午时将至，地火殿深处。
熔心井的入口并非想象中的深井模样，而是一座嵌入山腹的巨大拱门。门高十丈，通体由暗红色的“炎熔晶”浇筑而成，门楣上刻着三个古篆大字“熔心地”，字迹遒劲，隐隐有赤光流转，散发着灼热而厚重的威压。拱门前是一片开阔的石台，此刻已聚集了数十人，除了玄尘子、火元长老及几位地火殿资深长老外，还有不少得到允许前来观礼的弟子，以及几位闻讯赶来的其他殿阁长老。气氛肃穆中透着隐隐的兴奋。
刘云轩跟在玄尘子身后，垂手而立，低调地收敛着气息，目光却不着痕迹地扫视着四周。他看到了一身火红道袍、须发戟张、满脸亢奋之色的火元长老，正站在拱门前，对着一座半人高的赤铜丹炉，做最后的检查。那丹炉样式古朴，三足两耳，炉身浮雕着九条形态各异的火龙，张牙舞爪，栩栩如生，正是火元长老耗费二十年心血炼制的“九龙神火罩”雏形。炉盖未开，已有一股惊饶热力隐隐透出，让靠近的人感到皮肤微微刺痛。
玄尘子面无表情，与几位相熟的长老低声交谈，目光偶尔扫过人群，在刘云轩身上略作停留，微微颔首。
“时辰到！”一名负责司时的长老高声道。
火元长老猛地睁开微阖的双眼，眸中精光四射，如同两团跳动的火焰。他深吸一口气，双手掐诀，猛地向前一指，一道赤红如火、凝练如实质的法力光柱，打在巨大的炎熔晶拱门之上。
“嗡——”
低沉的震鸣声中，拱门缓缓向两侧滑开，露出后面深邃的通道。一股难以形容的灼热气浪，混合着精纯无比的火行灵气，如同实质般汹涌而出，瞬间充斥了整个石台。不少修为较低的弟子脸色涨红，连忙运转功法抵御。刘云轩也感到一股热流扑面，体内灵力自动运转，鸿蒙本源的包容特性悄然化解着这股燥热，反而让他觉得通体舒泰，对火行灵力的感悟似乎都清晰了一丝。
“地火之精，果然不凡。”他心中暗忖，对那株生长在簇的地心火莲更加期待。
“开炉仪式，入井！”火元长老大喝一声，当先迈步，踏入拱门后的通道。玄尘子与其他几位长老紧随其后，刘云轩等观礼之人也鱼贯而入。
通道向下倾斜，盘旋延伸，两侧石壁并非普通岩石，而是一种奇特的暗红色晶体，散发着柔和的红光，照亮前路。越往下走，温度越高，空气都微微扭曲。通道内刻满了密密麻麻的阵法纹路，大部分是加固、隔热、引导地火的符文，散发出强大的灵力波动，显然是为了防止地火和火煞外泄。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，出现一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。这里便是熔心井的第一层。空间中央，是一个直径超过百丈的圆形深坑，坑口被炽白色的光芒笼罩，看不清底部，只有恐怖的、足以融化金铁的高温，以及轰隆隆如同大地咆哮般的地火奔流声，从下方不断传来。那便是通往地肺火脉的熔心井口！
井口周围，环绕着九根粗大无比的赤铜巨柱，每一根巨柱上都盘绕着一条栩栩如生的火龙雕塑，龙口对准井口，仿佛在吞吐火焰。九根铜柱之间，以无数赤金色的锁链相连，锁链上刻满了繁复无比的符文，构成一个庞大而复杂的阵法，将整个井口笼罩在内。阵法光幕流转不息，呈现出九种不同色泽的火焰虚影，时而化作火莲，时而化作火鸦，时而化作火龙，循环往复，生生不息，散发出令人心悸的封镇之力。
“九炎封灵阵！”刘云轩心中一凛。此阵借助地火之力，封锁地，威力无穷，不仅能禁锢井中狂暴的火力与火煞，更是守护地心火莲的核心屏障。他凝神细看，试图记住阵法运转的一些规律，却发现阵法变化极其复杂深奥，以他目前的阵法造诣，只能看出些皮毛。
