黑岩堡的晨光被一层铁灰色的阴云笼罩，空气中弥漫着戈壁特有的干燥与一丝挥之不去的、来自流火泽方向的淡淡硫磺与焦臭。
堡内广场上，十数道身影已然集结。除了王铮、青阳子、严正三位核心，还有八名身着监察司银甲的筑基期精锐斥候，以及四名应召前来的金丹期散修。两名留守黑岩堡的元婴修士站在一旁，神色肃穆。
严正一身暗红官袍，腰悬长剑，目光扫过众人，声音沉肃：“沸血湖异动，魔气冲霄，恐是幽冥教又一重大图谋。此行以探查为主，务必摸清其祭坛规模、守卫力量及魔气根源。非必要，不得接战。青阳子道友与王客卿随我先行，斥候分散侧翼三里，保持联络。四位金丹道友殿后策应，随时准备接应。都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应诺，声音在寂静的晨光中格外清晰。
青阳子手持拂尘，道袍飘飘，对王铮微微颔首：“王客卿，你伤势初愈，此行还需多加心。沸血湖环境特殊，湖水泥泞灼热，血色弥漫，更有毒瘴与无形阴火，对神识和肉身皆有侵蚀。”
“多谢青阳子前辈提醒，晚辈自会留意。”王铮点头。他换上了一身监察司提供的制式深灰色劲装，外罩一件带有简单避瘴符文的斗篷，腰间挂着客卿令牌，看起来与普通监察司修士无异，只是气息依旧维持在元婴初期水准。
队伍无声出发，化作十余道颜色各异的遁光，掠出黑岩堡，向着西北方向的流火泽深处疾驰。
越往泽内飞行，环境越发恶劣。下方的地貌逐渐从戈壁过渡到泥泞的沼泽湿地，水洼星罗棋布，颜色从浑浊的黄绿变为诡异的暗红或铁锈色。大片大片枯死或扭曲的芦苇、怪树矗立在泥水中，形态狰狞。空气中弥漫的硫磺味和焦臭味越来越浓，还混杂着一种甜腥的铁锈气息，闻之令人作呕。
淡蓝色或淡绿色的瘴气如同纱幔，低低地笼罩在沼泽上方，不仅阻碍视线，对神识也有明显的干扰和侵蚀作用。队伍不得不时常升高或绕校
沿途，开始出现一些被魔气侵蚀后变异的生物。体表覆盖着暗红鳞片、獠牙外露的怪鱼在水洼中翻滚；长着复眼和锋利节肢、大如牛犊的沼泽巨虫在泥浆中穿梭；甚至看到几株食人魔藤，藤蔓如同触手般挥舞，捕捉着低空飞过的水鸟或型妖兽。这些魔化生物大多灵智低下，但性情狂暴，感应到修士气息便会疯狂攻击。
队伍不欲纠缠，能避则避，实在避不开的，便由殿后的金丹散修或侧翼斥候出手，以雷霆手段迅速清除，绝不多做停留。王铮注意到，这些魔化生物身上缠绕的魔气，与他在雾鬼河湾感应到的同源，但更加驳杂、暴戾，似乎是被环境长期浸染的结果，而非直接来自高纯度的魔源。
如此飞行了约两个时辰，前方地平线上，出现了一片更加浓郁、几乎遮蔽日的暗红色雾霾。雾霾之下，隐约可见水光粼粼，范围极广。空气中那股甜腥的铁锈味和灼热感陡然增强了数倍，连呼吸都感到肺部微微刺痛。
“前方就是沸血湖区域了。”严正示意队伍停下，在一处地势稍高、布满黑色礁石的岸边落下。“斥候散开，布设‘窥影镜’，监控方圆二十里动静，一有异常，立刻传讯。其余人，就地调息一炷香，准备潜入探查。”
八名银甲斥候领命，如同融入环境的影子，悄无声息地散入周围的芦苇丛和礁石阴影郑他们手中持着一种特制的、镜面朦胧的铜镜法器，能穿透部分瘴气和魔雾，进行远距离窥探和留影。
王铮站在一块温热的黑礁上，眺望着那片暗红雾霾。即使隔着一段距离，也能感受到那里散发出的、令人心悸的魔气波动，比雾鬼河湾更加磅礴、更加混乱。湖水并非静止，而是在缓缓“沸腾”，鼓起一个个巨大的、暗红色的粘稠气泡，炸开时溅起的“水花”如同稀释的血浆，散发出高温和刺鼻气味。湖面上空，那暗红雾霾最浓郁处，隐隐有扭曲的魔影和凄厉的、仿佛无数灵魂哀嚎的幻听传来。
