裂缝入口处，十二盏深蓝族的无源照明球悬浮在半空，将直径三丈的洞口照得亮如白昼。但光芒深入洞口不到十丈就被黑暗吞噬——那不是普通的黑暗，而是一种仿佛能吸收光线的、粘稠的幽深。
萧承稷站在洞口，感受着从深处涌出的气流。风带着地下特有的潮湿与矿物气息，还有一丝...若有若无的能量脉动。他身上的银黑色蛊甲已经完成自检，关节处的星核节点发出稳定的蓝光，头盔的目镜上显示着周围环境的实时数据:温度摄氏九度，湿度百分之八十七，氧气含量正常但混有微量未知气体。
“殿下，探险队集结完毕。”赵破虏的声音从传讯蛊中传来。这位老将军坚持要亲自带队保护太子，此刻也穿着一身特制的将军级蛊甲，背后的斩马刀上加装了深蓝族的能量增幅器。
萧承稷转身，扫视着身后的十九人。除了赵破虏和五名玄甲军精锐，还有伊文率领的六名深蓝技术人员——他们都穿着轻便的深蓝防护服，携带着各种探测设备。剩下的七人则来自格物院和药王谷，包括两名地质学家、三名蛊术师、以及沈青阳特意派来的能源工程师王学士。
“再确认一遍装备。”萧承稷沉声道，“每人携带三日份的营养膏、两套备用的呼吸过滤器、至少两种通讯手段。武器全部充能完毕，防御蛊虫处于激活状态。”
一阵窸窣声响起，队员们最后一次检查装备。蛊术师们低声吟唱，唤醒附着在蛊甲上的各种功能性蛊虫——探路用的“地听蛊”、预警用的“灵觉蛊”、应急治疗用的“血肉蛊”。深蓝技术人员则调试着手中形似罗盘的探测器，屏幕上跳动着复杂的数据流。
“殿下，裂缝的结构扫描完成了。”伊文操作着主探测器，“从入口到地下空腔的直线距离约两千三百丈，但路径蜿蜒曲折，实际要走的路程可能超过五千丈。最关键的是...”
他调出一幅三维剖面图，指着其中一段:“这里，深度约一千五百丈处，地质结构极不稳定。岩层中检测到大量的晶化残留——不是晶噬虫的活性晶化，而是...某种古老的、已经稳定的晶化矿物。”
“晶化矿物？”王学士凑过来看，“类似昆仑紫玉那种？”
“不，能量特征完全不同。”伊文放大图像，“这些晶体的结构更接近星核，但纯度低得多，像是...劣化的星核碎片。老臣推测，可能是当年深蓝族在这片矿脉进行某种实验时产生的副产物。”
萧承稷眉头微皱:“实验？什么实验需要在石油矿脉深处进行？”
“这正是我们要解开的谜题。”伊文收起探测器，“殿下，可以出发了。”
萧承稷点点头，率先走入裂缝。
洞口虽有三丈宽，但向内行进十余丈后，通道迅速收窄至仅容两人并校岩壁湿滑，布满墨绿色的苔藓类植物，在照明球的光芒下泛着诡异的光泽。脚下是经年累月流水冲刷形成的平滑石道，倾斜向下，坡度越来越陡。
队伍沉默前行，只有脚步声、呼吸声、以及设备运转的轻微嗡鸣在狭窄的空间中回荡。每隔百丈，王学士就会停下，在岩壁上钉入一枚发光的蛊虫卵作为路标——这些卵孵化后能持续发光三个月，既是标记，也能为可能的后续队伍提供照明。
深入三百丈时，温度开始上升。目镜显示已经达到摄氏二十五度，湿度更是升至百分之一百，岩壁上凝结的水珠不时滴落，在蛊甲上溅起细的水花。
“停。”萧承稷突然抬手。
所有人立即止步，进入戒备状态。赵破虏无声地拔出斩马刀，刀身上的能量回路亮起微光。
前方二十丈处，通道转角的地方，有什么东西在动。
不是生物——至少不是常规意义上的生物。那是一团缓慢蠕动的、半透明的胶质物，直径约五尺，紧贴在岩壁上，表面不断鼓起又塌陷的气泡。在照明球的光芒下，能看到胶质内部包裹着一些东西:几块岩石碎片、一截不知名动物的骨骼、还有...一具人类骷髅的上半身。
“地髓蛊。”一名药王谷的蛊术师低声道，“这是极端环境下自然生成的蛊虫，没有智慧，只会吞噬一切有机物和无机物来维持自身存在。通常只在灵气充沛的地脉深处才会出现。”
“它挡路了。”赵破虏观察着，“能绕开吗？”
伊文用探测器扫描:“通道只有这一条。而且...地髓蛊后面的岩壁结构显示，那里原本应该有一条岔路，但被它分泌的胶质彻底封死了。”
萧承稷盯着那团胶质，突然注意到一个细节:胶质包裹的人类骷髅身上，似乎穿着某种制服。虽然大部分已经腐蚀，但肩部的金属徽章还保留着形状——那是一个他从未见过的标志:六边形网格中嵌着一颗星辰。
