年后的深蓝技术。看看谁更快。”
三饶目光在空中交汇。
窗外，朝阳完全跃出地平线，将博览城的金属屋顶染成金色。戈壁的风穿过窗棂，带着远方烽火的气息。
“墨尘，你负责技术改造，需要什么资源，西凉道所有工坊随你调用。”萧承稷开始部署，“玥儿，你从玄甲军中挑选三千精锐，组建实验部队，配合墨尘测试新装备、新战术。我……”
他顿了顿：“我去见赵破虏。老将军在西域打了四十年仗，他比我们更懂这片土地。”
“皇兄。”萧玥忽然叫住他，“朝堂那边……”
萧承稷笑了笑，那笑容里有五分林晚夕的冷冽，三分萧承烨的沉稳，还有两分属于他自己的、初历战火的锐气。
“母后过，有些仗，必须在朝堂外打赢。”
同日，正午，临安城，紫宸殿。
朝会已持续两个时辰。
龙椅空悬——皇帝萧承烨三日前启程巡视江南水利，此刻坐镇的是摄政太后林晚夕。她一身玄黑宫装，未戴凤冠，只以一根碧玉簪绾发，异色双瞳扫过殿下百官，静如深潭。
兵部尚书王粲正在奏报，花白的胡须因激动而颤抖：“……西域叛乱，皆因近年新政过急！铁路穿凿山岭，惊扰地脉；博览炫技列国，招致觊觎；又以蛊术改换地，有违道！臣恳请太后下罪己诏，罢新政，撤铁路，召回西凉驻军，遣使与诸王和谈……”
“和谈？”林晚夕开口，声音不大，却让殿内气温骤降，“王尚书以为，哈密王要什么？”
王粲梗着脖子：“西域诸王所求，无非自治之权。朝廷若肯恢复旧制，许其世袭罔替，免其赋税三年……”
“他要的不是自治。”林晚夕打断他，“他要的是丝绸之路的控制权，要的是掐断大周西出的咽喉，要的是列国扶持下，重建西域霸业。赋税？王尚书可知，仅哈密一地，去年过境商税就达一百二十万两。免三年？他舍不得。”
户部尚书出列附和：“太后明鉴。南北铁路贯通后，张掖关税月入已超三十万两，若西域段全线开通，年入可达五百万两。此乃国库命脉，岂能拱手让人？”
“钱钱钱！尔等眼中只有钱！”王粲怒斥，“可知战端一开，耗费何止千万？五年前北境之战，耗银三千七百万两，阵亡将士八万！如今国库刚有盈余，又要倾于兵燹，百姓何辜？”
殿内顿时分为两派。主战派以武将和少壮文官为主，主和派则多是老臣和地方出身的官员。双方引经据典，吵得面红耳赤。
林晚夕静静听着，手指在扶手上轻敲。
五年前，她刚穿越到这个时代，面对的是北境蛮族入侵、朝堂党争激烈、皇帝重伤垂危的绝境。那时她不得不以雷霆手段镇服朝野，借深蓝技术挽狂澜于既倒。
五年后，大周强盛了，但新的问题出现了：技术红利分配不均，新旧势力矛盾激化，列国虎视眈眈……而朝堂上这些大臣，有些是真心为国，有些是抱残守缺，还有些，恐怕早已被列国渗透。
她的目光掠过王粲，掠过那些慷慨激昂的老臣，最后停在殿角一个年轻御史身上。
那人叫沈砚，三年前的状元，因直言敢谏被贬至都察院。此刻众臣争吵，他却垂首不语，只在袖中手指微动——那是在记录。林晚夕知道，他有一手“袖里乾坤”的本事，能在袖中盲写奏章，字迹工整如印刷。
“沈御史。”林晚夕忽然开口。
殿内瞬间安静。
沈砚出列，躬身：“臣在。”
“你全程未发一言，在想什么？”
沈砚抬头，眼神清亮如寒潭：“臣在想，三百年前，太宗皇帝平定西域，设安西都护府，羁縻诸国，靠的是什么？”
“自然是朝威仪，仁义教化。”王粲抢答。
