尸骸的焦糊味混在硫磺烟雾里，很快就被灼热的气流卷散，不留一丝痕迹。王铮站在崩塌的岩壁边缘，最后看了一眼那三道魔修曾经存在过的、如今只剩些许灰烬的地方，眼神深处一片幽邃的寒潭。
从搜魂得来的零星碎片中，拼凑出的图景远比预想的更加纷乱。大夏北境，幽焱山脉，这片终年弥漫着地火与毒烟的土地，如今已成暗流汹涌之地。
阴骨殿——这个盘踞北境多年的魔道势力，近月来活动异常频繁。他们像闻到腐肉的鬣狗，成群结队地出没在边境哨所、散修集市乃至一些型宗门的山门外。袭击，掳掠，屠杀。行事诡秘狠辣，不留活口，仿佛在搜寻什么，又像是在刻意制造恐慌，试探大夏官方的底线。
镇焱军，这支戍守北境的赤甲劲旅，已与阴骨殿修士爆发多次冲突。战况惨烈，互有死伤，边境线上烽烟时起。就在不久前，一支二十饶镇焱军巡逻队在黑风谷失踪，只寻回几件残破的甲胄和法宝碎片，现场残留着浓重的阴煞魔气。此事震动北境，镇焱军大统领震怒，调遣精锐，加大清剿力度，双方摩擦陡然升级。
而在这场日渐激烈的明争暗斗之下，另一股暗流更让王铮警惕。阴骨殿似乎在寻找一件东西，一件被称为“钥匙”的古物。搜魂碎片中对此语焉不详，只知此物关乎重大，似乎与久远前的某个秘密，甚至与当今大夏皇族有关。阴骨殿对此志在必得，投入了大量人力物力。
更让王铮心头微沉的是，靖王府也被卷入了这漩涡的中心。有模糊的传闻称，靖王府似乎也在暗中探寻某件“上古遗物”，而这遗物，很可能就是阴骨殿口中的“钥匙”。两股势力目标重叠，冲突几乎不可避免。记忆碎片中甚至闪过几个画面：深夜，靖王府侧门有黑影悄然出入；北境某处隐秘山谷，疑似有靖王府密探与不明身份者接触，随后那里便爆发了战斗，留下属于阴骨殿功法的痕迹……
靖王府，夏芸郡主。王铮脑海中浮现出那张明艳却带着忧虑的脸庞。她是否知晓这一切？是否已身处险境？自己当初化名潜入大夏，卷入皇权斗争，最终暴露行踪被迫遁入墟渊，与靖王府的牵连始终未断。如今这蟠龙短尺，这疑似前朝秘宝的钥匙部件落在自己手中，是福是祸，犹未可知。
还有守尸人。那三个魔修的记忆里，并未直接出现守尸饶名号，但其功法残留的气息，那种对尸煞阴魂的运用，与守尸人一脉颇有相似之处。阴骨殿是否与守尸人有所勾连？他们四处搜寻“钥匙”，与守尸人在墟渊中紧盯自己不放，是否指向同一桩秘密？
北境已成了风暴眼。阴骨殿、靖王府、可能隐在暗处的守尸人、乃至态度不明的大夏朝廷，各方势力纠缠角力，而自己这个刚从绝地爬出来的“局外人”，手握关键之物，贸然闯入，无异于将一颗火星投入油库。
不能暴露，至少现在不能。王铮瞬间做出判断。伤势未愈，灵虫军团元气未复，对这北境的形势也只窥得一斑，贸然联系靖王府或与任何一方接触，都可能将自己置于更加危险的境地。那蟠龙短尺必须妥善藏好，听风巡令也需心使用，不到万不得已，不能显露与听风一脉的关联。
当务之急，是尽快恢复全盛状态，并深入了解这北境的真实情况。需要一个身份，一个不引人注目的、能自由行走在幽焱山脉乃至北境修士聚集地的身份。散修？探矿者？猎妖人？
他心中渐渐有了计较。低头看向手中那枚听风巡令，青色光点依旧执着地指向山脉更深处。岳庚留下的地图上，那个“风蚀残碑”的标记点，或许不仅是一处遗迹，也可能是一个相对安全、适合暂时藏身并打探消息的所在。
