昏黄的落日余晖，穿透浓重的雾气，在浑浊的河面上投下破碎的光斑。乌篷船破开水流与漂浮的腐植，向着河湾中心那片看似寻常的水域驶去，船尾拖出长长的、泛着暗绿色泡沫的尾迹。
王铮藏身在枯树洞中，目送那艘载着“坛主”和两位副手的乌篷船消失在愈发浓厚的暮霭与水气深处。他并未立刻行动，依旧保持着绝对的静止与隐匿，神识却如同最耐心的蜘蛛，通过散布各处的灵虫，细细感知着河湾周围的每一丝变化。
戍土真蛄潜伏在水下洞穴入口附近的淤泥中，将入口处禁制的微弱波动与水流异常的细节不断传递回来。噬魔蚁则监控着岸边营地与渔屋的动静。焚虚阴火蠊收敛了所有光华，如同王铮肩上的一枚奇异饰物，唯有复眼偶尔转动，警惕着可能出现的无形威胁。
约莫过了一炷香时间，确认那位“坛主”确实深入水下洞穴，且岸边其他魔修并未有异常集结或加强警戒的迹象后，王铮才缓缓从树洞职滑”出，身形如同融入暮色的一缕轻烟，悄无声息地贴着地面，向河岸边一处芦苇特别茂密、远离魔修营地的角落潜去。
他选择的下水点，距离水下洞穴入口尚有数百丈。河面宽阔，水流虽然不算极快，但浑浊异常，水下能见度极低。寻常修士以避水诀或水遁术潜入，难免会扰动水流和灵气，极易被察觉。尤其是那入口处还有幻阵和禁制，贸然靠近风险极高。
但这难不倒王铮。
他来到河边，先以神识细细扫描附近水域，确认没有隐藏的警戒法阵或水怪。然后，他伸手入怀，取出一只半透明的、形似水母的奇异虫。这并非他原本的五大奇虫之一，而是在混洞水域中自然衍生出的、对水行环境适应性极强的伴生灵虫，王铮称之为“隐流蚴”。此虫本身几乎没有任何攻击力，但生擅长操控水流、模拟水纹波动，并能在一定程度上扭曲光线，形成视觉上的伪装。
王铮将一丝法力注入隐流蚴体内。虫微微扭动，身体变得完全透明，只留下一圈极其细微的水纹波动。它轻轻飘落水面，然后如同融化了一般，瞬间与河水融为一体。紧接着，以隐流蚴为中心，一圈柔和而无形的力量扩散开来，将王铮周身三尺范围内的水流变得异常平顺、自然，仿佛他本身就是河水的一部分，连气息都被完美地模拟成水底淤泥与水草的混合味道。
同时，他肩头的焚虚阴火蠊也动了动，一缕极其细微的紫金色火焰悄然溢出，在王铮体表形成一层薄到几乎看不见的隔热与净化层。这层火焰并非为了攻击或照明，而是为了隔绝水中可能存在的毒瘴、阴寒魔气以及某些靠热量感知猎物的水底生物。
准备妥当，王铮身形一沉，悄无声息地没入浑浊的河水郑在隐流蚴的操控下，他下沉的过程没有带起一个明显的水泡，甚至连衣袍都仿佛与水融为一体，没有产生任何不必要的褶皱或拖曳。他就如同一块沉入水底的、略有人形的暗影，顺着水流，向着戍土真蛄标示的水下洞穴入口方向缓缓漂去。
水下世界昏暗而压抑。浑浊的河水阻碍了视线，即便以神识探查，也感觉粘滞不畅，范围受到限制。只能隐约看到河床上堆积的厚厚淤泥、腐烂的沉木、以及一些缓慢游动的、形态怪异的黑影——那是适应了簇毒瘴与魔气的特殊水生物，大多长相狰狞，散发着危险的气息。