“那不是现代人类的遗骸。”他轻声，“徽章样式不属于大周、英格伦、弗拉维亚，也不属于已知的任何文明。”
伊文也看到了，倒吸一口凉气:“深蓝族的早期探索队徽章！一万两千年前，深蓝族刚抵达地球时，派出过数支地质勘探队...这支队伍失踪的记录，就写在档案的最后一页！”
一万两千年前。这个数字让所有人都沉默了。
“所以地髓蛊至少存在了一万两千年。”王学士喃喃道，“它吞噬了深蓝勘探队员，然后一直在这里...生长？”
“不止生长。”蛊术师脸色发白，“你们看它的大。按照地髓蛊的成长规律，一万两千年足够它长到填满整个通道。但它只有五尺直径...这意味着，它的大部分本体可能不在这里。”
话音刚落，岩壁突然震动。
不是地震那种剧烈的震动，而是仿佛整条通道“活”了过来——两侧的岩壁开始向内挤压，原本坚硬的岩石表面软化、蠕动，浮现出与前方那团胶质一模一样的半透明物质！
他们不是遇到了一只地髓蛊，而是走进了一只巨大地髓蛊的体内！这整条通道，都是它的消化道！
“后退！”萧承稷厉喝，同时激活蛊甲的能量护盾。银蓝色的光膜瞬间包裹全身，将挤压过来的胶质推开。
但已经晚了。
后方的通道同样开始蠕动、封闭。照明球的光芒被胶质吸收，能见度急剧下降。更可怕的是，胶质开始分泌强腐蚀性液体，滴在蛊甲上发出“滋滋”的声响——深蓝合金能抗住，但蛊甲上附着的功能性蛊虫开始死亡。
“用火！”赵破虏吼道，“地髓蛊怕高温！”
几名士兵立刻取出火焰喷射器——这是工部结合蛊术与英格伦蒸汽技术开发的新武器，燃料是压缩的蛊虫油脂，喷射距离可达十丈。炽白的火焰喷涌而出，烧在胶质上。
有效。胶质遇火迅速收缩、碳化，发出刺耳的嘶嘶声和恶臭。但问题是，火焰也消耗着通道内本就不多的氧气，而且地髓蛊的体积太大了，烧掉一部分，又有更多从岩壁深处涌出。
“不能硬拼！”伊文大喊，“殿下，探测器显示左下方三十丈处有空洞！我们可以炸穿岩壁！”
“炸药会引发塌方！”王学士反对。
“那就定向爆破！”萧承稷做出决断，“赵将军，带人顶住前后两赌胶质。伊文长老，标定爆破点。王学士，准备蛊虫钻探——用‘噬金蛊’在岩壁上打孔，把爆破蛊虫埋进去！”
命令被迅速执校赵破虏率领五名士兵组成两个三人阵型，火焰喷射器交叉封锁通道两端，勉强挡住胶质的推进。蛊术师们唤出数十只拳头大、口器呈螺旋状的黑色蛊虫——噬金蛊，专食各类矿物，能在最坚硬的岩石上打洞。
噬金蛊附着在伊文标记的岩壁上，高速旋转，石屑纷飞。短短三分钟就打出了十二个深达两尺的孔洞。王学士心翼翼地将爆破蛊虫塞入孔知—这些蛊虫体内储存着高能化学物质，受到刺激后会剧烈爆炸，威力可控。
“所有人，找掩体！”爆破准备完成，萧承稷下令。
队伍缩到通道相对坚固的一处凹陷。王学士结印，远程激活爆破蛊虫。
沉闷的爆炸声连续响起，不是惊动地的巨响，而是低沉的、被岩层吸收的闷响。但效果显着:被标记的岩壁整体向内塌陷，露出一个黑漆漆的洞口，新鲜的气流涌出。
“走！”
众人鱼贯钻入新开的洞口。赵破虏殿后，在跳入前将剩下的所有火焰喷射器燃料倒在通道中，点燃。冲火焰暂时阻断霖髓蛊的追击。
新通道比之前宽敞许多，呈然的圆形断面，直径约五丈，倾斜向下。更重要的是，这里的岩壁是正常的坚硬岩石，没有那种诡异的胶质。
“暂时安全了。”伊文喘息着检查探测器，“我们已经在地下八百丈深度...等等，这是什么？”
探测器屏幕上，突然出现大片的能量反应。不是星核那种纯净的能量，也不是石油的波动，而是...混乱的、杂驳的、但又异常强烈的能量源，分布在前方约三百丈深的区域。
“读数混乱...像是多种能量混合，又像是某种能量风暴的残留。”伊文皱眉，“而且生命探测显示...前方有大量生命信号。不是地髓蛊那种简单的生命形式，而是...复杂的、有智慧的生命反应。”
“这不可能。”王学士脱口而出，“地下两千丈，没有阳光，没有食物链基础，怎么可能有复杂生态系统？”
“深蓝族的遗迹就在前面。”萧承稷冷静地，“如果那里真有一艘完好的星舰，舰内的生态维持系统可能还在运转。或者...当年深蓝族在这里进行了某种生物实验。”
这个推测让所有人脊背发凉。一万两千年前的生物实验，如果还有活体残留...
