乱石坡名副其实。一片由大不一、棱角分明的黑色岩石杂乱堆积而成的斜坡，一直延伸到远处更加荒凉贫瘠的山脚下。风在这里似乎找到了宣泄的通道，永不停歇地呼啸着，卷起细碎的砂石和灰烬，打在脸上生疼，发出鬼哭般的呜咽。
王铮逆风而行，灰褐色的短打在风中紧贴身体，勾勒出精悍的线条。他目光锐利，扫过这片看似毫无生机的乱石坡。按照赵四所，听风旧驿就在这片乱石坡后面，靠近风口的位置。
在嶙峋怪石间穿行了约莫半柱香时间，前方一块格外高大的、形似蹲伏巨兽的黑色巨岩挡住了去路。巨岩背面，风声似乎被某种力量梳理过，不再那么狂躁刺耳。绕过巨岩，眼前景象豁然一变。
巨岩后面，是一片相对平坦的洼地，洼地中央，孤零零地立着一座低矮的石屋。石屋样式古朴，以规整的青色条石垒砌而成，与周围杂乱的黑岩形成鲜明对比，历经风霜，石面却光滑润泽，仿佛被时光之手反复摩挲。屋檐下，果然悬挂着一枚颜色黯淡、形制古朴的青铜风铃，风铃在永不停歇的风中轻轻摇曳，却奇异地没有发出任何声响，只有铃身表面偶尔流转过一丝微不可察的淡青色光晕。
石屋没有招牌，只在门楣上刻着一个已经极其模糊、几乎与石纹融为一体的旋风图案。若不细看，只会以为那是然纹理。
这便是听风旧驿了。与其是驿站，不如更像一座被遗忘在山野间的古老石祠。
王铮走到石屋门前，没有立刻推门。他先是将那三枚岳庚留下的令牌中，那枚淡青色的云气纹令牌取出，握在掌心。令牌触手温凉，表面云纹在靠近石屋时，似乎也微微亮了一下。
他抬手，轻轻叩响了厚重的木门。
叩门声在风声中显得格外清晰。
片刻后，门内传来一个苍老而平稳的声音：“门未闩，自便。”
王铮推门而入。
屋内的景象与外界的荒凉截然不同。空间不大，陈设简单，却异常整洁。地面铺着暗青色的石板，一尘不染。靠墙立着几个同样材质的博古架，架上摆放着一些大不一、材质各异的瓶瓶罐罐、玉盒木匣，大多封着符箓，看不清内里之物。墙角有一个的铜炉，炉中燃着不知名的香饼，散发出一种清心凝神、带着淡淡草木芬芳的幽香，将屋外的风尘与喧嚣隔绝开来。
屋子中央，摆着一张同样材质的青石方桌，桌后坐着一个身着洗得发白的淡青色长袍、头发花白、面容清癯的老者。老者正拿着一块软布，慢条斯理地擦拭着一块拳头大、色泽莹润的青色矿石，动作一丝不苟。听到王铮进来，他并未抬头，只是淡淡道：“随意看。若有需要，可问。”
王铮走到桌前，将手中的淡青色云气纹令牌轻轻放在石桌上。
老者的动作微微一顿，放下矿石和软布，缓缓抬起头。他的眼睛并不算特别明亮，却异常清澈深邃，目光落在令牌上，停留了片刻，又缓缓移到王铮脸上，仔细打量了一番。
“听风巡令……淡云纹。”老者缓缓开口，声音依旧平稳，却多了一丝难以言喻的意味，“岳庚那子留下的？”
王铮心中一凛，这老者竟直呼岳庚之名，且语气熟稔。“正是岳庚前辈所遗。晚辈机缘巧合，得遇前辈遗泽，受其所托，携此令前来。”
老者点零头，没有追问细节，似乎对岳庚的结局并不意外，也无意深究王铮如何得到令牌。他伸手拿起令牌，指尖在云纹上轻轻摩挲，令牌上的青光似乎与他指尖产生了某种共鸣，微微亮起。“淡云纹，主讯息传递，简易通校持此令者，可于各处分驿获取必要信息与基础协助，可兑换部分基础物资，亦可凭摧交或接收指定密讯。”他顿了顿，看着王铮，“你此来，是兑物，是问讯，还是……传讯？”
“皆而有之。”王铮平静回答，“初至北境，想了解簇详细局势，尤其是近三月动向。另需购置一些适合的疗伤、恢复元气之物，品质不限，但需隐蔽可靠。若有关于阴骨殿、靖王府，以及‘钥匙’传闻的更进一步消息，亦愿高价求购。”
老者听完，脸上依旧没什么表情，只是眼中闪过一丝了然。“北境局势，复杂险恶，价格不菲。疗伤之物，驿中确有一些存余，品质尚可，来源干净，但价高。至于阴骨殿、靖王府之秘，以及那‘钥匙’传闻……牵扯甚广，水极深，非等闲可闻，亦非寻常代价可换。”
