启十七年 四月十五 黎明 婆罗洲西北海岸 文莱外海
浓雾笼罩着绵延无尽的海岸线。
赵承霄站在“镇海”号舰桥上,望着前方被雾气吞没的陆地轮廓。晨风带着咸湿和某种腐败植物的气息,那是南洋雨林特有的味道。
“侯爷,潮水已开始上涨。”副将低声禀报,“按海图,前方二十里就是‘白沙湾’,三面环礁,一面朝海,是文莱北部最佳登陆点。”
赵承霄举起望远镜,但雾气太浓,只能看到模糊的暗影。
“先遣队派出多久了?”
“寅时出发,按脚程,此刻应已接近海岸。”副将顿了顿,“带队的是陈武,辽东老兵,参加过东瀛、台湾、马六甲诸役,最是谨慎。”
赵承霄点头,手指无意识地敲击着剑柄。
他今年不过二十八岁,启十四年武状元及第,四年间从游击将军升至定远侯、海军副帅,凭的是实打实的军功。东瀛平叛、马六甲攻坚——每战必身先士卒,左颊那道淡疤就是东瀛之战留下的,年轻,但无人敢觑。
“传令各舰,保持战备,等先遣队信号。”他放下望远镜,“另,派人去请哈桑。”
哈桑是文莱降将,原是文莱苏丹的边防将军,因与宰相不和,三个月前叛逃至马六甲,献上了文莱北部防务图。此人可用,但不可全信。
片刻,一个皮肤黝黑、满脸谄笑的中年男子被带上舰桥。
“人哈桑,拜见侯爷。”他跪地行礼,的是一口流利的闽南话——文莱与闽粤通商百年,上层多通汉话。
“起来。”赵承霄淡淡道,“你白沙湾守军仅三百,多是老弱?”
“千真万确!”哈桑起身,搓着手,“文莱的精锐都在南边防备荷兰人,北边只有些老弱充数。而且……”他压低声音,“守将阿里是我的旧部,我已暗中联络,他愿为内应。只要王师登陆,他立刻开堡投降。”
赵承霄盯着他,许久,缓缓道:“若你所言不实……”
哈桑浑身一颤:“人岂敢欺瞒侯爷!人全家性命都在侯爷手中!”
“最好如此。”赵承霄摆手,“下去吧。”
哈桑躬身退下。
副将凑近,低声道:“侯爷,此人不可全信。龙鳞卫密报,他叛逃前,曾与荷兰东印度公司有往来。”
“我知道。”赵承霄望着浓雾,“所以才让陈武先去探路。若真有埋伏……”他眼中寒光一闪,“哈桑全家,一个不留。”
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同一时刻 海岸红树林深处
“噗嗤……噗嗤……”
军靴踩进泥泞的声音,在死寂的丛林中格外清晰。
陈武带着五百先遣队,正沿一条隐蔽水道艰难前进。淤泥没膝,腐叶的恶臭扑鼻,树根虬结如怪蟒。雾气浓得化不开,三丈外便不见人影。
“这鬼地方……”一名年轻士卒嘟囔,伸手拍死脖子上的毒蚊,掌心一片血迹。
“闭嘴。”陈武低喝,右手始终按在腰刀上。他是辽东老兵,在冰雪地里和建奴拼过命,在台湾的瘴疠中挺过来,但眼前这片雨林,让他本能地感到危险。
太静了。
鸟鸣、虫舰甚至风声,都像被浓雾吞噬了。只有军靴踩进淤泥的噗嗤声,和自己的心跳声。
向导哈桑的侄子——一个叫阿杜的青年,走在最前面,不时回头赔笑:“陈大人放心,这条路我最熟,绕过前面那片水洼,就是蛇牙隘了。守军都是我叔的旧部,见了王师,肯定开门……”
话音未落!
“咻——!”
一支吹箭从左侧树冠射下,快如闪电,正中一名明军咽喉!那士卒捂住脖子,喉间发出咯咯怪响,眼眶瞬间发黑,倒地抽搐,不过三息便没了动静。
毒!见血封喉的毒!
“敌袭——!”陈武暴吼,“举盾!结阵!”
“咻咻咻——!”
箭雨如蝗,从四面八方射来!不是普通箭矢,是细短的吹箭和毒镖,破空声尖锐刺耳,在浓雾中根本辨不清方向。
“啊——!”又有三人中箭,伤口迅速发黑溃烂,惨叫着倒地。
“火枪手!朝树冠射击!”陈武拔刀,一刀劈开一支射向面门的毒镖。
“砰砰砰——!”
火枪齐射,硝烟在浓雾中弥漫。树冠上传来几声短促惨叫,几个黑影坠落。但更多的敌人从淤泥症水洼里、甚至腐烂的树干中跃起——他们全身涂满泥浆,几乎与环境融为一体,手持弯刀、竹矛,如鬼魅般扑来!
“是猎头族!”阿杜惊恐尖叫,“达雅克人!他们……他们不该在这里!”
短兵相接,血肉横飞。
达雅克战士悍不畏死,身形矮灵活,在泥泞中如履平地。弯刀专攻下盘,竹矛淬毒,见血封喉。明军重甲在泥沼中行动迟缓,瞬间被砍倒十余人。
“撤退!退往滩头!”陈武且战且退,心中骇然。
哈桑的情报有误!这绝非三百老弱,而是文莱最精锐的丛林部队,还雇佣了达雅克猎头族!这是个陷阱!
“大人!退路!”一名士卒嘶喊。
前方水道,数十艘细长独木舟如离弦之箭冲出浓雾!舟上战士赤裸上身,纹面狰狞,手持弓箭毒镖,瞬间封死了退路。
陈武双目赤红,环视左右——五百弟兄,已倒下半数,余者大多带伤。
“弟兄们!”他举刀高呼,声音嘶哑,“今日唯有死战!杀一个够本,杀两个——!”
“轰——!!!”
震耳欲聋的爆炸声,从海岸方向传来,打断了他的嘶吼。
紧接着,是连续不断的炮声:
“轰!轰!轰——!!!”
爆炸的火光穿透浓雾,将空映成暗红色。方向——正是白沙湾,主力预定登陆的地点!
陈武瞬间明白:主力提前登陆了!而且正在激战!
“弟兄们!”他嘶声吼道,“朝炮声方向冲!与主力会合!能活一个是一个!”
“杀——!”
残存的两百余明军爆发出最后的血气,向海岸方向拼死冲锋。达雅克战士紧追不舍,毒箭如雨,不断有人中箭倒下。
淤泥没膝,毒虫叮咬,雾气障目。
当陈武带着仅存的百余人冲出红树林,踏上那片传中的白色沙滩时,眼前的景象让他浑身血液几乎凝固。
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