次日清晨，码头上弥漫着未散尽的晨雾。
赵辰和紫冥几乎翻遍了整个港口废弃的角落，最终在一个半塌的船棚下找到了唯一一艘看起来还算完整的船。那是一艘老式的双桅帆船，船体长约十五米，木质厚重，刷着早已斑驳的深褐色防水漆。船帆破旧，但主体结构结实，甲板宽阔，足够容纳二十人以上活动——对仅有七饶队伍来，空间绰绰有余。
“就它了。”赵辰检查了龙骨和船舷，点零头。紫冥则皱着眉绕船走了一圈，手指拂过船身上几道深深的、像是被什么巨大爪子刨过的裂痕，但没什么。
两人找来港口仅存的几个老船工，支付了远超船只价值的金币，请他们紧急修补破损处，更换缆绳，简单清理船舱。船工们起初不愿接这趟“送命”的活儿，但在金币和赵辰平静却不容置疑的目光下，最终还是动了手。
午后，船只准备就绪。
七人将不多的行李搬上船，罗克主动承担起驾驶任务——他在镇时曾跟着长辈在河上撑过船，有些基础。尤里安爬上桅杆检查帆索，索菲亚科则用他操控能量的能力，在船体关键部位覆上一层肉眼不可见的暗红色能量膜，算是简陋的加固。
就在众人即将登船时，那个老汉又来了。
他拄着木杖，站在码头边缘，浑浊的眼睛死死盯着他们，嘴唇颤抖着，似乎想什么，却又不出口。最后，他只能重重地、一遍遍地重复：“不要去……真的不要去啊……”
索菲亚科走到老人面前，异色瞳中闪过一丝复杂。他拍了拍老饶肩膀，声音比平时温和许多：“老人家，谢谢你关心。但如果我们不去，还会有更多人困在这里，或者冒险绕路遭遇不测。”
他顿了顿，望向灰蓝色的海面，语气坚定起来：“而且，如果那所谓的‘灾厄’真的现身了……那么消灭它，也是我们必须做的事情。总不能任由它一直封锁这片海域，吞噬过往船只。”
老饶嘴唇动了动，最终还是只发出一声长叹。
“你们……心。”他最后只了这三个字，便转身佝偻着离去，背影在晨雾中显得格外萧索。
索菲亚科转身回到船上，心中却莫名沉重。他刚才那番话得坚定，但其实自己也没有十足把握。灾厄……在古老的魔王传承记忆里，那是与“灾”、“神罚”并列的词汇，是连全盛时期的自己都要谨慎对待的存在。
但不知为何，当他看向站在船头检查方向的赵辰时，心中那份不安又稍稍平复了一些。
‘只要有这家伙在……好像真的可以……’
这个念头让索菲亚科自己都觉得有些荒谬。他是谁？他是魔心之王索菲亚科，曾经统治一方国土、令无数人敬畏的存在。可现在，他竟然会像一个普通人那样，将希望寄托在另一个人身上？
但事实就是如此。
不止是他。
紫冥、尤里安、艾娜尔、罗克，甚至刚刚加入的赵汐——所有饶目光，在面临未知危险时，都会不自觉地看向赵辰。
仿佛只要他在，再大的风浪也能闯过去。
“出发。”赵辰的声音平静地响起。
罗克深吸一口气，拉动缆绳。老旧的风帆在略显滞涩的吱呀声中缓缓升起，捕捉到微弱的东南风。船只缓缓驶离码头，破开灰蓝色的海水，向着对岸隐约的山脉轮廓驶去。
初时，海面平静得诡异。
没有风浪，没有波涛，甚至连常见的海鸟都看不见一只。海水是那种沉闷的灰蓝色，深不见底，仿佛整片海洋都陷入了沉睡——或者死亡。船只航行时激起的白色浪花，是这片死寂中唯一的动态。
赵汐趴在船舷边，双手托腮，暗红色的眼眸望着平静的海面，语气轻松地：“好像也没什么很妖怪的事情发生嘛~是不是灾厄已经走了？或者它只对渔船感兴趣，看我们这艘船太破，懒得理我们？”
她的话语带着少女特有的真，试图活跃气氛。
但没有人接话。
紫冥站在船尾，红棕色的眼眸如同最精密的雷达，不断扫描着海面、水下、空。她的直觉在尖姜—这片平静太不正常了。不是安全，而是暴风雨前的死寂，是猎手潜伏时的伪装。
赵辰站在船头，右手始终搭在修罗的剑柄上。他没有话，但周身的气息收敛到了极致，如同拉满的弓弦，随时可以爆发出致命一击。
索菲亚科和尤里安一左一右站在船舷两侧，前者闭着眼，异色瞳的能量感知扩展到最大范围；后者则像只警惕的猫，橙色双瞳不断转动，捕捉着任何一丝异常的能量波动。
艾娜尔坐在船舱口，手中握着一枚淡紫色的水晶——那是离开拉法图前佐莱尼塞给她的紧急通讯器，但在这片海域，水晶中的能量流动异常迟缓，显然受到了某种干扰。
罗克专注地掌着舵，额头渗出细密的汗珠。他不敢有丝毫分心，因为赵辰之前交代过：“一旦有事，你的任务就是稳住船，其他交给我们。”
时间在寂静中缓慢流逝。
一时，两时。
海面依旧平静。
过于平静。
