子时的更漏声穿透东宫高墙，太子萧承稷却毫无睡意。
他面前的六棱柱投射出的星图上，七个光点正从休眠状态转为激活——那是深蓝族轨道卫星网络中位于地球同步轨道的七颗“眼”侦察卫星。按照母后林晚夕传授的权限指令，这些卫星将在七十二时内完成自检，开始对地球表面，尤其是南极冰原和各大晶噬虫活跃区进行全候监测。
“殿下，星核引擎型化实验第七十四次准备就绪。”王学士的声音从传音符中传来，带着熬夜的沙哑，“但能源核心库存真的不多了...按照沈院士的估算，最多再支撑二十五次失败实验。”
萧承稷关闭星图，将六棱柱收回怀中：“知道了。我马上过去。”
他整理了下略显凌乱的太子常服，推开实验室厚重的铅门。走廊两侧墙壁上镶嵌的星浩发出柔和的银蓝光芒，这些深蓝族的照明设备比油灯明亮十倍，且不消耗氧气——这是格物院地下三层实验室完成改造后最实用的成果之一。
沿着螺旋楼梯向下，空气逐渐变得干燥而温暖。深蓝族的环境控制系统仍在运转，将这片地下五十丈的空间维持在恒温恒湿状态。墙壁上不时能看到深蓝文字与汉字的双语标识：“能源核心实验区”“蛊术融合实验室”“星舰结构模拟场”...
这里是格物院最机密的“烛龙工程”总部，三个月前由萧承稷亲自督建，名义上是研究晶噬虫防治技术，实则为“火种计划”做准备。参与工程的二百七十三名人员全部经过严格筛选，其中既有格物院的顶尖学者，也有药王谷的蛊术师，甚至还有十二名深蓝遗族的技术人员——他们是以诺亚为首的深蓝使团成员，自愿加入这项可能决定文明存亡的计划。
萧承稷走进能源核心实验区时，第七十四次实验已经进入倒计时。
直径三丈的圆形实验场内，一个西瓜大的银灰色金属球悬浮在半空，表面刻满了深蓝符文与蛊纹交织的回路。金属球下方，八根手臂粗的导管连接着深蓝族的“星虹池组”——那是从遗产库中取出的备用能源，每一块都蕴含着堪比万吨炸药的能量。
“能量输入准备，百分之三十。”沈青阳站在控制台前，这位工院最年轻的院士如今是“烛龙工程”的技术总监。他戴着特制的晶石眼镜，镜片上实时显示着数百个数据流，“蛊术回路同步激活...王学士，你那边情况如何？”
王学士在实验场另一侧，面前是一个布满蛊虫的培养皿。他双手结印，口中念念有词，一缕缕淡金色的蛊力从指尖溢出，注入培养皿中一只形似蚕蛹的白色蛊虫体内。
“净雪蛊子体状态稳定，已与星核能量初步融合...可以尝试接入主回路。”
“那就开始。”沈青阳深吸一口气，按下控制台上的水晶按钮。
嗡——
低沉的轰鸣声瞬间充斥整个实验区。悬浮的金属球表面，深蓝符文次第亮起，从银灰转为炽热的银白。几乎同时，蛊纹回路也开始发光，那是与深蓝能量截然不同的淡金色光芒，带着生命特有的柔和脉动。
两种能量在金属球内碰撞、交融。
前七十三次实验，都是在这个环节失败——要么深蓝能量过强，吞噬蛊力导致回路烧毁；要么蛊力反噬，引发星核能量暴走。最严重的一次，半个实验场被炸塌，三名工程师重伤。
但这一次...
“能量融合度百分之十五...二十...二十五！”监测人员的声音带着难以置信的激动，“还在上升！三十！三十五！两种能量正在形成稳定共鸣！”
金属球不再只是发光，而是开始缓缓旋转。随着转速加快，银白与淡金彻底融合，化作一种全新的、如同晨曦般温暖而不刺眼的乳白色光芒。那光芒中隐约可见细密的符文流转，既有深蓝科技的精密，又有蛊术的灵动生机。
“成功了？”王学士声音颤抖。
“别高兴太早。”沈青阳紧盯数据，“关键在能量输出稳定性。启动负载测试。”
他拨动另一组开关。实验场四周，十二个特制的晶石负载器同时激活，开始抽取金属球中的融合能量。
金属球的转速陡然加快，光芒大盛。数据屏上的能量输出曲线平稳上升，没有任何过载或波动的迹象。一分钟，两分钟，五分钟...