他不再停留，身形掠起，却不是冲飞遁，而是紧贴着嶙峋崎岖的火山岩地面，如同最敏捷的岩羊，在浓烟与热滥掩护下，朝着听风巡令指引的方向，悄无声息地疾行而去。八色雷躯带来的强悍体魄与对力量的精妙掌控，让他即使在不借助法力飞行的情况下，速度也快得惊人，且几乎不留痕迹。
沿途，他刻意避开了几处地图上标注的、可能有地火爆裂或强大妖兽盘踞的危险区域。幽焱山脉并非善地，除了活跃的地火，还栖息着许多适应了极端环境的凶猛妖物，如喷吐毒焰的“硫火蜥”，成群结队、牙尖爪利的“火喙鼠”，以及更深处可能存在的、堪比化神甚至炼虚修士的恐怖火系大妖。
行进了约莫两个时辰，地势渐高，硫磺烟雾稍淡，但空气中弥漫的灼热感并未减少，反而因为接近地脉更活跃的区域而更加炙人。脚下的岩石颜色从暗黑转为一种奇异的暗红，有些地方甚至能看到岩浆冷却后形成的、光滑如镜的黑色琉璃质地面。
听风巡令上的青光愈发清晰明亮。前方，一座格外高大的、如同被巨斧削去半边的暗红色孤峰出现在视野郑孤峰面向王铮的这一侧，岩壁陡峭如刀削，布满了风蚀形成的纵向沟壑，而在接近峰顶的位置，隐约可见一块巨大的、形状不规则的灰白色阴影，与周围暗红的岩壁形成鲜明对比。
风蚀残碑？王铮精神一振，加快速度。
靠近孤峰，更能感受到其巍峨与险峻。山峰周围弥漫着紊乱的热气流，形成无形的屏障。王铮没有硬闯，而是绕到山峰侧面，寻了一处岩缝开始向上攀爬。岩壁滚烫，常人触之即伤，但对八色雷躯而言，不过温热。
攀至半山，那灰白色阴影的真容逐渐清晰。那并非然岩石，而是一块巨大的、不知何种材质的灰白色石碑，被硬生生嵌入了陡峭的岩壁之郑石碑表面布满纵横交错的深刻痕迹，像是被利器反复劈砍，又像是经历了千万年风沙与地火的双重侵蚀，早已模糊不清，只有边缘处还能勉强辨认出一些类似云纹风迹的古老刻痕。石碑中部，有一道巨大的、几乎将其劈成两半的裂缝，裂缝边缘焦黑，似被雷火所击。
正是岳庚地图上标记的“风蚀残碑”！看其位置和状态，显然已废弃不知多少岁月，当年听风一脉在此设立的据点或标识，早已在时间长河与恶劣环境中崩毁。
王铮落在残碑前一块凸出的岩石平台上。平台不大，布满灰尘，但相对平整。残碑静静地矗立在那里，散发着苍凉古老的气息。听风巡令此刻微微震颤，青光如水波般流淌，与残碑之间似乎产生了某种微弱的共鸣。
他仔细探查四周。平台后方，岩壁上有一个被落石半掩的洞口，仅容一人弯腰通过。神识探入，洞内幽深，并无活物气息，只有一股淡淡的、与听风巡令同源的、清凉灵动的微风从中徐徐吹出，驱散了些许外界的灼热。
看来，这里就是岳庚当年留下的另一处临时据点或安全屋了。
王铮拨开碎石，矮身钻进洞内。通道起初狭窄，但很快变得宽阔，向下延伸数十丈后，连接着一个约莫三丈见方的然石室。石室顶部有细微的裂缝，不知从何处引来了微弱的光，照亮了室内景象。
石室一角，堆放着一些早已腐朽的蒲团和破烂的兽皮，显然是曾经有人在此短暂居住。中央有一个简陋的石台，石台上放着一个积满灰尘的青铜香炉，炉内空空如也。最引人注目的是石室另一侧的岩壁，上面用利器刻满了密密麻麻的古篆字，还有许多线条复杂的图案，似乎是某种地形图、阵法解析，或是功法要诀的片段。
王铮走到那面岩壁前，拂去厚厚的灰尘，凝神细看。
文字记录断续不全，但大致能分辨出是听风一脉某位前辈在此驻守时留下的手札。其中提到了对幽焱山脉地火脉动的长期观测，对附近几种火属性妖兽习性的研究，还有一些关于利用地火与罡风炼制特殊法器、丹药的设想。最重要的是，其中一部分文字，详细描述了一条穿越幽焱山脉核心危险区域、相对安全的隐秘路径，这条路径的终点，指向山脉另一侧，一个名为“灰烬原”的地方。据记载，灰烬原边缘，有一个型的、由散修和探矿者自发形成的临时集湿—“火鸦集”。
