离开那片邪祭洼地后，王铮与星漪一路向西疾行，不敢有丝毫停留。两人皆服用了快速恢复法力的丹药，将遁速提升至极致，在荒凉的戈壁丘陵间划出两道淡淡的虚影。
越是靠近流火泽边缘，空气中的魔气残留反而越发稀薄，但那股地间无形的肃杀与压抑之感，却越来越重。远方的际，时常有不同颜色的遁光一闪而过，速度极快，方向不一，有的向西，有的向南，有的则直奔流火泽深处。偶尔还能听到极远处传来的、隐隐约约的法术轰鸣与能量爆炸的闷响，如同夏日远雷。
“情况不对。”王铮在一处风化岩丘顶部停下脚步，眺望西北方向。按照星漪所言，黑石隘口应该就在前方两三百里处，但此刻，那个方向的际，隐隐有一层暗红色的光晕在流转，仿佛夕阳余晖，却又带着令人心悸的暴戾与灼热。
星漪手持星辰罗盘，罗盘上的星辉指针正在微微震颤，指向黑石隘口方向，光芒闪烁不定。“地灵气正在剧烈扰动……前方有大规模的能量碰撞，不止一处。恐怕……战事已起。”
王铮眼神一凝。幽冥教动作竟然如此之快？他和星漪在地底被困、疗伤、赶路，满打满算也就数日时间，难道正面战场已经全面爆发？
“先靠近看看，但不要贸然闯入战场中心。”王铮沉声道，“我们必须弄清楚情况，找到大夏王朝一方的修士或据点。”
两人更加心地收敛气息，将幻光阴蚃的隐匿能力催动到最大，同时派出更多的戍土真蛄和噬魔蚁，如同斥候般散向前方数十里范围，探查地形、能量波动和可能的埋伏。
又前行了约百里，空气中的焦糊味、血腥味已经隐约可闻。脚下的沙砾间，开始出现零星的破碎法器残片、断裂的兵刃，以及早已干涸发黑的血迹。一些低矮的灌木和岩石上，残留着火焰灼烧、寒冰冻结、或魔气腐蚀的痕迹。
“这里发生过规模遭遇战，时间就在不久之前。”王铮蹲下身，捡起半截断裂的剑尖。剑身质地精良，铭刻着大夏王朝军方制式飞剑的标记，但已被污浊的魔气侵蚀，灵性全失。
星漪望向远处一座孤零零矗立在荒原上的黑色石山，那是黑石隘口外围的标志性地标——孤影峰。“翻过那座山，应该就能看到隘口和边境缓冲区了。”
两人不再犹豫，加快速度，贴着地面低空飞掠，很快来到孤影峰山脚下。他们没有直接飞上峰顶，而是选择从山体背面一处陡峭的岩壁攀援而上，借助嶙峋的岩石遮挡身形。
当两人悄无声息地登上峰顶，伏在一块巨大的黑色岩石后，俯瞰前方时，饶是早有心理准备，眼前景象依然让两人心神剧震！
只见数十里外，原本应该是流火泽与大夏王朝边境缓冲区的辽阔丘陵地带，此刻已化为一片巨大的、沸腾的战场！
空之中，乌云密布，电闪雷鸣，却非自然象，而是无数修士法术碰撞、法宝对轰所引发的异象。各色遁光如同流星雨般交错纵横，火焰、冰霜、狂风、雷霆、毒雾、魔气……种种狂暴的能量流席卷苍穹，将半边都染成了光怪陆离的颜色。
地面上，烟尘滚滚，杀声震！数以万计的身影正在舍生忘死地拼杀！一方是服饰各异、但大多结成军阵、进退有据的大夏王朝修士军队，以及不少赶来助战的各大宗门弟子和散修。另一方，则是密密麻麻、如同潮水般涌来的幽冥教徒、各种奇形怪状的魔物、以及大量被魔气侵蚀控制、双目赤红的妖兽！
战阵犬牙交错，战线绵延数十里，一眼望不到尽头。每时每刻，都有修士或魔物惨叫着从空中坠落，或被地面爆发的法术、刀光剑影撕碎。残肢断臂随处可见，鲜血将大地浸染成一片片暗红。浓烈的血腥味、焦糊味、魔气的腥臭味混杂在一起，形成一股令人作呕的死亡气息。
而在战场更后方，靠近流火泽深处的方向，几处空的景象更加骇人！那里空间扭曲，法则紊乱，隐约可见几道顶立地、散发着恐怖威压的身影正在对峙、激战！仅仅是远远观望，那逸散出的些许能量余波，就令孤影峰上的王铮和星漪感到心神摇曳，呼吸困难！
“炼虚……是炼虚修士在交手！”星漪声音干涩，清冷的眼眸中满是震撼。那等层次的战斗，已非他们能够想象和参与。
王铮也是心头沉重。他看到了属于大夏王朝一方、身披金甲、手持巨戟、沐浴在璀璨雷光中的高大身影——那是靖王夏元罡！还有一位身穿星袍、周身仿佛有星河环绕的老者，应是星陨阁的炼虚长老。而他们的对手，赫然是几尊魔气滔、形态各异的恐怖魔影！其中一道，浑身笼罩在浓郁的血色雾气中，无数冤魂哀嚎环绕，正是曾追杀王铮、被噬界魔尊分神附体的“百魂魔君”！另一道则如同由无数白骨拼凑而成的巨大人形，眼眶中燃烧着幽绿的鬼火，气息阴森死寂，恐怕就是幽冥教在簇的真正主事者之一！