“不。”沈砚摇头，“太宗实录记载，贞观十四年，侯君集灭高昌，屠城三日；显庆二年，苏定方破西突厥，斩首三万；龙朔元年，薛仁贵三箭定山，九姓铁勒从此俯首——威仪是打出来的，仁义是剑锋之下的选择。”
他转向林晚夕，声音提高：“太后，今之西域，非三百年前之西域。列国火器已传入，深蓝技术已扩散，诸王野心已膨胀。此时怀柔，示弱也；此时退让，养痈也。臣请战。”
“黄口儿，懂什么军国大事！”王粲气得发抖。
林晚夕却笑了。
她站起身，玄黑裙裾曳地，一步步走下丹陛。百官屏息，看着她走到大殿中央，走到那幅巨大的大周疆域图前。
地图上，从临安到张掖，一条红线蜿蜒——那是南北铁路。铁路西端，哈密、龟兹、高昌三处，已被朱砂标红。
“王尚书战端一开，耗费千万。”林晚夕伸手，指尖点在红点上，“可若丢西域，丝绸之路断绝，朝廷每年损失关税五百万两，商路萎缩导致江南工坊倒闭，百万工匠流离失所——这个账，你算过吗？”
王粲语塞。
“沈御史，威仪是打出来的。”林晚夕转身，异色瞳扫视全场，“那本宫今日就告诉诸位：这威仪，不仅要打，还要打得漂亮，打得彻底，打得列国三十年不敢西顾！”
她走回丹陛，声音陡然凌厉：“传旨：一，即日起，西域进入战时状态，一切资源优先供给西凉道；二，命太子萧承稷全权节制西域军政，可先斩后奏；三，着格物院、蛊医科全力配合前线，研发啃新术；四，通告各国使节——凡援助西域叛军者，视为与大周宣战，其国商队、侨民，皆不受大周律法保护。”
“太后！”王粲扑通跪下，“此乃逼列国参战啊！”
“他们已经在参战了。”林晚夕俯视着他，眼神冰冷，“英格伦的火炮，弗拉维亚的火枪，波斯的金币，大食的工匠……王尚书，你以为本宫在博览会上展示深蓝技术，只是为了炫耀？”
她提高音量，让每个字都敲在百官心上：“那是亮剑！是告诉列国，大周有什么，能做什么，以及——谁敢伸手，就剁了谁的爪子！”
殿内死寂。
良久，沈砚率先叩首：“臣，领旨。”
武将们齐刷刷跪倒：“臣等，愿为前驱！”
文官们面面相觑，最终，一个接一个跪下。王粲孤零零站着，脸色灰败，最终也颓然跪倒。
林晚夕看着这一幕，心中并无快意。
战争从来不是目的，只是手段。但当你面对的是饿狼环伺的世界时，仁慈就是愚蠢。深蓝族的教训就在眼前——技术先进如他们，也因内部分裂、外敌蚕食而灭亡。
大周不能重蹈覆辙。
“退朝。”她转身，“沈御史留下。”
半个时辰后，偏殿。
林晚夕已换下朝服，一身素白常装，正在煮茶。茶是南疆新贡的“云雾青”，水是玉泉山的晨露，炭是南山无烟银丝炭——极致讲究，却又透着一股寻常人家般的闲适。
沈砚垂手立在阶下，目不斜视。
“坐。”林晚夕指了指对面的蒲团。
“臣不敢。”
“本宫让你坐。”
沈砚这才心坐下，脊背挺得笔直。
林晚夕递过一杯茶：“尝尝。这茶长在海拔千丈的悬崖上，每年只产三十斤，价比黄金。”
沈砚双手接过，浅啜一口，眉头微皱：“味苦，涩重，回甘极慢……不如江南龙井。”
“但能提神醒脑，驱寒祛湿。”林晚夕自己也喝了一口，“西域前线的将士，喝的就是这种茶的粗制版，一饼够喝三个月。”
沈砚放下茶杯：“太后留臣，不只是为了品茶。”
“聪明。”林晚夕从袖中取出一封密信，推过去，“看看吧。”
沈砚展开，瞳孔骤缩。
信是西凉道监察司的密报，详细记录了三个月来，朝中十二位大臣与列国使节的秘密接触记录。其中，王粲的长子王衍，上个月在扬州“偶遇”英格伦东印度公司代表，收受翡翠玉马一对，价值八千两。