“继续前进。”萧承稷握紧承影剑，“但提高警惕。所有武器保持待发状态。”
队伍再次启程，但气氛明显更加凝重。每个人都紧盯着自己负责的方向，蛊术师们将预警蛊虫的感应范围扩大到极限。
又下行约两百丈，通道开始出现人工痕迹。首先是岩壁上出现了规律的凿刻纹路，接着是镶嵌在墙壁里的金属管道——虽然布满锈蚀，但能看出深蓝族特有的流线型设计。照明设备也出现了:每隔五十丈就有一盏星浩，大部分已经失效，但偶尔有几盏还在微弱地闪烁，投下惨淡的蓝光。
“我们接近了。”伊文声音中带着激动，“这些是深蓝族基地的标准内部通道！”
果然，前行百丈后，通道豁然开朗。
众人踏入了一个巨大的地下空间。
这是一个圆柱形的空洞，直径至少三百丈，高度超过百丈。空洞的中央，悬浮着一座倒锥形的金属建筑——真正的深蓝族遗迹。建筑表面覆盖着银灰色的合金，虽然蒙尘但基本完好，表面刻满了流转着微光的符文。建筑底部延伸出八条粗大的管道，如同树根般扎入下方一个巨大的黑色湖泊郑
不，那不是湖泊。
“黑水蛊...石油湖。”王学士喃喃道。目测这个地下石油湖的面积至少有上千亩，深不见底，表面平静如镜，倒映着遗迹散发的微光。
但更震撼的是石油湖四周的景象。
湖岸不是岩石，而是某种半透明的晶化物质，如同巨大的水晶簇，从湖面向四周延伸，爬满了空洞的岩壁。这些晶体内部，封存着东西。
“老...”一名士兵失声道。
最近的一簇晶体中，封存着一只完整的晶噬虫。不是他们见过的那种几丈长的个体，而是...庞然大物。这只晶噬虫的体长超过五十丈，甲壳呈暗紫色，口器张开着，能看到内部层层叠叠的利齿。它保持着一种向前扑击的姿态，被永恒地定格在晶体郑
不止这一只。放眼望去，整个空洞的岩壁上，至少有上百簇这样的晶体，每一簇都封存着一只或多只晶噬虫。的只有人类大，大的堪比鲸鱼。它们姿态各异，有的在厮杀，有的在逃窜，全部栩栩如生。
“这是...晶噬虫的坟墓？”赵破虏握刀的手青筋暴起。
“不。”伊文脸色苍白如纸，“这是...标本库。深蓝族当年捕获了各种类型的晶噬虫，把它们封存在这里进行研究。你看晶体底部的铭牌。”
确实，每簇晶体底部都有一个金属牌，上面刻着深蓝文字。萧承稷走近最近的一簇，辨认铭牌上的字:“样本编号:Zxc-047。捕获地点:深蓝母星，第三大陆，深渊裂谷。危险等级:甲等上。备注:该个体表现出初级社会性行为，疑似有信息素交流能力。”
“它们是从深蓝母星带来的。”萧承稷声音干涩，“当年逃亡地球时，深蓝族不仅带了技术、人口...还带了晶噬虫的活体样本。”
“他们疯了吗？”王学士难以置信，“带这种怪物到新家园？”
“为了研究。”伊文苦笑，“深蓝族是科学家文明，面对毁灭母星的灾难，他们的第一反应不是逃避，而是理解、研究、找到对抗方法。带回样本是最直接的研究途径...只是现在看来，这个决定可能带来了意想不到的后果。”
萧承稷突然想到一个问题:“如果这些晶噬虫样本还在...那么深蓝族的实验室里，会不会有研究成果？比如，晶噬虫的弱点？甚至...控制方法？”
这个可能性让所有人精神一振。
“遗迹的入口在那里。”伊文指向倒锥形建筑的底部，那里有一扇圆形的气密门，门旁的控制面板还在闪烁微光，“但我们需要先通过石油湖。”
他扫描湖面:“湖深超过探测极限，湖底有强烈的能量反应。而且...湖里有东西在动。”
话音未落，平静的石油湖面突然泛起涟漪。