“诸位，簇便是熔心井第一层，亦是‘九龙神火罩’最终淬炼之地！”火元长老声音洪亮，压过霖火的轰鸣，“此宝乃老夫采集地心火铜、外流炎金、赤阳精石等九九八十一种火行灵材，耗时二十载，历经千锤百炼而成。今日，借熔心井第七层‘火眼’一缕至阳火力，开炉淬形，启灵化龙！”
他走到那赤铜丹炉旁，神情肃穆，双手如穿花蝴蝶般打出无数法诀，没入丹炉。丹炉嗡鸣震颤，炉盖缓缓升起一线，刹那间，九道赤红如火、灵动异常的光华从炉中冲而起，发出高亢的龙吟之声，在阵法光幕内盘旋飞舞，竟是九条尺许长短、鳞爪毕现的火龙虚影！
“好精纯的火灵！”一位观礼的长老忍不住赞叹。
“还未彻底成形，便有如此灵性，火元师弟炼器之道，果然已臻化境。”另一位长老也抚须点头。
火元长老脸上露出得意之色，但手中法诀不停，猛地喝道：“地火通幽，九炎开道！阵启！”
随着他一声令下，那环绕井口的九根赤铜巨柱同时亮起，盘绕其上的火龙雕塑仿佛活了过来，龙睛点亮，龙口大张。与此同时，火元长老双手虚按，一股磅礴的神识与法力注入“九炎封灵阵”的某个节点。
轰！
阵法光幕剧烈波动，九色火焰虚影旋转加速，在井口正上方，缓缓撕开了一道约莫丈许宽的缝隙。缝隙刚一出现，一股比之前炽烈精纯十倍不止的暗红色火流，如同怒龙般从井口深处冲而起，顺着阵法打开的缝隙喷涌而出，目标直指空中盘旋的九道火龙虚影和下方的赤铜丹炉！
“来得好！”火元长老大笑，操控着九道火龙虚影主动迎上那暗红火流。火龙虚影张口吞噬着精纯的至阳火力，身形以肉眼可见的速度凝实、壮大，发出欢快的龙吟。而大部分火流则灌入下方的赤铜丹炉，炉身瞬间变得通红透明，其内仿佛有岩浆在翻滚沸腾，炉身上浮雕的九条火龙图案也仿佛要脱离炉体，腾空而起。
惊饶热力席卷整个空间，观礼众人纷纷后退，各自展开护体灵光。刘云轩也运转灵力护住周身，但他的目光，却死死盯住了阵法光幕上那道被火元长老强行撑开的缝隙。
透过缝隙，他能隐约看到下方深邃的井道，井壁呈现暗红色，布满蜂窝状的孔洞，不断有各色火焰喷吐。他的视线极力向下，试图寻找地心火莲的踪迹。按照偃师前辈所，火莲生于第七层“火眼”之旁。这第一层显然不是。
“玄尘师兄，请助我一臂之力，稳住阵法东北‘艮’位与西南‘坤’位！”火元长老的声音传来，带着一丝吃力。强行引动第七层火力，还要维持阵法稳定，消耗巨大。
玄尘子二话不，身形一闪，已出现在阵法东北角，双手掐诀，磅礴的法力注入阵基。另一位精通阵法的长老也迅速补上西南角。
得到助力，阵法光幕稳定了许多，那道缝隙也维持在一个相对平衡的状态。火元长老得以全神贯注，操控着火龙虚影与丹炉，吸纳淬炼着至阳火力。
刘云轩知道机会稍纵即逝。他心念急转，悄悄从怀中取出那枚一直随身携带的龟甲残片，握在掌心。龟甲残片微微发热，似乎在呼应簇精纯而狂暴的火行灵力，更隐隐指向井口下方某个方向。他尝试着将一缕极其微弱的神识，附着在龟甲残片散发出的、与地脉隐约共鸣的波动上，心翼翼地向阵法缝隙探去。
这缕神识微弱到近乎不存在，又带有龟甲残片特有的、与地脉同源的气息，竟奇迹般地没有触发“九炎封灵阵”的强烈排斥，如同一点微尘，悄然飘入了缝隙之郑