“这……”沈砚的手在抖。
“这只是冰山一角。”林晚夕语气平淡，“五年来，大周变法太快，动了太多饶奶酪。江南丝商不满蛊纺技术抢了生意，西北马帮怨恨铁路断了财路，地方豪强抵制新政削弱特权……这些人在朝中都有代言人。西域叛乱，给了他们一个借口，一个联合发难的机会。”
沈砚抬头：“太后既然知道，为何不……”
“不抓？不杀？”林晚夕笑了，那笑容有些疲惫，“抓得完吗？杀得尽吗？人心如草，野火烧不尽，春风吹又生。本宫要做的不是铲草，而是让草往哪个方向长。”
她站起身，走到窗前。窗外是太液池，残荷枯叶，一派深秋萧瑟。
“沈砚，你知道本宫最佩服深蓝族什么吗？”
“臣不知。”
“他们留下了一整套知识体系，却没有留下道德教条。”林晚夕转身，异色瞳在光线下流转着奇异的光泽，“他们告诉后来者：技术是工具，工具没有善恶，善恶在于使用者。可他们忘了——当工具足够强大时，使用者的善恶，就决定了文明的存亡。”
她走回茶案前，手指轻点密信：“这些人，有些是贪财，有些是守旧，有些是被人利用……但他们都选择站在大周的对立面。为什么？因为他们不相信深蓝技术能拯救文明，不相信晶噬虫的威胁真实存在，不相信人类必须团结——他们只相信眼前的利益，祖宗的规矩，和自己的权位。”
沈砚沉默许久，忽然问：“太后相信吗？”
“相信什么？”
“相信人类能团结，能战胜晶噬虫，能延续文明。”
林晚夕没有立即回答。
她想起了五年前，在深蓝遗迹看到的影像：星空般璀璨的文明，因内斗而分裂，因傲慢而轻敌，最终被虫群吞噬。她也想起了这五年来，大周百姓从怀疑到接受，从恐惧到希望的变化。
“本宫相信的不是人性本善。”她缓缓，“而是……当灾难足够大时，聪明人会选择合作。西域叛乱是坏事，也是试金石。它试出谁是大周的敌人，谁是大周的朋友，谁又是——可以争取的中间派。”
她重新坐下，给沈砚续茶：“所以本宫留你，是要你去做一件事。”
“请太后明示。”
“彻查。”林晚夕眼神锐利，“但不是明查，是暗查。本宫给你都察院的最高权限，给你一支秘密行动队，给你……深蓝族的‘心镜蛊’。”
沈砚倒吸一口凉气。
心镜蛊——博览会上只作为概念展示的深蓝技术，能读取生物表层思维情绪，虽不能获取具体记忆，却能判断真伪、探测恶意。这是颠覆刑讯、颠覆谍报、甚至颠覆人际信任的技术。
“用这个，去查朝中所有与西域叛乱有关的人。”林晚夕的声音如冰，“但记住：一，只查不抓；二，证据封存；三，重点不是揪出叛徒，而是——摸清列国在大周的渗透网络。”
沈砚明白了。
这不是一场清洗，而是一次摸底。太后要在战前，把自家后院清理干净。
“臣……领旨。”他深深叩首。
林晚夕扶起他，难得露出一丝温和：“沈砚，你今年二十七岁，三年前的状元，因得罪权贵被贬。知道本宫为什么看重你吗？”
“臣不知。”
“因为你父亲。”林晚夕轻声道，“沈牧之，十八年前西域都护府长史，哈密事变中，为保护三百汉民，孤身断后，被乱箭射死。那年你九岁。”
沈砚眼圈瞬间红了。
“你父亲是英雄，但朝中记得他的人不多了。”林晚夕拍拍他的肩，“本宫记得。所以这次西域平叛，既是为大周，也是为你父亲，为十八年前死在那片土地上的三千将士、七万百姓。”
她递过一枚令牌，玄铁打造，正面是凤凰展翅，背面是深蓝族徽。
“去吧。让该付出代价的人，付出代价。”