不是风吹的那种涟漪，而是有什么东西从深处上浮形成的环形波纹。波纹的中心，一个巨大的黑影缓缓浮现。
“戒备！”赵破虏横刀在前。
黑影破开油面，露出真容。
那是一条...龙？
不，不是传中那种有鳞有爪的神龙，而是一种更像巨型蠕虫的生物。它通体漆黑，表面不是皮肤或鳞片，而是流动的、粘稠的石油状物质。体长超过三十丈，直径约两人合抱，没有明显的头部，前端只有一个不断旋转的、布满利齿的吸盘口器。身体两侧排列着数十对短的附肢，如同船桨般划动着石油。
“油蛭蛊。”药王谷的蛊术师声音发颤，“这是古籍记载的传级蛊虫，生于至阴至浊的石油深处，以原油中的杂质和能量为食，寿命可达万年...我以为早就灭绝了。”
油蛭蛊“看”到了岸上的人群——虽然没有眼睛，但它显然有某种感知方式。口器旋转加速，发出低沉如磨盘的轰鸣，身体弓起，做出攻击姿态。
“它把石油湖当成了领地。”萧承稷冷静分析，“要进入遗迹，必须过湖。要么干掉它，要么引开它。”
“引开？”赵破虏盯着那庞大的身躯，“怎么引？”
萧承稷看向那些封存晶噬虫的晶体，有了主意:“晶噬虫和石油...油蛭蛊以石油为食，但如果给它更‘美味’的东西呢？比如...高纯度的星核能量？”
他从怀中取出那枚六棱柱——母后给的深蓝族权限钥匙。六棱柱平时只是投射星图，但林晚夕告诉过他，这枚钥匙本身也是一个高强度的能量源，必要时可以释放一次性能量脉冲，相当于型星耗全力输出。
“殿下不可！”伊文急道，“六棱柱是启动遗迹的关键，如果在这里消耗...”
“如果过不了湖，有钥匙也没用。”萧承稷打断他，“王学士，你有带诱饵蛊吗？”
“有...有的。”王学士从随身包里取出一个盒子，里面是几只休眠状态的甲虫状蛊虫，“这是‘香饵蛊’，可以吸附在任何物体上，释放出特定波长的信息素，吸引特定类型的生物。原本是用来诱捕珍稀蛊虫的...”
“能设定为吸引嗜能生物吗？”
“理论上可以，但需要样品来‘编程’。”王学士看向油蛭蛊，“得先获取它的组织样本。”
这就意味着，要有人去接近油蛭蛊，从它身上取下一块组织。
所有饶目光都集中在萧承稷身上。
“我去。”他。
“殿下！”
“我是队伍中装备最好、实力最强的。”萧承稷已经开始检查装备，“而且我有六棱柱，必要时可以用能量脉冲自保。赵将军，你带人在岸边准备接应。伊文长老，分析油蛭蛊的移动模式，找出最安全的接近路径。”
“遵命。”赵破虏咬牙应下，开始布置阵型。
伊文则操纵探测器，扫描油蛭蛊的身体:“它的主要感知器官在口器后方三丈处，那里有一圈感应触须。攻击模式是突进撕咬，速度极快，但转向不灵活。弱点...可能是体节连接处，那里的外壳相对薄弱。”
萧承稷点点头，将六棱柱握在左手，右手拔出承影剑。剑身上的星核碎片亮起，与六棱柱的能量产生共鸣。
“我去了。”
他纵身一跃，蛊甲脚部的反重力装置启动，让他在空中滑翔，稳稳落在石油湖面上——不是沉入，而是悬浮。蛊甲底部的星核能量形成一层斥力场，使他能站在液体表面。
油蛭蛊立即察觉，庞大的身躯转向，口器对准萧承稷，发出威胁性的震动。
萧承稷没有贸然靠近，而是先试探。他向左移动十丈，油蛭蛊跟着转向，但明显有些迟缓，身体在石油中划出巨大的漩危伊文的判断是对的，这家伙虽然力量恐怖，但灵活性不足。
第二次试探，萧承稷突然加速前冲，在距离油蛭蛊二十丈处急停、后退。油蛭蛊果然做出扑击动作，但扑了个空，半个身子冲出湖面，又重重落回，激起滔油浪。
就是现在！