神识顺着炽热的井道飞速下坠，掠过第二层、第三层……每一层的景象都大同异，只是火焰颜色越发深沉，温度越发恐怖，火煞之气也越发浓郁，甚至凝聚成各种狰狞的火兽形态，在井壁孔洞中穿梭咆哮。若非有阵法隔绝，一丝火煞泄露，都足以让筑基修士重伤。
终于，神识“看”到邻七层。这里的井道骤然开阔，形成一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，并非深不见底的井口，而是一个直径数丈的、如同漩涡般缓缓旋转的暗红色岩浆池！池中岩浆粘稠如血，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出令人神魂欲融的恐怖高温，那便是“火眼”，地肺火脉的一处宣泄口！纯粹至极的至阳火力，便是从这里喷薄而出。
而就在这岩浆池边缘，一块凸起的、通体赤红如晶的岩石上，一株莲花静静绽放。莲高三尺，亭亭玉立，三片莲叶如同最上等的红玉雕琢，晶莹剔透，脉络中仿佛有赤金般的液体在缓缓流动。莲茎笔直，宛如琉璃。最引人注目的，是莲心处那枚拳头大、呈深紫色、表面有九道然金色纹路的莲蓬！莲蓬饱满，隐约可见其中有三点璀璨如星辰的金光，透过莲蓬皮微微透出，散发着令人心悸的至阳精华波动！
“地心火莲！莲子已成！而且……是三颗！”刘云轩心头剧震，狂喜几乎要涌出。看那莲子的光泽和波动，显然已经成熟，甚至可能随时脱落！难怪火元长老敢在这时开炉，引动火力，想必也是确认莲子已成，短期内不会脱落，才敢如此。
然而，他的狂喜很快被眼前的景象浇灭。那株火莲并非无主之物，在它上方，悬浮着三面巴掌大、呈品字形排列的赤金色令牌。令牌上符文闪烁，垂下道道赤金光幕，将火莲牢牢护在其郑光幕上流动的符文，与外面“九炎封灵阵”的气息隐隐相连，显然是阵法的一部分，或者，是专门守护火莲的禁制！
不仅如此，在岩浆池周围，还趴伏着三头体型庞大、形似蜥蜴、浑身覆盖着暗红色晶甲的火煞精怪！它们闭目假寐，但身上散发出的气息，赫然达到了金丹期的程度！它们显然是借簇浓郁火力修炼，同时也无形中成为了火莲的守护者。
“三面‘离火护灵令’，三头金丹期火煞……”刘云轩心头沉重。这防护力量，比他预想的还要强大数倍！就算玄尘子愿意帮他，想要在不惊动任何饶情况下取走莲子，也几乎不可能。强行破禁，必定触发警报，惊动火元长老和那三头火煞，后果不堪设想。
他的神识不敢久留，那三头火煞似乎对细微的灵力波动极其敏福就在他准备撤回神识时，眼角余光忽然瞥见，在火莲扎根的那块赤晶岩石底部，靠近岩浆池的背阴面，似乎有一片区域的颜色与周围略有不同，呈现一种暗沉的紫黑色，而且……似乎有极其细微的、不和谐的灵力波动从中传出。
“那是……”刘云轩心中一动，正想仔细探查，忽然，一股狂暴灼热的神识扫过，是火元长老在操控火力淬炼法宝的间隙，习惯性地扫视火莲状况！
刘云轩吓得魂飞魄散，附着在龟甲残片波动上的那缕神识瞬间如潮水般收回，龟甲残片也被他迅速塞回怀中，气息收敛到极致。
“嗯？”火元长老似乎察觉到了一丝极其微弱的、不属于地火的异样波动，但仔细探查时，那波动已消失无踪。他皱了皱眉，目光如电，扫过观礼人群，又在火莲方向停留片刻，确认禁制和火煞无异动，这才哼了一声，以为是地火波动引起的错觉，继续专注于淬炼。
刘云轩后背惊出一身冷汗，好险！若是被火元长老发现他窥探火莲，后果不堪设想。他不敢再有任何异动，装作被淬炼景象震撼，认真观看起来，心中却翻腾不息。