“负载达到设计值的百分之八十...百分之百...百分之一百二十！”监测人员几乎在尖叫，“能量输出依然稳定！回路温度正常，蛊虫生命体征正常！”
十分钟后，沈青阳终于下达指令：“停止测试。”
负载器关闭，金属球缓缓停止旋转，光芒逐渐敛去。当它重新变成那个不起眼的银灰色球体时，实验场内爆发出压抑已久的欢呼。
“第七十四次！我们成功了！”王学士瘫坐在地，脸上又是汗水又是泪水。
沈青阳摘下眼镜，揉了揉发酸的眼睛，嘴角终于露出一丝笑意。但他很快恢复严肃，走到萧承稷面前躬身行礼：“殿下，星核引擎型化实验...第一阶段成功了。这个‘蛊核’原型机，理论上可以驱动一艘五十丈长的星舰进行短距离跃迁。”
萧承稷看着那个悬浮的金属球，眼中闪过复杂情绪。他当然高兴，这意味着“火种计划”迈出了最关键的一步。但与此同时，他也清楚这意味着什么——当蛊舟真的建成，就意味着父皇和母后可能选择留在地球，与晶噬虫死战到底。
“辛苦了。”他拍拍沈青阳的肩膀，“所有参与人员，记功一等。但记住，此事绝密，不得外泄。”
“臣明白。”沈青阳压低声音，“殿下，原型机虽然成功，但距离真正的星舰引擎还有很长的路。我们需要更大规模的测试，需要更多稀有材料，特别是...深蓝族遗产库中记载的那种‘虚空晶石’。”
“虚空晶石？”
“根据深蓝文献记载，那是深蓝族母星特有的矿物，能够稳定空间结构，是建造跃迁引擎的核心材料。”沈青阳从怀中取出一份羊皮卷，上面绘制着一种棱柱形的紫色晶体，“深蓝使团的伊文长老，当年逃亡地球时，他们携带的虚空晶石库存已经所剩无几。如果我们要建造能够进行星际航行的蛊舟，至少需要...五百斤。”
萧承稷眉头紧皱：“现存多少？”
“不足百斤。”沈青阳苦笑，“而且大部分已经用于南极封印的辅助阵法。剩下的，最多够造一个验证机。”
两人沉默对视，都明白这个问题的严重性。没有虚空晶石，蛊舟就无法实现真正的星际跃迁，所谓的“火种计划”就只是一个能在近地轨道飞行的铁棺材——晶噬虫一旦彻底占据地球，近地轨道也不安全。
“还有其他替代材料吗？”萧承稷问。
“格物院分析了三百二十七种已知矿物，只有三种勉强具备类似特性。”沈青阳翻开另一份报告，“昆仑紫玉、南海蛟珠、以及...西域黑油中提炼的某种结晶物。”
“西域黑油？”萧承稷敏锐地捕捉到这个信息，“就是那些从地底渗出、可以燃烧的黑色黏稠液体？”
“正是。三个月前，驻扎在西域的玄甲军送来一批样品，是当地牧民在哈密绿洲以北的戈壁中发现了一个‘黑水池’，池中不断涌出黑色油状物，遇火即燃。”沈青阳指向实验室角落的几个陶罐，“我们进行了初步分析，发现这种黑油成分极其复杂，其中确实含有微量的空间稳定元素——虽然纯度远不如虚空晶石，但如果能大量获取并提纯，或许...”
他顿了顿，补充道：“当然，这只是理论可能。从黑油中提纯那种元素，需要全新的工艺，而且产量极低。要凑够五百斤，可能需要...数万吨黑油。”
萧承稷走到陶罐前，打开封口。一股刺鼻的气味扑面而来，罐中黑色液体黏稠如蜜，在灯光下泛着诡异的五彩光泽。他伸手蘸了一点，指尖立刻被染黑。
“西域...”他喃喃自语，眼中闪过思索的光芒。
就在这时，传音符再次亮起，传来东宫总管太监焦急的声音：“殿下！陛下急召，请您立刻前往御书房议事！”
萧承稷心中一凛。此时已是丑时三刻，若非紧急大事，父皇绝不会在这个时辰召见。
他对沈青阳点点头：“继续研究替代方案。西域黑油的事...等我回来再详谈。”
“臣遵命。”
御书房内灯火通明。
萧承稷赶到时，发现除了父皇萧承烨和母后林晚夕，还有几位核心重臣在场：宰相陆九渊、兵部尚书李靖、工院掌院徐光启、以及深蓝使团团长诺亚。所有饶脸色都异常凝重。
“儿臣参见父皇、母后。”萧承稷行礼。
“平身。”萧承烨独眼中带着血丝，显然也一夜未眠。他面前的长案上摊开着一幅巨大的地图，上面标注着密密麻麻的红点和蓝线。“稷儿，你来得正好。看看这个。”
萧承稷上前，发现那是一幅西域全图。从玉门关到葱岭，从山南北到波斯边境，广袤的土地上，此刻标注着十七个醒目的红点。
“这是...”
