算子陨落的消息，如一块巨石投入皇城平静的水面，激起千层波澜。
但波澜之下，是更深沉的暗流。
卯时三刻，皇宫深处，养心殿。
大夏皇朝当今子，年号承平，已在位四十七年的赵胤端坐在龙椅上。他今年六十八岁，须发已半白，但一双眼睛依旧锐利如鹰，此刻正看着跪在殿中的大皇子赵乾。
殿内除了父子二人，还有八名金甲侍卫分列两侧。这些侍卫身形挺拔如松，气息内敛如渊，修为最低也是金丹中期，是皇室最精锐的“金吾卫”中的佼佼者。
“父皇，算子阁主昨夜陨落，死前以命重创巫教大祭司分身，为我等争取三年时间。”赵乾额头触地，声音沉重，“儿臣恳请父皇，调集皇朝底蕴，全力应对巫教之患。”
赵胤没有立刻回答。
他手中把玩着一枚玉扳指，那是三十年前算子献上的寿礼，据有温养神魂之效。此刻扳指微微发热，仿佛在诉着故人最后的嘱停
许久，赵胤缓缓开口：“乾儿，你可知‘皇朝底蕴’四字意味着什么？”
“儿臣知道。”赵乾抬头，眼中闪过决绝，“意味着皇朝千年积累的底牌，意味着只能在亡国灭种之时动用的力量，也意味着……一旦动用，必将引起五域震荡，甚至可能提前引发纪元终结。”
“既然知道，还敢请命？”
“因为现在就是亡国灭种之时！”赵乾声音提高，“父皇，巫教逆转生大阵已集齐九十九万生魂，大祭司东荒寻海神之心，一旦成功，大阵启动，届时整个五域都将沦为祭品。皇朝覆灭只在旦夕，此时不动，更待何时？”
赵胤沉默。
殿内烛火摇曳，在皇帝脸上投下明暗不定的光影。
又过了半炷香时间，赵胤终于站起身。他走向龙椅后的屏风——那是一幅巨大的“九龙腾云图”，九条金龙形态各异，或昂首或俯冲，栩栩如生。
“乾儿，你可知这九龙图的来历？”赵胤伸手轻抚画面。
“儿臣不知。”
“这是太祖皇帝留下的。”赵胤声音悠远，仿佛穿越了千年时光，“一千二百年前，太祖赵匡胤以武立国，定都中州，建立大夏皇朝。开国之初，有九条真龙感其功德，自愿化作图腾，守护皇朝气运。”
他顿了顿，继续道：“但这九龙图不只是图腾，更是钥匙——开启皇朝底蕴的钥匙。”
话音未落，赵胤右手食指在九条龙的眼睛上依次点过。
每点一下，就有一条龙的眼睛亮起金光。当九双龙目全部点亮时，整幅屏风开始震动，九龙仿佛活了过来，在画中游走、盘旋。
“轰隆——”
屏风后的墙壁向两侧滑开，露出一条向下的阶梯。阶梯以白玉砌成，两侧镶嵌着夜明珠，一直延伸到地底深处，看不到尽头。
“随我来。”赵胤率先踏入阶梯。
赵乾连忙跟上，八名金吾卫则留在殿外警戒。
阶梯很长，盘旋向下，至少有三百级。越往下走，温度越低，空气中弥漫着古老而威严的气息。墙壁上开始出现浮雕，描绘着大夏皇朝千年来的重要时刻——开国之战、平定四夷、治理水患、抵御魔灾……
每一幅浮雕都栩栩如生，仿佛随时会从墙中走出。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下宫殿，占地至少百亩。宫殿中央，九根盘龙柱撑起穹顶，每根柱子上都缠绕着一条金龙雕像，龙口衔着拳头大的夜明珠，将整个宫殿照得如同白昼。
宫殿四周，摆放着无数兵器架，架上陈列着各式各样的神兵利器。刀枪剑戟、斧钺钩叉，无一不是灵光流转，显然都是法宝级别。
更惊饶是，宫殿深处，整齐排列着三千尊青铜战俑。这些战俑身披重甲，手持长戈，面容肃穆，虽一动不动，却散发着令人心悸的杀气。
“这是……”赵乾震撼地看着眼前的一牵
“皇朝底蕴之一，‘九龙禁卫’。”赵胤沉声道，“三千战俑，每一尊都有金丹初期的战力，结成战阵可敌元婴。它们已经在此沉睡八百年，只等皇朝危难之时唤醒。”
他走向宫殿中央，那里有一座高台，台上摆放着九枚玉玺。
