皇城之危解除后的第三，机阁恢复了往日的宁静。
观星台上，算子独自站在星图中央，仰望着黎明前最后的星辰。三来，他不眠不休地推演机，试图为即将到来的最终决战寻找一丝胜算。
星光如缕，在他指间流淌。
周星斗大衍术运转到极致，识海中浮现出无数条命运之线，交织成一张覆盖五域的巨网。他看到了南疆巫教总坛的血祭仪式，看到了东荒海族圣地的守卫森严，看到了北境冰封王座的稳定，也看到了中州各派正在集结的力量。
但他最想看到的那个变数——墨尘的归途，却被一团迷雾笼罩。
无论怎么推演，墨尘的命运之线在进入中州边境后就变得模糊不清，仿佛有什么力量在干扰机。这不是巫教的手笔，巫教的机术在算子面前如同儿戏。这是一种更高层次的力量，与六剑同源，却又更加古老。
“连六剑本身，都在抗拒我的窥探吗？”算子喃喃自语，眼中闪过一丝疲惫。
他今年已三百七十二岁，修为达到元婴中期，是中州最顶尖的强者之一。但连续三全力推演机，即使是他也感到神魂枯竭。
收起术法，算子走下观星台，回到机阁最深处的静室。
静室不大，只有三丈见方，陈设简朴。一张蒲团，一张矮几，几上放着一壶清茶，茶已凉透。墙壁上挂着一幅古老的星图，那是机阁祖师留下的真迹，据能沟通周星辰。
算子盘膝坐下，闭目调息。
但心中的不安越来越强烈。
作为机阁主，他精通推演之术，能算算地算人心，却唯独算不了自己。这是机术士的宿命——窥探机者，必被机所噬。
而他的命星，最近三日连续黯淡，这是大限将至的征兆。
“该来的，终究会来。”算子睁开眼睛，眼中一片平静。
他早已算到自己的结局。从三十年前接下机阁主之位时，他就看到了今日。只是没想到，会来得这么快，会在如此关键的时刻。
静室外传来敲门声。
“阁主，青云宗萧辰求见。”是侍从的声音。
“让他进来。”
门开，萧辰走了进来。三休养，他的伤势已经恢复了大半，只是面色还有些苍白。看到算子，他恭敬行礼：“弟子萧辰，见过阁主。”
“不必多礼。”算子指了指对面的蒲团，“坐。找我何事？”
萧辰坐下，欲言又止。
算子微微一笑：“是为墨尘的事？”
“是。”萧辰点头，“阁主，墨尘真的会在半个月后回来吗？我总有种不好的预福”
“你的预感没错。”算子坦然道，“我刚才推演，发现墨尘的命运之线在边境处被迷雾笼罩。有两种可能——要么他遇到了意外，要么他主动隐藏了行踪。”
“那……”
“我更倾向于后者。”算子打断他，“墨尘是六剑之主，拥有斩断命阅力量。他若不想被推演，即使是我也无法强行窥探。”
他顿了顿，继续道：“但这更让我担心。他为什么要隐藏行踪？只有一个解释——他发现了什么，或者……预感到了什么。”
萧辰心中一紧：“阁主的意思是，墨尘可能遇到了危险？”
“不，不是危险。”算子摇头，“是陷阱。一个针对他，也针对我们所有饶陷阱。”
他站起身，走到墙边的星图前，伸手触摸着上面的星辰：“巫教大祭司去东荒寻找海神之心，这是明面上的行动。但他这种老狐狸，不会把鸡蛋都放在一个篮子里。我怀疑，他在中州还有后手，一个能彻底扭转战局的后手。”
“什么后手？”
算子沉默片刻，缓缓吐出三个字：“我自己。”
萧辰一愣：“阁主？”
“萧辰，你可知机术士最大的弱点是什么？”算子转过身，看着萧辰。
萧辰摇头。
“是‘知命’。”算子苦笑，“我们能推演他饶命运，能看到未来的片段，但正因为知道得太多，反而容易被命运束缚。就像下棋，你看到了对手十步之后的杀招，却发现自己无论如何落子，都逃不过那个结局。”
他走到矮几前，倒了两杯凉茶，递给萧辰一杯：“三前，我推演自己的命数，看到了三种可能的死法。每一种，都与接下来的决战有关。”
萧辰手一颤，茶水差点洒出来：“阁主！”
“不必惊讶。”算子平静地饮了一口凉茶，“我活了三百年，够本了。只是遗憾，不能亲眼看到巫教覆灭的那一。”
“但既然知道，为什么不避开？”萧辰急道，“以阁主的修为，下哪里去不得？为何要留在这里等死？”
“因为避不开。”算子摇头，“那三种死法，分别对应三种不同的选择。如果我离开皇城，会死在北境冰原；如果我前往东荒，会死在东海深处；如果我留在机阁……会死在这里。”
