夜色如墨，将青州府衙的厢房吞没，白日还气放晴，到了夜里这丝丝细雨却越下越大。
徐明礼白日跟着萧明玉忙了一，不知吃了多少冷言冷语，却丝毫没淡了对她的热情。
回来后徐明礼不必戴着假面，便独自坐在床边，窗外的冷雨滴滴点点打在窗沿上，他沉寂在那里良久一动不动，雨声纷繁错乱的音节是唯一入耳的声响。
房间只点了一盏孤灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，把他整个人照得也半阴半阳。
“公子。”贴身侍卫徐峰悄无声息地进来，低声禀报，“郡主……并未饮用您送去的安神汤，还嘱咐……劳烦公子不要再往她身上花心思了。”
徐明礼捻着茶杯的手指几不可查地一顿，随即恢复如常，只淡淡“嗯”了一声，听不出情绪。
许是白日笑累了，此时他一丝一毫的笑意都露不出，这张脸垮下来，倒像是另一个人，周身的气度沉郁得像是要化入雨夜。
徐峰迟疑片刻，还是补充道：
“属下观郡主气色，似有倦容，想是连日奔波，又心系疫区孩童，未曾好生休息。”
白日萧明玉蹲在那些脏兮兮的孩子中间，眉眼温柔，笑容澄澈的模样突然蓦然撞入徐明礼眼前。
为什么要送她安神汤，分明知道她不会要，却还是上赶着自取其辱……
徐明礼叹了一口气，盯着花板，突然像是一阵藤蔓紧紧箍住了他的心脏。
对她好是为了镇国公府，哪怕她不愿意，他也有的是手段把他弄到手。
可他却愈发卑微，真是越活越回去了……
外面的雨声更甚，他心跳太快激得他大口喘息，耳边纷乱耳鸣，倒分不清外面是晴是雨了。
他这条命是从她手中捡回来的。除了她，连他父母都没有在他危机时刻救过他。
他是想报恩，一定是。
难道烂人就不配报恩了吗？
想到这里，他释怀了一瞬，心脏又开始密密麻麻疼起来。
可他有什么立场去报恩？一个别有居心的接近者，一个自身难保的囚徒，他的关心，在她看来，恐怕廉价又可笑，甚至……肮脏。
最可笑的是，她的猜测却也都是对的。
他闭着眼揉了揉眉心，将杯中冷茶一饮而尽，却压不住心底翻腾的烦躁与无力。
“公子既知无力，又何必自扰？”
冰冷的声音突兀地在房间角落响起，如同毒蛇吐信，带着毫不掩饰的讥诮。
徐明礼猛地睁开眼，看向阴影处。
那里立着一个黑衣厮，身形瘦削，面容普通倒让人记不清楚，唯有一双眼睛，锐利得像淬了冰的刀子。
“我的事，何时轮到你来置喙？”
徐明礼没有任何意外，只是声音冷了下去，白日的从容温和都不在了，带着从未有过的疏离与威严，试图压下那一瞬间被看穿心思的狼狈。
影嗤笑一声，从阴影中踱出，将一封火漆密封的信函轻飘飘地掷在桌上，居高临下又轻慢。
“属下不敢。只是提醒公子，莫要忘了自己的身份和任务。”
影的声音没有起伏，“公子近来与谢大人把酒言欢，对长公主关怀备至，这戏……是不是做得有些过了？
“主子，公子过到……有些忘记了自己的本分。”
徐明礼的目光落在信函上，那上面纹路让他心脏一沉，他没有立刻去拿，只是放在膝上的手，指节已捏得发白。
影继续道：
“主子让我提醒公子，上次的‘意外’，只是惩大诫。若下次再因公子‘心慈手软’误了大事……”
他顿了顿，声音压得更低，却更具威胁，“国公府的新的世子——想必二公子也会做得很好。毕竟，他蠢，就会更……听话。”
徐明礼的呼吸几不可闻地窒了一瞬。
明轩……他那被家族半放弃，心思如白纸的弟弟——若他倒了，镇国公府这艘破船，只会更快地沉没，而明轩，只会成为安郡王手中更易操控的傀儡。
他放弃一般缓缓伸手，拿起那封信。
不知是灯光太慌，还是指尖触碰到纸张太凉，他的手带着一丝不易察觉的颤抖。
拆开火漆，展开信纸，徐明礼面无表情地看着，这些都在他意料之郑
然而，当他的目光扫到信纸最后几行时，一直维持的平静骤然破裂——
【……另，闻镇国公夫人近来玉体违和，特赐雪参一枚，乃安郡王妃心爱之物，王妃念及旧情，望夫人早日康复。王妃新孕，府中上下皆喜，此乃佑，吾等更当同心协力，共襄盛举。】
雪参，安郡王妃的心爱之物——母亲……母亲竟然又背着他，私下与安郡王府往来，甚至接受了对方如此“厚重”的“关怀”……
“母亲她……她难道不知道这是在饮鸩止渴吗？还是她为了维持表面荣华，已经什么都不顾了？”
而安郡王妃再次有原…“皆喜”？“佑”？“共襄盛举”……
读到这里，徐明礼只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，血液仿佛瞬间冻结。
谁不知道安郡王难以受孕，否则这么长时间也不会只有一个永宁郡主，为什么，到底是为什么突然又老来得子——
想到这里，徐明礼突然想到那颗雪参，整个人都冷了身子。
定是母亲献上了方子助郡王妃有孕，才会得郡王妃赐那圣上都没有的雪参。
安郡王的野心，已经膨胀到如簇步了吗？他不仅要钱，要权，现在还想……
他猛地攥紧了手中的信纸，坚硬的指甲几乎要嵌入掌心。薄薄的纸张在他手中扭曲、变形，最终成了一团乱麻。
“呵……呵呵……”
他低低地笑了起来，笑声沙哑，带着无尽的自嘲与悲凉。眼中的光芒一点点黯淡下去，最后只剩下深不见底的疲惫与绝望。
影冷眼旁观着他失态的模样，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。
“胃口那么大……”徐明礼喃喃自语，声音轻得几乎被雨声淹没，“也不怕……被生生撑死，拖累所有人，一起下地狱……”
他原以为自己早已深陷泥潭，无法更糟。
可现在他才发现，泥潭之下，还有无底深渊。
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