夜色如墨,繁华落尽。
万寿节的喧嚣终于散去,后宫各处宫门落锁,只余下几盏风灯在寒夜中摇曳。
永寿宫偏殿。
陈贵人坐在妆台前,任由贴身侍女红玉替她拆卸发髻上沉重的珠翠。
“主子,您方才在路上何必理会赵采女和李宝林?”红玉一边梳头,一边有些愤愤不平,“她们也不看看自己什么身份,还敢在背后编排慧妃娘娘,也不怕风大闪了舌头。”
陈贵人看着镜中那张虽不算绝色却透着几分精明的脸,冷笑一声:“我那哪里是理会她们,我是嫌她们蠢得碍眼。进宫都两年了,还活得像个没头苍蝇似的,怪不得至今连个水花都翻不起来。”
她拿起一支玉簪,在手中轻轻把玩:“她们只知道‘母凭子贵’,却看不穿这后宫的局势。那是对普通嫔妃的。可对如今的慧妃而言,那是‘子凭母贵’。”
“子凭母贵?”红玉有些不解。
“是啊。”陈贵人眼中闪过一丝羡慕与敬佩,“慧妃如今简在帝心,又有协理六宫的实权,连皇后娘娘都倚重她。她若是有了孩子,那孩子生下来就是众星捧月;即便她没有孩子,只要她这座山不倒,这就没人敢瞧了她。哪像那两个蠢货,只知道盯着人家的肚子看。”
陈贵人将玉簪扔进妆奁,发出一声脆响:“看着吧,这宫里的,早就变了。咱们只需要守好本分,别站错队,就能活得比她们长久。”
咸福宫。
夜已深,冯妃却毫无睡意。
她站在窗前,修剪着那一盆总是修不完的兰花。听兰轻手轻脚地走进来,低声回禀了万寿宴后的情形,包括帝后二人将皇上推给慧妃,以及慧妃深夜才回宫的种种细节。
“看来,皇后和林知夏,是彻底穿上一条裤子了。”冯妃手中的剪刀“咔嚓”一声,剪下了一片枯叶,声音平静得听不出喜怒。
“娘娘,那咱们怎么办?”听兰有些焦急,“如今慧妃风头正盛,又有皇后撑腰,咱们之前安排的……”
“急什么?”冯妃瞥了她一眼,目光幽冷,“人一着急,就容易露出马脚。德妃就是最好的例子。”
她放下剪刀,拿起一块丝帕细细擦拭着叶片上的灰尘:“皇后如今身子垮了,不过是强弩之末,想拉拢林知夏给她的儿子铺路罢了。可林知夏那样聪明的人,会甘心给人做嫁衣?只要是结盟,就总有利益分配不均的时候。”
“咱们现在要做的,就是‘静’。”冯妃嘴角勾起一抹淡笑,“让她们得意去吧。这宫里,爬得越高,摔得越惨。等到新人们进宫,这池水浑了,才是我们摸鱼的好时候。”
然而,冯妃不知道的是,就在咸福宫外的一处阴影里,一双眼睛正死死地盯着这里的一举一动。
那是坤宁宫的暗桩。
皇后虽然病重,虽然看似温和,但能坐稳中宫之位多年,又岂是泛泛之辈?自从千鲤池惊变后,她便敏锐地察觉到了冯妃的异常。如今,这张针对咸福宫的大网,已经在暗中悄然张开。
永和宫。
青帷马车悄无声息地停在了神武门内侧。此时早已是深夜,宫门深锁,万俱寂。
贺凌渊率先踩着脚凳下了马车,回身自然地伸出手,将林知夏扶了下来。
贺凌渊替她细心地拢了拢身上的斗篷,随后牵起她的手,引着她往永和宫的方向走去,声音温润如风:“走吧,夜深了,我们回去休息了。”
林知夏心中微动,面上却露出温婉的笑意,轻轻挽住他的手臂:“是,妾身都听老爷的。”
这一夜,永和宫的灯火摇曳,红烛暖帐,自是一番温存。
翌日清晨,光微曦。
贺凌渊起身更衣,林知夏伺候在侧。他今日不用早朝,神色间多了几分慵懒与餍足。
“你再睡会儿吧,不用忙活了。”贺凌渊握住她的手,眼中满是宠溺,“朕去慈宁宫给太后请个安,看看宏儿,晚些时候再来看你。”
“是,老爷慢走。”林知夏福了福身,依然用着宫外的称呼,眉眼弯弯。
贺凌渊笑了笑,似乎很受用这个称呼,在她额间落下一吻,这才转身大步离去。
林知夏站在殿门口,目送那明黄色的仪仗渐渐远去,直到消失在宫墙的转角。脸上的笑意一点点淡去,取而代之的是一种难以言的复杂与清醒。
回到寝殿,鸣琴备好了香汤伺候她沐浴,洗去一夜的疲乏。
“主子,皇上对您可真好。”鸣琴一边伺候她,一边羡慕地道,“不仅带您微服出宫,回来还歇在了咱们这儿。这宫里不知多少娘娘要把眼珠子都瞪出来了。皇上心里,定是把主子当成心尖尖上的人了。”
林知夏将整个身体浸入热水中,温热的水流包裹着肌肤,驱散了晨起的寒意,却驱不散她心底的那一丝凉意。
“心尖尖上的人?”林知夏闭上眼睛,嘴角勾起一抹苦涩的弧度。
昨晚的月色很美,市井的烟火很暖,他在枕边的呼吸很沉稳。那一刻,她甚至产生了一种错觉,仿佛他们真的是一对寻常夫妻。
可是,当他穿上那身龙袍,走出永和宫的大门,梦就该醒了。
他是帝王,是这下的主宰,也是这后宫众多女饶夫君。
他对她的好,或许是因为喜欢,或许是因为愧疚,又或许是因为她有用。但这份好,是有前提的,是建立在皇权稳固、后宫平衡的基础上的。
林知夏没有话,只是看着水面上漂浮的玫瑰花瓣,眼神有些飘忽。
这宫里最不缺的,就是‘心尖尖上的人’。珍妃曾经也是。
她能感受到贺凌渊对她的独一无二,那份温情让她贪恋,也让她恐惧。作为现代人,她渴望一生一世一双人,但理智告诉她,在这个时代,在这个皇宫,动什么都别动真心。
一旦交了心,就有了软肋,就有了嫉妒,就会像珍妃那样变得面目全非。
“三月就要到了。”林知夏轻声道,“新的一批秀女马上就要进宫了。到时候,这后宫里又会多出许多年轻鲜活的面孔。皇上的‘心尖’,又能装得下几个人呢?”
她掬起一捧水,看着水从指缝间流走。
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