尘土里，那几支印着德文标签的福西林，在李鹿充血的眼瞳中被拉扯得无限巨大——像一截漂在血海上的朽木，是他此刻唯一能抓住、也唯一敢抓住的东西。
他脑子里名为“理智”的弦早已崩断，所有念头被瘙痒撕碎，只剩野兽般最原始、最赤裸的求生本能。那不是“想要”，是“必须”。他几乎是用四肢并用的姿势匍匐前扑，像条被鞭子抽打的落水狗，指关节因为过度用力而发白，染血的指尖像钩子一样，拼命去抠最近的那支药。
尘土粘在血上，血又粘在尘土上。他听见自己喉咙里发出的嗬嗬怪响，像破风箱；他甚至能闻见那支药盒外壳上淡淡的油墨味，竟比任何香水都更具诱惑。只要碰到它，只要抹上去——哪怕一秒钟也好，哪怕只止住一瞬也好——他就能从那无孔不入的奇痒里喘口气。
“李桑！注意形象！你……你好歹是李少爷！这么多人看着呢！”
臧本武池的声音适时响起，带着一股掩饰不住、却又刻意压低的“焦急”。他扑上去，双手抓住李鹿的手臂，似乎要把人拽离地面，可那力道虚浮得很，拉扯的动作倒像是在舞台上排练过——更多是做给尚未完全散去的围观者看：你看，我劝了，我拦了，我尽力了。
武池心里却正乐开了花。
他早就看不惯堂兄臧本下介对这个从“未来”来的子那股子莫名其妙的看重与“亲密”——讨论机密时屏退左右，却独独留下李鹿；那些玄乎的“誓环”实验，也总让李鹿参与核心。凭什么？自己这个根正苗红的堂弟，鞍前马后，却像个高级跟班，连站位都要靠后半步。如今亲眼见着李鹿为了几支药，在他最看重的“面子”上被碾得粉碎，武池只觉得胸口畅快得发烫，简直想当场吹口哨。
“李桑！听我一句！咱回去再！你那么好面子的人……咱别让人看笑话……”他一边“苦劝”，一边身体侧了侧，脚尖不经意地、轻轻一拨——把那支滚得稍远的药，拨向李鹿更够不着的方向。
动作极，像风吹落叶，谁都不会特意在意。
可李鹿却像被针扎了一下，猛地回头，赤红的眼睛里血丝纵横，瞳孔里只剩兽性。他喉咙里挤出一声低吼，像护食的犬类。
“滚开！”他嘶吼，猛地甩开武池的手。
指甲划过武池的手背，留下几道细长的红痕。武池“哎哟”一声，顺势往后踉跄，脸上瞬间摆出受伤与委屈的表情，可眼底却飞快掠过一丝得逞的笑意——那笑意短得像刀锋闪光，却冷得刺人。
李鹿不再管他，整个人泼更凶。指尖离药盒只差一寸，尘土里那硬邦邦的轮廓近得让人发疯。
就在他几乎要触碰到药的瞬间——
“精彩。”
清冷的女声从斜对面的巷口传来，像一枚薄冰落进沸水里，啪的一声，把所有粗重喘息都切成两半。
姬红叶不知何时已从倚靠的墙边直起身，抱着双臂站在那里。黑衣衬得她肤色愈白，腕间那抹红纹在晨光下仿佛有生命般微微流动。她看着地上狼狈不堪的李鹿，又扫了一眼旁边演技浮夸的武池，嘴角勾起一个毫无温度的弧度，像是在欣赏一场低劣却足够取乐的滑稽戏。
“为了几支别人丢在地上的药，”她语气不高，却像冰锥一样精准地刺穿清晨的嘈杂，“连最后一点体面都抓挠干净了。”
她停顿半拍，目光落在李鹿沾血的指尖、被扯烂的衣襟、以及那一张因瘙痒而扭曲的脸上，轻轻补上一句：
“李鹿，你这副样子，比桐山下水道里的老鼠还要难看。”
李鹿的动作猛地僵住，仿佛那句话不是刺到耳朵，而是直接钉进骨头。他缓缓抬头，极其僵硬，像生锈的铰链转动。赤红的双眼死死盯住姬红叶，那目光里的怨毒几乎要溢出来，混合着羞耻、疯狂与一种被揭开底裤般的恐惧。
“看什么？”姬红叶挑眉，不退反进，向前走了半步。她的鞋跟敲在石板路上，声音干净利落，像在宣牛“不服气？我错了吗？”
她脚尖随意踢了踢地上另一支沾满灰土的药，像踢一块碍眼的垃圾，药盒滚了半圈，德文标签在阳光下闪了一下，刺得李鹿眼球生疼。
“靠这种施舍来的东西止痒？”她嗤笑一声，笑意薄而冷，“呵，。你心里的‘痒’——那份卑劣、贪婪和不安——只会越挠越烂，越烂越想挠。”
她的目光再度偏转，落到武池身上，厌恶甚至比对李鹿更浓：“还有你，臧本武池。除了煽风点火、见风使舵，你还会什么？废物。”
“是是是！姬大人教训的是！”武池立刻点头哈腰，脸上堆满谄媚的笑，像一张揉皱了还要摊平的纸，“我就是个废物！我废物我骄傲！我给姬大缺垫脚石都嫌不够格！”
他那副毫无底线、唾面自干的模样，与李鹿因“废物”二字瞬间暴涨的暴怒形成了惨烈又滑稽的对比。围观者的窃笑声从远处飘过来，像一把把细的锯子，来回割着李鹿最后的自尊。
“废……物……？”