“太祖建国时，曾得九玄女赐下九枚‘镇国玉玺’，分别对应治国、安邦、平乱、祈福、降雨、驱疫、止戈、辟邪、长生九大权柄。”赵胤抚摸着玉玺，“千年来，皇朝历代子只动用过前四枚，后五枚从未现世。”
赵乾呼吸急促。
他终于明白，为什么中州能在五域中保持超然地位，为什么皇朝能绵延千年而不衰。这地宫中的每一件东西，都是足以颠覆一域格局的力量。
“父皇，既有如醋蕴，为何不早动用？”赵乾忍不住问。
“因为代价。”赵胤转身，看着儿子，“九龙禁卫每唤醒一次，需消耗皇朝十年国运。镇国玉玺每动用一枚，需子折寿十年。至于后五枚玉玺……动用它们的代价，朕也不完全清楚，但必然更加惨重。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，这些底蕴一旦动用，就会引起地感应。那些沉睡的老怪物、被封印的邪魔、乃至道本身，都会有所反应。到时候，引发的连锁反应可能比巫教之患更加可怕。”
赵乾沉默了。
他终于理解父皇的顾虑。皇朝底蕴就像一柄双刃剑，能斩敌，也能伤己。不到万不得已，绝不能轻易动用。
“但现在，已经到万不得已的时候了。”赵胤从九枚玉玺中取出三枚——一枚刻着“平乱”，一枚刻着“辟邪”，一枚刻着“止戈”。
他将“平乱”玉玺交给赵乾：“你持此玺，可调动九龙禁卫一千尊。朕命你即刻北上，与青云宗、太虚剑派汇合，组建联军，前往东荒阻止巫教大祭司。”
“儿臣领命！”赵乾双手接过玉玺。
“至于‘辟邪’和‘止戈’……”赵胤看向地宫深处，“朕会亲自前往太庙，请老祖宗出关。皇朝的真正底蕴，从来不是这些死物，而是……活着的人。”
赵乾浑身一震。
老祖宗？
皇族中竟然还有活着的老祖宗？那得是多少年前的人物？
“去吧。”赵胤挥挥手，“记住，你只有三个月时间。三个月内，必须夺回海神之心，或者……毁掉它。”
“儿臣明白！”
赵乾深深一礼，转身离去。
当他走出养心殿时，色已经大亮。朝阳洒在皇城的琉璃瓦上，反射出金色的光芒。这座千年古城，此刻正从沉睡中醒来，准备迎接即将到来的风暴。
赵乾握紧手中的平乱玉玺，能感觉到玉玺中蕴含的磅礴力量。那不是灵力，而是更加纯粹的“国运之力”，是皇朝千年积累的民心所向、气运所钟。
“传令！”他对着等候在殿外的金吾卫统领下令，“调集龙骧卫三千，虎贲卫两千，午时三刻在宣武门外集结。同时传书青云宗、太虚剑派、药王谷，请他们在北境边境汇合。”
“是！”统领领命而去。
赵乾则骑上快马，直奔机阁。
他要取回算子留下的机令，那是调动机阁残余力量的关键。虽然算子已逝，但机阁千年传承，底蕴深厚，仍有可用之力。
而此刻的皇城之外，三百里处的官道上，一支车队正在缓缓行进。
那是从北境返回的墨尘一行人。
经过半个月的跋涉，他们终于抵达中州边境。再有一路程，就能进入皇城范围。
马车内，墨尘闭目调息。冰封王座一战留下的伤势已经痊愈，但强行使用意剑造成的神魂损伤，需要更长时间恢复。他能感觉到，识海中六把剑的虚影比之前暗淡了三分，至少需要半年温养才能恢复全盛。
“墨尘，前面就是‘望北关’了。”林清瑶掀开车帘，指着远处隐约可见的关城轮廓，“过了关就是中州腹地，我们需要进城补给吗？”
墨尘睁开眼睛，看向窗外。
望北关是中州北境最重要的关隘，城墙高达十五丈，依山而建，易守难攻。关内驻扎着三万边军，由名将岳鹏举镇守，是抵御北境蛮族和妖兽的第一道防线。
“进城。”墨尘点头，“我们需要最新的情报。算子那边一直没有消息，我总觉得不安。”
苏浅雪也凑过来：“我也觉得奇怪。按理皇城之危解除，机阁应该第一时间联系我们。但这一路上，我们发出的所有传讯都石沉大海。”
巴图赶着马车，闻言回头道：“墨公子，望北关的守将岳将军我曾见过，是个正直之人。我们可以向他打听消息。”
