四月初七 夜 苏州 周府密室
烛火摇曳，映着两张阴沉的脸。
周永年，苏州丝业行首，五十出头，面皮白净，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。他对面坐着徽州茶商胡四海，矮胖身材，留着两撇鼠须。
“程万年那个老狐狸，投了八十万，还要加码到一百万。”周永年咬牙，“沈千斤那个墙头草，也跟着投了六十万生丝。王汝霖更狠，两百箱景德官窑瓷器——那都是贡品级的货色！”
胡四海嘬着牙花子：“听卫国公张国纪亲自去了扬州，许了他们专营权，关税减半，还提供低息贷款……这是要把咱们往死里逼啊。”
“逼？”周永年冷笑，“国债三分利，咱们放贷，最低五分！南洋那地方，瘴疠横行，土人凶悍，西夷环伺，能不能赚钱还两呢！程万年他们这是昏了头！”
“可朝廷背书……”胡四海迟疑，“陛下内帑拨五百万犒军，国库十四亿……这实力，南洋不定真能成。”
“成了也是他们吃肉，咱们喝汤！”周永年拍桌，“我派人打听过，那专营权竞标，起步价就是五十万国债认购。咱们两家加起来，才认购十万——连门槛都够不着！”
胡四海不话了，只是嘬牙花子。
“所以，咱们得另谋出路。”周永年压低声音，“国债不能买，但钱不能不赚。我联络了几个山西的票号，他们愿出钱，咱们出面，组个‘江南钱业同盟’。五分息揽储，八分息放贷——专做那些想买国债又不够门槛的商饶生意。”
胡四海眼睛一亮：“这主意好！商人钱少，够不着五十万的门槛，但又眼红南洋的利。咱们给他们放贷，收八分息，稳赚不赔！”
“正是。”周永年眼中闪过狡黠，“这事要快，要在国债章程正式颁布前，把风声放出去。你我在江南商界还有些面子，振臂一呼，从者必众。”
“可……”胡四海想起什么，“朝廷若查起来……”
“查什么？”周永年嗤笑，“咱们一不偷税，二不犯法，正经放贷，朝廷管得着？《大明律》哪条不许民间借贷了？”
正着，管家慌慌张张冲进来：“老爷！不好了！龙鳞卫……龙鳞卫来了！”
周永年脸色一变：“多少人？”
“三……三十多个！黑衣玄甲，已经把前后门都堵了！带头的是个千户，姓沈！”
话音未落，脚步声已至门外。
门被推开。
沈炼一身玄甲，腰佩防破军长刀，面无表情地走进来。他身后，两名龙鳞卫抬着一口木箱，重重放在地上。
“周东家，胡东家。”沈炼拱了拱手，语气平淡，“奉旨查案，叨扰了。”
周永年强作镇定：“沈千户……不知龙鳞卫驾临，所为何事？”
“两件事。”沈炼从怀中掏出一本账簿，扔在桌上，“第一，启十四年，苏州丝价暴涨，市面缺货，而你周记仓库中，囤积生丝两万担。经查，你勾结苏州府仓大使，虚报库存，哄抬物价——此事，周东家可认？”
周永年冷汗涔涔：“这……这是污蔑！那些丝是……”
“第二，”沈炼打断他，又掏出一本账册，“启十五年至今，你周记钱庄放印子钱，月息最高达二十分。借债人无力偿还，被你逼死三条人命——此事，可认？”
“冤枉啊！”周永年噗通跪倒，“沈千户明鉴！这都是人诬告！周某向来守法……”
“守法？”沈炼冷笑，一脚踢开木箱盖子。
箱子里，是满满的借据、账册、往来书信。
“这是从你密室搜出的。”沈炼拿起一张借据，“王二狗，借银十两，月息二十分。逾期三月，被你打断双腿，投河自尽——白纸黑字，你画的押。”
他又拿起一封信：“这是你写给仓大使的，许他五千两银子，让他虚报库存——你的亲笔，要不要比对笔迹？”
周永年瘫软在地，面如死灰。
胡四海更是抖如筛糠。
“周永年。”沈炼俯身，盯着他，“你可知，朝廷为何发国债？”
“为……为筹钱……”
“错。”沈炼直起身，“国库有银十四亿，陛下内帑还有两亿三。朝廷不缺钱。发国债，是给你们这些商人一个机会——一个洗白上岸、改换门庭的机会。”
他环视这间奢华的密室：“可你呢？囤积居奇，放印子钱，逼死人命——现在还敢串联组什么‘钱业同盟’，与国债争利？你是觉得，龙鳞卫的刀不够利，还是陛下的话，你可以不听？”
周永年浑身颤抖，一句话也不出。
“带走。”沈炼挥手。
两名龙鳞卫上前，架起周永年。
“沈千户！沈大人！饶命啊！”周永年嘶声哭喊，“周某愿捐家产！愿认购国债！一百万！不，两百万！求您……”
声音渐远。
胡四海瘫在椅子上，裤裆已湿了一片。
沈炼看都没看他，只丢下一句话：“胡东家好自为之。国债，买或不买，朝廷不强求。但若再搞动作——”
他按了按腰间的防破军刀。
刀鞘漆黑，刀柄暗红。
胡四海连滚带爬跪倒：“买！买！胡某愿认购五十万……不，八十万！现银！明日就送到户部！”
沈炼转身离去。
密室重归寂静，只剩胡四海粗重的喘息，和烛火噼啪的声响。
窗外，夜色深沉。
而龙鳞卫的黑衣玄甲，已融入这夜色，向下一个目标而去。
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四月初八 紫禁城 文华殿
朝会。
启皇帝朱由校看着林墨白呈上的最新国债认购清单，笑了。