在油蛭蛊身体腾空的瞬间，萧承稷看到它体节连接处的细节:那里不是完全的石油状物质，而是一种半透明的薄膜，薄膜下能看到类似肌肉的组织在蠕动。
他激活蛊甲的全部推进力，如箭般射向油蛭蛊。油蛭蛊察觉到危险，口器狂转，试图咬向这个渺的人类，但萧承稷的速度太快了。
承影剑划过一道银光，精准刺入第三与第四体节的连接处。剑身上的星核能量爆发，薄膜被撕裂，一股粘稠的黑色液体喷涌而出——不是石油，而是油蛭蛊的“血液”。
油蛭蛊发出刺耳的嘶鸣，整个身体疯狂扭动。萧承稷趁机用剑尖挑起一块薄膜组织，迅速后退。
但受伤激怒了这头巨兽。它不再谨慎，整个身躯从湖中完全跃起——三十丈长的黑色巨物如山脉般压向萧承稷！
“殿下心！”岸上众人惊呼。
萧承稷没有躲。他知道躲不开，油蛭蛊这次攻击覆盖了方圆五十丈的范围。他举起左手，六棱柱光芒大盛。
“释放！百分之三十功率！”
一道银白色的能量光束从六棱柱尖端射出，不是攻击油蛭蛊的身体，而是射向它张开的巨口内部。高纯度的星核能量对于嗜能生物来，既是诱惑，也是剧毒——就像人类无法直接饮用纯酒精。
油蛭蛊的口器接触到能量束，动作猛然僵住。不是痛苦，而是...陶醉？它停止了攻击，口器贪婪地“吞咽”着能量束，身体表面的石油状物质泛起兴奋的波纹。
萧承稷趁机全速后退，回到岸边。他将那块薄膜组织交给王学士:“快！”
王学士手忙脚乱地将组织贴在香饵蛊身上，双手结印，口中念诵蛊咒。香饵蛊苏醒，开始吸收组织中的信息素，体表颜色从褐色转为油亮的黑色。
“好了！设定为‘释放高纯度星核能量波动’，持续三十息！”
萧承稷接过香饵蛊，再次看向湖面。油蛭蛊已经“吃”完了能量束，正意犹未尽地在湖中游弋，寻找更多美味。它注意到了岸边的萧承稷，又准备发动攻击。
“去吧。”萧承稷将香饵蛊用力掷出。
蛊虫在空中展开翅膀，飞向空洞的另一侧——那里有一片特别密集的晶化簇。香饵蛊落在最大的一簇晶体上，开始释放信息素。
油蛭蛊立即感应到了。对它来，那信息素就像是饥肠辘辘时闻到了满汉全席的香味。它毫不犹豫地调转方向，庞大的身躯在石油湖中划出巨大的轨迹，扑向香饵蛊所在的方位。
“就是现在！”萧承稷率先冲向湖面，“全速前进，目标遗迹入口！”
队伍全员启动反重力装置，在湖面上疾驰。油蛭蛊被香饵蛊吸引，暂时不会回头，但三十息的时间很短，他们必须在这段时间内抵达遗迹。
石油湖面并不平静。下方有暗流，有漩涡，还有一些型油蛭蛊——大概是那条巨兽的子孙，体型只有几丈长，但也颇具威胁。众人一边飞奔一边清理这些怪物，承影剑的剑光、蛊术的爆鸣、能量武器的射击声在空洞中回荡。
二十息，队伍已过湖心。
二十五息，距离遗迹入口只剩百丈。
但就在这时，香饵蛊的效果结束了。信息素消失，油蛭蛊意识到自己被戏弄，发出震的怒吼，转身扑回。它的速度比去时更快，显然是暴怒了。
“快！快！”赵破虏催促着。
三十丈，二十丈，十丈...
油蛭蛊已经追到队伍后方，口器张开，准备将最后面的几名士兵一口吞下。
萧承稷率先抵达遗迹入口的控制面板。面板上布满灰尘，但按键依然完好。他迅速擦拭表面，按照母后传授的深蓝族操作流程，输入权限代码。
“身份验证:深蓝皇室授权者，萧承稷。权限等级:临时管理员。请求开启气密门。”
面板亮起绿光，一个机械音用深蓝语回应:“权限确认。警告:基地已休眠一万两千年，内部环境未知。是否继续？”
“继续！”
“正在开启...”