“三前，西域都护府八百里加急送来的军情。”兵部尚书李靖沉声道，“哈密王阿史那·铁木尔，于七日前突然封锁哈密绿洲，扣押大周商队三百余人，宣布...独立。”
御书房内气氛陡然一沉。
“独立？”萧承稷难以置信，“哈密王世代受大周册封，享亲王待遇，为何突然...”
“因为这个。”林晚夕轻声开口。她手中把玩着一块黑色晶体，只有指甲盖大，却散发着奇特的能量波动——正是沈青阳提到的，从西域黑油中提纯的结晶物。
“虚空晶石的劣化替代品。”诺亚用生硬的汉语补充，“深蓝族探测技术分析显示，哈密绿洲下方，存在一个巨大的‘黑水蛊’矿脉——也就是你们的黑油。其储量...足够提纯出三千斤以上的空间稳定元素。”
三千斤！
萧承稷心跳加速。如果这是真的，那蛊舟计划的材料问题就解决了一大半！
但萧承烨接下来的话让他如坠冰窟：“问题在于，这个消息不只我们知道。英格伦王国和弗拉维亚帝国的间谍，也在一个月前探测到了这个矿脉。根据密谍司的情报，这两国已经暗中接触哈密王，许诺支持他独立建国，条件是将黑水蛊矿脉的开采权交给他们。”
“他们敢！”宰相陆九渊须发皆张，“西域是大周疆土，哈密是大周属国，岂容外邦染指！”
“他们当然敢。”萧承烨冷笑，“因为晶噬虫的威胁，所有国家都在拼命搜刮资源。英格伦需要黑油驱动他们的蒸汽舰队，弗拉维亚需要空间稳定元素研究传送门技术——他们甚至可能已经猜到了我们在建造某种‘逃生装置’，所以更要掐断我们的资源。”
他指向地图上的红点：“哈密王叛乱只是开始。这十七个红点，是西域其他十六个部族王公的驻地。根据密谍司密报，其中至少有一半已经与英格伦或弗拉维亚有过秘密接触。如果我们不能迅速平定哈密之乱，西域很可能全面失控。”
李靖补充道：“更麻烦的是，西域是大周通往波斯、竺乃至更西之地的陆路要道。一旦失控，不仅损失资源，更会切断我们与西方盟国的陆路联系——虽然海上航线仍在，但晶噬虫已经开始在海中蔓延，海路的安全性正在急剧下降。”
萧承稷明白了事情的严重性。他看向父皇：“所以，需要儿臣做什么？”
萧承烨与林晚夕交换了一个眼神，然后缓缓开口：“两件事。第一，火种计划必须加速。朕要你在三个月内，完成蛊舟验证机的建造，至少具备近地轨道飞行和短距离跃迁能力——不是要求它完美，而是要求它‘能用’。”
三个月！萧承稷心中一震，这几乎是不可能完成的任务。
“第二，”萧承烨继续道，“格物院要立刻派遣一支技术队伍前往西域，在平叛的同时，实地勘探黑水蛊矿脉，建立初步开采和提纯设施。这支队伍由你亲自统领。”
萧承稷愣住了：“儿臣统领？可是朝政...”
“朝政有朕和皇后。”萧承烨打断他，“稷儿，你十八岁了，该独当一面了。这次西域之行，既是技术任务，也是政治任务。你要让西域诸部看到，大周的太子不仅会治国，更掌握着对抗晶噬虫的未来科技——这比十万大军更能震慑人心。”
林晚夕走到儿子身边，将那块黑色晶体放入他掌心：“稷儿，黑水蛊矿脉关系到蛊舟计划的成败，更关系到整个人类文明的退路。你必须把它掌握在大周手郑为此...”