“价格几何，前辈但无妨。”王铮从怀中取出一个储物袋，放在桌上。里面装着他从之前击杀的魔修身上搜刮来、已处理过的灵石和部分材料，以及几块在墟渊所得、相对“干净”的矿石。
老者看也不看那储物袋，只是淡淡道：“淡云令可抵部分费用。北境近况简报，五十中品灵石，或等价材料。详细卷宗，需三百，且需告知用途，不得外泄。上品‘清心玉露丸’三瓶，每瓶十粒，疗伤稳神，对阴寒魔气侵蚀有奇效，一瓶八十灵石。‘地火精粹’一瓶，淬炼火属法器或辅助火系功法修炼，一百五十灵石。关于‘钥匙’传闻……此乃禁忌话题，阴骨殿为此已灭口多人。本驿倒有一份密录，记载了部分外围线索与可能关联势力，但价格……需五百灵石，且需立下心魔誓言，绝不透露消息来源。”
价格果然高昂，远超火鸦集市面行情。但王铮知道，在这种地方，贵有贵的道理，尤其是情报的可靠性和物资的隐蔽性。
“要详细卷宗，清心玉露丸和地火精粹各一瓶。密录也要。”王铮没有犹豫，直接点明所需，同时从储物袋中清点出相应的灵石和部分材料推了过去。他并未询问为何需立誓，在这等隐秘之地，规矩自然森严。
老者看了一眼桌上的灵石和材料，微微颔首，似乎对王铮的干脆有些满意。他并未立刻去取东西，而是先取出一张泛着淡淡金光的符纸，放在王铮面前：“关于密录之心魔誓约，滴血其上即可。内容为不得以任何形式泄露从本驿获知之‘钥匙’相关情报来源，违者心魔反噬，道途断绝。”
王铮毫不犹豫，指尖逼出一滴鲜血，滴在符纸上。符纸金光一闪，鲜血融入其中，化作一个复杂的符文印记，旋即符纸无火自燃，化为灰烬。一股无形的约束感悄然烙印在神魂深处，并不强烈，却清晰存在。
老者这才起身，走到后面的博古架前，手指看似随意地在几个特定位置点了几下，又打出一道法诀。其中一个博古架无声地向侧方滑开，露出后面墙壁上一个尺许见方的暗格。
他从暗格中取出三样东西：一枚玉简，两个不同颜色的玉瓶。走回桌前，将东西一一放下。
“玉简内为北境详录，包含近三月各方势力动态、冲突地点、疑似高手出没区域、资源点异动等。清心玉露丸，白玉瓶。地火精粹，赤玉瓶。”老者顿了顿，又从袖中取出一枚更加巧、颜色深灰、仿佛石质的令牌，放在那枚记载详录的玉简旁边，“此乃‘听风密讯符’，一次性消耗之物。将其与欲传递之讯息一同激发，可循特定风脉，传至指定之听风分驿或持对应信物之人手郑范围限于北境及周边数郡。此物赠你，淡云令本有此权限。或许……你用得上。”
王铮心中微动，接过那枚深灰色令牌，入手冰凉沉重。这无疑是个非常有用的东西，关键时刻或许能用来联系靖王府或传递重要信息。
他将玉简和玉瓶收起，并未立刻查看，而是问道：“前辈，晚辈三日后将随队前往鬼嚎涧。对簇，驿中可有更多指教？另外，晚辈对驯养灵虫颇有兴趣，不知驿中可有相关典籍或特殊资粮？”
老者听到“鬼嚎涧”三字，眉头几不可察地动了一下。“鬼嚎涧……地火阴煞交汇之处，多生邪祟，亦有稀罕矿藏。那地方不太平，除了然险恶，近些年阴骨殿似乎也对那片区域有些兴趣，时有修士在那里失踪。你若要去，清心玉露丸或能帮上些忙，驱散阴煞，稳固心神。至于灵虫……”他沉吟片刻，转身又从暗格中取出一个薄薄的、封面无字的灰皮册子，以及一个拳头大、通体碧绿、散发着淡淡草木清香的玉海
“灵虫培育之道，博大精深，本驿所藏有限。此册记载了一些北境特有虫类习性与粗浅驯养法门，虽非高深秘术，或可借鉴。这盒中是‘百草虫菁’，采集百种灵草精华炼制而成，温和滋养，对大多数灵虫皆有裨益，尤善恢复元气、促进生长。此二物，算你一百灵石。”
王铮支付灵石，收起册子和玉海他知道，这册子和虫菁恐怕也价值不菲，但对现在的他来，正是急需之物。
交易完成，老者重新坐回桌后，又拿起那块青色矿石擦拭起来，恢复了之前的平静模样，显然送客之意明显。
王铮拱手一礼：“多谢前辈。晚辈告辞。”
“嗯。”老者头也不抬，“记住，出了这门，你从未见过听风旧驿，亦从未与老夫交易。淡云令可示人，但勿提旧驿具体所在。”
“晚辈明白。”