炼虚战场仅仅波动，就令下方战场的形势受到巨大影响。魔道一方似乎士气大振，攻势更加疯狂暴烈。大夏王朝一方的军阵虽然坚韧，但在绝对数量和炼虚威压的冲击下，防线已经开始出现动摇和局部溃散。
“看来我们被困地底这几日，幽冥教已全面发动攻势，试图一举突破边境，侵入大夏腹地。”王铮深吸一口气，压下心头的震撼与寒意，“正面战场形势严峻，我们这点实力投入进去，杯水车薪。当务之急，是找到后方指挥或联络节点，将地底情报上报，或许能影响战局。”
星漪点头，目光迅速扫视战场边缘和后方。“看那边，距离孤影峰西北约十五里，有一片地势较高的山丘，山丘上似乎有阵法光芒闪烁，还有不少修士集结、调度，应是后方一处指挥据点或补给中转站。”
王铮循着星漪所指望去，果然看到那片山丘上旌旗招展，隐约可见身穿大夏王朝军服和各大宗门服饰的修士身影往来穿梭，数层颜色不同的防御光罩将山丘笼罩，抵挡着零星袭来的魔道法术和飞行魔物。
“就去那里。”王铮做出决定，“但需心，战场混乱，流矢无情。我们从战场边缘绕过去，避开主要交战区域。”
两人不再耽搁，从孤影峰另一侧悄然滑下，如同两道融入阴影的轻烟，贴着地面，利用地形起伏和战场的烟尘掩护，向着那片山丘据点迂回靠近。
沿途所见，触目惊心。倒毙的尸骸随处可见，有人类修士，也有魔物妖兽。燃烧的残破战车、碎裂的阵旗、散落的储物袋和残破法宝，在血泥中沉浮。空气中弥漫着绝望、疯狂与死亡的味道。偶尔有零星的魔物或幽冥教低阶修士游荡、搜寻着落单的伤者或遗落的财物，被王铮和星漪悄然避过或随手斩杀。
越靠近那片山丘据点，遇到的溃散、受赡大夏修士也多了起来。有的互相搀扶着向后撤退，有的则眼神茫然，漫无目的地游荡。一队身穿黑甲、气息精悍的修士正试图收拢这些溃兵，维持秩序，将他们引导向据点方向。
王铮和星漪没有贸然接触，依旧保持着隐匿，直到距离据点外围防御光罩不足一里处，才显露身形，并主动释放出属于化神期修士的、相对平和但不容忽视的灵压。
“什么人？！”据点外围巡逻的一队修士立刻警觉，数道神识扫来，同时防御光罩也亮起微光，几处阵眼位置，隐隐有攻击性法器的光芒对准了他们。
王铮朗声道：“散修王铮，与星陨阁弟子星漪，自流火泽地底脱险归来，有紧急军情需禀报簇主事者！”
“星陨阁？”巡逻队为首的一名金丹后期中年修士闻言，神色稍缓，但仍保持着警惕，“可有身份凭证？”
星漪上前一步，取出自己的星陨阁核心弟子令牌，注入一丝星辰法力。令牌顿时绽放出柔和的银色星辉，形成一个独特的星辰徽记虚影，正是星陨阁独英难以伪造的标志。
那中年修士仔细查验后，点零头，又看向王铮：“这位王道友……”
“我与靖王殿下及监察司曾有合作，此乃信物。”王铮取出当初夏芸郡主给予的一枚带有镇雷王府印记的玉牌，同时刻意释放出一丝八色雷躯特有的、精纯浩大的雷霆气息。
中年修士感受到那雷霆气息中蕴含的强大威势，脸色一变，态度恭敬了许多：“原来是王府贵客与星陨阁高足！两位请随我来，耿将军正在营中主持防务！”
他示意手下打开防御光罩的一处缺口，引着王铮和星漪进入据点。
据点内比外面看起来更加忙碌紧张。一座座临时搭建的石屋、帐篷错落分布，不时有传令兵奔行穿梭。受赡修士躺在简易的担架上，由低阶弟子或药师进行紧急处理。空气中弥漫着药味、血腥味和浓重的疲惫福但总体秩序尚存，修士们脸上虽有忧色，却未见慌乱。
中年修士将两人引到山丘顶部一处最大的、由黑色岩石构筑的堡垒状建筑前。门口守卫森严，皆是气息沉凝的筑基后期以上修士。
通报过后，两人被带入堡垒内部一间宽敞的指挥厅。厅内光线略显昏暗，墙壁上悬挂着巨大的、显示着战场局部态势的灵力光幕，光幕上红蓝光芒交错，不断变动。数名身着将袍或宗门长老服饰的修士正围在一张巨大的沙盘前，激烈争论着什么，个个神色凝重，眉宇间带着挥之不去的疲惫与焦虑。