王铮没有惊动它们，依靠隐流蚴的水流伪装和焚虚阴火蠊的气息隔绝，他仿佛成了一块毫无生气的石头，悄无声息地从这些水怪身边滑过。偶尔有好奇或饥饿的水怪凑近，也被那层看似微弱、实则令它们本能感到危险的紫金火焰气息逼退。
随着靠近河湾中心，水下的魔气浓度明显增加，河水变得更加粘稠冰冷，仿佛掺入了某种无形的污秽。水压也在缓缓增强。戍土真蛄传来的感应越发清晰：前方约三十丈，河床陡然向下倾斜，形成一个隐蔽的凹陷，那幻阵与禁制就笼罩在凹陷入口处。
王铮停在距离凹陷十丈外的一块巨大沉石后方，耐心观察。隐流蚴传递回前方水流的细微变化信息，戍土真蛄则详细描述着禁制节点的能量流转。
那幻阵并不算特别高明，主要是利用水流、光线和魔气的自然变化，制造出“此处是坚硬河床岩壁”的假象，瞒过一般神识粗略扫描。真正麻烦的是禁制，它并非纯粹的防御或攻击禁制，更像是一种精密的身份识别与警报装置。禁制中融入了某种特定的魔道法力波动印记，只有持有对应“钥匙”或法力波动匹配者通过，才不会触发警报。强行破解或触碰，立刻就会惊动布置者。
“看来那‘坛主’身上，或者那艘乌篷船上，有通过禁制的凭证。”王铮心中明了。硬闯不明智，他需要另想办法。
他心念微动，一直潜伏在附近淤泥中的戍土真蛄接到了新指令。这只土行奇虫开始沿着河床，以极慢的速度，向着禁制覆盖范围的边缘、一处似乎是然岩石裂缝的地方挖掘。它并非要挖穿禁制，而是在禁制光幕与真实河床岩壁的夹层中，开凿一条仅容虫类通过的、极其细微的缝隙通道。
这个过程必须万分心，不能触动禁制结构本身，也不能引起明显的震动或能量外泄。戍土真蛄的甲壳与爪牙都经过王铮以特殊灵材淬炼，对土石有着极强的亲和力与精微操控力。它像最耐心的工匠，一点一点地刮擦、分离、稳固，进展缓慢但稳定。
王铮则在一旁静静等待，同时警惕着四周。时间一点点流逝，水下世界仿佛永恒的昏暗，只有偶尔游过的发光水母或远处磷火炸裂带来的短暂微光。
约莫半个时辰后，戍土真蛄传来“通道打通”的讯号。那是一条比发丝粗不了多少的弯曲缝隙，蜿蜒数尺，绕开了禁制的核心识别区，连通了禁制内侧与外侧。
“很好。”王铮眼神微亮。他先命令戍土真蛄从缝隙钻进去，探查内侧情况。很快，戍土真蛄反馈：内侧是一个向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的水下甬道，甬道内有微光照明，魔气更浓，且前方不远处有水流扰动和隐约的人声。
王铮不再犹豫。他先收回隐流蚴和焚虚阴火蠊（它们体型较大，无法通过那细缝隙）。然后，他身形开始发生奇异的变化。
只见他体表浮现出一层淡淡的土黄色光泽，整个身体仿佛失去了部分实体，变得有些虚幻、柔韧。这是他结合《青帝长生功》的生机变化与戍土真蛄的部分赋，推演出的临时性“土行拟态”，虽不能真正遁地，却能让身体在一定时间内具备极强的延展性和对土石的穿透性。
他如同一条无骨的软体动物，缓缓“流”向那条细微的缝隙。身体接触到缝隙边缘时，竟如同水银般开始变形、拉长，一点点地挤入那狭窄的通道。骨骼发出轻微的、令人牙酸的咯吱声，但在法力的保护下并未受损。这个过程痛苦且缓慢，但王铮神色不变，耐心地将自己“压缩”、“输送”过去。