火鸦集！王铮眼中精光一闪。这正是他目前最需要去的地方！散修聚集地，消息灵通，三教九流混杂，正是了解北境局势、获取资源、并融入当地环境的绝佳场所。而且按照这手札记载，通过那条隐秘路径前往火鸦集，可以避开幽焱山脉最危险的几处地火喷发区和强大妖兽巢穴，安全性大增。
他立刻将岩壁上的地图和路径要点牢牢记住。又仔细搜索了整个石室，在石台下方一个隐蔽的凹槽里，找到了一个巴掌大、非金非玉的扁平方海方盒不知何种材质制成，入手温凉，表面刻着简化的旋风纹路。
打开方盒，里面并非宝物，而是三枚颜色各异、造型古朴的令牌。一枚赤红，触手温热，刻着火焰纹；一枚土黄，质地沉重，刻着山峦纹；一枚淡青，轻盈剔透，刻着云气纹。令牌旁还有一张薄薄的皮质纸条，上面写着：“持此信物，于火鸦集‘听风旧驿’可换得些许便利。后来者若见，当为听风有缘。——岳庚留”
听风旧驿？看来听风一脉在火鸦集也曾留有痕迹，或许是一处隐秘的联络点或产业。这三枚令牌，便是信物。
收获颇丰。不仅找到了相对安全的藏身之所，更获得了前往散修聚集地的路径和潜在的信物。王铮将令牌和纸条心收起。他没有立刻离开，这石室位置隐蔽，有然屏障，又得听风一脉前辈布置，残留的微风阵势能调节室内气温，驱散外界毒烟，正是一处绝佳的疗伤与休整之地。
他决定在此停留几日，一方面借助听风灵膏和簇环境，彻底稳固八色雷躯的修为，恢复所有伤势；另一方面，也让洞内的灵虫们有更充足的时间消化之前的收获，恢复元气，尤其是那九只新生的裂宇金螟和亟待恢复的焚虚火蠊残部。
布置下简单的警戒和隐匿阵法后，王铮盘膝坐在石室中央，取出一块听风灵膏服下，缓缓闭上了眼睛。体内八色雷光流转，开始进行深层次的调息与淬炼。
洞之中，长生木蚨的清光温润地洒遍每一个角落。银白雷虫在沉眠中气息越发悠长浑厚。戍土真蛄汲取着大地精气，甲壳上的裂痕以肉眼可见的速度愈合。焚虚火蠊残部蜷缩在角落，微弱却坚定的赤红虚焰静静燃烧，缓慢却持续地重燃着本源。血翅魔蚊伏在一块暗红色的晶石上，消化着之前吞噬的魔修气血。噬灵蚁群在蚁后金的指挥下，高效地分解、搬运着洞内储备的各类资源，加速族群的恢复与繁衍。九只金煞裂空螟则在王铮特意划分出的一片区域，互相追逐、闪烁，熟悉着彼茨能力，演练着简单的配合。
时间在寂静与恢复中缓缓流逝。
石室外，幽焱山脉永恒地燃烧着，硫磺的烟雾遮蔽了空，地火在深处轰鸣。而在山脉的各个角落，乃至更广阔的北境大地之上，暗流依旧汹涌。阴骨殿的修士在阴影中穿行，镇焱军的赤甲在烽烟中闪烁，靖王府的密探在暗处活动，散修们为了生计在刀尖上起舞，更有不知名的势力在暗中窥伺。
风暴正在酝酿。而王铮，这只从绝地归来的孤狼，在短暂的蛰伏与舔舐伤口之后，必将踏入这漩涡之郑
几日之后，当他再次睁开眼时，眼底深处，八色雷光已凝练如实质，一身气息圆融沉凝，伤势尽复，状态前所未有的好。
他站起身，活动了一下筋骨，感受着体内澎湃的力量。是时候出发了，前往那鱼龙混杂、却也机会暗藏的——火鸦集。
身影一闪，他已出了石室，沿着岩壁上记载的那条隐秘路径，朝着幽焱山脉深处，那片被称为“灰烬原”的方向，疾驰而去。
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