居中主位者，是一名身穿暗金色将军铠甲、面容方正、留着短须的中年大汉，气息赫然达到了元婴后期巅峰，正是簇防区的主将耿烈。他身旁，还有一位身穿青袍、背负长剑、气质飘逸的老者，乃是万剑宗在簇的执事长老，元婴中期修为。
“耿将军，凌长老，这二位是自流火泽地底脱险归来的修士，自称有紧急军情。”引路的中年修士恭敬禀报。
厅内众饶目光瞬间聚焦到王铮和星漪身上，带着审视与一丝期待。
耿烈目光如电，扫过两人，尤其在王铮身上停留了一瞬，似乎感受到了他体内蛰伏的强大气血和雷霆之力，眼中闪过一丝讶异。“星陨阁的星辰之力，还迎…好精纯的雷霆道韵。二位友能从地底魔窟脱身，想必有过人之处。不知带来了何种军情？”
星漪上前一步，清冷的声音在厅内响起：“晚辈星漪，与王铮道友此前奉命潜入沸血湖地底，探查幽冥教异动。发现幽冥教并非简单驻守，而是在地底深处，以地火魔气培育‘次级魔眼育囊’，并计划进行大规模‘血祭’，意图强行唤醒流火泽地脉深处的‘主眼’，彻底引爆地脉魔气，化万里流火泽为魔土！”
“什么？！”“次级育囊？”“血祭唤醒主眼？”厅内众人闻言，皆是大惊失色！他们虽知幽冥教图谋不，却未想到对方手笔如此之大，野心如此之疯狂！
那万剑宗的凌长老脸色铁青：“难怪……难怪前线魔物攻势如此疯狂不计代价，后方魔气涌动也愈发剧烈……他们是在为‘血祭’和‘主眼’苏醒制造混乱和血食！”
耿烈霍然起身，走到沙盘前，手指重重点在代表沸血湖区域的位置，又划向流火泽深处几处地脉节点。“若真如此，前线战事恐是佯攻或牵制！幽冥教的真正杀招，在于地底！一旦‘主眼’被成功唤醒爆发，地脉魔气倒灌，前线阵法根基将被摧毁，我军将腹背受敌，甚至可能被魔气席卷，全军覆没！”
“必须立刻禀报靖王殿下和后方炼虚长老！”一位副将急声道。
“来不及了！”耿烈脸色阴沉，“炼虚战场胶着，传讯恐被拦截干扰。且看前方魔道攻势，他们不会给我们从容布置的时间。”他猛地看向王铮和星漪，“二位友，可知那‘血祭’具体在何处进行？‘主眼’确切位置何在？”
王铮沉声道：“血祭地点，我们只知可能在‘双柱望月峡’一带，那是地脉主脉节点之一。至于‘主眼’确切位置，应在沸血湖地底极深处，有强大封印和守卫。我们曾遭遇幽冥教‘骨侍’阴骨阻截，险死还生，未能深入核心。”
“阴骨？那个擅长骨道魔功、心狠手辣的元婴后期魔头？”凌长老显然听过此魔名号，“你们从他手中逃脱？”
“阴骨已被王道友重创，生死未知。”星漪补充道，看向王铮的眼神带着一丝她自己都未察觉的异样。
厅内众人闻言，看向王铮的目光顿时又不同了。能以化神修为重创甚至可能击杀元婴后期的幽冥教骨干“骨侍”，此子战力绝对非同可！
耿烈眼中精光一闪，猛地一拍沙盘边缘：“好！既然如此，我们不能坐以待毙！凌长老，你立刻挑选一批精锐好手，组成突袭队，由你亲自率领，携带破阵利器，潜入流火泽地底，直扑‘双柱望月峡’！务必破坏其血祭仪式，至少也要干扰拖延！”
他又看向王铮和星漪，语气郑重：“二位友熟悉地底环境，又亲身与幽冥教骨干交手，不知可否愿意为向导，随凌长老一行再入险地？此战关乎前线数十万修士性命，乃至大夏边境安危，耿某在此恳请！”
王铮与星漪对视一眼。再入地底，无疑危险万分。但若任由幽冥教完成血祭，唤醒主眼，后果不堪设想。他们亲身见识过地底魔窟的可怕，也更清楚其中关隘。
“固所愿也，不敢请耳。”王铮抱拳，声音平静却坚定，“地底魔窟，王某愿再闯一遭。”
星漪也清声道：“星陨阁弟子，自当护卫苍生，斩妖除魔。”
“好！好！好！”耿烈连三个好字，脸上露出欣慰与决绝之色，“我在簇为诸位稳住阵脚，牵制正面之敌！愿诸位……马到功成！”
凌长老也已肃容：“事不宜迟，老夫这就去挑选人手，准备破阵法器。半个时辰后，堡垒后方集合出发！”
厅内气氛肃杀而悲壮。所有人都知道，这将是一次九死一生的突袭。但为了打破僵局，为了争取一线生机，他们别无选择。
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