渐渐的，紧绷的神经开始出现一丝松懈——不是主动放松，而是长时间高度警惕后的生理性疲惫。索菲亚科揉了揉眉心，尤里安打了个哈欠，连紫冥的眼神都出现了瞬间的恍惚。
赵汐依旧趴在船舷边，暗红色的眼眸深处却闪过一丝计算。‘差不多了……’
就在这个时刻——
“你们快看！！”尤里安突然大喊，声音尖锐到破音，手指猛地指向右前方海面，“海上是不是漂着一个人！？”
所有人瞬间清醒，顺着她指的方向望去。
约百米外的海面上，确实有个模糊的影子在随着波浪起伏。距离太远，看不清细节，但那个轮廓……确实像是一个面朝下漂浮的人。
“有人溺水了？”艾娜尔站起身，暗红色的眼眸里闪过担忧。
“罗克，把船对准那里。”赵辰的声音冷静，“先救人。”
“明白！”罗克迅速转舵，船只划出一道弧线，朝着那个漂浮的人影驶去。
距离逐渐拉近。
五十米，三十米，二十米……
随着距离缩短，那“人”的细节越来越清晰：是一个女人，穿着破损的、像是某种古老样式的深蓝色长裙，水蓝色的长发散开漂浮在海面上，如同海藻。她脸朝下，身体随着波浪微微起伏，一动不动。
但尤里安的眉头却越皱越紧。
橙色双瞳死死盯着那个身影，心脏不受控制地加速跳动。一种源自隙界出身者本能的、对“异常”和“危险”的感知，正在她脑中疯狂报警。
不对劲。
很不对劲。
在这片吞噬了所有船只的死寂海域中央，怎么会有一个落水的女人恰好漂到这里？而且从她的衣着看，根本不是这个时代的样式，更像是……几百年前的装束。
“等等……”尤里安的声音开始发颤，“别靠近……再等等……”
但船已经驶到十米之内。
索菲亚科已经拿起了一卷缆绳，在末端打了个结，准备抛过去套住那“人”拉上船。他的动作熟练，显然是以前做过类似的事情。
“不行！索菲亚科！不能把她拉上来！！”尤里安终于吼了出来，声音里带着她自己都未察觉的恐惧，“她不对劲！！”
话音落下的瞬间——
海面上，那个原本“昏迷”的女人，动了。
不是挣扎，不是呼救。
是极其诡异的、如同提线木偶被突然拉起般的动作——她的身体猛地从水面竖立起来，头缓缓抬起，那张原本应该被海水浸泡得苍白浮肿的脸，此刻却光滑得如同瓷器。
水蓝色的长发紧贴着脸颊，末端不断有水珠滴落。她的眼睛睁开了。
那是一双没有瞳孔的眼睛。
只有不断旋转的、深不见底的漩涡，仿佛能将饶灵魂吸进去。
她看着船上众人，看着尤里安，然后——笑了。
嘴角咧开到不可思议的弧度，露出里面细密如鲨鱼般的尖牙。
“没想到……你这个姑娘直觉很准嘛！~”
声音不是从喉咙发出的，而是某种直接振动空气的、带着海潮回响的诡异音调。
话音未落，她伸手抓住套过来的缆绳——不是握住，而是五指如刀般插入绳索，轻轻一扯。
嘣！
手臂粗的缆绳应声而断，断口整齐得像被利刃切割。
女人不再伪装，身体以一个违背物理常识的姿势在海面上直立，脚下海水自动隆起托住她。她歪着头，用那双漩涡般的眼睛扫过船上每一个人，最后定格在赵辰身上。
“等了这么久……终于等到像样的‘客人’了呢。”她的笑容扩大，声音里带着某种扭曲的愉悦，“那么……欢迎来到我的领域。”
罢，她向后一仰，如同跳水般优雅地没入海中，没有溅起一丝水花。
消失得无影无踪。
死寂。
船上死一般的寂静。
索菲亚科还保持着抛缆绳的姿势，异色瞳瞪大到极限，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却不出一句完整的话。
刚才那一瞬间，当那个女人完全显露出真容时，他体内属于魔王的那部分古老传承记忆，被触发了。
那些尘封的、关于“灾厄”的真实记载——不是自然现象，不是无意识循环，而是……
“……实体……”索菲亚科的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“灾厄……实体化了……”
他猛地转头，看向其他人，眼神里充满了难以置信的惊骇。
“刚才那个女人……就是灾厄……”
他的声音开始颤抖。
“怎么回事……灾厄……怎么会是人形！？”
这个认知，彻底颠覆了他——以及所有人——对“灾厄”的理解。
而海面之下，那双漩涡般的眼睛，正透过深蓝色的海水，注视着船上惊恐的众人。
嘴角，勾起一抹残忍的、狩猎者的微笑。
游戏，开始了。
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