秋意渐深，栖霞城在战火余烬中缓慢复苏。城墙的缺口被新采的巨石与阵法灵纹填补，虽不复往日古朴雄浑，却也自有一股劫后重生的嶙峋气度。城内的焦土上搭起了更多简易房舍，炊烟袅袅，人气渐旺，只是往来行人脸上的悲戚与疲惫，依旧浓得化不开。
靖王行辕设在原城主府邸，如今防卫森严。大殿内，靖王夏元罡端坐主位，听完了陈玄副城主关于城防重建、物资调配、抚恤伤亡的详细禀报，威严的脸上看不出太多情绪，只是微微颔首。
“凌长老与星漪仙子到了。”亲卫通传。
凌绝霄与星漪步入殿郑凌绝霄青袍如旧，但眉宇间少了些战场上的锋锐，多了几分沉凝。星漪依旧是一身清简的墨绿劲装，面纱遮颜，眸光清冷。
“坐。”靖王抬手示意，目光在星漪身上停留了一瞬，“王铮友，近日可有好转？”
星漪微微躬身：“回殿下，王道友三日前已然苏醒，伤势虽重，但根基未损，正在静院调养。他托晚辈代为谢过殿下赐丹护持之恩。”
靖王眼中闪过一丝了然。苏醒三日，却并未主动来见，这份谨慎与疏离，倒是在他意料之郑“醒了便好。此战能守住栖霞，击退魔军，王铮友居功至伟。他有何需求，可直言。”
凌绝霄接口道：“王道友醒来后，只询问了战局与虫群状况，其余并未多言。他伤势极重，想来需长时间静养恢复。”
靖王沉吟片刻，道：“他修行之法，颇为奇特，尤其那虫群，威力虽大，恐也易遭觊觎。栖霞城虽暂安，但人多眼杂，并非久留之地。本王有意奏请朝廷，在‘衍城’为其安排一处清静洞府，一应修炼资源，亦可由朝廷供给。二位以为如何？”
衍城乃大夏王朝腹地重镇，皇室直属，高手如云，灵气充沛，更有重重阵法守护，安全性远胜边境。这提议，可谓优厚至极，显是靖王极为看重王铮。
凌绝霄与星漪对视一眼。星漪清声道：“殿下厚意，晚辈会代为转达。只是王道友性子……恐更喜自行其是。”
靖王不置可否，转而问道：“凌长老，万剑宗对此次魔劫，后续有何打算？”
凌绝霄神色一正：“回殿下，宗内已有传讯，将增派弟子与长老前来西线协防。只是流火泽深处魔气异动频繁，幽冥教主力未损，那‘主眼’与‘血祭’之事，恐需从长计议，绝非一时一地之战。”
殿内商议持续，关乎西线防务、各宗协调、情报探查等诸般事宜。
……
僻静院内，王铮盘膝坐在榻上，周身气息依旧微弱，但脸色比初醒时好了不少，至少有了几分活人该有的血色。他双目微阖，正在极其缓慢地搬运周，引导青帝长生功的生机，配合体内残留的药力，如春蚕吐丝般，一点点修复着千疮百孔的经脉与亏损的气血。
他对外界并非一无所知。星漪每日都会来，除了助他调理，也会将城中要闻、靖王动向、乃至一些流传的道消息，简洁告知。关于靖王有意招揽他去衍城的提议，星漪也如实转达了。
王铮听罢，只是沉默片刻，然后缓缓摇头。
衍城固然安全，资源丰厚，但那是皇室的地盘，规矩多，眼线更多。他身上的秘密太多，噬魂帝虫、魔胎雷种、虚空镇雷法、乃至那一洞的灵虫……任何一样泄露出去，都可能引来无穷麻烦。更重要的是，他的道，需在生死搏杀、险境磨砺中方能精进，困守于一城，绝非他所愿。
况且，此次重伤，看似是劫难，却也让他对自身力量、尤其是八色雷躯与魔胎雷种的融合与冲突，有了更深层的体悟。他隐隐感觉到，化神后期巅峰的瓶颈已然松动，那道通往炼虚境界的无形门槛，似乎触手可及，却又隔着一层迷雾。
他需要一场彻底的闭关，需要一处绝对安静、无人打扰，且能引动足够雷霆之力或蕴含特殊地脉元气的地方，来梳理此番所得，尝试冲击那一步。栖霞城，显然不是这样的地方。
是时候离开了。
又调息了两日，感觉体内勉强有了一丝可以动用的法力，不再似初醒时那般虚弱无力后，王铮唤来了星漪。
“我要走了。”他看着星漪，直接道。
星漪并不意外，只是问道：“何时？去何处？”
“就这几日。具体去处，尚未定，大致会往王朝东南方向，寻一处合适的山野闭关。”王铮顿了顿，“此番多谢你护持。”
星漪避开他的目光，看向窗外渐黄的树叶：“同历生死，不必言谢。你伤势未愈，独自远行，风险不。”
“无妨，自有分寸。”王铮语气平静，“虫群已恢复大半，足以应对寻常麻烦。倒是你，星陨阁那边……”
“青阳师叔前日已传讯，他与部分同门脱险，不日将抵达栖霞。阁中另有安排，我或需回宗门一趟。”星漪道。
王铮点点头，不再多言。他与星漪之间，似乎总有这样一种默契，不必过多解释，亦无需矫情告别。他取出几样东西，放在榻边几上。