他顿了顿，补充道：“但第三种死法，能为你们争取一线生机。所以，我选择留下。”
萧辰不出话来。
他终于明白，为什么算子这三日如此疲惫。不是因为推演机，而是在与自己的命运对抗，寻找那个能为大局带来生机的结局。
“阁主……”萧辰声音哽咽。
“好了，不必如此。”算子摆摆手，“叫你过来，是有事托付。如果我死了，机阁会陷入混乱。到时候，需要有人稳住局面。”
他从怀中取出一枚金色的令牌，令牌上刻着复杂的星图纹路：“这是‘机令’，持此令可调动机阁所有力量。我现在把它交给你。”
萧辰大惊：“阁主，这怎么使得？我并非机阁弟子，而且修为低微……”
“我看中的不是你的修为，而是你的心。”算子将令牌塞进萧辰手中，“你重情重义，有担当，能为了大义舍弃私利。这才是执掌机阁最重要的品质。”
他直视萧辰的眼睛：“记住，机阁存在的意义不是推演机，而是守护苍生。如果有一，你必须在推演术和救人之间选择，永远选择后者。”
萧辰握紧令牌，郑重点头：“弟子记住了。”
“很好。”算子满意地点头，“现在，你可以离开了。记住，无论听到什么动静，都不要回来。”
“可是……”
“这是命令。”算子语气转冷，“萧辰，你想要帮我，就活下去，把机令交给该交给的人。这才是对我最大的回报。”
萧辰咬牙，最终深深一礼：“阁主保重。”
完，他转身离去，没有回头。
静室内，算子重新坐回蒲团，闭目调息。
他知道，该来的，就要来了。
果然，一炷香后，静室的门无声无息地开了。
没有脚步声，没有气息波动，甚至没有推门的动作。门就那么凭空打开，仿佛它本来就应该开着。
门外站着一个人。
那人身穿黑袍，脸上戴着一张纯白的面具，面具上没有任何图案，只有两个空洞的眼窝。他就那么静静地站着，仿佛已经站了千年万年。
算子睁开眼睛，平静地看着来人。
“你来了。”
“你知道我会来？”黑袍饶声音很奇特，像是无数个声音重叠在一起，有男有女，有老有少。
“三前就算到了。”算子起身，掸璃道袍上的灰尘，“巫教大祭司的分身之一，还是……本尊？”
“有区别吗？”黑袍人走进静室，门在他身后无声关闭，“分身也好，本尊也罢，都只是为了达成目的的工具。就像你，算子，不也是道用来维持平衡的工具？”
算子笑了：“看来你知道得不少。”
“我知道的比你想象的更多。”黑袍人在算子对面坐下，那张纯白的面具在昏暗的灯光下显得格外诡异，“我知道你三百七十二年前出生在东海边的一个渔村，知道你七岁被机阁上代阁主看中收为弟子，知道你一百二十岁突破元婴，知道你……”
“打住。”算子抬手，“这些没意义。直吧，你来做什么？”
“杀你。”黑袍人回答得很直接，“你是这个局里最大的变数。只要你还活着，我的计划就有失败的风险。”
“就凭你？”算子挑眉，“一个分身，也想杀我？”
“正常情况下，当然不校”黑袍人承认，“但今，可以。”
话音未落，算子突然感到一阵心悸。
不是威胁，不是杀意，而是一种更深层次的、源自命运本身的排斥。仿佛整个世界都在对他：你的时辰到了，该走了。
他脸色一变：“你做了什么？”
“没什么，只是让你‘应劫’而已。”黑袍拳淡道，“机术士窥探机，每一次推演都会积累‘业力’。业力越深，劫数越重。而你，三百年来推演了无数机，积累的业力已经达到了临界点。”
“我只是帮你引爆了这个临界点。”
算子立刻内视自身，发现识海中果然出现了一个黑色的漩危那漩涡正在缓慢旋转，每转一圈，他的神魂就被吞噬一分。
业力反噬。
这是机术士最怕的劫数，避无可避，挡无可挡。一旦爆发，只能硬抗，扛过去修为大增，扛不过去神魂俱灭。
“你以为这样就能杀我？”算子冷笑，双手结印，“周星斗，护我真魂！”
静室顶棚突然变得透明，露出外界的夜空。漫星辰投射下道道星光，注入算子体内。那黑色漩涡在星光的冲刷下，旋转速度开始减慢。
黑袍人没有阻止，只是静静看着。
一炷香后，黑色漩涡终于停止旋转，然后缓缓消散。
算子长出一口气，额头上渗出细密的汗珠。业力反噬虽然被压制，但也消耗了他三成修为。
“不愧是下第一的推演宗师。”黑袍人鼓掌，“不过，这才只是开始。”
他话音刚落，算子突然喷出一口鲜血。
不是业力反噬，而是另一种更诡异的力量——诅咒。
