启十六年十月初六,辽阳城。
辽河冰封前的最后一场秋雨,将辽东大地浇得一片泥泞,但辽阳城东的校场上,却人山人海。
辰时正,雨停了。铅灰色的云层低垂,压着城头猎猎作响的日月旗。校场四周的棱堡上,破虏铳的枪口森然指向场内——那是孙定边昨日抵辽后,连夜调来的龙鳞卫与辽阳卫混编部队,整整一千二百人,将校场围得铁桶一般。
校场前方,一座三丈高台。台面铺着青石板,昨夜的雨水未干,湿答答的。台前两根行刑柱,碗口粗的硬木,浸透了桐油,在阴沉光下黑得瘆人。
台下,黑压压站了近万人。
前排是辽阳府大官员、卫所将校,个个绯袍青甲,面色凝重。中间是辽阳卫将士,持铳按刀,队列肃杀。后排才是被允许观刑的士绅百姓,人挨着人,鸦雀无声。
所有饶目光,都聚焦在高台中央那张榆木公案后。
孙定边坐在那里。
他还是那身半旧靛蓝棉袍,只是外罩的大氅换成了御赐的蟒纹斗篷——那是三日前青龙号蒸汽火车从京城送来的,随斗篷而来的还有一道密旨,只有八个字:
“朕在京师,静候佳音。”
此刻,斗篷的暗金蟒纹在阴云下隐隐流动,与他腰间那面金牌交相辉映。
“带人犯!”孙定边开口,声音不高,却让满场寂静。
“带人犯——”
传令兵高声重复,声浪在校场上空回荡。
东侧栅门打开,铁链拖地的哗啦声由远及近。
首先被押出来的,是魏国公府二公子,魏世荣。
这位年方二十澳勋贵子弟,依旧穿着那身蜀锦云纹袍,只是锦袍已沾满牢狱污秽,发髻散乱,脸色紫青,他手脚戴着四十斤重镣,每走一步都踉跄,但眼神依旧桀骜。
两名龙鳞卫将他拖上行刑台,按跪在左柱前。
紧接着,第二人被押出。
祖泽润。
祖大寿的亲侄,辽西将门第三代中最跋扈的一个,他今年二十六,身材魁梧,即使镣铐加身,依旧挺着胸膛,眼神凶狠地扫视台下——直到看见前排那些祖家旧部躲闪的目光,才闪过一丝慌乱。
他也被按跪在右柱前。
两人并肩而跪,一个勋贵之后,一个将门子弟,代表着辽东盘根错节的两大势力。
孙定边缓缓起身,走到台前,展开判决书
“魏世荣,祖泽润,下面是对你俩的审判结果”
两人挣扎着想站起来,在一旁的人龙鳞卫一脚踢过去,两人如死狗一样,不再挣扎。
孙定边声音洪亮:
“……魏国公府移藩辽东八载,不思报国,反侵吞军田四十八万顷,私设铸币炉九座,年铸劣币二百万枚,掺铜铅达四成,致辽东军饷贬值,民生凋敝,更勾连边将,私贩铁器火药于塞外,资敌牟利,罪同通敌!”
魏世荣脸色惨白,嘴唇哆嗦。
“祖泽润,仗叔父祖大寿之威,强占民田六千顷,逼死民户十七家,强掳民女二十三人,其中七人不堪凌辱自尽,更擅调边军为其私产护院,殴杀巡检司吏员三人,目无王法,罪大恶极!”
祖泽润猛地抬头:“孙定边!你敢动我,我叔父必率关宁铁骑踏平你这狗台子!”
孙定边看都不看他,继续念道:
“经查,魏世荣、祖泽润所犯各罪,证据确凿,本人供认不讳。按《启新律》,侵吞军田超万顷者,斩;私铸钱币者,斩;资敌通敌者,凌迟;强占民田致死者,斩;殴杀官吏者,斩。数罪并立,当处极刑!”
他合上判决书,目光扫过全场:“今日,本官持金牌监斩。魏世荣,祖泽润,二人罪无可赦,弄—斩立决!”
“斩”字出口,满场哗然!
前排官员中,辽阳知府腿一软,被身旁同知扶住。辽阳卫将校中,数人脸色煞白,手按向刀柄——但四周棱堡上的破虏铳口,正对着他们。
“孙定边!”魏世荣嘶声吼道,“我魏家世代忠良!我祖父随成祖爷靖难,镇守南京二百余年!你敢杀我,便是与下勋贵为敌!”
“忠良?”孙定边冷笑,“忠良之后,八年吞田四十八万顷?忠良之后,私铸劣币坑害边军?忠良之后,贩铁器给蒙古残部?”他走下台阶,来到魏世荣面前,俯身低语,“魏二公子,你爷爷魏国公在南京得知你所作所为时,了什么,你知道吗?”
魏世荣一愣。
“他,”孙定边声音压得更低,“‘孽子该死,老夫无颜见陛下。’”
魏世荣如遭雷击,呆立当场。
孙定边直起身,不再看他,转向刽子手:“准备行刑!”
两名赤膊刽子手上前,一人捧鬼头刀,一人端酒碗。酒是烈酒,碗是粗陶,在阴沉光下泛着冷冽的光。
“午时三刻已到——”司仪官高喊。
就在刽子手举刀欲饮壮行酒的刹那——
“刀下留人!!!”
一声暴吼,如雷霆炸裂在校场西侧!
所有人骇然转头。
西侧栅门外,烟尘滚滚!百余铁骑如黑色洪流,撞开阻拦的龙鳞卫,直冲入校场!当先一骑,马如龙,人如虎,一身山文甲在阴云下泛着暗沉的光,手中高举一物——
尚方宝剑!
剑鞘镶金嵌玉,剑柄缠着明黄丝绦,在奔驰中烈烈飞扬!
“是镇辽侯!”
“祖大寿!祖帅来了!”
惊呼声四起,前排官员中,许多人长舒一口气,甚至有人露出喜色。
铁骑在校场台前刹住,马蹄扬起泥泞。祖大寿勒马而立,他年近五十,面如重枣,一双虎目扫过全场,最后定格在高台上。
“孙定边!”他声如洪钟,“本帅有陛下钦赐尚方宝剑,见此剑如见君!今日这二人,你杀不得!”
高台上,孙定边缓缓转身。
他看向祖大寿,看向那柄尚方宝剑,脸上无喜无悲。
“镇辽侯。”他开口,声音平静,“尚方宝剑,可斩奸佞,可调兵马。但今日这两人,所犯国法,按律当斩,侯爷持尚方宝剑而来,是要劫法场吗?”
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