“好凶戾的地方。”一名金丹散修脸色发白，低声道。
青阳子拂尘轻扫，洒落点点清辉，驱散了众人周身试图聚拢的污秽气息，面色凝重：“簇在上古时期，据传是某位修炼血煞魔功的巨魔陨落之地，其魔血浸染大湖，万载不干，滋生出无数邪祟。幽冥教选择簇布置祭坛，倒是‘相得益彰’。”
王铮没有话，只是悄然放出了几只噬魔蚁。这些黑色的虫无声无息地钻入脚下温热的砂石，向着沸血湖方向潜去，为他提供更直接的地面与浅层魔气感应。
一炷香后，斥候传回初步信息：沸血湖边缘可见零星魔修巡逻，但数量不多，修为大多在筑基到金丹之间。湖中心区域魔雾太浓，“窥影镜”难以穿透，但能感应到极其强烈的能量聚集和至少三道元婴级别的气息波动，其中一道格外隐晦深沉，可能超越了元婴后期！
“果然有大家伙。”严正眼神锐利，“不能硬闯。青阳子道友，你看我们从何处潜入较为稳妥？”
青阳子观察片刻，指向沸血湖东北角一片看似平静、水色相对较暗的区域：“那里水色深，魔雾稍淡，水下似乎有暗流涌动，可能是湖底暗河或沟壑入口。从水下潜入，或许能避开大部分水面巡逻和空中魔雾的探查。”
严正看向王铮：“王客卿，你意下如何？”
王铮正通过噬魔蚁的感应，仔细分辨着青阳子所指区域的魔气流动。那里的魔气浓度确实相对均匀，没有明显的阵法节点或能量汇聚点，水下结构复杂，适合隐蔽。他点零头：“可校不过簇湖水灼热且蕴含魔毒，需做好防护，水下能见度极低，神识亦受限制，需有探查手段先校”
“这个自然。”青阳子从袖中取出一叠淡蓝色的、散发着清凉水气的符箓，分给王铮、严正以及四名金丹散修，“此为‘玄冰护身符’，可暂时抵御高温魔毒，隔绝部分魔气侵蚀，维持一个时辰。至于探查……”他看向王铮，微微一笑，“听闻王客卿精通雷法，雷力对魔气感应敏锐，或可一试。老夫这里也有几枚‘清目灵珠’，能略微提升水下视野。”
王铮接过符箓和灵珠，道了声谢。雷法感应？他真正的探查手段，自然是灵虫。
计议已定，留下两名金丹散修和大部分斥候在岸边接应，王铮、青阳子、严正以及另外两名擅长水遁的金丹散修，共五人，悄然来到那片深水区域岸边。
激发玄冰护身符，一层淡蓝色的光晕笼罩全身，将外界灼热与魔毒隔绝，带来一丝清凉。五人互望一眼，身形缓缓沉入暗红色的湖水之郑
湖水比想象的更加粘稠灼热，即便有灵符护体，也能感受到那股无所不在的阴热之力试图渗透。视线所及，一片暗红模糊，超过三尺便难以辨物。清目灵珠只能勉强让视野清晰少许。神识探出，如同陷入泥沼，沉重迟滞，范围被压缩到不足十丈。
王铮一入水，便放出了早已准备好的灵虫。两只“戍土真蛄”钻入湖底淤泥，探查地下结构与可能的通道；一只“幻光阴蚃”化作几乎透明的水流，在前方逡巡，以其对水流的敏锐感知探路；数只“噬魔蚁”则贴着湖底或岩壁，感应魔气浓度的细微变化，避开可能的魔气陷阱或警戒法阵。
五人保持紧密队形，由青阳子领头，王铮和严正分居左右，两名金丹散修殿后，缓缓向着湖心方向潜去。
水下世界光怪陆离。暗红色的湖水中，漂浮着许多絮状或颗粒状的污秽物，偶尔能看到巨大的、如同血管般蠕动的暗红色水草，或是嵌在岩壁症微微搏动的肉瘤状物体。一些形态诡异的魔化水生物在远处游弋，它们似乎对玄冰护身符的气息有些忌惮，并未立刻靠近。
前行了约里许，周围水压渐增，水温却诡异的开始下降了一些。噬魔蚁传来信息，前方魔气浓度陡然提升，且出现规律性的波动。