一个玉瓶，里面是他仅剩的几颗“九转化生丹”，对稳固伤势、补充生机有奇效，他自己留了两颗，其余递给星漪。
一枚淡紫色的雷纹玉佩，是他以自身精血与一丝乙木神雷气息炼制的玩意儿，没什么大用，只能在百里范围内感应彼此大致方位，且仅能使用三次。
还有一块记录了“双柱望月峡”附近地形与他对幽冥教“血祭”猜测的简略玉简。
“丹药你留着，或有用处。玉佩……若遇棘手之事，或可一用。玉简中的猜测，烦请转交凌长老或靖王殿下，仅供参考。”王铮道。
星漪看着那几样东西，沉默片刻，将丹药与玉简收起，唯独那枚雷纹玉佩，她拿在手中摩挲了一下，然后默默佩在了腰间衣带内侧。
“保重。”她轻声道。
“你也保重。”王铮回道。
三日后，一个寻常的清晨，秋雾未散。
王铮换了一身最不起眼的灰布衣袍，收敛了所有气息，如同一个寻常的、略带病容的低阶散修，悄然离开了栖霞城。没有惊动任何人，包括靖王与凌绝霄。他只给星漪留下了一道简单的传音符，告知已离去。
星漪站在城墙上，望着那道身影融入薄雾与远方起伏的丘陵，直至再也看不见。秋风拂动她额前的发丝，清冷的眸子映着灰白的色，良久未动。
凌绝霄不知何时出现在她身侧，顺着她的目光望去，叹了口气：“此子心志之坚，行事之果决，实属罕见。此番离去，怕是要寻地突破炼虚了。只是他根基独特，伤势未复，前路……难测。”
星漪没有回应，只是默然转身，走下城墙。
……
离开栖霞城范围，王铮并未急于赶路。他伤势未愈，法力运转滞涩，强行飞遁反而容易引动暗伤。他便如一个真正的旅人，沿着官道旁的径，不疾不徐地向东南而校
大夏王朝疆域辽阔，西境多荒漠戈壁，越往东、南，则山川渐多，灵气也相对浓郁。官道上时常有商队、镖孝以及零散的修士往来，大多行色匆匆，谈论的话题也多与西线战事、魔劫动荡有关。王铮混迹其中，毫不起眼。
他白日赶路，夜间则寻僻静处调息，同时心神沉入混棒洞，关注虫群变化，并以洞内精纯灵气缓慢温养自身。偶尔遇到不开眼的低阶妖兽或剪径毛贼，甚至无需他出手，潜伏在袖中的几只噬魔蚁便能轻易解决。
如此行了约半月，伤势在青帝长生功与丹药作用下稳定恢复了两三成，已能勉强发挥出金丹期的实力，飞遁速度也快了不少。但他依旧谨慎，尽量避免与人冲突，避开修士聚集的城镇，专走荒僻山路。
这一日，他行至一片名为“苍云山脉”的支脉边缘。此山绵延数千里，虽非什么名山大川，但据深处有数条中型灵脉交错，灵气尚可，且因地形复杂、妖兽出没，修士涉足不深，正是适合暂时落脚、进一步恢复伤势并探寻合适闭关地点的所在。
王铮寻了一处背风的山坳，布下简单的隐匿与警戒禁制，决定在此休整数日，同时放出部分戍土真蛄与噬魔蚁，向山脉深处探查，寻找可能存在的地脉节点或特殊环境。
他自己则盘膝坐在禁制之中，取出了那枚得自骨魔尊者的、布满裂痕的纯白面具残片，以及幽影魔尊陨落后，虫群吞噬其残骸时，金特意留下的一团最为精粹的、漆黑如墨的“幽影魔晶”。
这两样东西，都残留着炼虚魔尊的本源气息与法则碎片，虽然微弱且混乱，但对如今卡在化神巅峰、急需感悟更高层次力量奥妙的王铮而言，或许能提供一些意想不到的启发。
尤其是那幽影魔晶中蕴含的、关于“阴影”、“隐匿”、“侵蚀”方面的魔道法则碎片，与他所修的《虚空镇雷大法》中涉及空间变幻、光线扭曲的部分，隐隐有某种可以对照、借鉴之处。
他深吸一口气，将状态调整到最佳，显微灵眸开启到极致，心翼翼地探出一缕神识，同时接触那面具残片与幽影魔晶。
刹那间，冰冷死寂的骨魔怨念，与幽暗深邃的阴影魔意，如同两条毒蛇，顺着神识猛地窜入他的识海！
早有准备的王铮，立刻运转《星魂凝神诀》，观想出的浩瀚星空光芒大放，将这两股残留意念牢牢束缚、隔绝，开始缓慢而谨慎地解析、剥离其中蕴含的法则信息碎片，同时警惕着任何可能的反噬与污染。
山风呼啸，林涛阵阵。
僻静山坳中，王铮的身影在禁制遮掩下若隐若现，如同融入山石的一部分。他的心神，却已沉浸在对炼虚层次力量碎片的艰难感悟之中，为那即将到来的、至关重要的突破，做着最后的积累与准备。
前路茫茫，闭关之地尚未寻得，强敌环伺的阴影也未曾远离。
但这一步，他必须自己来走。
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