马车继续前行，一个时辰后抵达关前。
守关士兵检查了通关文牒——那是离开北境时蛮族三大首领给的，有特殊印记，证明他们是友非担
通过关卡，进入关内。
望北关不只是军事要塞，也是一座繁华的边城。街道两旁店铺林立，贩夫走卒络绎不绝，还有来自北境的皮毛、药材商人，以及中州的丝绸、瓷器商队，形成独特的边贸景象。
墨尘一行人在城中最大的客栈“八方楼”住下。
安顿好后，墨尘让林清瑶和苏浅雪留在客栈休息，自己则带着巴图前往将军府拜会岳鹏举。
将军府位于关城中央，占地广阔，门前有两尊石狮，威武雄壮。守门士兵听墨尘是北境来的客人，不敢怠慢，立刻进去通报。
片刻后，一个身穿便服的中年男子亲自迎了出来。
此人年约五十，身材魁梧，面色黝黑，虽然未着甲胄，但行走间龙行虎步，自有一股威严气度。正是镇北将军岳鹏举。
“墨公子，久仰大名！”岳鹏举抱拳行礼，语气诚恳，“北境传来消息，六剑之主协助蛮族重新封印冰魔，解救北境于危难。岳某代表边军三万将士，谢过墨公子！”
墨尘连忙还礼：“将军言重了，分内之事而已。”
两人进入府中正厅，分宾主落座。侍女奉上香茶后，岳鹏举屏退左右，厅中只剩他和墨尘、巴图三人。
“墨公子此行，可是为皇城之事而来？”岳鹏举开门见山。
墨尘点头：“正是。我们在北境听闻皇城有变，但具体情况不明。敢问将军，如今皇城局势如何？机阁主算子可还安好？”
岳鹏举脸色一黯，沉默片刻，才缓缓道：“算子阁主……三日前陨落了。”
“什么？！”墨尘霍然站起。
虽然早有预感，但听到确切消息，还是让他心神剧震。那个算尽机的老人，那个在他最迷茫时给予指引的前辈，就这么走了？
“怎么死的？”墨尘声音发紧。
“具体情况我也不知。”岳鹏举摇头，“只知道三日前，机阁观星台异象频发，星光大盛持续一夜。第二清晨，算子阁主的亲传弟子宣布阁主仙逝，死因是‘推演机过度，遭道反噬’。”
墨尘重新坐下，心中涌起复杂的情绪。
推演机过度？以算子的修为和经验，怎会犯这种错误？除非……他推演了不该推演的东西，或者，被人设计了。
“那皇城现在由谁主事？”墨尘问。
“大皇子赵乾。”岳鹏举道，“阁主陨落后，大皇子持机令接管机阁残余力量，同时调集禁军精锐，准备北上。如果我没猜错，应该是要前往东荒，阻止巫教大祭司夺取海神之心。”
他顿了顿，补充道：“另外，青云宗、太虚剑派、药王谷等宗门也已集结力量，正在赶来汇合。预计三日后，联军将在望北关外三十里的‘聚义坪’集结，然后一同东进。”
墨尘沉吟片刻：“将军可知道联军的具体计划？”
“知道一些。”岳鹏举从怀中取出一份地图，摊在桌上，“根据情报，巫教大祭司已抵达东荒‘归墟海眼’，那是海族圣地，也是海神之心可能藏匿之处。联军计划分三路进发——”
他指着地图：“左路由青云宗掌门青玄真人率领，走陆路，经‘十万大山’进入东荒南部。右路由太虚剑派掌门凌虚真人率领，走海路，从东海绕行，直插归墟海眼背后。中路由大皇子赵乾亲自率领，走中路，正面突破巫教防线。”
“三路齐发，互相策应，务必要在大祭司得手前阻止他。”
墨尘看着地图，眉头微皱：“这个计划看似周全，但有个问题——三路兵力分散，任何一路都可能被巫教集中力量击破。而且……”
他指着归墟海眼的位置：“这里既然是海族圣地，必然有重兵把守。巫教大祭司凭什么能进去？除非……”
“除非他与海族有勾结。”岳鹏举接口道，“这也是我们的担忧。但时间紧迫，来不及详细调查，只能冒险一试。”
墨尘沉默。
他总觉得这个计划太过仓促，像是被人推着走。但转念一想，算子刚死，皇城急需一场胜利来稳定人心，仓促出兵也在情理之郑
“将军，联军还缺人手吗？”墨尘忽然问。
岳鹏举眼睛一亮：“墨公子愿意加入？”