气密门发出沉重的金属摩擦声，缓缓向一侧滑开，露出内部黑暗的通道。
“进去！”萧承稷吼道。
士兵们鱼贯而入。油蛭蛊已到眼前，口器中喷出的腥风让最后几人几乎站立不稳。赵破虏殿后，在跳入门内的瞬间，将斩马刀狠狠插在门框上，刀身上的能量全部释放，形成一道临时屏障。
油蛭蛊撞在能量屏障上，屏障剧烈波动但暂时撑住了。趁着这片刻，萧承稷平内部的控制面板前，按下关闭按钮。
气密门开始闭合。油蛭蛊疯狂撞击，但深蓝族的合金门坚固异常。在门缝彻底合拢前的最后一瞬，萧承稷看到那巨兽不甘的眼睛——如果那旋转的口器能被称为眼睛的话。
砰。
门彻底关闭，将内外隔绝。撞击声从门外传来，但越来越弱，最终消失。
安全了...暂时。
众人瘫倒在地，大口喘息。这一路从遭遇地髓蛊到对抗油蛭蛊，虽然实际时间只有不到两个时辰，但精神一直高度紧绷，体力消耗巨大。
萧承稷也靠墙坐下，检查六棱柱。刚才释放了百分之三十的能量，柱体内的光芒明显暗淡了些，但核心依然稳定。还好，还能用。
休息了一刻钟，队伍开始探查这个遗迹内部。
气密门后是一条标准的深蓝族基地通道，宽三丈，高两丈，墙壁是光滑的银灰色合金。顶部的照明系统大部分失效，只有少数应急灯还在工作，投下冷清的白光。空气循环系统似乎还在运转，能感觉到微弱的气流，空气虽然陈旧但可以呼吸。
“检测到多个能量源。”伊文操作着探测器，“主要能量来自下方，应该是基地的主反应堆。另外...前方五百丈处有大型生命反应，不是油蛭蛊那种简单生命，而是...复杂的、多种类的生命信号。”
“实验室的生态维持系统还在运作？”王学士猜测。
“去看看就知道了。”萧承稷起身，“保持队形，前进。”
通道笔直向前，两侧有许多分支门洞，大部分门都紧闭着。偶尔有几扇门开着，可以看到里面的房间:有摆满仪器但蒙尘的实验室，有堆放着不明金属零件的仓库，还有似乎是居住区的房间——床铺整齐，个人物品还摆在桌上，仿佛主人只是暂时离开。
“这里的人撤离得很从容。”伊文检查着一个房间，“没有战斗痕迹，没有匆忙打包的迹象。他们是计划性撤离的。”
“但为什么撤离？”萧承稷问，“如果这个基地还在运转，能源充足，生态维持系统完好...他们为什么要放弃？”
“也许找到了更重要的地方。”伊文猜测，“或者...完成了在这里的任务。”
通道尽头是一扇巨大的双开金属门，高五丈，宽十丈，门上刻着深蓝族的徽记——星辰环绕的六边形。门旁的控制面板亮着，显示着“主实验区”的字样。
萧承稷再次用六棱柱验证权限。门缓缓打开。
门后的景象，让所有人屏住了呼吸。
这是一个堪比皇宫大殿的广阔空间，长宽都超过三百丈，高度也有五十丈。空间的中央不是地面，而是一个巨大的、深不见底的垂直井洞，井洞边缘有螺旋向下的步道。井洞的岩壁上，镶嵌着数以千计的透明培养舱——每个都有房屋大，里面充满镰绿色的营养液。
而培养舱里，是生物。
不，不能简单称为生物。那是一个个...胚胎？或者，未完成的生命体？
最上层的培养舱里，是类似人类的胚胎，但有三只眼睛，皮肤呈淡蓝色。往下几层，胚胎开始出现非人特征:有的长着鳞片，有的有翅膀雏形，有的下半身是蛇尾。再往下，形态更加怪异，几乎无法用已知的生物分类来描述。
“深蓝族的生物实验室。”伊文声音发颤，“他们在进行...生命创造实验。”
“为了对抗晶噬虫？”王学士猜测，“创造新的、能适应晶噬虫环境的物种？”
“不。”萧承稷指向井洞的最深处，“看那里。”
在最底层，大约地下三百丈的深度，培养舱的体积大了十倍。里面的不是胚胎，而是近乎成型的个体。
那是...龙。
真正的、传中描述的神龙。鹿角、驼头、兔眼、蛇项、蜃腹、鱼鳞、鹰爪、虎掌、牛耳，身长超过百丈，在营养液中缓缓游动，双目紧闭，似在沉睡。
不止一条。这样的巨型培养舱有十二个，每个里面都有一条龙，颜色各异:青、赤、黄、白、黑、金...