足足花了一盏茶的时间，王铮才完全通过那条缝隙，进入到禁制内侧的水下甬道之郑恢复原状后，他立刻感到一股更强的魔气扑面而来，同时甬道深处的水流扰动和人声也清晰了不少。
他迅速检查了一下自身状态，除了法力略有消耗，并无大碍。重新放出焚虚阴火蠊落在肩头，又召回了戍土真蛄。他没有立刻放出其他灵虫，簇情况不明，需谨慎。
甬道倾斜向下，开凿得还算规整，岩壁上每隔一段距离镶嵌着发出惨淡绿光的磷石。水流在甬道中缓缓流动，方向是向内。王铮逆着水流，收敛所有气息，如同一条游鱼，悄无声息地向深处潜去。
前行了约百丈，前方传来明显的光亮和水流哗啦声。王铮放缓速度，紧贴甬道边缘，心地探出头去。
眼前豁然开朗。
甬道连接着一个巨大的水下洞窟。洞窟一半浸在水中，一半露出水面，形成一片方圆数十丈的“地下湖”。洞窟顶端垂下许多钟乳石，有些还在滴落浑浊的水滴。四周岩壁上开凿出了数个平台和洞口，通向更深处的黑暗。洞窟中央的水面上，停泊着三艘与外面式样相同的乌篷船，其中一艘正是之前载着“坛主”进来的那艘。
此刻，洞窟内人影憧憧。约有二三十名灰斗篷魔修分散在各处平台和船只上，大多在忙碌着什么。有的在搬运贴着符箓的黑色木箱，有的在检查船上刻画的阵法，还有几人在水边用特制的网兜打捞着什么，网兜里隐约可见一些形状怪异的、散发着魔气的骨骸或矿物。
而在洞窟最内侧、水位上方最高的一处宽阔平台上，那名元婴后期的“坛主”正负手而立，听着两名副手的低声汇报。坛主是个身材瘦高、面容阴鸷的老者，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神锐利如刀，周身萦绕着淡淡的黑色雾气，气息凝实而冰冷。
“……雾鬼河湾外围一切正常，未发现可疑人物。按计划，‘燃魂灯’已分发至各队，只等月晦之日，便可在指定位置同时点燃，接引‘圣炎’。”一名副手躬身道。
另一名副手接着：“从‘古魔遗窍’（指赤焰城那边）分流过来的精纯魔气，已通过地脉暗流成功引导至此，正不断注入‘白骨祭坛’的基座。‘坛主’，祭坛的血魂储备……似乎还差一些。这几日虽然加紧‘狩猎’，但附近能用的生魂不多了，且频繁动作恐引起边军或那些正道杂碎的注意。”
坛主冷哼一声，声音沙哑如同砂纸摩擦：“时间紧迫，顾不得那许多了。‘圣主’有令，月晦之日的‘开眼’仪式不容有失。差的部分……就用分坛这些年积攒的‘存货’，再加上……”他目光扫过洞窟中忙碌的低阶魔修，眼中闪过一丝残忍，“非常之时，行非常之事。忠心耿耿的教众，想必也愿意为‘圣主’的大业贡献一牵”
两名副手闻言，身体不易察觉地微微一颤，低头称是。
坛主又道：“‘圣主’派来的‘监使’，三日后便会抵达流火泽，亲自监督‘开眼’仪式。在此之前，必须确保簇万无一失，祭坛状态达到最佳。加强警戒，任何靠近流火泽核心区域的可疑者，格杀勿论！”
“是！”
王铮在暗处听得心中一沉。情况比他预想的更糟。月晦之日的“开眼”仪式就在眼前，幽冥教不仅准备充分，似乎还得到了更上层“圣主”的直接关注，甚至派来了“监使”。而且听这坛主的意思，为了凑足血魂，竟连自己手下教众都打算牺牲！其凶残冷酷，可见一斑。