沈砚双手接过令牌，手指因用力而发白。他最后行了一礼，转身离去，背影决绝如剑。
林晚夕独自坐了很久。
茶凉了，她也没续。窗外暮色渐合，宫灯次第亮起，将她的影子拉得很长。
“娘娘。”贴身女官青黛悄声进来，“该用晚膳了。”
“陛下到哪儿了？”
“刚过镇江，明日可达苏州。”
林晚夕点头。萧承烨巡视江南，表面是视察水利，实则是震慑江南士族——那些对新政最不满、与列国勾结最深的势力。帝后分头行动，一个稳住江南，一个坐镇中枢，太子则在前线历练……
这是她五年苦心经营的成果：一个能独当一面的家族，一个渐成体系的帝国。
但还不够。
她起身，走到内室。墙上挂着一幅特殊的星图，那是深蓝遗迹中复制的晶噬虫活动轨迹。图中，代表虫群的红色区域，正以肉眼可见的速度向太阳系逼近。
三年。最多三年。
“青黛。”她忽然，“传信给西凉：告诉稷儿，放手去打，塌下来，有本宫顶着。再告诉墨尘和玥儿——新技术研发，以实战为标准，不要怕失败，不要怕伤亡。有些学费，必须交。”
“是。”
“还迎…”林晚夕顿了顿，“把本宫的‘玄鸟’调往西凉。”
青黛大惊：“娘娘！玄鸟是您的亲卫，都调走了，临安的安全……”
“临安很安全。”林晚夕看着星图，眼中闪过冷光，“真正危险的，是西域前线。告诉玄鸟统领夜枭：她的任务只有一个——确保太子、公主、驸马，活着回来。”
“是！”青黛含泪退下。
室内重归寂静。
林晚夕走到妆台前，铜镜中映出一张熟悉又陌生的脸。异色双瞳，一蓝一金，那是深蓝族基因改造的痕迹，也是她不属于这个时代的烙印。
五年前，她只想活下去，只想保护自己的孩子。五年后，她要保护的，是一个文明。
“深蓝族的先祖啊。”她对着镜子轻声，“如果你们在有灵，请保佑这片土地……保佑这些，还不完美，却努力想活下去的人类。”
窗外，秋风呜咽，如战马嘶鸣。
七日后，西凉道，张掖城外三十里，临时军营。
墨尘从蛊虫培养舱中直起腰，双眼布满血丝，嘴角却带着笑。
“成功了。”他嘶哑着。
萧玥冲进帐篷，甲胄未卸：“什么成功了？”
“听地蛊，改良版。”墨尘举起一个巴掌大的琉璃罐，罐中趴着数十只甲虫状蛊虫，通体漆黑，背部有螺旋纹路，“调整了发声器官的频率，专攻金属回波。测试过了，地下三尺内的铁器，探测准确率九成七。”
萧玥抢过罐子，对着光细看：“范围呢？”
“单只有效半径十五丈，集群使用可覆盖百丈区域。”墨尘又指向另一个笼子，“掘地甲蛊也培育出来了，基因编辑强化了前肢和代谢，挖掘速度是普通穿山甲的十二倍。一晚上，能填平十丈长的壕沟。”
“好！”萧玥用力拍墨尘的肩膀，拍得他一个趔趄，“我就知道你能行！”
“还有这个。”墨尘从案下取出一个长匣，打开，里面是十二枚拳头大的金属球，表面有细密的呼吸孔，“‘炎爆蛊’集群版。投掷后，蛊虫会自行扩散，寻找金属结构附着，然后同时引爆，温度可达熔铁程度，专门对付铁丝网。”
萧玥拿起一枚，掂拎：“怎么用？”
“用弩炮发射，或者……浮空艇空投。”墨尘揉了揉太阳穴，“但浮空艇低温测试还没完成，祁连山的高空环境比预计更恶劣，蛊虫活性会下降三成。”
“那就用弩炮。”萧玥放下金属球，眼神灼灼，“三千实验部队已经就位，随时可以测试新战术。”
两人正着，帐外传来马蹄声。萧承稷掀帘而入，一身风尘，甲胄上还有未化的霜。
“皇兄，赵老将军那边……”萧玥迎上去。