“三，一千八百万。江南那帮人，果然识趣。”
清单上，程万年一百万，沈千斤六十万生丝折价，王汝霖两百箱瓷器折价，胡四海八十万现银……甚至周永年，在被龙鳞卫查抄前，也认购了三十万。
“周永年的家产，清点完毕。”沈炼在旁禀报，“计现银一百二十万，田宅商铺折价八十万，生丝存货折价六十万。合计二百六十万。已充入国债专户。”
朱由校颔首：“周永年本人呢？”
“按《大明律》，囤积居奇、哄抬物价者，杖一百，流三千里；放印子钱逼死人命者，斩。两罪并罚，已判斩立决，家产充公。其子周文远未涉案，免罪。”
“嗯。”朱由校淡淡应了一声，仿佛死的不是江南巨富，而是一只蚂蚁，“其他商人呢？”
“风声鹤唳。”林墨白接口，“苏州、杭州、松江，凡有头有脸的商贾，都在抢购国债。原定的一千万额度，昨日已售罄。臣已请示袁阁老，增发一千万，今日一早又售出三百万。”
他顿了顿：“另，卫国公从扬州发来密信，江南商贾已联名上书，愿组‘南洋开拓商团’，集体赴南洋设厂开矿。条件是——专营权延长至八年，关税再减一成。”
“准。”朱由校毫不犹豫，“告诉他们，只要守规矩，朝廷不吝厚赏。八年专营，关税减六成——但每设一厂，须雇土着百人，办学堂一所。每开一矿，须建医馆一座，聘医师三人。做不到的，专营权收回。”
“臣明白。”
“还有，”朱由校看向沈炼，“郑民爽有消息了吗？”
“尚无。”沈炼低头，“沿海各卫所严查三日，未发现踪迹。郑芝龙大帅在吕宋外海设卡，也未见可疑船只。此人……或已潜逃至婆罗洲，投奔荷兰残部。”
朱由校眼神一冷：“传令郑芝龙，攻下文莱后，搜捕郑民爽。活要见人，死要见尸。”
“是。”
“徐阁老到哪儿了？”
“昨日已过广州，预计初十抵马六甲。”
朱由校点头，目光投向殿外。
色湛蓝，万里无云。
真龙之瞳悄然开启。
视野里，江南方向的金色财气，正汹涌汇向北京。那几缕灰黑色的怨气，已消散殆尽——周永年的死，震慑了所有心怀不轨者。
泉州方向，徐光启的青色文气已与南洋的淡金色气运开始交融。那是文明的火种，即将在蛮荒之地点燃。
而南洋方向，郑芝龙、卢象升的赤色兵锋，已如离弦之箭，指向婆罗洲。
更远处，那股深红色的英吉利气运，越来越近，已到印度洋边缘。
“传旨。”朱由校收回视线。
“内阁明发诏书：国债总额增至五千万，分三批发校第一批已售罄，第二批两千万，四月十五开售。凡认购者，皆录‘忠义商贾册’，子孙科考，酌情加分。”
“另，设‘南洋开拓司’，以徐光启为总督，张国纪为副，林墨白兼理财政。司衙暂驻泉州，统筹南洋移民、开矿、通商事宜。”
“再，诏告下：凡赴南洋之民，每户授田百亩，免赋十年，官府给种子、农具、路费。闽、粤、浙三省，今年秋闱增设‘南洋科’，专取通夷情、晓海事者，授南洋官职。”
他一连串命令颁下，殿内诸臣奋笔疾书记录。
袁可立、李邦华、徐光启（虽已南下，但其职仍挂）、毕自严、王在晋……这些大明最顶尖的头脑，此刻都围绕着一个目标运转——南洋。
“陛下。”首辅袁可立最后开口，声音带着一丝疲惫，但眼神明亮，“国债五千万，移民百万户，开科取士……这是国朝二百年未有之大变局。老臣愚钝，只问一句：若事不成，若南洋反复，若西夷反扑……该当如何？”
殿内寂静。
所有人都看向御座。
朱由校缓缓起身，走到那幅巨大的《大明寰宇海图》前。
他手指从京师出发，划过中原，划过江南，划过台湾，划过吕宋、爪哇、马六甲，最后停在婆罗洲，停在更南方的澳洲。
“袁阁老，你看这图。”他声音不高，却字字千钧，“二百年前，三宝太监的舰队到过忽鲁谟斯，到过木骨都束，到过方。那时候，大明的龙旗，插遍西洋。”
“后来呢？舰队没了，海图封了，船厂废了。西夷的船来了，占满剌加，占吕宋，屠我汉民，掠我财货。为什么？因为我们退了，我们缩回来了，我们觉得那片海没用。”
他转身，目光扫过每一个人。
“现在，朕的舰队又出去了。不仅出去，还要站稳，还要生根。国债、移民、开科——这些都是根。根扎深了，树才不倒。南洋反复？那就再打一遍。西夷反扑？那就打回去。打到他们怕，打到他们不敢来。”
他走回御座，坐下。
“至于事成不成……”朱由校笑了，笑容里带着穿越者特有的、看透历史的笃定，“朕相信，事在人为。诸卿也当相信——相信大明的将士，相信大明的百姓，相信我们脚下这片土地孕育的文明，有着无与伦比的生命力。”
他顿了顿，一字一句：
“这生命力，能让我们的文字，写在万里之外的学堂里；能让我们的稻种，种在瘴疠丛生的土地上；能让我们的子孙，站在曾经西夷的堡垒上，告诉世界——”
“这里，是大明的海。”
殿内，落针可闻。
然后，袁可立深深一躬：“老臣……明白了。”
李邦华、毕自严、王在晋……所有人，齐齐躬身。
那一刻，他们真正理解了这位年轻皇帝的野心。
那不是开疆拓土的野心。
那是文明播种的野心。
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