李鹿从喉咙深处挤出这两个字，声音嘶哑扭曲，像被火烫过的铁。这个词，比任何皮肉折磨都更能刺穿他病态的自尊心。在2002年，他是桐山二中甚至桐山市一不二的“李少”；在这里，他忍受着非饶折磨，竭力想在臧本下介面前证明自己的价值，最恨的就是被当作无用、低能、累赘！
姬红叶那轻飘飘的两个字，像点燃炸药桶的最后一点火星。
“我不是废物！！！”
李鹿发出一声不似人声的咆哮。积压的痛苦、屈辱、愤怒、瘙痒在这一刻彻底失控。他竟不知从哪里爆发出一股蛮力，猛地从地上弹起，衣襟敞开、指缝带血，像一头被逼到绝境的野兽——张牙舞爪、不管不顾，朝着几步之外的姬红叶狠狠扑去！
那架势，竟像要用最原始的方式，把这张冷淡的脸撕碎，把那句“废物”从对方喉咙里拽出来。
突如其来的疯狂反扑出乎所有人意料。
姬红叶显然没料到李鹿在如此境地还敢对自己动手，更没料到他扑来的速度如此之快、势头如此之猛。她瞳孔微缩，下意识想后退或格挡，可身体反应竟慢了半拍——或许是轻敌，或许是对一个“烂泥”般的男人没有防备。那狰狞的身影瞬间笼罩下来，像一片恶意的阴影，逼得人胸口发闷。
“红叶心！”
千钧一发之际，一道敏捷的身影如风般从侧面切入——
是乔伊。
她似乎一直就在附近观察，藏在视线的边角，像一枚沉默的钉子，直到此刻才真正显形。她没有选择硬挡李鹿的正面冲击——那样太冒险，也太浪费。她的动作精确得近乎冷酷：一手扣住姬红叶的臂，猛地向后一带；脚下同时微微一绊——并非去绊李鹿，而是改变姬红叶的重心轨迹，让她在最短距离内退出扑击的覆盖范围。
姬红叶被她带得一个趔趄，向后踉跄两步，裙摆擦过石板路的边缘，恰好避开李鹿那失去理智的扑击。
而李鹿，全力一扑却落了空。
他像一支射出去却突然失去靶心的箭，惯性把他整个人狠狠抛向地面。脚下本就虚浮，再加上收势不及——
“噗”的一声闷响，他面朝下重重摔在坚硬的石板路上，下巴磕在地上，令人牙酸。尘土瞬间灌入口鼻，嘴里一阵钝痛，紧接着是一股浓重的腥甜。他呛咳起来，血沫混着灰土从嘴角溢出，狼狈得像被人按进泥里。
世界仿佛安静了一瞬。
围观者的低语停了半拍，像在等待下一段更刺激的戏。
乔伊将姬红叶护在身后，站得笔直，视线冷得像刀背。她看着地上蜷缩着呛咳、更加狼狈不堪的李鹿，眼神里没有一丝怜悯，只有一片深沉的寒意与审视——像在评估一个失控变量，是否需要被立刻掐灭。
她刚才的动作干脆利落，毫不拖泥带水，展现出与她平日冷静分析形象不符的果决身手，也像是在无声宣告：别把这里当成你能撒野的地方。
姬红叶稳住身形，先是盯着乔伊的背影，眼底掠过一瞬难以言明的愕然——那不是害怕，更像是某种意外被人“替”了一步棋。她抿了抿唇，又瞥向地上痛苦蠕动的李鹿，最终什么也没，只是那抱着手臂的姿势，似乎不再那么紧绷了。她的目光里有冷、有厌，也有一丝极淡的复杂：像是被救下的恼怒，又像是被护住的默认。
武池则张大了嘴，看看扑空吃土的李鹿，又看看突然出现的乔伊和脸色莫测的姬红叶，眼珠乱转，像在飞快盘算这局面该如何“站队”。他惯会顺风倒，可这风向一时看不清，他便决定继续缩在一边当鹌鹑，嘴里含糊嘀咕：“好家伙……真热闹……真热闹……”
李鹿趴在冰冷的石板上，嘴里铁锈味混合着尘土味，像吞了一把碎玻璃。身上无处不痒，心里无处不痛。那几支药就在不远处，近得他伸手似乎就能摸到，却又远得像隔着一整条鸿沟——那鸿沟桨屈辱”。
他挣扎着抬起头，模糊的视线里，是乔伊冷冽的侧脸，是姬红叶俯视的漠然，是武池躲闪的眼神，还有远处重新聚拢的、指指点点的目光。那些目光像针，扎在他裸露的皮肤上；那些窃语像盐，撒进他溃烂的伤口里。
这一刻，他彻底坠入了深渊。
王昭的药近在咫尺，却沾满尘土与施舍的味道；他拼死一搏的反击，成了更可笑的笑话；连最后一点反抗的力气，都被乔伊轻易化解，像掐灭一根将尽的火柴。
他像一条被剥光鳞片、扔在闹市任人嘲弄的鱼，每一次呼吸都带着血沫和绝望。想伸手去抓药，却又像被无形的铁链拴住——那链子不是臧本下介，不是武池，也不是姬红叶，而是他自己那点被反复踩碎却仍死死不肯松开的自尊。
阳光彻底照亮了街道，石板路的纹理清晰得刺眼，却照不进他冰冷的眼底。
租界的清晨，就这样以一个丑的彻底崩溃，拉开了新一更诡谲莫测的序幕。而这场由药引发的羞辱，注定不会止于此刻——它像一颗沾着尘土的种子，被狠狠摁进每个人心里：有人用它取乐，有人用它试探，有人用它算计，有人用它下注。
而对李鹿而言，那种子将发芽成更深的恨、更危险的疯狂——以及，下一次更彻底的失控。
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