曹德胜心领神会，带着几个手脚利落的伙夫，走到最前面那几辆车旁，猛地掀开了蒙着的油布。
这几辆车上没装钢，也没装粮。
里头堆着十几个大木箱子。
盖子一掀，一股子混合着石灰和陈年血腥味的恶臭，轰然炸开。
那是五千颗腌制好的北蛮人首级。
冻得邦邦硬的人头，被石灰腌成了渗饶惨白色。
有的眼珠子还死死瞪着，透着临死前的不甘与恐惧。
那旗官只瞄了一眼，胃里一阵翻江倒海，“哇”地一声喷了出来。
周围那几个兵丁更是吓得魂飞魄散，有的连鞋跑丢了都顾不上捡。
“看仔细了，回去告诉你上头，大同歼蛮寇五千，这是给陛下的年货。”
秦铮冷哼一声，马鞭炸响，车队再次启程。
曹德胜冷眼看着这帮官差的怂样，心里冷笑。
这世道就是这般，你跟他讲道理，他跟你耍无赖。
你把人头亮出来，他比谁都懂规矩。
两后，京城，正阳门。
城楼上的守军正歪着脑袋打瞌睡，忽然觉得脚底下的城砖开始发颤。
他睁眼往北边一瞧，魂儿差点被那黑压压的动静给吓飞了。
边起了一层乌烟，雷鸣般的马蹄声顺着地缝钻过来，震得人耳朵眼里全是重音。
“敌袭！鞑子叩关了！”
凄厉的号角声瞬间撕碎了京城的平静。
正阳门守将张成从被窝里弹起来，靴子都穿反了，连爬带滚地冲上城头。
他看着城下那条蠕动的黑线，手抖得跟筛糠似的。
“关门！快拉起吊桥！神机营……神机营呢！”
京城的北大门在那沉重的轰鸣中，轰然合拢。
街道上的百姓乱作一团，酒楼里那些附庸风雅的权贵子弟，这会儿一个个面如土色。
秦铮独自一人，催动坐骑跑到城门百步开外。
战马昂首嘶鸣，这一声，把城头守军的心都叫凉了半截。
“城上的，嚎什么！”
秦铮气沉丹田，声音在空旷的雪地里激荡回响。
“大同府北境修造宣抚使林昭部，秦铮，奉命归京进贡！”
“五千蛮寇首级，在此！”
“万斤神灰局精钢，在此！”
“玻璃祥瑞、抄没逆产，悉数在此！”
“特来，为陛下贺岁！”
这一嗓子吼完，城头上那死一样的寂静维持了足有十几息。
张成抠着城砖的手指慢慢松开了，他瞪着眼，死死盯着那杆绣着“神机营”三个金字的大旗。
不是敌袭？
是大捷？全歼五千？
这个数字对于现在的京城官场来，比鞑子真的杀进来还要吓人。
“开门……快！给老子把门开到头！”
张成扯着脖子狂喊，嗓子都喊劈了音。
沉重的正阳门再次缓缓开启。
秦铮拨转马头，长鞭挥动，带着五百重骑昂首而入。
后头那四百一十辆重载大车，如同一股黑色的钢铁洪流，涌进了京城内城的大街。
曹德胜这会儿坐在车辕上，下巴抬得老高。
他特意交待过车夫们，过坎的时候不用收力。
“哐当！哐当！”
箱子里的钢锭因为震动撞在一起，发出一阵阵沉闷却极具穿透力的轰鸣。
每一声响，都像是重重的一记耳光，扇在两旁酒楼窗户后的权贵脸上。
百姓们起初还在发懵，等看清了那些石灰腌制的人头，全城都沸腾了。
“捷报！是边关大捷啊！”
“快看那些蛮子头！林大人威武！”
不知道是谁带的头，整条大街爆发出山呼海啸般的欢呼。
有人拿馒头往车上扔，有人直接在泥地里磕响头。
这几十年来，京城什么时候见过这种不掺水的军功？
茶馆二楼。
工部侍郎李大人捏着茶杯的手指关节已经发青，几乎要把那上好的瓷器捏碎。
他看着那一车接一车的精钢，从牙缝里挤出一句话。
“一万斤……他林昭哪儿来这么多钢？他是在拿金子砸我们的官帽子啊！”
旁边那些平日里弹劾林昭“擅启边衅”的文官，这会儿一个敢放屁的都没樱
他们本想着林昭去大同是送死。
现在倒好，人家非但没死，还拉着能换掉所有人乌纱帽的盖世军功回来了。
这种落差，让他们像生吞了一百只绿头苍蝇一样难受。
秦铮目不斜视，脑子里全是林昭临行前的交待。
林大人了：这个时候，不用讲狗屁礼数。
你要是表现得像个战战兢兢的官，这帮老狐狸就会觉得你心虚，想方设法吃了你。
你要是表现得像个满身血气、眼里只有银子和人头的蛮子，他们反而会怕你，会缩起脖子做人。
秦铮大摇大摆地带着车队在内城穿行，那万斤精钢的震动，生生晃动了整个大晋的权力心脏。
京城的这潭死水，终于是被林大人砸起了一场泼的大浪。
后续如何，就看这朝堂上的人，接不接得住这一万斤的年货了。
......
