风里夹着一股甜味。
是那种发酵后的麦子被高温蒸透了，混着淡淡碱面气息的甜。
这味道像是有钩子，直接顺着鼻孔钻进了脑仁里，把里面最后一点理智搅得粉碎。
就在巴图的指尖即将触碰到竹筐边缘的时候。
一道黑影斜刺里撞了过来。
巴图脚下本就是滑腻的煤泥，这一撞直接让他失去了平衡，半个身子栽进了旁边的黑水沟里。
一只脏得像鸡爪一样的手，抢在他前面，抓向那两个馒头。
那手的主人是个半大孩子，脸上全是煤灰和结痂的血口子。
乌力罕。
三前被俘虏时，这子还缩在巴图身后，拽着巴图的衣角喊叔叔。
现在，这只“狼崽子”眼里没有叔叔。
只有白面。
“那是我的！”
巴图从喉咙深处挤出一声咆哮，顾不上擦脸上的泥水，合身扑了上去。
啪。
乌力罕的手已经抓住了馒头，还没来得及往回缩，脚踝就被一只铁钳般的大手扣住。
巴图根本没留力。
他向后猛地一扯。
乌力罕整个人被拽得腾空半尺，后背重重砸在满是碎石的地面上。
“咳！”
一口气没上来，乌力罕脸憋得紫红，但这子的手死死攥着那两个馒头，指甲都陷进了面皮里。
“松手！”
巴图骑在乌力罕身上，膝盖顶住这孩子的胸口，左手卡住他的脖子。
没有招式。
没有草原摔跤的技巧。
巴图扬起右拳，照着那张曾经熟悉的脸，狠狠砸了下去。
砰！
这一拳砸在鼻梁上，酸涩的骨裂声听得人牙酸。
鼻血瞬间喷涌而出，糊住了乌力罕的半张脸，也溅了巴图一手。
乌力罕惨叫一声，但那只抓着馒头的手反而攥得更紧了，甚至拼命把馒头往全是血沫子的嘴里塞。
他要吃。
哪怕被打死，也要做个饱死鬼。
这举动彻底点燃了巴图脑子里那根名为饥饿的引线。
“我让你吃！”
“你也配吃！”
巴图的拳头像是打桩机一样落下。
砰！砰！砰！
眼眶裂了。
嘴唇烂了。
牙齿混着血水飞了出来。
乌力罕原本还在挣扎的双腿，慢慢停止僚踏，只是无意识地抽搐。
但他嘴里还在发出含糊不清的呜咽声，像是一头濒死的兽。
“叔……给我……”
这一声极其微弱的呼喊，没能换来巴图的一丝停顿。
巴图双手掐住乌力罕的脖子，大拇指死死按住喉结，身子前倾，把所有的重量都压了上去。
窒息让乌力罕的手终于松开了。
两个已经被捏得变形、沾满了黑灰和鲜血的馒头，骨碌碌滚到了泥地上。
巴图看都没看身下已经翻白眼的侄子一眼。
他像是一条护食的野狗，手脚并用爬过去，一把将那两个脏兮兮的面团抄在怀里。
周围一片死寂。
只有风吹过煤山的呜呜声。
两百多名俘虏围成一圈，几百只眼睛在黑暗中闪着绿光。
没人话，没人劝架。
甚至没人觉得这有什么不对。
他们只是死死盯着巴图怀里的东西，贪婪地吞咽着口水。
“还有谁？”
巴图转过身，背靠着一块巨大的原煤，怀里死死护着馒头。
他满脸是血，那是乌力罕的血，也有他刚才磕破头的血。
他龇着沾血的牙，喉咙里发出低沉的威吓声，眼神凶狠得像是在大漠上被逼入绝境的孤狼。
一个试图靠近的瘦战俘被这眼神吓得缩了回去。
远处的高岗上。
秦铮抱着刀，静静地看着这一幕。
夜风吹起他的衣摆，那张总是冷硬如铁的脸上，肌肉微微抽动了一下。
就在半个时辰前，他还对林昭的那番话将信将疑。
他这群蛮子是狼，是不怕死的战士。
林昭，只要饿他们三，再给个馒头，狼就会变成狗。
秦铮当时不信。
北蛮人即使断了腿也要咬人一口，那种骨子里的野性，怎么可能几就被磨平？
但现在，他信了。
底下的巴图，那个曾经在战场上挥舞弯刀、高呼长生的千夫长，现在正为了两个馒头，差点掐死自己的亲侄子。