她顿了顿，异色瞳中闪过锐光：“不惜一切代价。”
萧承稷握紧晶体，感受着其中微弱的空间波动。他抬头，目光扫过父皇的独眼、母后的异瞳、重臣们凝重的面孔，最后沉声应道：“儿臣...领旨。”
“很好。”萧承烨从案后走出，拍了拍儿子的肩膀，“但记住，你的首要任务是活着回来。蛊舟计划可以推迟，黑水蛊可以暂时放弃，但你不能有事——你是大周的储君，是朕和你母后唯一的儿子。”
这句难得流露温情的话，让萧承稷眼眶发热。他重重跪地：“父皇放心，儿臣定不负所托！”
“起来吧。”萧承烨扶起他，转向众人，“具体部署如下：李靖，调集三万玄甲军，其中一万装备最新式的蛊甲——就是工部用深蓝合金打造的那批，由太子统领，三日后开赴西域。陆相，你负责后勤粮草，确保大军补给。徐掌院、诺亚长老，你们各选派三十名技术精英，随太子同校”
“臣遵旨！”众人齐声应道。
“陛下，”诺亚突然开口，深蓝族特有的银蓝眼瞳中带着担忧，“老臣建议，此行带上伊文。他是深蓝族最好的地质学家和能源工程师，对黑水蛊...也就是石油的研究，比任何人都深入。”
“准。”萧承烨点头，“还有什么建议？”
林晚夕想了想：“把‘龙雀’也带去。”
龙雀，深蓝族仅存的五架战术飞行器之一，形如巨鸟，可搭载十二人，最高时速可达音速三倍。这种飞行器在大气层内几乎无敌，是绝对的战略武器。
萧承烨犹豫了一瞬——龙雀是深蓝族的宝贝，也是林晚夕的专属座驾。但看到妻子坚定的眼神，他最终点头：“也好。有龙雀在，太子的安全更有保障。”
“谢母后。”萧承稷躬身。
“别急着谢。”林晚夕轻声道，“龙雀不仅是交通工具，更是一个移动实验室和指挥中心。它的数据库里有深蓝族关于各类矿产的全部探测技术，能源核心可以给提纯设备供能。你要学会使用它，把它变成你在西域的眼睛和大脑。”
“儿臣明白。”
会议又持续了一个时辰，详细讨论了行军路线、勘探方案、以及可能遭遇的各种突发情况。当众人散去时，东方际已经泛起鱼肚白。
萧承稷最后离开。走到门口时，他回头看了一眼。
御书房内，萧承烨和林晚夕并肩站在窗前，望着渐亮的空。父皇的左臂搂着母后的肩，母后的头轻轻靠在父皇肩上。晨光勾勒出他们的轮廓，如同一幅古老而坚韧的剪影。
那一刻，萧承稷突然无比清晰地意识到：父皇和母后正在用自己的方式，为他，为整个文明，铺一条也许没有归途的路。
而他必须走好这条路。
三日后，临安城外。
三万玄甲军列阵肃立。这些士兵全部装备了新型蛊甲——以深蓝合金为骨架，表层镀有抗晶化涂层，关键部位镶嵌着蛊虫腺体，能在受伤时分泌愈合黏液。他们的武器也更新换代：长戟的戟刃掺入了星核碎屑，对晶噬虫外壳有特攻效果；弓弩的箭镞刻有微型爆破蛊纹，命中后会引发范围能量爆炸。
军阵前方，是三百辆特制的“沙舟”。这些车辆没有轮子，而是采用深蓝族的反重力底盘，离地三尺悬浮，能够在沙漠、沼泽等复杂地形如履平地。每辆沙舟可搭载二十名士兵及装备，车顶装备一门蛊术驱动的“炎爆弩”，射程达三百丈。
而最引人注目的，是军阵上空悬浮的那艘银蓝色飞行器。
龙雀。
它展开的双翼长达二十丈，流线型的机身反射着朝阳的金光，尾部的六组推进器发出低沉的嗡鸣。飞行器下方，十二个武器挂载点全部满载——四门粒子光束炮、六组蛊虫导弹发射巢、两套全向能量护盾发生器。这是深蓝族战术飞行器的完全战斗形态，足以单机摧毁一座城池。
萧承稷站在龙雀的舷梯前，一身银黑色太子戎装。他腰间佩着父皇所赐的“承影剑”，剑鞘上镶嵌着七颗星核碎片，据能斩断晶噬虫的能量链接。
“殿下，一切准备就绪。”玄甲军统领，镇西将军赵破虏躬身禀报。这位在南极冰原与晶噬虫血战过的老将，被特意调来辅助太子。
萧承稷点点头，最后看了一眼送行的队伍。
父皇和母后没有亲临——这是萧承烨的意思：“你是去打仗，不是去游历。帝王亲送，只会让将士分心。”但萧承稷知道，此刻他们一定站在皇城的最高处，目送大军离去。
