王守仁被革职逐出朝堂的余波尚未平息，北方灭蝗的捷报便如同长了翅膀，在京城的大街巷飞速传开。皇后萧云倾的名字，再次被推上风口浪尖，只是这一次，不再是“牝鸡司晨”的攻讦，而是带着劫后余生的感激与难以置信的惊叹。
“听了吗？幽州那边，按皇后娘娘的法子，一晚上烧死的蝗虫堆成了山！”
“可不是！我表兄在冀州当差，亲眼所见，那鸭子吃起蝗虫来，跟风卷残云似的！比人强百倍！”
“皇后娘娘真是神了！这都能想到！是‘女菩萨’下凡都不为过！”
“那些什么‘罚’的老酸儒，脸都被打肿了吧？活该被陛下赶回家！”
茶楼酒肆，街头巷尾，舆论的风向悄然转变。萧云倾用实实在在的救灾成效，狠狠回击了保守派的污蔑，赢得磷层百姓最朴素的拥戴。
而更大的“祥瑞”，正在北方被灾情蹂躏过的土地上悄然孕育。
冀州，清河县。
这里是蝗灾最早爆发、也是受灾最重的地区之一。县令李有田是个干实事的官，接到朝廷旨意后，几乎是豁出性命组织百姓灭蝗。连续数日的篝火夜战、掘沟填埋，加上后续源源不断赶到的“鸭军”扫荡残余，肆虐的蝗群终于被遏制住。虽然大部分庄稼已被啃食殆尽，但百姓们看着那些被鸭子追得四处乱窜、最终沦为腹中餐的残余蝗虫，绝望中总算看到了一丝光亮。
这清晨，老农孙老汉拖着疲惫的身子，来到自家仅存的一块未被蝗虫完全祸害的坡地，想看看还能不能抢救出一点口粮。地里的麦子稀稀拉拉，叶片破损，麦穗干瘪。孙老汉叹了口气，正欲转身离开，目光却被田埂边几株顽强存活的麦秆吸引。
那几株麦子，在周围一片狼藉中显得格外青翠。更令人惊奇的是，它们的麦穗并非寻常的单穗，而是并蒂而生，结出了两个饱满沉甸的麦穗！在初升朝阳的照耀下，金黄的麦粒散发着勃勃生机。
“双……双穗嘉禾！”孙老汉揉了揉眼睛，难以置信地平近前，颤抖着手轻轻抚摸着那罕见的双穗麦子，浑浊的老泪瞬间涌出，“老爷……不，是皇后娘娘！是皇后娘娘仁德感动了上，降下祥瑞啊！”
“嘉禾！真的是嘉禾！双穗嘉禾！”
“祥瑞！大祥瑞啊！”
消息像野火般在清河县燎原。无数百姓涌向那块坡地，争相目睹这传中的祥瑞。很快，相邻州县也陆续上报发现双穗甚至三穗的嘉禾！这些在灾后顽强生长、象征丰收与吉兆的谷物，被心翼翼地收割下来，由各地官吏以八百里加急的速度，护送往京城。
当一株株金灿灿、沉甸甸的双穗嘉禾被郑重其事地陈列在紫宸殿的御案前时，满朝文武皆为之动容。史官更是激动得手舞足蹈，奋笔疾书：“承熙元年夏，北疆蝗灾。皇后萧氏献灭蝗三策，卓有成效。灾后，多地现双穗、三穗嘉禾，万民称颂，谓‘皇后仁德感，故降祥瑞以应之’。”
“好！好一个‘嘉禾献瑞’！”君临渊龙颜大悦，亲自拿起一株嘉禾，仔细端详，眼中满是赞赏地看向萧云倾，“此乃上嘉许皇后仁心德政！传旨：将各地所献嘉禾，择其优者，供奉于太庙，昭告列祖列宗！其余，分赐各州府县，令百姓传观，以彰皇后恩德，以安万民之心！”
这道旨意，如同最后的定音锤，彻底将“罚”的流言砸得粉碎。祥瑞的出现，被官方和民间共同解读为对皇后新政的肯定与嘉奖。保守派残余势力彻底偃旗息鼓，再无人敢公开质疑萧云倾。朝堂之上，支持新政的声音终于占据了绝对上风。清查隐田的阻力骤然减，凤鸣书院招生的告示前，也多了许多犹豫观望，甚至悄悄打听的世家管事身影。
凤仪宫内，萧云倾看着案头摆放的一株双穗嘉禾，神情却并无多少喜悦。她深知所谓“祥瑞”不过是特定环境下的自然变异，但在这个时代，这无疑是最有力的舆论武器。她更关心的是另一件事。
青鸾悄无声息地出现，将一张处理过的薄绢呈上：“娘娘，静心斋夹层密信已复原。只有一行字：‘地宫入口，皇陵西阙，子时三刻，血玉为凭。’”
皇陵西阙！萧云倾瞳孔微缩。这与墨影之前探查的方向一致！德妃果然与皇陵地宫有关！血玉媚巢穴，就在那前朝地宫之中？他们约定子时三刻，是要进行什么密谋？血玉为凭……是某种信物？
“墨影那边有消息吗？”萧云倾沉声问。
“尚无。墨影大人自昨日潜入皇陵外围探查，至今未归，也未传递任何讯息。”青鸾的声音带着一丝不易察觉的担忧。皇陵守卫森严，更有未知的机关暗道，凶险异常。
萧云倾的心微微下沉。墨影武功高强，经验丰富，这么久没有消息，恐怕是遇到了棘手的情况。德妃这条毒蛇已经亮出了獠牙，目标直指皇陵地宫，而墨影很可能已深陷其中！
“加派一倍人手，严密监控德妃宫中所有人，尤其是桂嬷嬷！有任何异动，即刻来报！”萧云倾果断下令，“通知潜龙卫，挑选最精锐的好手，随时待命！准备夜行衣和装备，本宫要亲自去一趟皇陵！”她不能坐等，墨影的安危，地宫的秘密，都容不得半分闪失。
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