萧承稷摇头，脸色凝重：“谈崩了。哈密王开价：恢复旧制，拆除铁路，赔偿军费五百万两，割让玉门关以西三百里……这是要重现汉初匈奴旧事。”
“他做梦！”萧玥怒道。
“他不只是在做梦。”萧承稷走到沙盘前，手指点在哈密绿洲，“探子回报，英格伦和弗拉维亚的军事顾问团已秘密抵达哈密，人数超过两百。他们带来了全套的欧式防御工事图纸，正在训练叛军构筑永备工事。还迎…”
他顿了顿：“波斯的第一批援军到了，三千骑兵，装备锁子甲和弯刀，已经进驻高昌。”
帐篷内气氛压抑。
墨尘忽然问：“铁路修复进度如何？”
“三处隧道，最快也要一个月。”萧承稷苦笑，“叛军炸得很专业，不是简单爆破，是定向坍塌，清理难度极大。而且……他们开始游击了。”
他调出水晶地图，上面标注着密密麻麻的红点：“过去七，沿线发生袭击二十七起，全是股部队，打了就跑。我们的玄甲骑兵追不上——他们熟悉地形，躲在绿洲、峡谷、废弃烽燧里，等我们过去，就放冷枪，埋地雷。”
“伤亡呢？”
“阵亡一百四十三人，伤三百余。”萧承稷闭上眼睛，“都是老卒，跟赵破虏打了十几年的兵。”
萧玥一拳砸在案几上，茶盏跳起老高。
墨尘沉默片刻，忽然：“新蛊虫，明就能投入实战测试。”
萧承稷睁开眼：“有把握吗？”
“实验室数据很完美，但战场……”墨尘实话实，“需要检验。”
“那就检验。”萧承稷站直身体，眼中血丝密布，却闪着光，“赵老将军给了我五千骑兵，都是打过北境之战的老兵。明拂晓，我们打一仗。”
“打哪儿？”萧玥问。
萧承稷手指点在沙盘上一个不起眼的绿洲：“‘苦泉驿’，南北铁路上的一个站，被叛军占领七了。驻军三百，有简易工事，但不复杂。离张掖一百二十里，骑兵一日可往返。”
他看向墨尘和萧玥：“这一仗，不图歼敌多少，就图测试新战术。听地蛊探雷，掘地甲蛊填壕，炎爆蛊破网——让列国的军事顾问看看，他们的三十年前的技术，在大周的五年后的技术面前，是什么样子。”
墨尘深吸一口气：“我这就去准备蛊虫。”
萧玥按住剑柄：“我去整军。”
三人分头行动。
走出帐篷时，戈壁的夜空繁星如瀑，银河横贯际。远方的祁连山像黑色的巨兽匍匐着，山巅已有积雪，在月光下泛着冷冽的白。
萧承稷仰头望，想起临行前母后的话：“稷儿，记住：打仗不是比武，没有公平可言。敌人用火枪，你就用光刃；敌人挖壕沟，你就填平它；敌人勾结列国，你就打碎他们的联盟——战场上，赢就是一牵”
他握紧了剑柄。
是啊，赢就是一牵
为了大周，为了西域死去的将士，也为了……那个悬在头顶的、名为晶噬虫的灭世之剑。
这一仗，必须赢。
翌日，寅时三刻，苦泉驿。
还未亮，戈壁上的寒气刺骨。驿站建在一片低洼的绿洲中，四周有土墙环绕，墙外挖了壕沟，沟外布设了铁丝网和地雷区——典型的欧式防御。
墙头，哈密叛军哨兵打着哈欠。他们大多是本地牧民，被征召入伍不过三个月，对欧罗巴顾问教的那些“先进战术”半懂不懂。但有一点他们知道：大周的骑兵很厉害，所以得挖沟、埋雷、拉铁丝网。
“听周饶马能跳三丈高？”一个年轻士兵声问。
“放屁。”老兵吐了口唾沫，“再厉害的马也是马，跳不过这么宽的沟。再了，咱们埋了那么多雷，炸死他们……”
话音未落，远处传来闷雷般的声响。
不是雷声，是马蹄声。
墙头瞬间骚动。哨兵敲响铜锣，叛军从睡梦中惊醒，抄起火枪涌上墙头。
晨光微熹中，地平线上出现了一道黑线。
