一夜无梦。
几人奔波许久，此时能有一张安稳的床榻，已是奢侈。
次日清晨，暖阳透过窗棂洒落在案几上，落尘在光影中缓缓舞动。
宁凡刚刚洗漱完，便听到敲门声响起。
“殿下，您休息好了吗？”苏苏站在门口，轻声问道。
宁凡正披上外袍，闻言摆了摆手：“在外面别叫殿下，唤我公子吧。”
苏苏乖巧点头：“好的，公子。昨夜属下已经查探过，咱们在这边确实有个暗桩。”
“是当初派人设下的情报据点——就在这座城最热闹的街上。”
宁凡眼眸微眯，露出一丝满意：“嗯，你办事我放心。”
“走吧，带路。”
片刻后，城中最为热闹的一条街道上，行人熙攘，叫卖声此起彼伏，杂耍艺人在人群中穿校
街道两旁酒楼茶馆、兵器铺与铁匠铺林立。
而在街道正中，一栋三层高的青楼分外引人注目——
门前朱漆大红，两旁雕梁画栋，楼前挂着紫色绣帘，香气随着女子的娇笑声弥散开来。
苏苏低声道：“公子，前面这座‘惊鸿楼’，便是咱们的人掌控的据点。”
宁凡点零头，并未言语。
在这北荒腹地能有青楼林立，已属罕见。
而能在这混乱之地堂而皇之开青楼并不被三大寨子动手，可见背后之势力非同寻常。
更何况，这是宁凡扶持的情报据点之一，早年布局，暗中延展，如今已成形。
此刻正值日上三竿，街道热闹非凡。惊鸿楼内笙歌阵阵。
身着艳衣的女子们倚在栏杆之上，妆容精致、语笑嫣然，不时向街下来往的男人招手。
宁凡与苏苏混入人群，缓步而入。
门口两名身材高大的护卫见两人衣着不凡、气质出尘，也未阻拦，任由他们步入楼内。
楼中光线昏暗，香气缭绕。入目皆是朱帘绣灯，绣屏花画。
客人三三两两围桌而坐，桌上酒壶翻倒，笑语喧。
二楼栏杆上，数名女子低声笑语，不时向下方招手拉客。
一名打扮艳丽的女子快步迎上前来，笑容甜腻：
“两位公子可是第一次来呀？有没有看中的，我帮你们介绍介绍？”
苏苏虽女扮男装，却生丽质，那女子打量了一眼，不禁暗暗惊艳，心道：
“这少年倒是俊美，气质非凡，想来是富贵人家的少爷。”
宁凡却不欲多言，只是淡淡开口：“给我找个安静的房间，再把你们的老板叫来。”
语气平静，却自带一股不容置疑的威压。
那女子愣了一下，目光闪烁，心头一凛：“这些人恐怕不是普通客人……”
“语气淡然，却步步生威，这种人，自己可得心伺候。”
她立刻对身后人使了个眼色：“去，请妈妈。”
随后亲自领着宁凡与苏苏上了三楼。
三楼明显比下方安静许多，布置更加精致雅致，墙上悬挂着水墨山水，隔间帘幕间细香弥漫。
显然是专为身份不凡的客人准备的清雅之所。
宁凡与苏苏刚坐下，一名身材高挑、风韵犹存的女子便推门而入。
她三十出头，鬓发微卷，穿着素净旗袍，眉眼带着一丝成熟的妩媚。
她微笑行礼：“不知公子找我，是对我们‘惊鸿楼’有何不满吗？”
宁凡微微一皱眉，面色微冷，从袖中缓缓取出一枚乌金令牌。
令牌呈椭圆形，正面有一枚淡金流云印纹，而背面则是一个阴影下的楼阁——
正是宁凡麾下楼主才能所持之信物。
女子看到令牌，脸色顿变，顿时噗通一声跪下，满脸惊惧：
“属下未曾认出殿下，罪该万死！”
宁凡冷冷地看着她：“打听情报可以开青楼我不管。”
“但你该知道，我的势力有一条规矩：不准强迫任何女子。”
女子脸色更加煞白，连连磕头：“殿下明察，属下并未违背规定。”
“这些女子并非强留，而是……她们自己愿意留下来的。”
宁凡微微一愣：“愿意？”
那女子苦笑一声：“殿下有所不知，这北荒腹地与其他地方不同。”
“女子稀少，大多出身平民，若没本事，早就被江湖败类折磨致死。”
“惊鸿楼早在我接手前就已存在，那时的女子连命都保不住。”
“我来了之后，立下规矩，愿意留的留下，卖艺不卖身也没人逼迫。”
“只要她们自己愿意，便能挣口饭吃，不被人踩进泥里。”
听到这里，宁凡陷入沉默。
他目光扫过屋内香炉里袅袅轻烟，仿佛看到了青楼背后那些女子的艰难挣扎。
她们只是想活着，想做个体面人。
半晌后，宁凡站起身来，伸手将女子扶起，语气柔和了几分：“是我误会你了。”
女子惶恐不安地低头：“属下没解释清楚，不怪殿下。”
宁凡点点头，望向窗外：“你一介女子，能在北荒腹地立足，护住这群人，已属不易。”
“这件事，我记你一功。”
那女子神情一震，赶忙应声：“谢殿下赏识！”
“好了，我打算在这城中暂住一段时间，暗中布局北荒之事。”
“你先把城中情况，还有你自己，详细讲讲吧。”
女子连忙肃容：“是，殿下。”
“属下名唤‘谢鸢’，曾是南疆，也就是大梁境内百花谷弟子。”
“三年前奉命潜入北荒打探蛮族情报，后来百花谷覆灭……”
“属下无处可归，便依靠殿下暗桩藏身至今。”
“这座城，名唤‘荒关’，是北荒腹地唯一的自由城，由三大寨子共同控制。”
“表面上和气，实际上内斗不止，商道黑盛情报买卖、物资流通，全部围绕着这座城展开。”
“更重要的是——这里是整个北荒最乱、却也最赢机会’的地方。”
宁凡闻言，微微一笑，目中寒光一闪。
“好，那我们……就从这里开始。”
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