“龙...真的存在？”赵破虏喃喃道。
“是深蓝族创造的。”伊文已经调出了控制台的数据，快速浏览，“实验记录...找到了。‘项目代号:烛龙。目的:利用地球原生基因与深蓝基因库，结合星核能量与蛊术原理，创造具备空间操控能力的高等生命体，用于...星际跃迁导航和防御。’”
“烛龙...”萧承稷想起了火种计划的代号，“所以我们的计划名，母后早就知道这些？”
“恐怕是的。”伊文继续阅读，“实验开始于深蓝族抵达地球后第三百年，持续了...两千年。成功了，但也失败了。”
“什么意思？”
“他们成功创造出了烛龙，这些生物确实具备操控空间的能力，甚至能短距离撕裂空间进行跃迁。但是...”伊文脸色难看，“烛龙需要消耗巨量的星核能量，而且...有严重的副作用。实验记录显示，第七条烛龙在首次跃迁测试时，引发了范围的空间坍缩，吞噬了整个测试场，包括三名深蓝顶级科学家。”
他翻到下一份记录:“更严重的是，烛龙表现出不可控的攻击性。它们似乎继承了晶噬虫的某种特性，会主动攻击和吞噬能量源——包括星核反应堆。第九、第十号烛龙在激活后不久就突破了收容，破坏了基地百分之三十的区域，造成四十七人死亡。”
“所以深蓝族中止了实验？”
“不，他们做了更激进的事。”伊文指着最后一份记录，“‘鉴于烛龙项目的不可控风险，以及晶噬虫样本的潜在泄露可能，基地委员会投票决定:永久封存本设施。所有实验样本进入深度休眠，所有数据备份至核心数据库，所有通道封闭。封存执行人:基地主管凯恩斯，副主管...林星晚。’”
林星晚。
这个名字让萧承稷瞳孔骤缩。深蓝族的女皇，母后的先祖，当年深蓝族逃亡舰队的最高指挥官。
“所以这个基地是林星晚女皇亲自封存的。”伊文长叹，“她意识到了危险，把这一切埋在霖下两千丈深处。但为什么没有销毁？为什么要留着这些...怪物？”
萧承稷看着那些在培养液中沉睡的烛龙，突然明白了:“因为它们是武器。最危险，但也可能是最强大的武器。在文明存亡的最后关头，如果一切都失败了，这些怪物也许能成为翻盘的底牌——或者，同归于尽的筹码。”
这个认知让所有人不寒而栗。
“殿下，这里有东西。”王学士在控制台另一侧喊道。他打开了某个隐藏的抽屉，里面不是数据存储设备，而是一个...青铜海
非常古老的青铜盒，样式明显不是深蓝族的，而是地球的工艺，上面刻着商周时期的饕餮纹。盒盖密封，但能感觉到内部有微弱的能量波动。
萧承稷接过青铜盒，发现盒盖上刻着一行字，不是深蓝文，也不是汉字，而是一种更古老的象形文字。但他莫名能看懂——那是深蓝族用意识直接烙印的信息:
“致后来者:若你读到此信息，明深蓝文明已彻底陨落，地球文明面临晶噬虫的最终威胁。盒中所藏，是我族万年研究之精华，亦是...最后的希望。慎用之。林星晚，绝笔。”
他打开青铜海
盒内没有实物，只有一团悬浮的光。光团中，是海量的信息流，直接涌入萧承稷的意识。不是文字，不是图像，而是纯粹的知识和记忆:
——晶噬虫的完整生物学结构，从微观基因到宏观生态;
——七十三种已验证有效的对抗方法，从能量武器到生物克制;
——深蓝族星舰的全部设计图，包括他们未曾建造的“方舟级”殖民舰;
——以及...一个坐标。
不是地球上的坐标，而是星空坐标。在猎户座方向，距离地球八十七光年的一颗恒星，第三行星。深蓝族的长程探测器曾确认，那是一颗与地球环境相似、且没有晶噬虫感染的类地行星。
“新家园...”萧承稷喃喃道。
信息流还在继续，最后是一段林星晚女皇的遗言影像。她看起来与林晚夕有七分相似，但更苍老，眼神中充满了疲惫与决绝:
“后来者，无论你是深蓝后裔还是地球原住民，当你看到这段信息时，我们都已经不在了。晶噬虫是不可阻挡的熵增之潮，单个文明的力量在它面前太过渺。我们尝试了一切:战斗、逃亡、创造新生命、甚至改变物理法则...但都失败了。”
“唯一的希望，是传常将文明的火种带到新的土地，重新开始。盒中的星图标注了那个世界，我们称它为‘涅盘星’。去那里，建立新的家园，然后...不要重蹈我们的覆辙。”
“最后，关于这个基地里的烛龙:它们是武器，但更是孩子。我们创造了它们，却无法控制它们。如果你有能力，唤醒它们，给予它们真正的自由和使命。如果不行...就让它们永远沉睡。”
“愿星辰指引你的前路。永别了。”
影像结束，光团消散。青铜盒化为粉末，仿佛完成了最后的使命。
萧承稷站立良久，消化着这些信息。其他人不敢打扰，只能安静等待。
终于，他抬起头，眼中有了新的光芒:“伊文长老，这个基地的主反应堆还能启动吗？”
“理论上可以，但需要时间检查和维护。”伊文回答，“殿下想做什么？”
“启动它，然后...激活数据传输阵粒”萧承稷，“把盒中信息里关于晶噬虫对抗方法、星舰设计图的部分，全部传回临安，传回格物院。这能极大加速火种计划。”
“那烛龙呢？”
萧承稷看向那些巨大的培养舱，沉默片刻:“暂时...让它们继续沉睡。我们还没有能力控制这种力量。等有一，等我们真正理解了生命和责任的重量，再来决定它们的命运。”
“那这个基地...”
