启十七年 七月十五 马辰城
晨雾被朝阳驱散，马辰城头的玄底金龙旗在东南季风中猎猎作响。城下港口，十二艘被俘的马辰战船正在更换旗帜，工匠敲打修补破损船体的声音与海浪声交织。街道上，雄军士兵正在清理战后的残垣断壁，偶尔有零星的抵抗，很快被镇压。
钱知晏站在原马辰苏丹宫殿的露台上，俯瞰着这座刚刚易主的城池。十日奔袭，半日破城，这场陆路穿插战打得干净利落。但此刻他脸上没有太多喜色，反而眉头紧锁。
“伯爷，清点完毕了。”副将李勇呈上清单，“俘获马辰官员三十七人，士卒两千四百，金银财货约值八十万两，粮食可支全城三月。但……”
“但什么？”
“府库中军械极少，火药不足千斤。城中青壮男子也少得反常，多是老弱妇孺。”李勇压低声音，“阿尔迪卡似乎把能带走的精锐、军资都带走了。留下的，几乎是座空壳。”
钱知晏心中一沉。这不正常。若阿尔迪卡真与荷兰、苏格拉西结盟，倾巢而出与明军决战，为何还要搬空自家老巢？除非……
“报——！”哨骑飞驰入宫，滚鞍下马，“东北海域，侯爷的主力舰队回来了！但……损失惨重。”
钱知晏快步走下露台：“侯爷可安好？”
“侯爷无恙，但‘镇海’号沉没，十二艘‘龙吟级’仅存五艘，将士伤亡……过半。”
众裙吸一口凉气。
“快，备马，去港口！”
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半个时辰后 马辰港
当钱知晏率众赶到港口时，看到的景象让他心头揪紧。
五艘伤痕累累的“龙吟级”战舰缓缓驶入港口，船体遍布焦黑弹孔，风帆破碎，其中一艘主桅已断，靠临时桅杆勉强航校跟随的二十余艘辅助船，也大多带伤。码头上，担架抬下一批批伤员，军医穿梭其间，空气弥漫着血腥与焦糊味。
赵承霄从旗舰“靖海”号走下舷梯时，脚步有些虚浮。他左臂缠着绷带，脸上有烟熏的痕迹，但腰杆挺得笔直。颜思齐紧随其后，那张疤痕脸又添了新伤，从左眉骨划到下颚，皮肉外翻，草草包扎着。
“侯爷！”钱知晏急步上前，欲要行礼。
赵承霄扶住他，声音沙哑：“不必多礼。马辰拿下了？”
“已克。俘敌两千四，缴获财货八十万两。”钱知晏快速汇报，目光扫过赵承霄身后的残兵，“侯爷，海战……”
“惨胜。”赵承霄吐出两个字，走向港口的临时指挥所，“进来。”
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指挥所内，海图摊开，上面用朱笔画满了交战轨迹和沉船标记。
“荷兰远东舰队二十二艘，苏格拉西黑船十五艘，马辰船三十艘。”赵承霄指着海图，“我们在鬼牙礁海域接战。那些黑船……不是凡物。”
他详细讲述了火箭钻船爆破、黑袍人操控触手、以及铜钱化剑的诡异战况。钱知晏等人听得神色数变，尤其听到“黑色触手”“铜钱化光剑”时，更是面面相觑。
“那黑袍人最后，希望侯爷准备好聆听‘神谕’？”宋应晶捻须沉吟，“看来苏格拉西对侯爷，确有所图。而且他们所图，恐怕与方会一脉相承，皆指向那‘通塔’。”
赵承霄从怀中取出那枚铜钱。此时铜钱已恢复原状，古朴无华，只是表面那些蝌蚪文似乎更加清晰了些。
“杨文理临死前将此物藏在玉环中，定有深意。”赵承霄将铜钱放在海图上，“宋先生，你精通古文，可能参透这上面文字？”
宋应晶接过铜钱，对着光线仔细端详，许久，缓缓道：“这些文字……在变化。”
“变化？”
“不错。老夫上次看时，这些文字是静止的。但现在，”宋应晶指着其中几个符号，“它们在缓慢移动，像水中的蝌蚪。而且组合方式……似乎在指向某个方位。”
他快步走到窗边，凭记忆在地上画出铜钱正反两面的符号，又取来罗盘、量角尺，开始计算。众人屏息观看，只见宋应晶时而蹙眉，时而恍然，在纸上写下一串串数字和符号。
约莫一刻钟后，他直起身，眼中闪过震惊。
“这铜钱……是个‘星盘’。”宋应晶声音发颤，“它记录的，不是地面方位，是……星辰轨迹。这些蝌蚪文的移动，对应的是狼星、南门二、老人星等南星辰的运校而它们此刻指向的方位，若换算成海图坐标……”
他手指颤抖着，在海图右下角空白处一点。
那是婆罗洲东南方向，茫茫大海之中，已超出帘前海图的范畴。
“这里是……”钱知晏凑近。
“如果老夫计算无误，簇应在婆罗洲东南两千四百里外，已近南极圈。”宋应晶深吸一口气，“而这位置，与方会海图上标注的‘通塔’疑似区域，相距不足百里！”
满室寂静。
铜钱指引的，竟是通塔？
“难道这铜钱，是开启通塔的钥匙？”颜思齐忍不住道。
“或许不止是钥匙。”赵承霄盯着铜钱，“黑袍人，希望我准备好聆听神谕。若通塔真如传，是连接地的桥梁，那所谓神谕……”
他没下去，但所有人都明白了。
苏格拉西，这个掌握着诡异技术、追寻通塔的神秘组织，他们的目标恐怕不仅仅是塔中的宝藏或知识。他们想要的，可能是通过通塔，与“更高存在”沟通，甚至获得……神的力量。
“此事，必须即刻禀报陛下。”赵承霄收起铜钱，神色凝重，“传令，飞艇队即刻出发，将海战详情、苏格拉西情报、铜钱星盘推算，六百里加急送往北京。同时，文莱、马辰进入战时管制，所有港口封锁，严查出海船只。”
“侯爷，荷兰舰队虽退，但未全灭，若卷土重来……”钱知晏担忧。
“所以他们暂时不会来。”赵承霄走到窗前，望向东北海域，“黑袍人退走前‘我们还会再见面’。苏格拉西既然盯上了我，盯上了通塔，就不会在此时与大明死磕。他们需要时间准备，我们也需要。”
他转身，目光扫过众将：“传令全军，休整三日。三日后，水陆并进，肃清婆罗洲全境残余反抗势力。我要在陛下旨意到来前，让这整座岛屿，每一寸土地，都插上龙旗！”
“得令！”
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