冰冷的风卷着林间枯败的落叶，擦过叶白攥紧魔杖的指节，带来一阵刺骨的凉意。
他指节因为用力而泛出青白，掌心早已被冷汗浸透，将魔杖柄上雕刻的细碎星纹濡湿。那根陪伴了他三年的橡木魔杖，此刻在他手中重若千斤，每一次细微的颤抖，都顺着木质纹理传到手臂，再蔓延至全身。
叶白微微抬眼，睫毛不受控制地轻颤着，视线越过身前垂落的枝桠，落在不远处雾气翻涌的黑森林边缘——那里是魔女的栖息地，是整个魔法协会都讳莫如深、轻易不愿踏足的禁地，传闻中居住着真正意义上、以灵魂与黑暗交易的魔女，不是课堂上用来试炼的幻影，不是典籍里轻描淡写的传，而是能轻易撕碎初级魔法师、吞噬魔力的恐怖存在。
“老师……你没开玩笑吗？”
他的声音干涩沙哑，带着抑制不住的惶恐与不安，甚至微微发飘，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。他缓缓侧过头，看向身旁站得笔直的芙兰，眼底翻涌着难以置信的惊涛骇浪，瞳孔里映着芙兰银灰色的长发，在微光下泛着柔和的光泽，可这柔和却丝毫没能抚平他心底的恐慌。
“我去打一个魔女，一个真正意义上的魔女。”
他加重了最后几个字，像是在反复确认这个荒诞到极致的指令，又像是在试图让眼前的导师认清现实。他不过是刚从魔法学院毕业不久的学员，即便平日里赋出众，也从未想过，自己要独自面对这样一个足以让资深魔法师都退避三舍的对手。
芙兰微微侧过脸，银灰色的眼瞳平静无波，却又带着一种看透一切的笃定。她抬手，轻轻拂去叶白肩头落上的枯叶，指尖的温度透过布料传来，带着一丝安抚人心的暖意。她的声音轻柔却沉稳，如同山间清泉，缓缓淌入叶白慌乱的心底。
“相信自己，叶白。”
芙兰的目光落在他紧握的魔杖上，又抬眼望向他紧绷的侧脸，语气里没有半分戏谑，只有全然的认真。
“你早已经达到了成为一个合格魔女的标准，甚至可以，超越了寻常的魔女。”
她完，自己也轻轻弯了弯唇角，似是觉得这句话有些怪异——让一个人类少年，去超越以强大魔力着称的魔女，本就是违背常理的事，可事实便是如此。
“虽然这句话听起来可能有点怪，但总而言之，这不是试炼，也不是玩笑。”
芙兰收起笑意，神色愈发郑重，抬手轻轻拍了拍叶白的肩膀，力道不大，却带着足以支撑他的力量。
“如果你成功了，没准协会那群古板又挑剔的老家伙，会专门为你开辟一个全新的称号，一个独属于你的、前所未有的称号。”
“老师，你没开玩笑吗？我从学习魔法到现在，只不过过去了接近一年的时间而已，我现在才9岁，9岁！我打魔女真的假的”
叶白几乎是喊出来的。
声音在空旷的林子里撞开，惊飞了枝头几只缩着脖子的寒雀。他猛地后退半步，握着魔杖的手晃了晃，淡青色的微光都跟着乱了一瞬。
九岁。
接近一年的魔法学习。
这两个数字在他心里砸得生疼，把原本就紧绷的神经彻底扯到了极致。他仰起头，眼眶微微发红，不是害怕到要哭，而是一种近乎荒谬的委屈和慌乱混在一起，堵得他胸口发闷。
“我才九岁啊，老师……”
他的声音一下子软了下去，带着孩童特有的、绷不住的颤音，“我连高阶防御魔法都还没学全，上次对付一只魔化狼都要躲半……你让我去、去跟真正的魔女打？”
芙兰望着眼前这个才到自己腰侧、明明怕得浑身发紧，却还强撑着不肯低头的孩，眼底那层始终平静的雾，终于轻轻动了一动。
她蹲下身，与叶白平视。
银灰色的长发垂落，遮住了两侧的光影，把两人圈进一片安静的空间里。
“我知道。”
芙兰轻声，指尖轻轻碰了碰他皱成一团的眉头，“我知道你才九岁，知道你学魔法不到一年，也知道，你现在连真正的生死战斗都没经历过几次。”
叶白嘴唇抿得紧紧的，鼻尖微微发酸。
“那你还……”
“正因为这样，我才让你去。”
芙兰的指尖落在他紧握魔杖的手上，一点点掰开他用力到发白的指节。掌心的冷汗沾到她的手上，微凉。
“魔法师的强大，从来不是看学了多少年魔法，多大年纪，会多少种咒语。”她顿了顿，声音轻得像风，却字字清晰，“是看——在最害怕的时候，还敢不敢抬起魔杖；在明明打不过的时候，还愿不愿意守住自己该守住的东西。”
她抬手，轻轻摸了摸叶白的头。
“你比很多成年的魔法师都要勇敢，叶白。”
“我不是让你去送死，也不是让你去战胜黑暗。”芙兰的眼神认真得近乎虔诚，望向那片翻涌的黑雾，又落回他的脸上，“我是让你去……见一见。”
“见一见，真正的魔女。”
叶白一怔。
“见、见一见？”
“嗯。”芙兰点头，嘴角勾起一抹极浅、极神秘的笑，“不是让你去消灭她，也不是让你打败她。你只需要走进那片森林，走到她面前，用你自己的眼睛看一看——魔女，到底是什么样子。”
风再次卷过，黑森林的雾气又浓了几分，里面传来若有若无的、轻柔的笑声。
叶白攥着魔杖的手，不知不觉松了些许。
九岁的心脏依旧跳得飞快，可那股铺盖地的恐惧里，却悄悄钻进了一丝连他自己都没察觉的——好奇。
“去吧。”
“这一次，不是试炼，不是任务。”
“这是你旅途的——第一站。”
叶白咬着下唇，的身子还在因为紧张微微发颤。
他低头看了看自己纤细的胳膊，又看了看那根陪伴自己不足一年、已经被握得光滑的橡木魔杖，再抬眼，望向那片仿佛能把一切都吞掉的黑雾。
九岁。
一年魔法。
要去见……真正的魔女。
他心里依旧怕得厉害，可芙兰老师的眼神太过笃定，那不是哄孩的温柔谎言，而是一种——早就知道他一定能做到的确信。
风再一次吹过，卷起他额前的碎发。
叶白深深吸了一口气，冰凉的空气呛得他鼻尖一酸，却也让混沌的脑子清醒了几分。
“……我要走多远？”
他声问，声音还有些发紧，却已经不再是刚才那样崩溃的哭喊。
“走到你能看见她为止。”芙兰轻声道，“走到你能亲口对她上一句话为止。”
“一句话……就够了？”
“够了。”
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