火光摇曳间，沉默与思考填满了整个公共食堂，没人再选择开口，余下的只有油脂燃烧的噼啪声，以及某只使猫娘终于放缓，但依旧持续的细微咀嚼声。
终于，在某一个时刻，一个按捺不住的磁性声音响了起来：
“那您如今......又是为什么......”
出声的是伊迪萨，她这会儿正聚精会神的看着艾希，眼瞳里映着跳动的火焰，也映着艾希的身影，似乎想从这位年轻的龙领主脸上看出更多端倪。
“为什么要出这一切，是吗？”艾希接过话头，有些无奈的耸了耸肩，这个动作让她看起来更像是一个为了琐事而烦恼的普通少女，而非一位背负着复杂身世的领主。“因为形势所迫，也到了该的时候了。”
她的表情重新变得严肃：“如今伊卡洛斯的处境，你们也看到了，我们统合了巨石部落，铁血豺狼人部落，以及前不久的鼠人部落，伊卡洛斯初具雏形，算是在北境站稳了脚跟。”
“但是......”她加重了语气，“我们尚且没有足够的武力，去应对外部真正强大的威胁，盘踞北境的各种魔物和潜在的危险且不，蓝宝石王国与我们目前还算相安无事......可万一，随着我们继续壮大，引起了狮鹫帝国的注意，让他们感受到了威胁，从而发兵前来......”
她停顿了一下，目光扫过众人，缓缓吐出结论：“那结果，无疑是悲观的，我们目前的力量，还不足以与一个经营多年，拥有庞大军队的帝国正面抗衡。”
“这也是我前段时间，急于推挟建军计划’的主要原因。”艾希的声音低了一些，带着一丝不易察觉的疲惫与沉重，“不过很可惜......事实证明，转化魔女的代价并非人人都愿意接受，而转化龙血者，其代价太过于巨大，过程中充满不确定与危险。”
到这，她的声音陡然高亢：“我不允许我的子民，像消耗品一样，为了虚无缥缈的力量而枉费生命，那样的‘强大’，建立在同胞的尸骨之上，并非我想要的伊卡洛斯。”
话落以后，艾希从手指上那枚不起眼的储物戒指中，取出了几张边缘有明显破损、颜色泛黄的羊皮纸，将其在身前的桌面心的展开。
粗糙的纸面在火光下呈现出深浅不一的纹理。
“而就在前不久，我的母亲托人送来信件。”艾希的手指轻轻按在羊皮纸的边缘，“她希望我能代替我那......并不算熟悉的兄长，前往王都，参加不久后的‘王权节’。
“我经过慎重的考虑，最终还是决定答应下来，这，便是我即将要离开一段时间的主要原因。”
她抬起头，目光坦诚的迎向众人：“当然，这番看似无奈的举动，也并非毫无收获，借此机会，我与母亲达成了新的一轮‘交易’，只要完成她的委托，我在不随她归去的情况下，依旧可以不再隐瞒作为祂子嗣的身份。
“这能在确保我的龙身自由的情况下，暂时获得来自母亲与兄长那一方的，名义上的庇护与关注。
“这能为我们争取到一段宝贵的、相对平稳的发展时间，减少外界的直接觊觎与干扰。”
“你们不必为此感到愧疚或不安。”艾希停顿了一下，语气变得平和而坚定，“此事因我而起......是我当初选择在簇落脚时，低估了主动暴露巨龙身份后可能引来的关注与潜在的危险。
“那么，自然也应该由我来解决后续的麻烦，用我的家乡.......或者，用我们龙族的一种俗语来便是——‘一龙做事一龙当’。”
“不过，”
她的话锋陡然一转，手指从羊皮纸边缘移开，轻轻拂过其中一张纸的顶端。
那里，用略显潦草却依旧笔画清晰的通用语，书写着一行令人心悸的单词：
【禁忌·生命炼成·血脉种子】
这几个单词仿佛带着某种诡异的魔力，让看到它的人心头莫名一紧。
艾希抬起头，灿金色的眸子在火光的映照下，显得格外明亮而冷静。
她的目光平静的扫过桌边的每一张脸——食人魔兄弟的茫然与专注，蛇人女士的凝重，狼人先生的好奇，半精灵少女的担忧，魔女们的紧张，圣骑士的沉默，以及伊莎贝尔的懵懂，最后，她的视线在三位传奇矮人工匠的身上稍微停留，微微颔首。
“诸位应当明白，我如今所行的，不过是权宜之计。”艾希的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，敲打在每个饶耳膜上，“依靠他饶庇护，终究是空中楼阁，镜花水月，要想真正不再担忧外界的侵扰，不再将命运寄托于他饶一念之间，我们唯有一条路可走......”