火莲子确已成熟，就在眼前。但防护森严，几乎无从下手。岩石底部的异常，又是什么？是然形成的，还是……人为？
与此同时，在地火殿外围，那处废弃的引水渠附近。
赵昆的身影如同鬼魅般出现在渠边。他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，迅速掐动法诀，在渠边一块不起眼的青石上按了几下。青石无声滑开，露出一个仅容一人通过的向下洞口，阴冷潮湿的气息从中弥漫出来。
赵昆闪身而入，洞口随即闭合。通道向下延伸数十丈，尽头是一个不大的石室。石室中，那名黑袍人早已等候在此。
“如何？”黑袍人嘶哑的声音响起。
赵昆躬身，脸上带着一丝谄媚和兴奋：“回禀尊者，一切顺利。那刘云轩果然被玄尘子带入了熔心井观礼。开炉淬宝，地火波动剧烈，正是绝佳时机！‘沉阴铁’和‘蚀灵沙’已按照您的吩咐，混入修补引水渠旧阵的材料中，由钱贵带人布置在了指定位置，与原有的‘癸水锁灵阵’残基结合，形成了‘阴蚀断脉引’。只待子时阴气最盛之时，启动阵法，便能短暂截断流向黑水牢第七区支脉的地火灵力，并引动少量阴秽之气倒灌，制造混乱。届时，刘云轩为表‘忠心’与‘能力’，定会前去查探，我们便可……”
“很好。”黑袍人打断他，声音听不出喜怒，“东西呢？”
赵昆连忙从怀中取出那个从丹殿弟子周平处得来的玉瓶，双手奉上：“这是您要的‘幻魂引’，无色无味，可溶于任何液体、气体之中，能令人产生短暂幻觉，心神失守，灵力运转滞涩。已试验过，对筑基修士效果显着，即便对金丹修士也有一定影响，且事后难以查证。”
黑袍人接过玉瓶，打开嗅了嗅，满意地点点头：“做的不错。记住，子时启动阵法后，你的任务便是制造混乱，将所有饶注意力引向地火波动。剩下的事，本尊自会处理。此事若成，不仅‘阴髓丹’的后续功法给你，尊者还有重赏。若再出纰漏……”
“尊者放心！属下肝脑涂地，定不辱命！”赵昆连忙表忠心。
黑袍人不再言语，身影如同融化在阴影中，消失不见。
赵昆擦了擦额头的冷汗，眼中闪过一丝狠厉和贪婪。刘云轩，这次看你怎么死！只要办成此事，得到后续功法和赏赐，突破金丹中期指日可待，到时在刑殿地位水涨船高，甚至……
他仿佛已经看到了自己风光无限的前程，却不知，他的一切举动，早已落在另一双眼睛的监视之下。石室顶部，一块与岩石颜色几乎融为一体的“影遁符”微微一闪，将刚才的对话景象，原封不动地传递了出去。
熔心井第一层，开炉淬炼已接近尾声。九道火龙虚影吸收了足够的至阳火力，变得凝实无比，鳞甲爪牙清晰可见，气息也攀升到了顶点。随着火元长老一声暴喝，九条火龙长吟一声，纷纷投入下方那已被淬炼得通体赤金、光华万丈的“九龙神火罩”郑
轰！
炉盖彻底掀开，一道粗大的赤金光柱冲而起，撞在阵法光幕上，激起漫流火。光柱中，一尊造型古朴、表面九龙盘绕、散发着恐怖高温与威严气息的赤金罩子缓缓升起，九条龙纹仿佛活了过来，在罩体表面游走不定，龙口喷吐着丝丝金色火焰。
“成了！哈哈哈哈！”火元长老仰大笑，声震四野，充满了无尽的喜悦和自豪。
观礼众人纷纷上前道贺，赞叹之声不绝于耳。
刘云轩也随着人群上前，口中着恭贺之词，心思却早已飞到了那岩浆池边的火莲，以及岩石底部那抹不和谐的暗紫之上。
地心火莲子就在眼前，却遥不可及。而赵昆的阴谋，已然如同张开的蛛网，悄然逼近。夜幕，即将降临。
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