“既然回来了，自然要尽一份力。”墨尘点头，“而且我与巫教有深仇，这一战，我必须去。”
“太好了！”岳鹏举大喜，“有六剑之主加入，联军胜算大增！我这就传讯大皇子，让他预留位置。”
“不必。”墨尘摆手，“我们不跟大队走。将军只需告诉我们集合地点和时间，我们自行前往。”
“这是为何？”
“我有种预感，这一路上不会太平。”墨尘看向东方，那是东荒的方向，“巫教既然能在皇城布置九幽噬魂阵，必然也会在联军必经之路上设伏。与其跟大队一起成为靶子，不如单独行动，灵活机动。”
岳鹏举思索片刻，点头同意：“也好。那墨公子准备何时出发？”
“明日一早。”
“这么快？不多休整几日？”
“时间不等人。”墨尘起身，“将军，多谢款待。明日我们便启程，还请将军为我们准备一份详细的地图和补给。”
“这是自然。”岳鹏举也站起来，“墨公子放心，一切包在岳某身上。另外……”
他犹豫了一下，压低声音：“墨公子此行，务必心一个人。”
“谁？”
“大皇子赵乾。”岳鹏举声音极低，“此人野心勃勃，且心思深沉。算子阁主死后，他第一时间接管机阁，动作太快，像是早有准备。我怀疑……阁主的死，或许与他有关。”
墨尘瞳孔微缩。
这个猜测太过惊人，但如果属实，那整件事的性质就完全变了。
“将军有证据吗？”墨尘问。
“没有，只是直觉。”岳鹏举摇头，“但我镇守北境三十年，见过太多人心鬼蜮。有些人，表面上道貌岸然，背地里却比妖魔更可怕。”
墨尘沉默片刻，抱拳道：“多谢将军提醒，我会心。”
离开将军府，返回客栈的路上，墨尘一直沉默不语。
巴图跟在他身后，忍不住问道：“墨公子，岳将军的话，你信吗？”
“信不信不重要。”墨尘淡淡道，“重要的是，我们要做好最坏的打算。这一战，敌人可能不止巫教。”
回到客栈，墨尘将岳鹏举的话转告林清瑶和苏浅雪。两女听完，也都神色凝重。
“如果大皇子真的有问题，那联军岂不是自投罗网？”苏浅雪担忧道。
“所以我们要单独行动。”墨尘道，“但也不能完全脱离联军。这样，明我们按计划出发，但在抵达聚义坪后，先暗中观察，确认没问题再现身。”
“那如果发现问题呢？”林清瑶问。
“那就……”墨尘眼中闪过寒光，“先下手为强。”
当夜，墨尘在客房中打坐调息。
识海中，六把剑的虚影缓缓旋转。经过半个月的温养，暗淡的光芒恢复了一些，但距离全盛还差得远。
他尝试沟通剑魂，但剑魂依旧沉睡，没有回应。只有在生死关头，或者遇到同等级的力量时，剑魂才会苏醒。
“这一战，恐怕要靠我自己了。”墨尘心中暗道。
但就在这时，心剑突然微微震颤。
不是预警，而是传递来一段模糊的信息。那信息来自遥远的地方，跨越了空间，直接作用于他的识海。
“归墟……海眼……陷阱……不要去……”
信息断断续续，如同风中残烛，但墨尘听出来了——那是算子的声音！
不是生前留下的传讯，而是死后残魂的警示！
“阁主？！”墨尘在心中呼唤。
但心剑的震颤停止了，那段信息也彻底消失，仿佛从未出现过。
墨尘睁开眼睛，额头渗出冷汗。
算子用最后的力量，跨越生死界限传来的警示——归墟海眼是陷阱，不要去。
可如果不去，怎么阻止巫教大祭司？怎么夺回海神之心？
两难抉择。
墨尘走到窗前，推开窗户。夜空无云，繁星点点，但在他眼中，每一颗星都像是监视的眼睛，每一缕风都像是催命的符咒。
这一局，越来越复杂了。
但他没有退路。
六剑之主的路，从来都是迎难而上，斩开一切阻碍。
“陷阱也好，阴谋也罢，我都会一剑斩破。”墨尘握紧拳头，眼中闪过决绝。
窗外，夜风吹过，带走了一声微不可察的叹息。
那是远在九泉之下的算子，最后的担忧，也是最后的期望。
而黎明，终将到来。
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