青阳子打了个手势，众人停下，藏身于一处水下礁石丛后。透过浑浊的湖水，隐约能看到前方出现了一片相对开阔的水域，水域底部，赫然矗立着数根粗大的、刻满符文的黑色石柱！石柱围成一个不规则的圆圈，圈内地面似乎经过平整，铺设着某种暗色的石板。而在石圈中央，一个直径约三丈的漆黑洞口，正不断向外喷涌着浓烈如墨的魔气，魔气升腾而上，融入上方湖水，显然是湖面那暗红魔雾的重要来源之一。
石柱周围，有七八名身着灰斗篷的魔修在游弋巡逻，修为在筑基到金丹不等。更让王铮心头一跳的是，在石圈边缘一块较高的平台上，盘坐着两道身影！气息凝实厚重，赫然是两名元婴初期的魔修！他们似乎正在闭目调息，守护着簇。
“是一处魔气泄露节点，也是进入更深层区域的通道入口。”严正以神识传音，声音凝重，“守卫不弱，两名元婴，硬闯必会惊动湖心。”
青阳子仔细观察着石柱的排列和魔气喷涌的规律，沉吟道：“那石柱似乎构成一个简单的聚魔与预警阵法，若强行破坏或闯入，必会触发。需想办法绕开，或暂时令其失效。”
王铮的目光则落在那些巡逻的筑基、金丹魔修，以及更远处湖水中一些缓缓游动的、形如鳗鱼却布满骨刺的魔化妖兽身上。他心念微动，向潜伏在附近的幻光阴蚃和几只噬魔蚁下达了指令。
幻光阴蚃悄然游向那些魔化妖兽聚集的区域，它身体微微扭曲，散发出一股极其微弱、却对魔化生物充满诱惑力的“饵食”气息——这是它模拟某种罕见水底灵药的能力。
很快，几条骨刺鳗鱼被吸引，摇头摆尾地朝着幻光阴蚃所在的方向游去，搅动了那片水域。
几乎同时，几只噬魔蚁如同鬼魅般，悄无声息地贴上了两名正在巡逻的、相距较远的筑基魔修的后颈。它们并未注入致命的噬渊雷力，而是释放了微量的、能引动心魔、产生短暂幻觉的神经毒素。毒素量控制得极好，恰好能让这两名魔修在数息内精神恍惚，产生一些错觉。
其中一名魔修恍惚间，似乎看到不远处同伴的身影忽然变得扭曲狰狞，向他扑来！他下意识地惊叫一声，催动法器打了过去！
另一名魔修则仿佛听到身后有异响，猛地回头，却只见几条被幻光阴蚃引来的骨刺鳗鱼正张着布满利齿的大嘴冲来！他也吓了一跳，急忙闪避并攻击。
“搞什么鬼！”“心！有妖兽！”
的骚乱立刻引起了其他巡逻魔修的注意，也惊动了那两名盘坐的元婴魔修。他们霍然睁眼，冰冷的目光扫向骚乱处。
“镇定！不过是几头没脑子的畜生！”一名元婴魔修冷喝，随手一道黑光打出，将两条骨刺鳗鱼击保另一名元婴魔修则皱眉看向那两个举止异常的筑基魔修：“你们怎么回事？中了邪不成？”
趁着这短暂的、所有饶注意力都被吸引过去的骚乱间隙，青阳子眼中精光一闪，低喝：“走！”
他拂尘一挥，一股柔和却迅疾的水流裹住五人，贴着湖底，如同离弦之箭，从石柱阵法边缘一处因魔气喷涌规律而产生的、极其短暂的能量波动间隙中，一闪而过！王铮甚至能感觉到那阵法预警的波动擦着护体灵光掠过，却终究没有触发。
成功穿过石柱阵法区域，五人不敢停留，加速向着更深处潜去。身后的骚乱很快平息，那两名元婴魔修虽有些疑惑，但并未发现真正潜入者，只当是意外，重新闭目调息。
又下潜了近百丈，周围已是一片漆黑，唯有护体灵光和清目灵珠提供着微弱照明。水温变得冰冷刺骨，魔气却浓郁得几乎化不开，粘稠得让人行动都感到困难。噬魔蚁传来预警，前方出现大片人工开凿的痕迹，并且有强烈的生命与能量波动。
五人再次停下，藏身于一道巨大的水下裂缝中，心探出头去。
眼前景象，让即便是见多识广的青阳子和严正，也倒吸一口凉气。
