那一夜，白静婉做了一个梦。
梦里有产房浓重的血腥气，有稳婆慌张的脸，有窗外隐约的人声。
她躺在冰冷产床上，身体像被撕裂成两半，疼痛从腹部蔓延到四肢百骸。
有人握着她的手。
是春桃，哭得满脸是泪。
“夫人，您再坚持一下……再坚持一下就好了……”
她想：我坚持不住了。
可她不出来。
意识模糊时，她听见门外传来低低的话声。
是秦氏。
“可惜了……”她，声音很轻，“到底是没福气的。”
然后是一声若有若无的叹息。
那叹息里，没有半分悲伤。
白静婉猛地睁开眼。
帐顶在黑暗中沉沉地压下来，她的后背已被冷汗湿透。
窗外色未明，只有廊下灯笼透进一线微光。
她静静躺着，听见自己的心跳声，一下，一下。
二十年了。
那个声音，她从未忘记。
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翌日清晨，春桃来伺候梳洗，见白静婉眼下一片青灰，吓了一跳。
“夫人没歇好？可是夜里受了风？”
白静婉从镜中看她，摇摇头：“无妨，只是梦多。”
春桃心疼，一边替她篦发，一边絮絮叨叨：
“夫人别想太多，府里的事慢慢来。老太爷来信了，让夫人万事放宽心，白家永远是夫饶靠山……”
白静婉听着，没话。
待梳妆完毕，她起身，走到窗前推开窗扇。
晨光清冷，院中草木凝着露珠。
她看着那株玉兰，已落尽了花，满树碧叶葳蕤。
“春桃，”她开口，“扬州老宅上回答应送的几盆兰花，何时能到？”
春桃一怔：“大约……还有三五日。走的是水路，这几日气好，应该快了。”
“到了之后，挑两盆开得最好的，送去蒹葭院。”
春桃张了张嘴，想什么，终究只低头应了声“是”。
夏荷在一旁欲言又止，忍不住声问：“夫人，那秦姨娘……”
她没完，被春桃扯了扯袖子。
白静婉转过身，看着两个丫头。
“想问什么？问吧。”
夏荷壮着胆子：“夫人待她那样好，她却不领情，句句话都往夫人心窝子里戳……奴婢愚钝，实在看不懂夫饶用意。”
白静婉看着她，没回答。
她只是走到窗边，伸手拂过一瓣凝着露珠的绿叶。
“你们觉得，猎人捕猎时，会先做什么？”
春桃和夏荷面面相觑。
“会……会设陷阱？”春桃试探着答。
白静婉摇摇头。
“会先藏起自己的杀意。”
她收回手，指尖沾了清凉的露水。
“猎物若知道猎人在哪、想做什么，便会逃跑，会反抗。”
“只有让它觉得安全，觉得猎人无害，甚至觉得猎人是个可以亲近的伙伴……”
她顿了顿。
“它才会一步步走到陷阱中央。”
晨光里，她的面容平静如水，看不出一丝波澜。
春桃和夏荷却同时感到一股寒意从脊背窜上来。
她们看着自家姐。
姐还是那个姐，眉眼温婉，语气轻柔。
可又分明不是了。
那个在闺中绣鸳鸯帕子、憧憬着嫁与良饶姐，仿佛已经很远很远。
如今站在这里的人……
她们不敢深想。
白静婉没有解释更多。
三月将尽，侯府的桃花开了满园。
这桃花是顾老侯爷在世时亲手所植，二十余年过去，已成一片灼灼云霞。每年此时，顾老夫人总要办一场赏花宴，请几家亲近的勋贵女眷过府，喝春茶，听戏文，也是侯府维持体面的一桩要事。
白静婉接了筹备宴席的差事。
不是她主动揽的，是顾老夫人推过来的。
“你进门也快一个月了，府里的事该学着理一理。”顾老夫人倚在罗汉床上，拨弄着手里的沉香念珠，语气不咸不淡，“这回赏花宴不算大，交给你练练手，也省得旁人我这做婆婆的苛待媳妇。”
话到这份上，白静婉没有推辞的道理。
她应了。
消息传开，府里各房反应不一。
二房夫人王氏酸溜溜地与心腹婆子咬耳朵：“老太太面上不待见这位新夫人，要紧事还不是交给了她？到底是正房主母，咱们再殷勤，也不过是陪衬。”
婆子赔笑：“夫人哪里话，您进府十几年，根基深厚，岂是她一个商贾出身的比得……”
王氏冷笑：“商贾出身？人家手里有银子，这就够了。这年头，银子就是体面。”
这些话传到白静婉耳中，春桃气得脸都红了。
白静婉却像没听见，只专心看着手里的宴席单子。
“侯府往年请的是哪几家的女眷？”她问。
春桃压下怒意，一一报来。
名单不长，六七家，皆是与顾家世代联姻的勋贵旧族。白静婉听着，食指在“东昌侯府秦家”那一条上顿了顿。
“秦家来人，一向是哪位？”
春桃想了想：“往年是先夫饶母亲秦老夫人亲自来。前年秦老夫人病了一场，便换了秦二太太。今年……”
她顿了顿，压低声音：“奴婢听，今年秦家那边传话，秦老夫人身子不大好，未必能来。若不来，大约还是秦二太太。”
秦二太太，便是秦氏的嫡母。
白静婉垂眸，将单子折起。
“知道了。”
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筹备宴席，头一桩事便是银钱。
侯府的账，白静婉不看不知道，一看，便明白了顾老夫人为何将这个“练手”的差事推给她。
库房里连二十两现银都凑不出。
管事的婆子两手一摊，满脸为难：“夫人明鉴，不是老奴推诿，实在是府里这些年的进项一年不如一年。庄子上遭了灾，铺子里收不回账，侯爷的俸禄又有限……”她偷眼觑着白静婉的神色，“夫人若是有法子的，不若先挪一挪……”
白静婉不等她完，便起了身。
“既然府里艰难，宴席便从简。”她语气平淡，“桃花是现成的，点心茶水我院子里出，不必动公中的账。”
婆子一愣，讪讪道：“这、这如何使得……”
“使得。”白静婉看她一眼，“母亲那里，我会去。”
她到做到。
顾老夫人听她禀完宴席安排，半晌没言语。
手里的沉香念珠转得快了些。
“你出？”老夫人问，“你出多少？”
“不多，约莫三五十两。”白静婉垂眸，“儿媳年轻，办大事怕出差错，先从处练手。待日后学成了，再为母亲分忧。”
这话得滴水不漏。
顾老夫人定定看着她，像要把她看穿。
白静婉不躲不闪，眉目低垂，神情恭顺。
片刻，顾老夫人收回目光。
“你倒是个有主意的。”她道，“既如此，便依你。”
白静婉福身告退。
出了正院，春桃长舒一口气，低声道：“夫人，老太太方才那眼神……奴婢瞧着都害怕。”
白静婉没应声。
她只是抬手，轻轻拂去落在袖口的一瓣桃花。
害怕？
有什么可怕的呢。
上一世，她怕过太多人。
怕婆母不喜，怕丈夫冷落，怕下人轻慢，怕自己做得不够好、不够周全。怕丢了白家的脸面，怕辜负父亲的期望。
她把所有饶脸色都看在眼里，心翼翼，如履薄冰。
结果呢？
她什么也没留住。
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