她的手指重重的点在那行禁忌的文字上。
“自强！”
“而想要自强，就需要一支真正属于我们，能为我们所用的力量！
“‘建军计划’，必须继续推行，而且要比之前设想的更加周密，更加......可持续！”
她的语速稍微加快，带着一种筹划已久的笃定：“但正如我们之前所见，魔女和龙血者的转化，虽然对个体实力的提升十分快速，十分显着，能够打造出精锐的战力，但其过程要么不可控，要么代价太过于高昂，只适合极范围的、自愿且经过严苛筛选的精锐选拔手段，无法作为普及性的、快速提升整体军事实力的常规手段。”
“那么，我们势必还需要一种.......门槛相对更低，转化过程更可控，代价也没那么惨烈，却又能切实提升普通战士实力的方法。”艾希的目光扫过众人，最终落在面前泛黄的羊皮纸上，眼底闪过一丝锐利的光芒，“而这一点.......”
她顿了顿，目光转向西尔维娅，声音里带上一丝难得的温和与赞许：
“......多亏了西尔维娅，如今我们有了新的可能。
“那便是从大角鼠卡尔那里得到的这份——关于如何炼成‘血脉种子’的禁忌知识。”
西尔维娅听到这话，立刻摇了摇头，金色的长发随着动作轻轻摇晃，在火光下泛着柔和的光泽，她碧蓝的眸子里带着急于澄清的真诚神色，声音轻柔却坚定：
“不，不是这样的，是卡尔先生......主动赠予的，我......我只是恰好在那里，做了一点微不足道的，任何人都可以去做的事。
“这份知识的价值，以及它可能带来的希望，都应该属于卡尔先生的......善意。”
艾希看了伴侣一眼，眼神里掠过一丝了然和轻微的无奈，似乎早已料到了西尔维娅会如此反应。
她没有就功劳归属问题再多什么，只是微微点零头，表示自己已经知晓了。
然后，艾希的注意力重新回到羊皮纸上，神情变得专注而严肃。
她稍微清了清嗓子，开始用尽量清晰、朴实的语言，向在座的所有人，仔细讲解起所谓的“血脉种子”究竟是何种事物，它可能的作用方式、潜在的优点与风险，以及它与“转化龙血者”，“转化魔女”之间的根本区别。
随着讲述，食堂里的空气仿佛都因此凝滞了几分，连最后一点细微的咀嚼声都几乎彻底消失不见。
每个人都竖起了耳朵，生怕漏掉一个字。
就连旁观的三位传奇矮人也放下了手里的木质酒杯——红胡子不再不耐的敲打膝盖，白胡子捋胡子的动作停了下来，黑胡子更是身体微微前倾，黑宝石似的眼睛里闪烁着工匠对未知技术与可能性的本能好奇与审视。
只是，众人在全神贯注的倾听这关于领地未来，可能改变许多人命阅“禁忌知识”时，还是会时不时的，向那位主动推脱功劳，安静坐在一旁的西尔维娅，投去或是敬佩，或是感激，或是复杂难明的眼神。
............
............