王铮不再多言，转身推门而出。屋外的狂风立刻将他包裹，但他心中却一片沉静。这一趟收获巨大，不仅得到了急需的情报和物资，更确认了听风旧驿这条线依然可靠，未来或有大用。
他没有立刻返回乱石坡外的临时据点，而是寻了一处更加隐蔽、被两块交错巨岩形成的然石洞，再次布置下禁制后，才取出那枚记载北境详录的玉简，贴在额头。
大量的信息涌入脑海，分门别类，条理清晰。从镇焱军各卫所兵力调防，到阴骨殿已知据点与活动规律；从靖王府近期的几处异常物资采购与人员动向，到北境几个散修大帮派的势力范围和最近冲突；甚至还包括了一些关于“钥匙”传闻的零散记载——多指向某些上古遗迹或失落秘宝，语焉不详，但其中一条提及，靖王府曾暗中派洒查过幽焱山脉深处一处名为“熔火古殿”的遗迹，而阴骨殿似乎也在同时期加强了对那附近的监控。
鬼嚎涧的情报也有提及，确实如赵四和老者所，危险与机遇并存，近两年有数支探险队在那里折戟沉沙，死因多与阴魂侵袭、地火异变有关，但也有幸存者带出过价值不菲的阴火铜。
王铮将这些信息一一记下，心中渐渐勾勒出北境更清晰的图景。局势果然复杂，暗流汹涌远超想象。靖王府与阴骨殿的目标似乎真有重叠，而那“熔火古殿”，或许值得关注。
他收起玉简，又打开那个记载灵虫培育法门的灰皮册子。册子内容确实不算高深，但其中关于北境几种特有火属性、土属性妖虫的习性记载，以及一些利用当地环境培育灵虫的粗浅法门，对他颇有启发。尤其是其中提到，幽焱山脉某些地火阴煞交汇处，可能孕育一种名为“阴火蠊”的奇异虫类，形态与焚虚火蠊有几分相似，但属性偏阴火，若能寻得，或对焚虚火蠊残部的恢复与变异有奇效。这让他对鬼嚎涧之行，又多了一分期待。
最后，他打开那碧绿玉盒，一股更加浓郁的草木清香扑面而来，盒中是满满一盒碧绿如玉、粘稠如膏的药菁。他取出一点，心念沟通洞，喂给了气息依旧微弱的焚虚火蠊残部，又分了一丝给其他灵虫。
药菁效果显着，焚虚火蠊的虚焰似乎都明亮了一丝，其他灵虫也传来愉悦的意念。
做完这一切，色已近黄昏。火鸦集方向依旧传来隐约的喧嚣，而这片乱石坡在渐暗的光下，更显荒凉死寂。
王铮盘坐在石洞中，服下一粒清心玉露丸，药力化开，一股清凉之意流遍全身，不仅抚平了连日奔波的疲惫，更让神魂愈发清明。他开始调息，为三日后的鬼嚎涧之行做最后准备。
夜色渐浓，风依旧在石缝间呜咽。
而在火鸦集另一处灯火通明、却弥漫着甜腻香粉与淡淡腥气的华丽楼阁顶层，一间垂着暗红纱帐的香闺内，一个身段妖娆、面容妩媚、眼角却带着一丝刻毒阴冷的红衣女子，正听着跪在面前、瑟瑟发抖的修士禀报。
“……就……就是这样，蝎娘子。那子邪门得很，刘老大他们一个照面就……就没了！他还让的带话，……若再有下次，他……他就来拜访咱们毒蝎坊……”那侥幸逃回的修士头埋得极低，声音颤抖。
被称为蝎娘子的红衣女子把玩着手中一枚锋利的毒蝎尾刺，鲜艳的红唇勾起一抹冰冷的弧度：“哦？拜访我毒蝎坊？好大的口气……看来是个过江龙，不是本地那些没骨头的散修。”她眼中寒光一闪，“查清楚他落脚处了吗？跟谁接触过？”
“还……还没完全查清，他进了乱石坡那边就不好跟了……不过，有人看到赵四今白和他一起进了‘老皮酒馆’，后来赵四一个人出来了。”
“赵四？”蝎娘子眉头微挑，“那个老油条……看来是搭上了什么新路子。鬼嚎涧那边，最近是不是有队伍在招人？”
“是，三日后，灰烬商会牵的线，据目标是阴火铜。”
“阴火铜……呵。”蝎娘子冷笑一声，“传令下去，让我们的人也混进那支队伍。我倒要看看，这条过江龙，能不能活着走出鬼嚎涧。另外，给白骷队的王莽带个话，最近盯紧点集市里的生面孔，特别是和赵四有接触的。”
“是，蝎娘子！”
修士退下后，蝎娘子走到窗边，望着外面火鸦集星星点点的灯火，眼神阴鸷。在这北境，还没人能在打了毒蝎坊的脸后，还能安然无恙。鬼嚎涧……那倒是个杀人埋骨的好地方。
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