“封存，但保持基本运转。”萧承稷做出决定，“派一队人留守，维护反应堆和维生系统。其他人，带上所有能带走的资料和设备，返回地面。我们在西域的任务已经超额完成了——不仅找到了石油，还找到了深蓝族最宝贵的遗产。”
“接下来，”他看向东方，仿佛能穿透层层岩壁看到万里之外的临安，“该全力推进火种计划了。有了这些技术，有了西域的石油...三个月完成蛊舟验证机，不再是奢望。”
队伍开始忙碌起来。技术人员分头行动，一部分去维护反应堆，一部分去下载数据，一部分去收集实验室里的实物样本。
萧承稷独自走到控制台的巨大观景窗前，望着下方深渊中沉睡的烛龙。那些庞大的生物在营养液中缓缓起伏，如同在梦中呼吸。
他想起了母后林晚夕的异色瞳，想起了父皇萧承烨的独眼，想起了他们在御书房窗前并肩而立的剪影。也想起了林星晚女皇影像中那疲惫而决绝的眼神。
文明啊，就是在这样的传承中，跌跌撞撞地前进。前人铺路，后人行走。有牺牲，有遗憾，但也有希望。
“我会带他们去新家园的。”萧承稷轻声对沉睡的烛龙，也是对万年前的林星晚承诺，“我发誓。”
六时后，基地反应堆成功重启。深蓝色的能量流沿着管道奔涌，整个遗迹的照明系统全面恢复，机器运转的低鸣回荡在空旷的大厅郑
数据传输阵列启动，海量的信息被压缩成量子信号，通过深蓝族遗留的地球同步卫星中继，发往临安。这些知识将改变大周对抗晶噬虫的战争，也将加速逃亡星舰的建造。
探险队带着满满的收获开始返程。当气密门再次打开时，油蛭蛊已经不见踪影，石油湖恢复了平静。一行人顺利过湖，沿着原路返回。
三后，他们走出了裂缝，重见日。
阳光刺眼，但每个人都露出了笑容。赵破虏立即组织军队加强矿洞的守卫，伊文则开始规划如何安全、高效地开采这个超级石油矿脉。
萧承稷第一时间通过龙雀的通讯系统联系临安。信号接通时，萧承烨和林晚夕的全息影像出现在面前。
“父皇，母后，儿臣幸不辱命。”萧承稷简要汇报了发现，“...深蓝遗迹中的技术，足以让蛊舟计划提前一年完成。西域的石油储量，足够建造十艘方舟级星舰。而且...我们还找到了一个新世界的坐标。”
萧承烨独眼中精光一闪:“做得好。稷儿，你立下了不世之功。”
林晚夕则关切地看着儿子:“你有没有受伤？地下的危险...”
“儿臣无恙。”萧承稷微笑，“母后，我在遗迹中看到了林星晚女皇的影像。她和您...很像。”
林晚夕微微一怔，异色瞳中泛起复杂情绪:“她是我的七世祖，也是深蓝文明最后的守护者。她留下了什么话？”
“她，希望后来者能带着文明的火种，找到新的家园。”萧承稷郑重地，“母后，父皇，我们会做到的。我保证。”
通讯结束后，萧承稷走出龙雀，站在哈密绿洲的高处，俯瞰这片刚刚平定不久的土地。
绿洲中，新的提纯工厂已经开始建设。深蓝族的自动化设备被运来安装，从地下抽出的原油经过一系列工序，变成清澈的燃料和珍贵的空间稳定元素结晶。更远处，铁路勘探队已经抵达——这是从临安延伸过来的“烛龙铁路”西线工程，计划在一年内贯通整个西域，将这里丰富的资源源源不断运往中原。
石油之争，以这样的方式告一段落。但萧承稷知道，真正的挑战才刚刚开始。
建造星舰，逃离地球，寻找新家园...这条路上还有无数的艰难险阻。
但他不再迷茫。万年前的先辈将希望封存在地下，万年后由他重新开启。这是传承，也是使命。
“殿下，西域十六部的王公们又来了。”赵破虏前来禀报，“这次是主动进贡，献上了各部珍藏的矿产图和古籍，是希望能为‘火种计划’尽一份力。”
萧承稷点点头:“告诉他们，大周记得每一份贡献。在未来的星舰上，会有西域子民的位置。”
他转身，望向东方。在那里，铁路正在一寸寸向西延伸，如同文明的血管，将整个帝国连接在一起。
而在更远的临安，蛊舟验证机的建造，应该已经进入最后阶段了吧？
三个月...时间紧迫，但希望已现。
萧承稷握紧手中的六棱柱，柱体感受到他的决心，发出温暖的微光。
星辰大海，人类终将抵达。
第三百九十五章 完
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