风从深渊吹来，带着焦土与霜雪混杂的气息。祭坛边缘的碎石仍在缓缓滑落，坠入下方无底的黑暗中，久久听不见回响。洛尘站在残破的石台中央，指尖轻抚腰间翡翠香囊，触感温润如初，但那道只有他能听见的机械音却已在他识海中落下——“任务完成，新指令已生成：探查背后势力动向。”
他没有立刻开口，只是抬起眼，目光扫过前方倒伏的守护者尸身。黑血早已凝固成块，像一层腐化的壳覆盖在岩石上，其胸口那道被光针贯穿的裂口正微微渗出灰雾，如同死物仍在呼吸。
婉清靠坐在断裂的碑石旁，冰魄剑斜插地面，寒气顺着剑身流入地缝，封住了最后一丝翻涌的邪力。她抬手抹去面纱边缘沾染的尘灰，动作轻而克制，银发垂落肩头，遮住了半边冷眸。
萧寒盘腿坐于右侧岩堆之上，雷劫液葫芦横放在膝前，掌心还缠绕着一道细弱紫雷，正沿着经络缓缓游走，修复体内尚未平复的震荡。他冷笑一声，声音沙哑：“刚清了只看门狗，就又有活干了？这幕后之人，倒是会挑时候。”
洛尘终于动了。他收起铜碟，将残留的一缕乳白雾气彻底封存，随即向前一步，靴底碾过一片碎骨，发出轻微脆响。“它不是看门狗。”他语气平静，“是诱饵。真正的敌人，从没打算亲自出手。”
三人沉默片刻。夜色未退，边仍压着厚重阴云，不见星月。远处荒原起伏，枯木如刺，延伸向东南方的地平线。
“我们接下来做什么？”婉清低声问，手指无意识摩挲剑柄上的纹路。
洛尘望向她，又看了眼萧寒，声音不高，却清晰传入两人耳中：“找人。之前交手过的那些修士——穿灰袍、气息阴冷、用的是断脉香掩盖踪迹的那一拨。他们出现的时间太巧，撤得也太快。我不信他们与此事无关。”
“你要追他们的行踪？”萧寒皱眉，“我们现在灵力未复，贸然出动，万一落入埋伏……”
“不会。”洛尘摇头，“他们若真设局，早在祭坛崩塌时就该动手。但他们走了，走得干脆。明他们也在怕——怕的不是我们，是背后那个让他们办事的人。”
他顿了顿，从袖中取出一支玉匙，轻轻刮取守护者颈侧残存的黑痂。香囊微颤，系统自动解析成分，但他并未调用结果，只是将样品收入暗袋。“他们留下的灵力余韵很特别，带有一丝腐香与铁锈味的混合气息。我认得这种味道，是某种避光符箓燃烧后的残留。这类符箓价格昂贵，且只能在特定城镇买到。”
“你是……他们去了补给点？”婉清抬眼。
“极有可能。”洛尘点头，“东南方向三十里外有一座旧镇，名为青墟。地处三宗交界，商旅往来频繁，又是通往幽谷地带的必经之路。若要隐匿行踪，那里是最合适的选择。”
萧寒哼了一声：“你是想顺藤摸瓜？”
“不是摸瓜。”洛尘收回玉匙，目光沉静，“是找根。只要找到他们停留的痕迹，就能判断下一步动向。”
三人短暂静默。风掠过废墟，卷起几片焦黑的布条，在空中打了几个旋，又落下。
最终，婉清起身，拔出冰魄剑，剑身嗡鸣一声，寒霜自行剥落。“我去左侧林道查看是否有遗留踪迹。”她完便走，步伐稳健，虽右肩仍有伤，但已不影响行动。
萧寒站起身，拍了拍衣袍上的碎屑，将雷劫液葫芦重新挂回腰间。“我断后。若有追兵，至少还能撑一阵。”他瞥了洛尘一眼，“你别指望我跟你一样嗅着香味找人。”
洛尘没回应，只是抬起手，指尖掠过空气，仿佛在捕捉某种无形的痕迹。他的瞳孔深处闪过一丝极淡的琉璃色，随即恢复正常。他迈步向前，脚步沉稳地踏上通往荒原的径。
一行三人离开祭坛核心区，踏上了倾斜崩裂的石阶。脚下大地仍在轻微震颤，但已不再扩张。远处际泛起一抹灰白，像是乌云裂开了一道缝隙。
途中经过一处废弃驿站，屋檐塌陷，门板歪斜。洛尘停下脚步，目光落在门槛内一堆熄灭的炭灰上。他蹲下身，伸手捻起一点残烬，凑近鼻端轻嗅——腐香夹杂着硫磺与陈旧朱砂的味道，正是避光符箓燃烧后的典型气味。
“有人在这里歇过脚。”他，“不止一个。人数约在四到六人之间，停留时间不超过两炷香。他们往东南去了。”
萧寒站在门口，扫视四周：“你怎么确定不是别的修士？”
“因为这个。”洛尘从灰堆中拾起一枚烧焦的符纸残角，上面隐约可见一道扭曲的符文线条。“这是‘影匿符’，专用于遮蔽神识探查。普通人买不起，门派也用不起。能批量使用这种符箓的，要么背后有大势力支撑，要么……本身就是某个隐秘组织的标记。”
他将残符收起，站起身：“青墟镇，是我们唯一的线索。”
再行十余里，荒原渐变为官道。路面龟裂，杂草丛生，但依稀可辨车辙印痕。远处地平线上，一座低矮城墙的轮廓在晨雾中浮现，斑驳残破，门楼倾斜，却依旧矗立。
洛尘停下脚步，抬手示意队伍止步。他站在官道入口处，银发随风轻扬，紫眸凝视前方那座沉寂的城镇。
“前面就是青墟。”他。
婉清走到他左侧，目光扫视城门外散落的枯枝与碎瓦，右手按在剑柄上，未曾松懈。
萧寒落后半丈，手中雷弧若隐若现，警惕地望着四周林木。他低声开口：“进去之后，别轻举妄动。这座镇子……太安静了。”
洛尘没有回答。他只是抬起手，指尖轻轻划过香囊表面的纹路，低声自语般道：
“下一步……开始了。”
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