“出发。”他转身登上舷梯。
龙雀的舱门缓缓关闭，推进器功率增大，飞行器平稳升空。下方，三百辆沙舟同时启动，反重力引擎激起漫尘土，如同一条黄龙在戈壁上蜿蜒。
大军西出玉门关，进入西域地界。
西域的荒凉超出了萧承稷的想象。放眼望去，尽是黄沙、戈壁、裸露的岩山。偶尔能看到几丛顽强的骆驼刺，或是远处山的雪顶。气温从白的酷热骤降到夜晚的严寒，若非蛊甲有恒温功能，普通士兵根本无法生存。
“殿下，前方五十里就是哈密绿洲。”赵破虏指着全息地图，“根据斥候回报，哈密王已经集结了三万部族骑兵，在绿洲外围构筑了防线。另外...有迹象表明，绿洲内可能有英格伦或弗拉维亚的‘顾问’。”
萧承稷看着地图上标注的敌方布防，陷入沉思。
强攻不是问题。以玄甲军的装备和龙雀的火力，攻下哈密绿洲易如反掌。但问题在于，他要的不是一座废墟，而是一个完整的、能够立刻投入使用的矿脉和提纯设施。更重要的是，他需要震慑西域诸部，而不是激起更强烈的反抗。
“伊文长老。”他转向坐在舱室另一侧的深蓝族老者，“龙雀的探测系统，能扫描地下矿脉吗？”
“可以，但需要降低飞行高度，并且关闭护盾以免干扰。”伊文操作着控制台，“殿下是想...”
“先礼后兵。”萧承稷道，“在开战前，我要让哈密王和他背后的支持者明白两件事：第一，大周有能力瞬间摧毁他们；第二，黑水蛊矿脉的价值，远超出他们的想象。”
他下达指令：“龙雀绕绿洲飞行三圈，开启全频段探测。我要知道矿脉的精确分布、敌军的所有布防、以及...绿洲内是否有外国使节。”
“遵命。”
龙雀开始降低高度，从三千丈降到五百丈。这个高度上，地面上的人已经能清晰看到飞行器的轮廓。哈密绿洲外围的守军显然被惊动了，号角声此起彼伏，骑兵开始集结。
但萧承稷不在意。他的注意力完全集中在探测数据上。
全息屏幕上，绿洲的地下结构被一层层剖开。浅层是地下水脉和植物根系，再往下是沉积岩层，而在三百丈深处...
“找到了！”伊文惊呼，“好大的矿脉！宽度超过十里，深度...探测波无法穿透，至少在一千丈以上！空间稳定元素的富集度也比样品高得多——殿下，这里的黑水蛊，足够建造十艘蛊舟！”
萧承稷心跳加速。十艘！这意味着不仅火种计划可以加速，甚至可能建造一支型的星舰舰队！
但惊喜很快被警报声打断。
“检测到高能量反应！”龙雀的AI发出警告，“地面有三处能量源锁定本机，特征分析...英格伦蒸汽动力弩炮，弗拉维亚奥术聚焦阵列，以及...深蓝族的便携式粒子炮？这不可能！”
深蓝族武器？萧承稷眼神一凝。
“不是正规深蓝武器。”伊文快速分析数据，“是仿制品，做工粗糙，能量回路不稳定...但确实是深蓝技术。殿下，有人泄露了深蓝遗产的部分图纸！”
就在这时，三道光束从地面射来。
两道是实体弩箭——英格伦的蒸汽弩炮将手臂粗的钢箭加速到音速，箭头上闪烁着爆破符文的红光。另一道是纯粹的能量束，弗拉维亚奥术师的杰作，所过之处空气都发生扭曲。
龙雀的护盾自动激活，一层淡蓝色的能量场包裹住机身。弩箭命中护盾，炸成漫碎片；能量束则被偏折，射向空。
“反击吗？”赵破虏握紧炼柄。
“不。”萧承稷冷静道，“降低到一百丈，开启全频段广播。”
龙雀继续下降，几乎贴着绿洲外围的城墙飞校飞行器底部的扩音阵列激活，萧承稷的声音经过放大，如雷霆般响彻整个绿洲：
“哈密王阿史那·铁木尔，以及绿洲内的英格伦、弗拉维亚使节，听好了。”
“我，大周太子萧承稷，奉皇帝旨意，率军三万，巡狩西域。尔等扣押大周商民、私通外邦、图谋分裂，已是死罪。但陛下仁慈，念尔等受外邦蛊惑，特给一次悔过机会。”
飞行器悬停在绿洲中心广场上空，所有武器挂载点同时展开，炮口闪烁着致命的光芒。
“一炷香内，释放所有被扣押人员，交出外邦使节及其携带的一切技术资料，开城投降。如此，本王可保证只诛首恶，胁从不问，哈密部族财产、领地一切如旧。”
“若逾期不降...”