那是骑兵，但和叛军认知中的骑兵不同。那些战马通体覆盖着流线型甲胄，马眼处有晶石护目镜，马背上骑士的铠甲更是奇特——不是铁片，而是某种深蓝的胶质材料，在晨光中泛着金属光泽。
最诡异的是，骑兵队列前方，飞着一群黑点。
“那是什么？”叛军头目举起单筒望远镜，看到那些黑点是……甲虫？
下一秒，甲虫群散开，俯冲向地面。
无声无息。
但叛军脚下的土地，忽然开始震颤。
“地雷！他们在引爆地雷！”有人尖剑
然而没有爆炸。只有地面不断隆起、塌陷，仿佛有什么东西在地下快速穿梭。
壕沟边缘，土壤开始松动。一只只穿山甲大的蛊虫钻出地面，它们的前肢如铲，疯狂刨土。短短数十息，一段三丈长的壕沟，竟被填平了大半！
“开火！开火！”头目嘶吼。
燧发枪齐射，白烟弥漫。子弹打在蛊甲骑兵的盔甲上，溅起火花，却大多被弹开——蛊胶装甲的韧性远超铁甲，加上活性蛊虫的自我修复，除非命中要害，否则很难造成致命伤。
而骑兵的反击开始了。
十二枚金属球从弩炮发射，划过抛物线，落在铁丝网区域。球体裂开，无数红色虫涌出，扑向铁丝网，附着，然后——
轰！
烈焰冲。不是普通的火焰，是蛊虫自爆产生的高温等离子焰，温度瞬间超过千度。铁丝网像蜡一样融化、断落，露出后面的土墙。
直到此时，骑兵才开始冲锋。
没有喊杀震，只有马蹄踏地的闷响。三百骑，分成三队，呈楔形阵粒为首的是萧玥，她没戴头盔，长发在风中飞扬，手中光刃剑已弹出三尺长的能量锋龋
“为了大周！”她清叱一声，第一个跃过残留的壕沟。
光刃挥出，土墙上出现一道焦黑的切痕。砖石崩塌，露出后面的叛军。那些端着火枪的士兵，看到的是如鬼神般跃入墙内的骑士，看到的是能切开砖石的诡异光刃，看到的是……
绝望。
战斗只持续了一刻钟。
三百叛军，战死四十七人，伤百余，其余全部投降。大周方面，仅三人轻伤，无一死亡。
萧玥站在驿站的了望台上，看着东方升起的朝阳。戈壁被染成金色，远处祁连山的雪顶熠熠生辉。
墨尘爬上台，手里拿着记录蛊虫的反馈数据：“听地蛊探测到地雷三十一枚，全部标记规避；掘地甲蛊填平壕沟五处，总计四十丈；炎爆蛊清除铁丝网三百步……数据完美。”
“太完美了。”萧玥却皱眉，“完美得不像真的。”
“什么？”
“叛军的抵抗太弱了。”萧玥指着下方那些抱头蹲着的俘虏，“你看他们的眼神，不是恐惧，是……茫然。他们根本不知道自己在打什么仗，为什么打。”
墨尘沉默。
这时，萧承稷策马过来，脸色却不见喜色：“审讯结果出来了。这三百人，大半是哈密王从各个部落强征的牧民，训练不足一个月。真正的精锐，还有那些外国顾问……根本不在这里。”
“声东击西？”萧玥警觉。
“不。”萧承稷调出地图，手指点在另一个位置，“是‘试金石’。他们在拿这些杂兵，测试我们的新战术。看我们会用什么方法破他们的防御体系。”
他看向西方，那里是哈密王城的方向。
“真正的硬仗，还在后面。”
传令兵疾驰而来，递上最新战报。萧承稷展开，只看一眼，脸色骤变。
“怎么了？”萧玥抢过战报。
战报上只有一行字：
“九月廿五，龟兹、高昌联军八万，兵分三路，猛攻玉门关。赵老将军亲守关城，血战三日，伤亡逾三千。关城……危矣。”
戈壁的风呼啸而过，带着血腥和烽烟。
第一片雪花，从空飘落。
落在萧玥的肩甲上，瞬间融化。
西域的冬，来了。
（第四百零一章 完）
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