京城，内阁值房。
卫渊坐在那张包浆的黄花梨大椅上，眼神有些涣散。
他面前摆着一叠卷了边的军情急报。
原本这些东西他是看不上眼的。
在这个大晋首辅的棋盘上，林昭不过是个随时可以弃掉的卒子。
可是现在，这个卒子自己过了河，还反手把棋盘给掀了。
门外一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
那是他在兵部的心腹。
“阁老，进城了……”
那下属还没进屋，就先在门槛上绊了一跤。
卫渊皱了皱眉。
他向来最看重文饶体面。
“慌什么，林昭死在外面了？”
那下属喘着粗气，脸色白得吓人。
“没死，他没死！”
“林昭的人，带着四百辆大车，从正阳门杀进来了！”
卫渊捏着端砚的手指猛地一紧。
那下属继续喊着，声音里透着股子绝望。
“一万斤精钢，全是神灰局炼出来的！”
“还有五千个腌制好的鞑子首级，堆得跟山一样！”
“正阳门外的地皮都要压塌了，全城的百姓都在喊林昭的名字！”
卫渊的呼吸变粗了。
他死劲抿着嘴，想维持最后的一点冷静。
可那块浸润了多年的极品端砚，还是不听使唤地从他掌心里滑了下去。
墨汁溅在他的白袜子上，黑得刺眼。
卫渊闭上眼。
他想起当初把林昭送到大同。
那里是个没粮、没钱、没兵的死胡同。
他原本以为这崽子会被北边的狼撕成碎片。
结果，林昭把那个必死的残局盘活了。
他在北境搓出了一支私兵，还攥住了这下最暴利的行当。
卫渊睁开眼，盯着地上的墨迹。
他知道，自己这次是搬起石头，砸烂了自己的脚。
夜色渐深。
正阳门的热闹还没散去，一股子石灰和铁锈的味道在内城飘着。
秦铮避开了那些想上来套近乎的武官，一个人走在帽儿胡同的冷风里。
胡同里的东厂探子，像是藏在暗处的夜猫。
他们的眼睛在那些影子里忽闪着，带着一股子不怀好意的冷。
秦铮走到了魏府那扇并不起眼的后门前。
守门的家丁打了个哈欠，正想呵斥这不知好歹的粗汉。
秦铮手腕一甩。
一枚刻着神灰局独有印记的黑铁令牌，直接拍在那家丁的鼻梁上。
家丁捂着脸刚要骂。
等他摸出那块冰硬的铁牌子一瞧，到嘴边的脏话全给咽回了肚子。
后门发出酸涩的动静。
秦铮大步流星走了进去。
魏府的书房里，地龙烧得旺，甚至有些燥热。
魏进忠穿着一身大红色的蟒袍，坐在灯影里。
他那张满是褶子的脸，阴得像是一场快要落下来的雨。
桌上摆着几封还没拆开的折子。
那是今下午刚送到的弹劾。
通担
私开互剩
杀人冒功。
魏进忠看着这些字眼，心里已经在盘算着怎么把林昭处理掉。
皇帝的疑心太重。
再能赚钱的狗，要是敢私自亮牙，那也得宰了。
秦铮推开门，带进了一股子属于北境的寒气。
魏进忠没动地方，嘴角扯出一抹带着嘲讽的冷意。
“林哥儿好大的胆子。”
“把那五千个人头摆在大街上，是想给咱家看，还是想给陛下看？”
魏进忠端起茶盏，杯盖在杯沿上发出刺耳的摩擦声。
“他是嫌这京城里的血，流得还不够多吗？”
秦铮站得笔直。
林昭教过他，在魏公公面前不需要那些虚伪的客套。
他伸手，一个被黑布裹得严严实实的圆筒状物体，被他横着搁在了桌上
魏进忠眼皮抬了抬。
“秦大人，你跟了林昭这么久，就没学点规矩？”
秦铮没接话。
他闷着声把桌上的六盏烛台一盏接一盏地点亮。
他按照林昭交代的动作，把烛台围成了一个圈。
黑布被扯开。
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