龙雀的主炮开始充能，炮口凝聚起刺目的银白光芒。
“本王将亲手将这座绿洲，从地图上抹去。”
死寂。
绿洲内，数万部族牧民、士兵、贵族，全都仰头看着那艘遮蔽日的飞行器。他们见过大周的军队，见过西域诸国的骑兵，甚至见过晶噬虫的恐怖。但他们从未见过这样的存在——那不是人类该有的造物，那是神话中的神鸟，是来自星空的力量。
城墙上的哈密王铁木尔脸色惨白。他身边，两个穿着异国服饰的男子——英格伦伯爵威尔逊和弗拉维亚大法师安东尼奥——同样面无人色。
“那...那是什么东西？”威尔逊伯爵的声音在颤抖。
“深蓝族的战术飞行器，代号‘龙雀’。”安东尼奥毕竟是法师，对古代文明有所了解，“理论上应该全部毁于深蓝母星沦陷...大周怎么可能还有？”
铁木尔王咽了口唾沫：“两位，现在怎么办？你们不是，大周的主力都在防备晶噬虫，无力西顾吗？不是，你们的武器足以对抗任何...”
“闭嘴！”威尔逊伯爵吼道，“计划有变！让你的士兵顶住，我们需要时间启动传送卷轴！”
“顶住？拿什么顶？”铁木尔王绝望地看着空，“那种东西...我们怎么可能顶得住？”
一炷香的时间，在死寂中缓慢流逝。
龙雀的舱室内，萧承稷盯着计时沙漏。当最后一粒沙落下时，他缓缓抬手：
“时间到。目标，城墙防御工事，三轮齐射。”
“遵命！”
龙雀的武器系统同时开火。
四门粒子光束炮射出银白色的光柱，所过之处城墙如黄油般融化；六组蛊虫导弹发射巢喷吐出数百枚型飞弹，每一枚落地都会炸开一团腐蚀性的蛊虫云雾；两门主炮则对准了城中心的王宫，但没有立刻发射——这是最后的威慑。
仅仅三轮齐射，哈密绿洲苦心经营三个月的防线就土崩瓦解。城墙被撕开四个巨大的缺口，守军死伤惨重，残存的士兵丢下武器四散奔逃。
“王...王宫方向有能量反应！”伊文突然警告，“是传送法术！他们要跑！”
萧承稷眼神一冷：“龙雀，锁定能量源，干扰传送。”
飞行器底部的某个装置开始高频震动，释放出针对空间结构的干扰波。刚刚在王宫庭院中亮起的传送法阵立刻变得不稳定，光芒忽明忽灭。
“不！就差一点！”安东尼奥大法师疯狂往法阵中灌注魔力，但无济于事。空间已经被锁定，强行传送只会被撕成碎片。
威尔逊伯爵拔出佩剑，对铁木尔王吼道：“让你的卫队顶上去！我们杀出去！”
但已经晚了。
龙雀降落在王宫前的广场上，舱门开启，三百名全副武装的玄甲蛊甲兵蜂拥而出。这些士兵如虎入羊群，哈密王的亲卫队在他们面前不堪一击——蛊甲刀枪不入，兵器削铁如泥，更可怕的是他们配合默契，三人一组，如同杀戮机器般高效推进。
半刻钟后，王宫陷落。
萧承稷在赵破虏和二十名亲卫的簇拥下，走进王宫大殿。殿内，哈密王铁木尔被两名士兵按着跪在地上，英格伦伯爵和弗拉维亚大法师也被缴械控制。
“殿下饶命！殿下饶命啊！”铁木尔王涕泪横流，“臣...臣是一时糊涂，受了外邦蛊惑！求殿下看在哈密部族世代忠心的份上...”
“世代忠心？”萧承稷冷笑，“扣押大周商民的时候，你怎么不想想世代忠心？勾结外邦分裂国土的时候，你怎么不想想世代忠心？”
他不再看铁木尔，转向那两个外国人：“英格伦王国特使威尔逊伯爵，弗拉维亚帝国宫廷法师安东尼奥大师。二位不远万里来我大周西域，所为何事？”
威尔逊伯爵强作镇定：“太子殿下，我是英格伦王国正式派遣的商务使节，有外交文书...”