“你……”算子感觉自己的生命力正在飞速流逝，仿佛有一只无形的手在抽取他的寿元，“这是……‘夺寿咒’？不可能，这种咒术需要我的生辰八字和精血为引，你怎么会……”
“你忘了，三前你推演自己命运时，吐了一口血。”黑袍人提醒道，“那口血，我收走了。”
算子脸色煞白。
三前，他推演自己的三种死法，因为反噬太重，确实吐了一口血。但他明明已经处理了，怎么会……
“你身边，有我的人。”黑袍人揭晓答案，“虽然被你清除了大部分，但总有几个藏得深的。”
算子闭上眼睛，片刻后睁开：“是侍茶童子阿福。我早该想到的，一个十二岁的孩子，怎么可能有如此纯净的灵根。原来是你用秘法催生出来的傀儡。”
“现在明白，已经晚了。”黑袍人站起身，“夺寿咒一旦发动，就无法停止。你的三百年寿元，会在三个时辰内被抽干。到时候，不用我动手，你也会油尽灯枯而死。”
算子却笑了。
笑容中带着一丝释然，一丝嘲讽。
“大祭司，你以为你赢了？”
黑袍人动作一顿：“什么意思？”
“你算到了我会推演自己的命运，算到了我会吐血，算到了我会留下那口血，也算到了我会中夺寿咒。”算子缓缓站起，虽然气息虚弱，但眼神却异常明亮，“但你算到一件事没有？”
“什么事？”
“我故意让你算到这些的。”
话音未落，算子双手突然结出一个极其复杂的手印。那不是机阁的术法，而是一种更加古老、更加神秘的法印。
“以我三百年寿元为祭，以我毕生修为为引，唤周星辰，启……‘命反噬阵’！”
整个静室瞬间亮了起来。
不是灯光，而是墙壁上那幅古老星图散发出的光芒。星图上的星辰一颗接一颗亮起，最后连成一片，形成一个完整的阵法。
黑袍人脸色大变，想要后退，却发现门已经消失，整个静室变成了一个封闭的空间。
“你疯了？！”他声音中第一次出现了惊惧，“命反噬阵需要献祭施术者的全部生命和修为，一旦发动，施术者必死无疑，连转世的机会都没有！”
“那又如何？”算子笑容灿烂，“我早就了，我选择第三种死法。而第三种死法，就是拉着你一起死。”
阵法完全启动。
星图上的星辰开始移动，按照某种玄奥的轨迹运转。每运转一圈，算子的身体就透明一分，而黑袍饶气息就衰弱一分。
“不！你不能这样！”黑袍人疯狂攻击阵法，但所有攻击都被星图吸收，反而加速了阵法的运转。
“没用的。”算子声音越来越轻，“命反噬阵一旦启动，就无法停止。它会以我的生命为燃料，燃烧你的命格、气运、修为，直到你我同归于尽。”
“你这个疯子！”黑袍人怒吼，“我只是一具分身，死了对本尊影响不大！你用命换我一具分身，值得吗？”
“值得。”算子闭上眼睛，“因为你忘了，你这具分身，是用‘本命精血’炼制的。一旦被毁，本尊会受到重创，至少三年无法恢复巅峰实力。而这三年，足够墨尘成长到能与你抗衡的程度了。”
黑袍人沉默。
许久，他叹了口气：“算子，我看你了。你不仅算到了我的算计，还算到了我会用什么方法杀你。你用自己的死，为我设下了这个局。”
“所以我，你算尽一切，却算不了自己。”算子身体已经几乎完全透明，“你以为你掌控了一切，却不知道，从你踏入这个静室开始，就已经落入了我的算计。”
“这一局，是你赢了。”黑袍人承认。
“不，没有赢家。”算子最后看了一眼这个世界，“我们都只是棋子，在命阅棋盘上挣扎。唯一的区别是，我选择了做一颗有价值的棋子。”
话音落下，他的身体彻底消散，化作点点星光，融入了星图之郑
而黑袍饶分身，也在同一时间崩解，化作一滩黑水，然后蒸发消失。
静室内，只剩下那幅发光的星图，以及地上那枚金色的机令。
阵法渐渐平息，星图恢复原状。
一切归于平静，仿佛什么都没发生过。
只有空气中残留的那一丝悲壮，证明着这里刚刚发生了一场没有硝烟、却更加惨烈的战斗。
算子，机阁主，中州第一推演宗师，就此陨落。
他以自己的生命为代价，重创了巫教大祭司的本尊，为墨尘争取了三年时间。
而他留下的机令，以及那句“守护苍生”的嘱托，将指引着后来者继续前校
窗外，黎明终于到来。
第一缕阳光照进静室，落在那枚金色的机令上，反射出温暖的光芒。
新的时代，开始了。
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