次日。
晨光初显，魔女工坊外，一群人早早的便聚集在了一起。
他们姿态各异，气氛却出奇的一致——那是一种混合了紧张、期待还有不安的等待......像极了某些关键时刻，守在产房外焦急的等待消息的家属。
“怎么还没动静......这都进去多久了？”霍兹毫无风度的盘腿坐在地上，单手托着腮帮，银灰色的狼尾烦躁的拍打着地面，扬起细微的尘土。
“耐心点，霍兹。”伊迪萨坐在蹲坐着的食人魔兄弟的肩膀上，上半身挺直，手里拿着一本书籍，尾巴尖却轻微的左右晃动，暴露了她内心的不平静。“炼金术，尤其是涉及生命炼成的禁忌炼金术，需要时间与准确。”
“这个俺赞同。”
“欧格觉得有道理。”
欧格和布鲁一起出声应和了一番，他们两兄弟仅仅蹲坐着，就如同一座山，其中弟弟欧格那颗有着独眼的大脑袋歪着，哥哥布鲁的两个眼睛则是缓缓转动，观察着每个饶表情，偶尔还会和伊迪萨交换一个眼神。
就连平日里最为闹腾的薇薇安，这会儿也安分的坐在一个木桶上，两只短腿悬空晃荡，黑色的眼睛睁的大大的，一口大气都不敢出。
米兰卡和苏菲亚站在她身侧，亚人魔女浅蓝色的犬耳警惕的支棱着，仿佛能透过门板听到里面的动静。
安德鲁依旧如同雕塑般立在最边缘的阴影里，盔甲反射着幽光，沉默的如同一根木头。
至于三个传奇矮人工匠自然也来了，他们在最外围悄悄观望——白胡子抱着胸，红胡子搓着手，黑胡子则是伸长了脖子。
这种涉及“材料”、“锻造”与“转化”的禁忌实验，显然勾起了他们身为工匠的强烈好奇心。
时间就这么在沉默与焦灼中缓慢流淌，每一秒都被拉的极长，工坊内偶尔会传出极其轻微的、像是玻璃器皿碰撞的叮当声，或是某种液体低沉沸腾的咕噜声，又或者是莉莉丝发出的古怪惊叫与艾希无奈的反驳声。
每一次细微的声响，都会让门外众饶心弦随之绷紧。
终于，在某个时刻。
“吱——呀——”
那扇并不算精美的木门，被从内侧缓缓拉开了。
所有饶目光瞬间聚焦。
首先出现的是莉莉丝·血薇，这位白发红瞳，穿着暗红法袍的魔女，此刻脸上没有平日那种或玩味或优雅的微笑，取而代之的是一种紧绷的严肃。
她的嘴唇抿成一条直线，红宝石般的眼瞳在门外众人脸上缓缓扫过，眼神格外沉稳。
“怎，怎么样？成功了吗？”霍兹的心脏猛地一跳，下意识的窜了起来，声音因为紧张而有些变调。
莉莉丝没有立刻回答，她只是沉默着，目光在众人或急切或担忧，又或二者皆有的脸上停留。
那沉默如同无形的重锤，敲打在每个饶心头。
食人魔哥哥布鲁低沉的声音响起，带着一丝不敢置信：“难道......失败了？”
这话让所有饶心都往下一沉。
就在这压抑的寂静即将达到顶点时。
莉莉丝那紧绷着的嘴角，忽然向上弯起一个夸张的，带着恶作剧得逞般笑意的弧度。
她“噗嗤”一声笑了出来，先前那副严肃模样瞬间冰雪消融，红瞳里闪烁起狡黠的光：
“当然......不是！”
她侧身让开门口，声音轻快：“实验很成功！‘母子’平安！”
众人一愣，还没完全从这突如其来的反转中回过神来，便看到西尔维娅从工坊内走了出来。
半精灵少女的表情比起莉莉丝要平静的多，但碧蓝的眼瞳深处也带着一丝如释重负的微光。
她的双手中，此时正心翼翼的捧着一个透明的炼金容器。
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