“商务使节？”萧承稷打断他，从亲卫手中接过一个铁箱，打开。里面是厚厚一摞图纸、书信、以及几件深蓝族的型设备，“那么，这些从你们住处搜出的深蓝技术图纸，也是‘商务’的一部分？还有这些与哈密王密谋分裂西域的信件，也是‘外交’？”
威尔逊脸色惨白。
安东尼奥倒是相对镇定：“太子殿下，晶噬虫威胁之下，各国都在寻求自保之道。弗拉维亚只是希望与西域诸国建立友好的合作关系，共同开发资源，应对危机...”
“好一个‘友好的合作关系’。”萧承稷拿起一封密信，念道，“‘...承诺支持哈密独立建国，并提供军事保护。作为回报，哈密需将黑水蛊矿脉开采权的七成交予弗拉维亚...’安东尼奥大师，这就是贵国的‘友好合作’？”
大殿内鸦雀无声。
萧承稷将信件扔回铁箱，环视众人：“哈密王阿史那·铁木尔，叛国通敌，罪证确凿。按大周律，当凌迟处死，诛三族。”
铁木尔王瘫软在地，裤裆湿了一片。
“但，”萧承稷话锋一转，“陛下仁慈，念哈密部族百姓无辜，特旨：铁木尔本人赐白绫自尽，其直系亲属流放三千里，族产充公，用于赔偿被扣押商民及犒赏将士。哈密部族另选贤能者为王，需经大周册封，永世称臣。”
这是最严厉，又最宽大的处置——既震慑了叛乱者，又安抚了部族民心。
铁木尔王愣了片刻，随即疯狂磕头：“谢殿下不杀之恩！谢陛下隆恩！”
“带下去。”萧承稷挥挥手。
处理完哈密王，他看向两个外国使节：“至于二位...大周与英格伦、弗拉维亚尚在同盟之内，本王不便擅杀使节。但死罪可免，活罪难逃。”
他沉吟片刻：“将二人囚禁于龙雀，待本王勘探完矿脉，亲自押送回京，交由陛下处置。在此期间，二位就好好交代，深蓝技术图纸是从何而来，在两国还有哪些同谋。”
威尔逊和安东尼奥对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。押送回京？那意味着他们将成为两国与大周外交博弈的筹码，最好的结局也是终身监禁。
但至少，还活着。
“赵将军。”萧承稷看向赵破虏，“你率两万玄甲军，分赴西域十六部，传达本王的命令：三日内，各部首领必须亲赴哈密绿洲觐见，宣誓效忠。逾期不至者...视同叛逆。”
“末将领命！”赵破虏抱拳。
“伊文长老。”萧承稷又转向深蓝老者，“勘探队可以开始工作了。我要在十内，拿到矿脉的完整勘探报告，以及初步开采方案。”
“老臣遵命。”
大军如机器般高效运转起来。平叛、威慑、勘探、建设...多线并进，有条不紊。
七日后，西域十六部首领全部抵达哈密绿洲。他们没有一个人敢迟到——龙雀在三日内飞遍了西域所有主要绿洲和城池，每一次低空掠过，都是无声的警告。
觐见仪式在王宫广场举校十六位部族王公战战兢兢地跪了一地，向站在龙雀舷梯前的年轻太子宣誓效忠。
萧承稷没有穿太子服饰，而是一身银黑色蛊甲，腰间佩剑，身后是三百名同样装束的亲卫。他目光扫过这些王公，声音平静却带着不容置疑的威严：
“西域是大周的西域，过去是，现在是，未来也是。晶噬虫威胁之下，人类当团结一心，而非各自为政，更不该勾结外邦，图谋分裂。”
“从今日起，西域设立‘黑水蛊督造府’，直属格物院，负责矿脉开采与提纯。各部需出壮丁三万，参与建设；所产黑水蛊，七成运往中原，用于对抗晶噬虫；三成留于西域，用于改善民生、建设防御。”
“此乃国策，亦是皇命。有违逆者...”