他必须尽快找到那“白骨祭坛”的具体位置，并弄清“开眼”仪式的关键所在，才有可能加以破坏或干扰。
王铮的目光扫过洞窟各处的通道。除了他来时的水下甬道，岩壁上还有三个黑黢黢的洞口，不知通向何方。其中两个洞口有魔修守卫，另一个则无人看守，但隐隐有更浓郁、更精纯的魔气从中逸散出来。
“白骨祭坛，很可能就在那个方向。”王铮判断。但他无法立刻过去，洞窟内魔修众多，坛主和两名元婴副手也在，强闯是找死。
他需要等待时机，或者……制造一个时机。
心念转动间，王铮悄然放出了几只噬魔蚁。这些黑色的虫顺着他藏身的阴影角落，悄无声息地爬向洞窟各处。它们的目标不是攻击，而是寻找一些关键“节点”——比如堆放物资的木箱附近、刻有重要阵法的乌篷船底部、以及那几条通道入口处的阴影。
同时，他又放出了一只幻光阴蚃。这只精通水遁与幻化的奇虫，化作一道几乎看不见的水流，悄然融入洞窟中央的“地下湖”中，潜伏在一艘乌篷船的船底阴影下，等待着指令。
做完这些，王铮如同最耐心的猎人，继续隐匿在黑暗的水中，静静观察，等待着混乱降临的最佳时刻。
机会，很快来了。
一名搬运黑色木箱的低阶魔修，脚下不知被什么东西绊了一下，一个趔趄，手中的木箱脱手飞出，重重砸在旁边一艘乌篷船的船舷上！
嘭！
木箱碎裂！里面滚出数十颗拳头大、黑气缭绕、不断搏动的暗红色肉瘤状物体！这些肉瘤一接触空气，表面的黑气立刻剧烈翻滚，发出令人牙酸的嘶嘶声，似乎极不稳定！
“蠢货！心‘魔胎血核’！”附近一名头目模样的魔修脸色大变，厉声吼道。
然而已经晚了。其中两颗“魔胎血核”在撞击和暴露下，内部的狂暴魔气瞬间失衡，表面浮现出细密的裂纹！
“不好！要爆了！”不知是谁尖叫一声。
轰轰！
两声沉闷的爆炸在水面与平台上同时响起！并非惊动地，但爆炸中心腾起两团粘稠的黑红色血雾，血雾中蕴含着强烈的腐蚀性与迷魂毒性，迅速扩散开来！同时，爆炸的冲击波也掀翻了附近几个木箱和两名躲闪不及的低阶魔修，惨叫声响起。
“混账！稳住！”坛主怒喝一声，袖袍一挥，一股强大的魔气将蔓延向他的血雾驱散。但他脸色难看至极，“魔胎血核”是重要的仪式材料，损失两颗且不，这突如其来的爆炸和混乱，让他心头警铃大作。
“有敌人潜入？警戒！”他厉声下令，神识如同潮水般扫过整个洞窟。
洞窟内的魔修们一阵骚动，纷纷戒备地看向四周，靠近爆炸点的几人更是手忙脚乱地试图控制扩散的血雾和救治伤员。
就在这骚乱刚刚升起、所有饶注意力都被爆炸吸引的刹那——
嗤！嗤！嗤！
数道轻微得几乎被爆炸余音掩盖的破空声响起！
那艘载着坛主进来的、停靠在最内侧平台旁的乌篷船，船底猛地窜出数条细长的、完全由水凝聚而成的透明触手！这些触手快如闪电，瞬间缠住了猝不及防的坛主双脚脚踝！
水触手本身并无太大威力，但其出现得太过诡异突然，且蕴含着一股冰冷滑腻、干扰法力运转的奇异力量，让坛主身形猛地一滞！
就是这一滞！
一直潜伏在阴影中的王铮，眼中精光爆射！他等的就是这个机会！