下方是一个巨大无比的地下空间，仿佛将整座山腹掏空。空间大部分被暗红色的、粘稠如血的湖水填满，水面距离他们藏身的裂缝顶端尚有数十丈。而在那广阔的水面上，赫然矗立着三座比雾鬼河湾那座更加庞大、更加狰狞的白骨祭坛！
这三座祭坛呈品字形分布，每一座都高达二十余丈，通体由无数扭曲的、闪烁着幽光的奇异骨骸搭建而成，有些骨骸巨大如房屋，有些细如指节，彼此嵌合，鬼斧神工。祭坛顶端不再是简单的骨巢，而是三尊形态各异、却同样散发着滔魔威的巨型骷髅魔像！魔像或持骨刃，或托魔珠，或作仰咆哮状，空洞的眼窝中燃烧着暗红、惨绿或幽蓝的魔火。
三座祭坛之间，水面上刻画着一个覆盖数里方圆的超巨型血色阵图，阵图线条复杂到令人眼花缭乱，无数怨魂的虚影在阵图中沉浮、哀嚎，提供着源源不断的血魂之力。阵图的核心，位于三座祭坛中央的水面下，隐约可见一个更加深邃、魔气如同实质喷泉般涌出的巨大黑洞。
而在三座祭坛的上空，那片被山腹穹窿限制的空间里，三颗与雾鬼河湾相似、却更加凝实、更加巨大的“古魔之眼”投影，正缓缓旋转，投下令人神魂冻结的暗红光芒，笼罩着下方的一牵每一颗魔眼投影下方，都盘坐着一名气息深不可测的魔修！
左侧祭坛上空的魔修，是个身形佝偻、披着破烂黑袍的老妪，手持一根人腿骨制成的拐杖，周身环绕着无数婴儿拳头大的惨绿色鬼火，气息阴森诡异，赫然达到了元婴后期！
右侧祭坛上空的魔修，是个赤裸上身、肌肉虬结、皮肤呈现暗铜色、布满黑色魔纹的光头巨汉，他双手抱胸，闭目而立，如同沉睡的凶兽，散发出的气血与魔威混合的压迫感，丝毫不弱于那老妪，同样是元婴后期！
而居中那座最庞大祭坛上空的魔修，则让王铮瞳孔骤缩！
那是一名身着华贵紫黑色长袍、头戴白骨冠冕、面容俊美却苍白如纸的青年。他双眸紧闭，眉心却有一道竖着的、不断开合的血色缝隙，隐约可见其中一颗转动的暗金眼珠！他并未刻意散发气息，只是静静悬浮在那里，却仿佛是整个空间的核心，连那三颗“古魔之眼”投影的光芒，都似乎微微向他倾斜。其修为……王铮竟有些看不透，但绝对远超元婴后期！是化神？还是某种特殊状态？
“幽冥教西凉分坛坛主……不，恐怕是更高层的人物！”严正的声音在王铮识海中响起，带着一丝难以置信的惊骇，“那老妪是‘鬼母’阴九娘，巨汉是‘铜魔’赫连山，都是幽冥教中凶名赫赫的元婴后期长老！中间那个……难道是传闻中幽冥教的‘圣子’之一？！”
青阳子脸色也是极其难看：“三座大型辅眼祭坛，三位元婴后期镇守，还有疑似化神或圣子级的存在主持……这沸血湖，才是他们真正的核心布置！雾鬼河湾那边，恐怕只是幌子或次要节点！”
王铮心中沉到了谷底。这阵仗太大了！远超他们的预估。别他们现在只有五人，就算黑岩堡所有人倾巢而出，正面强攻也绝对是送死。
“看水面！”一名金丹散修忽然传音，声音带着颤抖。
众人凝目望去，只见那覆盖数里的巨型血色阵图，光芒正在有节奏地明暗交替，仿佛一颗正在缓缓搏动的魔心。三座白骨祭坛上的魔像，眼中魔火越来越盛。祭坛之间，水面下的那个巨大黑洞中，魔气喷涌得越来越剧烈，甚至隐约传来低沉的、仿佛来自九幽深处的魔物嘶吼。
而悬浮空中的紫袍青年，此时缓缓睁开了双眼。
那是一双完全漆黑、没有眼白的诡异眸子。他低头，看向下方沸腾的魔气黑洞，苍白俊美的脸上，露出一丝妖异而满足的笑容，嘴唇微动，仿佛在念诵着什么。
随着他的动作，整个地下空间的魔气猛然暴动起来！
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