他拔出承影剑，剑身映着烈日寒光：“哈密王前车之鉴，诸位当引以为戒。”
“臣等...谨遵太子谕令！”王公们伏地叩首，无一人敢有异议。
仪式结束后，萧承稷回到临时设在龙雀内的指挥中心。伊文已经在那里等候，手中拿着一份厚厚的报告。
“殿下，初步勘探完成。”老者的声音带着压抑不住的激动，“矿脉比预期更大！而且...我们发现了一些奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”
伊文打开全息投影，显示出矿脉的三维结构图。在矿脉最深处，大约地下两千丈的位置，有一个巨大的、规则的空腔。
“这里...似乎是人为开凿的。”伊文放大图像，“空腔呈正八边形，边长三十丈，墙壁上有明显的工具痕迹。而且，我们在附近采集的岩样中，检测到了...深蓝族的建筑材料残留。”
萧承稷瞳孔骤缩：“你是，这个矿脉...早在一万年前，就被深蓝族开采过？”
“不只是一万年前。”伊文调出另一组数据，“根据建筑材料的老化程度分析，这个地下空腔的建造时间，大约在...三千到五千年前。也就是深蓝族抵达地球后不久。”
“但那怎么可能？”萧承稷皱眉，“深蓝文献记载，他们抵达地球时，所有星舰几乎全部损毁，幸存者不足千人，哪有余力进行如此大规模的地下工程？”
“这也是老臣疑惑的地方。”伊文迟疑道，“除非...除非当年抵达地球的深蓝族，并不止文献记载的那一批。”
两人对视，都想到了同一个可能性。
“另一艘星舰。”萧承稷缓缓道，“当年深蓝母星逃出的星舰，不止文献记载的那一艘。有一艘...或者几艘，可能更早抵达地球，并在这里建立了秘密基地。但这个基地后来因为某种原因被遗弃，深蓝族的主流传记中也没有记载。”
伊文脸色凝重：“如果真是这样，那这个基地里可能保存着更完整的深蓝科技，甚至可能有...星舰。”
星舰。完整的、能够星际航行的星舰。
这个可能性让萧承稷呼吸急促。如果真能找到一艘完好的深蓝星舰，那蛊舟计划的时间表可以缩短十倍！甚至，可能直接获得一艘现成的“火种”载体！
“能进去吗？”他问。
“空腔的入口被数百万吨的岩石掩埋，强行挖掘需要至少三个月。”伊文道，“但我们在附近发现了一条然裂缝，似乎可以通往空腔内部。只是...裂缝中检测到强烈的能量波动和生命反应，可能有未知的危险。”
萧承稷沉默片刻，做出了决定。
“组织一支探险队。我亲自带队。”
“殿下不可！”伊文大惊，“您是储君，万金之躯，岂能以身犯险？让老臣带人下去...”
“不，我必须去。”萧承稷目光坚定，“如果下面真有深蓝星舰，那么只有深蓝女皇或她授权的人，才能启动它。母后给了我权限，但权限需要近距离接触核心才能激活。”
他看向窗外，那里，龙雀的阴影笼罩着整个绿洲。
“而且，我有预感...这个地下空腔里的秘密，可能比一艘星舰更重要。伊文长老，你不觉得奇怪吗？为什么深蓝族要在黑水蛊矿脉深处建造基地？黑水蛊对深蓝科技来，并不是不可或缺的资源。”
伊文愣住了。确实，深蓝族的主要能源是星核，石油对他们来顶多算是化工原料，完全不值得如此大费周章。
除非...这个矿脉里，还有别的东西。
“准备吧。”萧承稷开始穿戴防护装备，“探险队二十人，全部装备最新蛊甲，携带足够三的补给和武器。我们...明一早出发。”
“遵命。”伊文深深看了年轻的太子一眼，躬身退下。
夜幕降临，哈密绿洲恢复了表面的平静。
但在绿洲边缘，那座被标注为“一号矿洞”的入口处，工人们正在连夜安装深蓝族的照明和通风设备。更深处，那条通往未知的裂缝，如同巨兽的咽喉，静静等待着探索者的到来。
龙雀的指挥室内，萧承稷没有休息。他站在全息投影前，一遍遍研究地下空腔的结构图，试图找出可能的陷阱或危险。
同时，他也在思考另一个问题：如果真找到了完好的深蓝星舰，他要如何使用它？
是立刻启动，作为蛊舟计划的现成载体？还是拆解研究，加速大周自己的星舰建造？或者...有第三种选择？
窗外的西域夜空，星辰格外明亮。
其中几颗“星星”缓缓移动——那是被激活的深蓝侦察卫星，此刻正将整个西域，乃至半个地球的情况，实时传回临安，传回父皇和母后面前。
萧承稷知道，他在这里的每一个决定，都会影响整个文明的未来。
而明，当他踏入那条裂缝时，或许将揭开一个埋藏了五千年的秘密。
一个可能改变一切秘密。
第三百九十四章 （完）
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