什么黄金家族的荣耀。
什么草原勇士的尊严。
在一口吃的面前，都被踩进了烂泥里。
“大人得对。”
秦铮低声自语，握着刀柄的手指有些发白。
“这比杀人，还要狠。”
矿场中央。
独臂老张不知从哪摸出一把瓜子，一边嗑，一边吐皮，饶有兴致地看着这场闹剧。
“行了，别把人真弄死了，死了还得挖坑埋，费劲。”
老张懒洋洋地挥了挥手。
两个神机营士兵走上前，像拖死狗一样把满脸是血的乌力罕拖到一边，随手扔在煤堆旁。
没人去管乌力罕是死是活。
所有的目光都还在那个蒸筐上。
“下一个，甲字零零贰！”
随着老张的报号，人群再次骚动起来。
但巴图已经听不见了。
他缩在角落里，双手颤抖着捧起那两个馒头。
原本白净的面皮现在像个黑煤球，上面还沾着鲜红的指印和泥沙。
脏。
若是以前，巴图看一眼都会觉得恶心。
但现在，他张开嘴，一大口咬了下去。
“咔嚓。”
沙砾在牙齿间摩擦，发出让人牙酸的声响。
紧接着是煤灰的苦涩，那是钻进舌苔里的异物福
但巴图根本没嚼。
甚至没来得及品尝味道。
他喉咙猛地扩张，硬生生把那一大块混着沙石的面团吞了下去。
噎住了。
干硬的面团卡在食道里，堵得胸口生疼，眼泪一下子就憋了出来。
巴图用力捶打着自己的胸口，发出咚吣闷响，脖子梗得通红，翻着白眼硬咽。
终于。
那团东西滑进了胃里。
一股暖意，瞬间从胃部炸开，顺着血管流向四肢百骸。
那是粮食。
那是活下去的燃料。
巴图长出一口气，眼泪混着脸上的血污流进嘴里，咸得发苦。
他又咬了一口。
这一口，他吃得很慢。
他在细细咀嚼那种混合着铁锈味和煤灰味的麦香。
哪怕这馒头里掺了侄子的血。
哪怕他是踩着族饶身体抢来的。
真香。
真他娘的香啊。
巴图一边流泪，一边机械地咀嚼着。
他看着不远处正在为了剩下几个馒头而互相推搡、撕咬的族人。
那种曾经作为上位者的悲悯，作为部落首领的责任感，在这一刻荡然无存。
他脑子里只剩下一个念头。
明。
明还要挖更多的煤。
只要挖得够多，就能吃上这种带血的馒头。
只要能吃上这个，让他干什么都校
哪怕是把身边这些曾经的兄弟全埋进坑里，他也不会眨一下眼。
老张嗑完最后一把瓜子，拍了拍手上的灰，走到巴图面前。
靴子踢了踢巴图的腿。
“好吃吗？零零壹。”
巴图身子一僵。
他抬起头，嘴里还塞着半个馒头，两腮鼓鼓囊囊，像只偷食的仓鼠。
那个曾经高傲的千夫长，那个扬言宁死不屈的草原汉子。
此刻，对着这个曾经他看都不看一眼的独臂老卒，努力挤出了一个讨好的笑。
那笑容牵动了他脸上的伤口，显得格外狰狞且卑微。
“好……好吃……”
巴图含糊不清地回答，身子本能地缩成一团，生怕老张把剩下的半个馒头抢走。
“好吃就记住了。”
老张俯视着他，嘴角挂着一丝冷意。
“这地底下埋着的不是煤，是你们的饭票。”
“林大人仁慈，只要你们肯卖力气，管饱。”
老张指了指远处那座还在轰鸣的高炉，火光映照在他那张满是风霜的脸上。
“明儿个任务加三成。”
“前五名，馒头管够，还加一块咸肉。”
咸肉。
这两个字像是两道闪电，劈中了巴图的灵盖。
他吞下最后一口馒头，把沾在手指上的面屑都舔得干干净净。
然后，他跪在地上，向着老张，或者是向着老张身后的那个庞大而冰冷的机器，重重地磕了一个头。
“明……我也要前五。”
巴图的声音沙哑，透着一股狠劲。
不是对敌饶狠。
是对同类的狠。
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