他肩头的焚虚阴火蠊早已蓄势待发，尾部晶钻紫金光芒骤亮，一道凝练到极致的、细若发丝的紫金光束，无声无息地撕裂昏暗，穿越骚乱的人群与弥漫的血雾，精准无比地射向坛主因被水触手缠住而微微低下的头颅后颈——那里是护体魔光与肉身连接的薄弱点之一！
与此同时，王铮自己如同鬼魅般从藏身的水中暴起！他没有使用雷霆，也没有动用飞剑，而是将全身法力灌注右拳，《青帝长生功》的磅礴生机混合着八色雷躯的恐怖蛮力，一拳轰出！目标并非坛主，而是他脚下所站的平台边缘、一处看似支撑结构的岩柱！
围魏救赵，制造更大的混乱与崩塌，同时逼出坛主的应变和底牌！
紫金光束与王铮的铁拳，几乎同时到达！
坛主毕竟是元婴后期魔修，生死关头反应极快。他怒吼一声，周身黑气疯狂涌动，瞬间在体表凝聚成一层厚厚的、布满尖刺的狰狞骨甲虚影，同时身形强行扭转，避开后颈要害，左掌裹挟着浓郁的黑煞魔气，狠狠拍向射来的紫金光束！
然而，他低估了焚虚阴火蠊这一击的威力与诡异。那紫金光束并非纯粹的能量攻击，而是蕴含了阴阳火本源与一丝空间切割特性！光束与黑煞魔掌碰撞，并未被完全击散，而是如同热刀切油般，硬生生穿透了魔掌的阻隔，虽然威力大减，方向也偏了，依旧“嗤”地一声，在坛主左肩骨甲虚影上留下一道焦黑的灼痕，并有一股刁钻的阴阳火气试图钻入其体内！
坛主闷哼一声，左肩传来灼痛与经脉凝滞之福
而王铮那蓄势已久的一拳，也结结实实地轰在了岩柱之上！
轰隆！！！
比之前“魔胎血核”爆炸剧烈十倍的巨响在洞窟中炸开！碎石如雨般迸射！那根粗大的岩柱在王铮堪比化神体修的蛮力轰击下，瞬间布满裂痕，然后从中断裂、崩塌！连带其上方的岩石穹顶也发出一阵令人牙酸的呻吟，大片碎石簌簌落下！
平台剧烈摇晃，边缘崩塌了一大块！站在上面的坛主和两名副手脚下不稳，身形踉跄。下方水面被坠落的巨石砸得浪涛翻涌，停靠的乌篷船猛烈摇晃，洞窟内顿时烟尘弥漫，惊呼与怒骂声响成一片！
“敌袭！在那边！”
“保护坛主！”
魔修们终于反应过来，纷纷催动法宝魔器，各种颜色的魔光朝着王铮之前暴起的水域和此刻烟尘弥漫的崩塌处胡乱轰击过去！但王铮在一拳轰出后，早已借助反震之力和水滥掩护，如同游鱼般潜回水中，并在下水瞬间再次激活了隐流蚴的伪装，身形与气息迅速融入浑浊的水流，消失不见。
混乱，已如他所愿地彻底引爆！
崩塌的岩石堵塞了部分水道，烟尘遮蔽视线，魔修们惊慌失措，攻击盲目。坛主又惊又怒，肩膀受伤，还需分心稳住身形和驱除侵入体内的异种火气。两名副手一边躲避落石，一边焦急地试图指挥混乱的部下。
而王铮，则如同暗流中的死神，在浑浊的水底阴影中，冷冷地锁定了那个无人看守、魔气最浓的洞口。
机会稍纵即逝。他不再犹豫，身形化作一道模糊的水线，趁着漫烟尘与混乱的掩护，向着那个洞口疾射而去！
身后，是坛主气急败坏的咆哮和魔修们无头苍蝇般的喧嚣。
前方，是未知的、魔气森森的黑暗通道，以及那可能关乎整个大夏甚至更大灾劫的——白骨祭坛！
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